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从这里到洛阳，仍有很长的水路走。
在龙鹰埋伏处西面五十里，是淮水和泗水的汇合处，淮水自西而来，流往大海，泗水来自西北，两道大河间，界划出大幅河原沃野，以前的边荒集，就处于两河中间的位置。
大运河的基本结构，正是将此区域的主要河川，分段连接，形成从扬州到洛阳最便捷的水道。
从扬州至楚州开凿的大运河，至淮水而止，然后沿淮水西行，抵临淮开始另一截大运河的河段，曲曲折折的朝西北走，在泗水和淮水间跨过数百里的地域，于洛阳东面的位置连接大河，贯通北方的河流体系。工程之大，历时之久，不在北疆的长城之下。
要在陆上追踪在河流高速行驶的船，十多里当然没问题，百里以上则连魔门邪帝也吃不消。对方至少可借风力，陆路却变化万千，险阻重重。
唯一方法，是潜上对方战舰去，且须是有白牙在的船，看白牙是否气数已尽，他远离水道的一刻，就是龙鹰下手取他贼命之时。
依龙鹰估计，白牙登上脱险两舰其中之一后，怎都该到下游去看看己方舰队的情况，最快要在入黑后回航，处置伤兵、沉船，善后工作繁重，该花他一段时间。
龙鹰乘机休息。
在一个高丘之顶，挨着棵大树，不到片刻，沉沉睡去。
蓦地天然醒来，花香鸟语，传入鼻端耳内，淮河两岸风光如画，际此仲夏时节，群花竞艳，令人心旷神怡。
抬头观天，太阳升抵中天。
龙鹰心里咕哝，又这般快的。
一片帆影，出现河道东端尽处。
龙鹰大呼够运。
有白牙在的风帆，为双桅的蒙冲斗舰，若为走舸，得上船仍难藏身。
白牙肯定天性凉薄，自私自利，又或对北帮的手下没有感情，为田上渊卖命，纯为利益交换。
另一方面，是舰上敌人，无不筋疲力尽，除操船的帮徒外，其他人躲进甲板上高起两层的主舱内睡个不省人事。
攀上右舷甲板，如入无人之境。
蒸掉水气时，展开天视地听，大致掌握敌况。
出奇地，可容纳近百人的斗舰，船上人数包括白牙在内，不过三十，且全速航行，唯一的理由，是白牙要赶在江龙号之前抵达大河，二度拦截。
此人斗志的强凝坚韧，非比寻常。
船舱内全是大型舱房，每房可供六人住宿，没有榻子，只置地席。留下六个人操舟，其他人入房休息，放着那么多房间，偏只挤到甲板那层的四间舱房去，好像不愿睡得舒适点儿的样子。
龙鹰没有客气，取上层尾端的大房，倒在地席上便睡，晋入“魔眠”的奇异状态。白牙“血手”予他的内伤一点一滴的消逝，当被惊醒过来时，彻底复元。
少有内创能花龙鹰这么长的时间，可见白牙的“水底血手”何等厉害，再非如田上渊或符太般，只是在水内施展“血手”，而是“血手”和“水底功夫”结合后，化合而成的奇功，藉水而威力倍增。
之前的水底之战，若非在灵应上胜过白牙，生出警觉，后又有断折桅帆之助，很大机会死第三次。
水内的白牙，进攻退守，隐含法度，着着妙至毫颠，绝不止是谙熟水性，而是像鸟妖于“飞”般，白牙在“游”方面亦具过人的天赋，加上后天的努力，毕生在河海打滚，培养出于水里非凡的成就。
在水下，白牙的可怕处，实在田上渊或符太之上。
鸟妖能掌握高空气流的变化，飞得随心所欲；白牙则能晓得水的明流暗涌，利用尽致，与水结合为一。
要在水底下杀白牙，近乎不可能。
他伤你容易，你想反击他难之又难，可不是常有刚才的机会。
舱窗外天色发白。
龙鹰睡了足有八、九个时辰。
“魔眠”乃从战场上培养出来的特殊状态，某一程度上类似魔奔，就是将精神交入魔种手里，魔种负起守护的重任，一有风吹草动，龙鹰在魔种发出的警号下，天然回醒。
斗舰上没有舱厅的豪华设施，一切以实用为主。醒来的敌人，到甲板去吃早膳，并无生火造饭，剩吃干粮，果腹了事。
龙鹰再一次计算，船上敌人，包括白牙在内共二十七人，听其呼吸，便知全为高手的级数，远过于一般的江湖好手，有足够资格应付硬仗。
