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开皇宫，驱车赶往燕子矶迎驾。
车子刚刚驶出南京城，不知怎地，拉车的一匹马便马失前蹄，摔折了腿。若只是拉车的马折了一条腿也无妨，随便留下一个侍卫，换了他的马来驾车也可应付一下。但那马摔倒时，牵拉车辕，也不知是年久失修车辕腐朽还是一股寸劲儿，车辕竟咔嚓一声断了。
朱高炽身体痴肥，一条腿还有足疾，如何乖得了马。这要是把他一路颠倒江边去，帽子也歪了，衣服也拧了，堂堂太子在满朝文武再加上十五外国使节面前岂不丢尽了脸面？
朱高炽知道自己的形象不太好，所以格外在意自己在公众面前的形象，因见时间还来得及，便令乙一回府再取一辆车来。谁知乙一这一去耗的时间太长了些，急得太子出了一脑门的油汗。
“快着些。再快着些！”
朱高炽坐在车上，急急催促马夫，马夫鞭下如雨，那车都快飞起来了，一路颠得乱蹦乱跳。杨溥和杨士奇一左一右，催马赶近，对朱高炽道：“太子莫急，依先前送来的时间推算。咱们必能抢在皇上过江之前到达。”
车上面，乙一则不停地向朱高炽告罪、解释：“太子恕罪，奴婢本来能早点儿回来的。不成想去路上先是遇到一户人家娶亲，挡了道路，回程时经过一个路口，又有几个泼皮打架。好不容易把他们都驱散了，这就耽搁了一些功夫。
朱高炽心中焦急，却反过来安慰乙一道：“此非你之过错，孤不会怪罪你的。”
朱高炽也知道时间还来得及，不过太过仓促总是不好。如果皇亲国戚、满朝文武都到了，他太子才姗姗来迟，叫人看在眼里难免闲话。朱高炽自知父亲不喜欢他，不想再有什么让父亲生厌的地方。
不想车正疾驰，迎面一骑突如离弦之箭狂奔而来，车前侍卫立即迎上前去。按刀喝道：“太子仪仗，来人让路！”
太子仪仗打着旗帜呢，来者不管是官是民，不用他们呼喊，只看这仪仗，就算不认得这是太子的队伍，也能知道是个了不起的大人物，自然会避让道旁。可这人竟不闪不让，直接冲着他们的队伍撞过来。
几个侍卫察觉有异。提马上前，腰畔长刀业已出鞘。寒光凛然，直指对方。
来人大叫：“闪开，辅国公急讯，太子爷！辅国公命小人前来报信，皇上……皇上已到燕子矶！”
“什么？”
朱高炽在车上一听，一脸本来胀红的胖脸顿时惨白，愕然道：“父皇……到了？”
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大舰放下梯子，两厢宫乐高奏。永乐皇帝一身翼善冠常服，头戴乌纱折上巾，盘领、窄袖、团龙十二章，玉带皮靴，威风凛凛地出现在船头。
立即，如山之倾，由汉王朱高煦带头，皇亲国戚、文武百官、各国藩王、使节，以及两翼的御林军，齐刷刷地跪了下去，齐声高呼：“叩见皇上！”
朱棣脚步沉稳地走下舷梯，汉王朱高煦急忙再叩首：“儿臣恭迎父皇！”
“嗯！嗯？”
朱棣刚一颔首，突然浓眉一蹙，瞧出不对劲儿来了。他要是儿子多，而且朱高炽只是个亲王，往人堆里一站，朱棣就这么随意一扫还真未必就能发现他在不在。可他一共就三个儿子，南京只有俩个，不见人影的那位还是当朝太子，朱棣如何不能察觉。
朱棣目光一扫，淡淡问道：“太子何在？”
汉王忙道：“呃……，儿臣不知，儿臣方才业已发现皇兄不在，已然使人去问了。”
朱棣哼了一声，按下此事不提，轻轻抬手对群臣道：“众卿平身！”
