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苏东坡断案传奇-第277部分

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苏公细看那两个男子,面目颇有几分相似,心中猜想:这四人应是兄弟妯娌。

四人跪下,苏公稍加询问,果然是两兄弟与浑家,兄长唤做廖祥春,浑家申氏,弟弟唤做廖祥夏,浑家粟氏,居住在城东外五里的廖家庄,早些年父母双亡,兄弟便分了家,各自立业。

苏公望着怒气未消的廖氏兄弟,心中不免哀叹,兄弟之间当伯歌季舞,相互友爱,何事竟致使他两个成了冤家对头?苏公不由板着面孔,一拍惊堂木,厉声道:“你等何事对簿公堂?细细道来!”

廖祥春浑家申氏闻听,急忙手指弟弟弟媳,道:“青天老爷,他二个无端生事,还动手打人。”廖祥夏夫妇闻听,随即反驳,指责廖祥春夫妇暗施阴谋诡计,造谣惑众。廖祥春夫妇不肯示弱,指责廖祥夏夫妇蛮横霸道,挑拨是非。四人声色俱厉,互相指责,各不相让,只差动手对战。

苏公猛一拍惊堂木,厉声道:“公堂之上,怎可任尔等如此咆哮放肆!”遂抽出一支令签来,高高举起,做欲掷下之状。苏公这一举动令廖家四人惶恐不已,顿时杜口吞声,不敢再言。

苏公冷笑一声,道:“尔等若再藐视本府,先拿下各杖击二十棍!”廖家四人面面相觑,噤若寒蝉,唯唯诺诺。苏公板着面孔,道:“廖祥春,常言道,长兄若父。你不思关爱,竟致兄弟阋于墙外,恁的不知羞耻。本府且先问你,你兄弟究竟因何争执?且如实言来。”

廖祥春连连点头,又瞥了弟弟弟媳一眼,脸上露出一丝得意的笑容,似乎抢占了先机。他稍做思索,道:“青天老爷,小人夫妻两个素来老实忠厚,从不多舌多事,廖家庄人人知晓。此番确因着他二人欺人太甚,小人夫妻两个实是忍无可忍,方才不顾了兄弟情分,闹到了老爷的大堂。”

廖祥夏夫妇闻听,忿然作色,又欲发作,但瞧着苏公板着面孔,只得强忍怒火。

苏公冷笑道:“大胆廖祥春,且如实回答本府问话,你兄弟妯娌因何争执?休要自夸及言些无关紧要的皮毛小事。”

廖祥春唯喏,又不免愤愤道:“青天老爷,事情是这般:今日,小人夫妻两个在田中忙活,他夫妻两个忽然来了,破口大骂。小人夫妻两个丈二金刚摸不着头脑,但他二人骂得委实难听,小人夫妻两个便还了嘴,对骂起来。骂了甚久,小人才听出原委,原来他家山林中栽种的两株桃树被人拔了,疑心是小人夫妻所为,便来无端责骂。小人夫妻平白无故,怎受得了这般窝囊气?恳请青天老爷评个道理。”

苏公心中苦笑,俗话说兄弟如手足,今日为了两株桃树竟争执对骂,闹到了府衙公堂之上!可想而知,平日里他等怨怼已深,但有事端便疑心猜测对方。苏公不动声色,瞥眼望廖祥夏夫妇,问道:“廖祥夏,本府想听听你的言语,你且如实道来,不可编造,不可隐瞒。”

廖祥夏早已急于辩白,连连点头,道:“青天老爷,小人绝不敢编造隐瞒,若有半点假话,天打五雷轰,不得好死。前些日子,小人在自家山林栽种了十余株桃树,因着前两日岳母七十大寿,小人与浑家便去祝寿,前后忙了三天,到今日方才回来,小人到山林中一看,却发现两株桃树被人拔了,而后,小人却发现他家的山林栽种了好些桃树。天下哪有这般巧的事情?小人猜想,定是他拔了小人家的桃树,栽种到了他家山林中。”粟氏忍不住插话道:“庄中有人说,曾见得他夫妇两个在山林中鬼鬼祟祟的,不知做甚。”

苏公望着廖祥春,问道:“如此说来,你兄弟两家都在山林中栽种了桃树?”廖氏兄弟如鸡啄米般连连点头。苏公问道:“你兄弟两家的山林是否毗邻?”

