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最后说道：“至少还有点时间。让我先拿着，行吗？”
“不要让别人看到它，孩子，”老头子告诫他说。“我不想再见到它。”
“您不能那样，先生，”丹尼劝道。“毕竟她面临的那帮人是很厉害的。”
法官不抱任何希望地笑了笑。“我知道。我想我是太吃惊的缘故。这封信完全出乎我的意料，竟然是我女儿写的。”
丹尼看着他，突然间来神了。“出乎意料？”他重复着自言道。然后他慢慢地说：“是的，对啊，先生。不错，没问题！”
霍尔登法官摇摇头。他慢慢地沿着小路走回屋里去，丹尼一直看着他走进去。可他的思绪并没有跟他进去。法官进屋后，丹尼又看了一遍琳达的来信。把其中一页读了又读，然后不按顺序一把折起来装进口袋。
吉姆·莎伊、马登和大胖子乔·克鲁一起站在二十英尺外的停船台旁。他有点兴奋地朝他们走去。
“潘特，”他急忙说，“你对这一带地形很熟吧？还有你，吉姆，是吗？”
马登点了点头，吉姆·莎伊说道，“哎呀，应该很熟的，我在这里有四十年了。”
“你们知不知道有这么个地方？”他问道。他迟疑了一下，想了想才说出他想说的话。“那是在原生木材林地里，”他告诉他们。“云杉，或者松树。当然是黑木林，不会是硬木材林。深谷之类的地形，很深，深得太阳照不到。我认为还有条大河流过那里，而且岩石表面上有条清泉流过，水是冰冷的。”
他凝视着他们，焦急地等他们回答。吉姆·莎伊挠着头，丹尼重复着：
“原生林地！深谷。一条大河，啊，水流声很大！在我们的北边。我是说那个地方很冷。”
吉姆·莎伊认真地说道，“有很多深谷，丹尼，雪有时要积到八月份，所以很冷。”
“什么地方？”丹尼问。
“水杉溪就是一个，”吉姆说，“失乐溪有个像这样的地方，英莱特也有一处很像你所说的地方。”
丹尼从口袋里掏出琳达的信，从另一个口袋里掏出一支铅笔。“水杉溪，失乐溪，英莱特，”他记着，列在信纸的背面。
潘特·马登问：“怎么啦，丹尼？”丹尼叫道：
“因为琳达现在在一个像这样的地方。我们要把你们所知道的每条深谷列出来，把不对头的划掉，然后试试其他的！”
“这可够呛。”潘持不大支持。
“只要我们把二十英里内每条河搜索一遍的话，”丹尼叫道，“今晚就能找到她！”
七
那天琳达在豪娄池很高兴。甫雷撑着船把能去的地方全游遍了，她的手气也很好，下钩适时，起钩得当，钓到不少大鱼。过去几个星期的忧虑全抛在了脑后。该回营地时，她还余兴未尽。她让李收拾鱼，自己爬上四分之一英里上面的第一个陡坡到了突出的那块岩石旁。她呆在那儿看着山下的风光。
她站在那块突出的岩石旁的陡坡上面。太阳在她身后，吹着西风。是阳光最先给她报的信，但报得太晚无济于事。脚旁有影子晃动，她向下瞧时看到是人影，可她转过身时已来不及躲也来不及反抗。一只胳膊拦抱住她的脖子，一只手捂住她的嘴，然后有件东西蒙住她的头和脸，她被向后拖去。她越过肩头用鱼竿一击，打下去时把固定在上面的木盒子打碎了。然后鱼竿从她手里被扭掉，她被举起来扛走，无法反抗。
她看不见，也喘不过气。抓她的人扛着她走了一段路才停下，她已快要闷死了。那个人贴近她的耳朵说：
“现在你要叫喊，那个向导就会追来，那么我们只得干掉他。你乖乖的吧？”