夏浔脚下一错，就欲出班迎上前去，虽然这不合规矩，但是以他身份也算不得逾起。
不料汉王站起，立即踏前一步，又对朱棣笑道：“恭喜父皇，郑和奉旨巡抚南洋，现已凯旋。南洋诸国倾慕天朝，我大明船队所经各国，俱承皇帝旨意，感沐天朝恩德，并有贡物进献。郑和，还不见过皇上！”
郑和听见叫他，立即闪身出来，跪倒在地：“皇上！”
朱棣看见追随自己多年的郑和，神色间大为喜悦，竟举步上前，将他扶起，笑道：“一去两年，你可回来了，呵呵……”
夏浔暗暗一叹，又站了回去。这边郑和与朱棣对答几句，便拱手道：“皇上威加宇内，四海宾服。奴婢奉圣命南巡，如今琉球中山、山南，婆罗，阿鲁，苏门答剌，满剌加，浡泥、占城、暹罗、榜葛剌、南浡利、小葛兰等国遣使入贡。”
汉王抢着道：“父皇，渤泥国更是由国王携王妃、王子、公主同来朝觐呢！另外，日本国、帖木儿国使节亦来入贡，蛮夷向化，万国来朝，恭喜皇上，贺喜皇上！”
朱棣大喜，呵呵笑道：“快请渤泥国王与诸国使节上前见朕！”
汉王急忙一摆手，迎候在旁的各国使节纷纷上前参拜，郑和一一为皇帝介绍他们身份，夏浔站在班中暗暗着急：“迎驾这么大的事情，太子怎么就迟了呢？”
可是这种关口，他不能有任何动作，更谈不上为太子辩说什么，夏浔扭头向后看了看，后边黑压压一片都是迎驾的百官，哪儿看得到太子的车驾来是没来。夏浔叹了口气，目光一转，正与同样回头张望的大学士杨荣碰上，两个人都是一脸的忧心忡忡……
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皇帝摆驾回城，左右龙旗十二面，北斗旗一面、大纛一面居于前，豹尾旗一面居于后。再往后是日旗、月旗，青龙、白虎、朱雀、玄武、风、云、雷、雨等共五十四面，每旗执旗甲士一人，执弓武士四人，接着又是金瓜仪刀、黄罗伞盖……
金帝御辇前后，又有无数大汉将军，锦衣鱼服，张罗伞盖，接着便是皇亲国戚、内阁六部、外国使臣、各司各衙的官员，除了少数年老体衰骑不得马的乘了车轿，其他人等一概骑马随行与后，两侧御林军拱卫着，浩浩荡荡，沿官道往金陵城而去。
仪仗正行间，前方突然出现一队人马，有人、有马、有车，俱都避离大道，停在道路一侧的野草地里，所有人俱都跪拜于地。
御辇珠帘高卷，路旁景像已被朱棣看在眼中，朱棣平和的颜色就像突然染上一层秋霜，沉了下来。他轻轻一举手，车外太监立即喝道：“止！”
车驾停住，朱高炽伏地高声道：“儿臣迎驾来迟，父皇恕罪！”
朱棣冷冷地瞥了他一眼，一摆手，太监立即高呼：“行！”
车驾缓缓前行，未得旨意，朱高炽及东宫一众官属跪在原地不敢起来，只得伏地不起。皇帝仪仗一刻不停，径直官道下去，大队人马紧紧相随，皇亲国戚、各国使臣、满朝文武一路经过，把太子伏地请罪、汗流满面的样子看在眼里。
眼见储君如此狼狈，百官中不无心生怜悯者，可是，此时此刻，又岂是求情时候？现在做出任何一点同情太子的举动，都只能惹得皇帝更怒。
夏浔因为身上有伤，是坐车来的，太子的情形他也看在眼里，可是这时他也无能力，唯有黯然一叹：“帝王，终究是帝王，父子之间，隔了君臣这层关系，血缘亲情想不淡也要淡了……”