廖氏兄弟点着头,廖祥春道:“那片山林是父母传下的,小人兄弟分家时一分为二,东头归小人,西头归他家,中间以三根木桩为界。”

苏公点点头,道:“廖祥夏,你可记得你一共栽种了多少株桃树?”

廖祥夏道:“回老爷,小人记得清楚,一共栽种了十八株桃树。”

苏公问道:“你那桃树苗何来?”

廖祥夏道:“回老爷,那桃树苗是小人从潍河边的桃园庄李老汉手中买来,两文钱一株。老爷若不信,可着桃园庄的李老汉来问。”

苏公点点头,望着廖祥春,问道:“廖祥春,你家一共栽种了多少株桃树?树苗从何而来?”

廖祥春吱唔道:“老爷,小人家的桃树是从岳家弄来的,具体多少株,小人记不清了,约莫有二十株吧。小人岳家还有好些桃树苗,任小人去扯,分文不要,小人怎会希罕他家两株?”

苏公点点头,廖祥春所言也有道理,如此推想,廖祥夏家不见的两株桃树或许是被过路人拔去了。

那廖祥夏急忙道:“老爷休信他那鬼话!自己栽种了多少,心中竟没有个数,谁人肯信?分明是在敷衍老爷。”

那廖祥春闻听,指天画地,赌咒发誓道:“老爷,小人若是偷了他家的树,断子绝孙,出门掉沟里淹死,行路被毒蛇咬死!”

苏公将那惊堂木一拍,问道:“廖祥夏,本府问你,那被拔的两株桃树可是依着山边路旁?”

廖祥夏连连点头,道:“老爷说的是,那两株桃树本在山路旁,一眼便可望见。”

苏公捋了捋胡须,又拍了一下惊堂木,道:“廖祥春、廖祥夏兄弟听判,此案甚是简单明了,那两株桃树苗分明是被贪心的过路人拔去了。常言道:一尺布,尚可缝;一斗粟,尚可舂。你兄弟二人怎不能相容?区区一桩四文钱的小事,吵闹争执,互不饶人,竟然闹到了府衙大堂,如此令旁边的好事者瞧热闹,落下笑柄。你等父母在天之灵,亦无颜面。本府以为,你二人当和睦相处、友爱互助,脊令在原,兄弟急难。”

廖祥春、廖祥夏兄弟无言,唯唯诺诺。

苏公挥挥手,示意廖氏兄弟妯娌离去,而后瞪了瞪左右窃笑的公差,笑道:“莫非你等还想瞧热闹不成?退堂!”

第六章

午膳之后,天气稍闷,院外林中的鸟雀唧唧喳喳,上下跳跃,好生欢快。

一簇鲜艳的花丛旁边,放置着一把竹椅,竹椅旁边有一张竹几。苏公正坐在竹椅上,展开一幅偌大的卷轴,那卷轴正是密州府城图。

苏公素来有个习惯,但凡到得一州一县,先寻来地图,细细察看地形、山水、道路、街巷、古迹、隘口等等,牢记于心,然后觅机游赏。

因着今日公堂上那桩离奇的失踪案,苏公分外留意潍河书院,这地图轴上果然标记了潍河书院,自城北门主道分支,往潍河方向有一条道,可到达潍河书院,此路中途又叉开一条道,弯弯曲曲,果然到达城西北的七里铺庄。

苏公察看分叉口至北门主道一段,用手指轻轻点划着,喃喃道:“难道王率真的是在这一路段遭遇了不测?”

正嘀咕着,家人苏仁自曲廊过来,手中拿着一张名帖,近得前来,将名帖呈与苏公,只道有人前来拜访老爷。

苏公将手中轴卷置于竹几上,顺势接过名帖,打开一看,原来是商贾方恭禾掌柜。名帖上这人,苏公倒也不觉得陌生,因为前几日齐默濂曾说及过。这密州府有鼎鼎大名的四大家,分别是方氏、乐氏、李氏、司氏四家。这方家的当家掌柜便是方恭禾,他也是东君阁的大东家。

苏公知晓,但凡精明的商贾,总想攀上官府的干系,若遇着个贪官,彼此互惠互利;若遇着清官,通过拜会以掌握其习性,以便对症下药。官商往来多了,便有交情,交情深了便能成为朋友,若成为了朋友,则诸事一蹴而就;即便不能成为朋友,也可与外人一种错觉,不知情者只当他在官府有门道。