她急切地点点头。
“那么你是照我们说的办了？”
她默默地表示同意；过了一会儿，他们把蒙在她眼睛上的东西取掉。
她最先想看到的是抓她的人。她看见共有三个，都是陌生人，可是有点眼熟。她想起可能在审判蒙塞尔时在法庭里见到过。可她没有时间去想这个，因为刚才逼她不开口的那个人（从他粗声粗气的嗓声判断肯定是他）现在又对她讲话了。
他个干瘦小，是三个人中最瘦小的。他笔挺的衣服这会乱七八糟，可他仍不失镇静和从容的气派。他的面颊苍白，好似从未见过天日。他的眼睛灰白中透着蓝色，长长的下巴，高高的颚骨。他给她松了绑之后说：
“我们得抢时间，天黑前得回到地方上。你不能作声！”他给其中另一个人打了个手势，说，“查理，你在最前面走。然后她跟上，再后面杰克尔跟上。我最后走，要把树上的路标取掉！”
听到这些话后，她吃惊地看着他。可他示意她走，于是她跟着那个名叫查理的人。这个人瘦高个儿，身穿花格灰西服，棕黄色皮鞋也破烂不堪，沾满了泥。第三个人杰克尔体魄健壮，咧着嘴笑时还有点善意。她猜一定是他把她扛了这么远而且显得并不费力。他们目光相遇时他意味深长但又冷冷地格格笑着。
她这时明白，他们已经来到东坡上一个岩石断层处。在领头人的命令下，查理带着路从断层处往下走。
他们排成单行队往下走。他们走到断层尽头时来到被水杉和松树罩着的一片突出的岩石前面，他们沿着这些岩石寻着路。琳达这时发现每走几步就有一棵树上系着白布条，是给他们引路的。查理跟着路标往前走。走在最后的领队把每个路标仔细地解下来，不让留下一点蛛丝马迹。
天已开始黑起来，查理用手电筒照着路。琳达判断得出，这条路在山坡上，通向北面，一路都在下坡。他们行走的速度之快令琳达吃惊。这些人不是伐木人，可是他们行走如风，看来地势很熟。
他们最后来到一条河上，琳达不知道是什么地方。他们沿河而下。由于一片漆黑路不好走。这条河从一条峡谷中流过，两边是很陡的岩石峭壁。她开始腿脚不听话了，但还是被迫默默往前走着。她只注意到这会地树上没有小布条了。看来他们是由这条河引路的。
走了一程后，最后边的那个人喊停下。他们周围一片漆黑。一个深坑里传出水流下去的吼声。她周围是黑洞洞的石壁，在手电光中反射着充满水雾的光。附近有很多大树，树冠高罩在头顶。在他们下面不远处，水冲向石头平台。
查理停下时，琳达紧跟在身后。刚才讲话的那个人碰了碰她的胳膊。
“好啦，”他厉声说道。“我们就呆在这儿！”
她装出一副受惊吓的样子喊道，“呆在这儿？呆在这儿？啊，不，不行！”
他抓住她的胳膊，抓得更紧。“嘘，”他说。“别出声，要不然你会后悔的。”
她嚷道：“可是你们想得到什么？你们是干什么的？”
查理和杰克尔在黑暗中忙碌着，划了一根火柴，点着桦树皮，生了一堆火。这时她才看清向她说话的那个人。
“你可以叫我科波先生，”他狰狞地说道。“有我在，你不会有事的。”
“可是你们想要什么？”她不顾一切地又问。
“我会慢慢给你讲的，”他答应道。“你现在要做的事情就是好好听话，别胡闹。”
他指向石壁的一个尖角处的一堆树枝，她坐了下来。他们让她一个人呆在那儿。
科波先生和其他两人续着火，可是不让火烧得太大，他们很警觉，似乎在计时，他们仔细地朝周围的黑暗中看着，有些恐惧。琳达这时很冷静，也很镇定。她想起，对这些不习惯林中寂静的人来说，是有点恐惧，