皇帝仪仗和迎驾百官的队伍络驿不绝，足足小半个时辰才算走完，在原地跪这么久，就算一个正常人都已头晕眼花、双腿发麻了，何况是朱高炽那么肥胖的身躯，他伏在原地，汗下如雨，两条腿更是完全失去了知觉。
可是皇帝一言不发便趋车而去，未得旨意，他如何可以动弹，今日哪怕就是跪死在这，也得咬牙撑下去。朱高炽双手据地，跪得十分辛苦，不但满脸爬满汗珠，一颗颗滴落土壤，身上几重衣衫更是湿透。
朱高炽拄地的双手微微发抖，眼前金星乱冒，时而一阵发黑，眼看就要支撑不住晕厥当场，十几名御林军突然护着一辆车子从远去的仪仗队伍里穿出来，径直奔向他们。车子到了近前还没停稳，便从车上跳下一个少年，提袍裾穿官道，飞快地跑到朱高炽面前，抱住他胳膊唤道：“爹爹，快快起来！”
第929章 百善孝为先
“啊！瞻基！”
朱高炽一抬头，见是自己儿子，不由露出了笑容。
朱瞻基年纪还小，力气单薄，哪里拉得动朱高炽。朱高炽看他辛苦的样子，不禁涩然一笑，道：“瞻基，爹爹迎接你皇爷爷迟了，有失臣仪，受了你皇爷爷的惩罚，没有你皇爷爷的旨意，爹爹是不能起来的！”
朱瞻基道：“爹爹，孩儿方才看见爹爹受罚了，孩儿知道要皇爷爷允准爹爹才能起身。所以马上便去求皇爷爷，皇爷爷答应了孩儿，叫爹爹起身，随仪仗回城呢！”
朱高炽目光一亮，道：“当真？”
陪同朱瞻基过来的一个中官躬身道：“太子爷，您起来吧，皇太孙说的是真的。”
朱高炽大喜，这才想要起身，可他双腿已跪麻了，左右两个小内侍赶上来搀他，竟然搀不动。费了好大的劲儿，在东宫属官的帮助下，太子才得以站起，也不等他把发麻的腿脚全都活动开，便赶紧叫人挪他上车，追着队尾去了。
皇帝回京，上朝，受百官朝拜，在此过程中，太子做为储君，始终都要紧随在皇帝身侧的，朱棣虽然不喜太子迎驾迟缓，在内外臣工面前，却不能剥夺太子的权利，因此一直要他随行于侧。
朝觐完毕，朱棣便下旨大排筵宴，君臣同乐。
皇帝这些可能的吩咐，早在朱高煦的预计之中。皇帝刚刚回京，尤其是有这么多的外国使节朝拜入贡，这是大明开国以来前所未有之盛事，皇帝十有八九要予以庆祝的。所以这些准备工作他早就做好了。
皇上若不赐宴没有关系，皇上若赐宴，总不能临时抱佛脚，太过仓促。宫中各种准备井井有条，御膳房自然是做足了准备，就连皇亲国戚、勋卿功臣、文武百官的座次位置，包括各国使节的座次位置，都已有过预演，因此毫无慌乱局促。
朱棣把这一切都看在眼里，沉沉的脸色稍稍缓和了一些。夏浔从燕子矶伴驾回来，一直到朝堂站班，始终没有机会问清太子那边的情形，直到皇帝赐宴，这才得了机会，偷空离开了自己的席位。
太子伴随着皇帝，想要到他身边去而不被人注意是不可能的，所以夏浔并没有试图接近朱高炽，而是选择了东宫属官杨士奇。夏浔靠近杨士奇，急急问道：“怎么回事，太子何以迎驾来迟？”
杨士奇扭头一看，见是夏浔，连忙低声道：“国公，此事实属意外……”杨士奇把事情经过简略地说了说，又道：“现在不得机会，我们打算等宴会散了，再随太子去向皇上说明原委……”
夏浔立即打断他的话，沉声道：“重要的不是解释，而是请罪！解释的话不必由太子去说，太子只需要请罪！最好是由太孙去说，你也看得出皇上最疼皇太孙，由他解说，事半功倍。还有，一切思虑不周处，都要有人抢过来担着，务必保住太子！”
杨士奇脸色一变，说道：“国公，只是因故误了迎驾而已，有这么严重么？”
夏浔目光沉沉地盯了一眼御座上