苏公猜想,这方恭禾此番前来,一是例行拜会新任知州大人,认识一番;二是试探新任知州大人的秉性为人,是桀贪骜诈,还是廉洁奉公?是大大咧咧、胸无城府,还是外宽内深、圆滑狡诈?尤其是如苏公这种新到任的官员,休道是商贾豪绅会来投石问路,便是府衙的官员公差,更是彫肝琢肾、苦心琢磨。

苏公吩咐苏仁,令他引方恭禾在二堂等候。苏仁领命去了。苏公却未起身,复又低头看那地图轴,约莫一盏茶时刻,收了地图轴,回得书房,换了件青袍,又有意磨蹭了些时辰,慢慢悠悠到得了二堂。

二堂内,一个男子正悠闲踱步,此人约莫五十岁,脸色微黄,留着稀疏胡须,双目微眯,却炯炯有神,身着一件镶金丝白锦袍,正是方家大掌柜方恭禾。一侧的茶几上放置着两个锦盒,扎着红丝绸带。

苏公进得堂来,方恭禾急忙转过身来,因不识得苏公,稍有迟疑,苏公拱手道:“本府来迟,令方掌柜久等了。”

方恭禾急忙拱手施礼,满脸堆笑,道:“苏大人,草民方恭禾,贸然前来,多有打搅,万望大人休要见怪。”

苏公客气寒暄一番,笑道:“苏某初来密州,早闻方大掌柜之名,只是公务缠身,尚能谋面罢了。方掌柜且请坐。”

方恭禾谢过,却不落座,顺手取过茶几上的两个锦盒,拱手道:“区区薄礼,聊表敬意,万望苏大人休要嫌弃。”

苏公捋须笑道:“不想方掌柜这般客气,却不知盒中何物?”

方恭禾一愣,笑道:“禀大人知道,是些地方特产。”

苏公令苏仁接过锦盒,亲自开启一个锦盒,却原来是阿胶。所谓阿胶,乃是用驴或其他动物皮经煎煮浓缩而制成的固体胶,始载于《神农本草经》,列为上品,但后世多有仿制,真胶极为难得。苏公细看,此阿胶乃是上等佳品;又开启另一锦盒,却是两枝硕大的百草之王人参。

苏公将锦盒递与苏仁,淡然一笑,道:“方掌柜出手如此大方,令本府颇有些惶恐。常言道:无功不受禄。此等重礼本府断然不敢收的。方掌柜若是有事,但说无妨。”

方恭禾有些尴尬,笑道:“草民此来,实是仰慕大人贤名,非为其他。”

苏公示意苏仁将礼物退还方恭禾,又令丫鬟上茶,捋须笑道:“方掌柜此来,莫不是为东君阁而来?”

方恭禾尴尬笑道:“苏大人体察民情,有如犀燃烛照,草民端的拳拳服膺。”

苏公淡然一笑,道:“闻听说,东君阁开张在即,此等百年盛事,苏某自然免不了要去祝贺一番的。”

方恭禾闻听,喜形于色,连连点头,道:“如此,草民先谢过大人了。说来惭愧,草民确是为此事而来。只是草民与大人未曾谋面,故而不敢开口。区区薄礼,还望大人笑纳。”

苏公摆了摆手,笑道:“方掌柜客气了,这等重礼,本府断然是不会收的。不过,东君阁之事,本府却不会推托。却不知是哪日开张?”

方恭禾兴奋道:“草民已看好了日子,便是初十日,这天是黄道吉日。”

苏公心中估算了一下,如此推算,还有三天。

苏公微微点头,问道:“闻听说,方掌柜乃是东君街的大东家?”

方恭禾连连摆手,笑道:“大人抬举草民了,草民哪里是甚么大东家。禀大人知道,这东君街,街头到巷尾,一共有九十九家店铺,草民只不过拥有两家,其中便有主楼东君阁。”

苏公点点头,好奇道:“一共有九十九家店铺?”

方恭禾点头,笑道:“九十九,乃是九九归一之意,数至九而极,图个吉利。前任知州大人在时,甚是重视此事,意欲将此街打造为密州府第一胜景。因着工程浩大
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