她看着他们，开始意识到，这是有预谋的，他们选定这个地方躲起来是经过周密策划的。他们烧的火一百码以外是看不见的。他们沿着山坡走过的路是提前探好的。她寻思着他们怎么会知道她会一个人来到那块突出的岩石旁；她明白他们不可能知道。他们肯定准备以多胜少对付李的，或者用最方便最残忍的办法干掉他。于是，看来这件事不大对头，她害怕了。
不过恐惧并没有把她吓呆。她虽然感到害怕，但她在想对付的办法。看来装出一副害怕至极的样子顺从他们反倒会使他们放松警惕。因而，她坐在树枝堆上抱头哭起来，大声抽泣。
科波先生听到沉闷的哭声后走过来厉声说道，“别这样。哭对你没好处的。”
她也不抬头，连看也不看他一眼，只是一个劲儿地抽泣，“你要怎么样？”
他轻蔑地咕哝了几句，回到其他人站着的地方。他们在等着，琳达暗暗观察着他们，寻思着他们在等什么。
过了一会儿她知道了。山坡上面有动静，他们朝那边看去。接着，一个人影从坡上滑下来走到亮光下。琳达认出那是路易·弗鲁敦，他去年还给她当过向导，曾非常殷勤，可是输给了丹尼。一看见他，姑娘全明白了。她明白了他们怎么会在这陌生的荒山野岭之中那么有把握地来回蹿。当她看到路易得意地笑时感到更为恐惧，可她强忍着。这个人很冒失，以前她发现这一点很可爱，现在却感到很可恶。
可是她还是动着脑筋，装出吓坏了的样子。她挣扎着站起身跌跌撞撞地朝他们走去，抓住他的胳膊。
“哎呀，路易，路易！”她哭叫道。“我知道你会找到我的！带我回去吧！”
路易咧着嘴笑了笑，用胳膊搂住她。他朝科波先生挤挤眼。“别着急，孩子，”他说。“没事的。”
可是科波先生沉思地看着他。“那么说，”他开口了，“她认识你！”
“我给她们当过向导，是去年和前年的事，”路易承认道。
科波先生的脸色变了。“可你并没有说起过，”他指出说。
“你没问过嘛，”路易反击说。“我给你讲过我会盯着她的。那又有什么关系吗？”
他想了想，最后活动了一下肩膀说，“好啊！真有你的。她回去后就会说出你也在这里的。”
“她回不去的，”路易争辩道。
科波点点头，可是琳达仍抓住路易不放，哀求地哭喊道：“哎呀，路易，路易，你不带我回家吗？”
科波先生厉声说，“你坐下，乖乖地别动。”他一边命令一边拉着她的胳膊把她强行领回刚才坐的地方。然后他回到火堆旁和路易谈起来。她听不见他们说些什么，他们谁也没有再过来。他们坐在那里似乎准备守夜。
琳达有足够的时间思考她自己的处境。她觉得夜特别长，睡着了一两次。她穿得很暖，身上有羊毛衫和来到豪娄池时准备防雨用的皮茄克，所以没有受冻。但黑夜似乎没有尽头。琳达醒来时还没有忘记她该怎么办，于是一边呜咽一边轻轻地哭叫。她的哭声听起来真的够害怕的，可她自己受得了。这只是个幌子，她其实心里在谋划着，他们却不知道。
黎明时分，他们都睡着了。当太阳升起，一百英尺上方的树尖上出现阳光时，路易起来了。其他人好像还在睡着，路易看着琳达向她挤眼。他好像要朝她走来，考虑了一下，又转身上了山坡。科波先生厉声喊道：
“上哪儿去？”
“弄些干柴烧火用，”路易告诉他。“白天他们会看见烟的。”他的语气尖刻而粗暴。“你要是聪明就和我一起去吧。”
“我想我会的，”科波先生同意地