论耳朵的灵锐，天下无人可及龙鹰的魔门邪帝，用心聆听好一会儿后，从吐息听出船上敌人的深浅高低，加上足音的轻重和节奏，巨细无遗。
可是，却听不到白牙的举动吐息，晓得他在船上，纯凭魔种的直觉，若距离稍远，白牙肯定消失在他的思感网上。
其他人都有一句、没一句的闲聊起来，说的多与前夜之战有关，独白牙没吭过一声，阴沉至令人害怕。
对陶过的遇刺身亡，龙鹰现时有不同的看法，下手的根本非田上渊，而是白牙，难怪虽明知是北帮干的，却没法拿到田上渊的碴子。
看白牙外相，知他心胸狭窄，如此一个人肯定记恨，岂肯错过亲手杀令他的贼兄弟尽丧的大仇家。
往舱窗外瞧去，两边均为一望无际的平原，没什么特别的地理标志，可使他晓得船外是哪个区域。
离开江龙号前，为了在何地会合，他详细问清楚大运河路途的情况。以现时的船速，计算时间和魔眠时的感觉，这艘蒙冲该于昨天黄昏时分，离开淮水，沿另一截大运河朝西北走，这般的驶足一晚，该已过临淮，朝大河之南、洛阳之西的大城汴州驶去。
抵汴州前，尚会经过永城、谷熟、宋州、宁陵、襄邑、雍丘、陈留等大城大镇。
上趟坐运香料船队到西京去，船怎么走，不用他操心，埋首读录，对旅程没有感受。今回特别留神，想到楚州落入北帮之手，等若封死扬州的北上水路，失去的绝不止一道大运河，而是整个北系水域的城镇沃原，废掉竹花帮一半武功，收入剧减，更要命的是丢脸。北上的商旅，谁还来光顾竹花帮的客船和货船。
从而可见，北帮前晚被江龙号大破于扬州和楚州间的直段，其封锁大运河所花的心血和努力，一夜间化为乌有。
要封锁大运河，除官府有能力重重设防外，绝非一个帮会办得到的事，且须得官方默许，始能成事。
北帮在过去半年，数度与龙鹰交手，战船损失惨重，又须应付北疆死灰复燃来自黄河帮的威胁，兼之须留足够的战船在作为他们主命脉的大河上，要将实力强横的竹花帮和江舟隆联军压制在楚州以南，是力不从心。能集结五十多艘斗舰，已是北帮舰队的极限，一旦给打得七零八落，除退返汴州外，再无他法。
看似一场普通不过的遭遇战，实为关键性的一战，如能闯过汴州，等若收复了整条大运河，兵锋可直指洛阳。
当然，一天有宗晋卿做洛阳总管，仍可以凭种种肮脏手段，令竹花帮难以在洛阳立足，可是洛阳以外的地域，势尽入竹花帮之手，各地的地方帮会，又可和“老朋友”合作愉快，重过以前的好日子。
龙鹰掏出向任天塞入他怀里、包扎妥当的干粮，随便吃了一点，挨在向右舷舱窗旁的木壁，闭目假寐，借机养神练气。
睁眼，太阳攀上中天。
甲板上传来船员换班的响声说话。
他奶奶的！
竟仍听不到白牙的半点声息。
如非清楚感应到他立在船首的位置，会令他怀疑此大凶人早离船而去。
龙鹰多么希望他离船，远离河流。
有可能刺杀宗晋卿吗？
不用想亦知答案，以宗晋卿的为人，在扬州总管府见他“范轻舟”时的阵势，成功的机会微乎其微。
反而杀周利用易多了，因他自恃武功高强，情况一如在西京时当少尹的陆石夫，田上渊便找到可乘之机。
不由心中一动。
他又想到北帮与自己相熟的龙堂堂主乐彦，在西京之际，临离之前，乐彦已被他打动，对其在北帮的位置开始醒觉。
撒下的种子，有可能在今次返京收成吗？
龙堂堂主乐彦外，就是虎堂堂主虚怀志，看表面的名堂，乐彦似为北帮第二把交椅的人物，事实上虚怀志才是田上渊真正的左右手，乐彦压根儿打不进田上渊亲信的圈子去。
三大战帅，方为北帮的骨干，负起开疆辟土之责。分别为郎征、白牙和善早明。除善早明外，其他两人不但见过，还交过手。
打开始，郎征的岗位和地盘是在洛阳。
龙鹰和他对过两招，亦因他的高明对北帮有不同的看法，但震撼力当然远不及遇上田上渊。到那一刻，龙鹰方明白对上的是怎么样的劲敌。
桅帆上的瞭望台传来叫嚷声，龙鹰一点不明白他在鬼叫什么，是他未听过的用语，接着从船速放缓，猜到是遇上对头来的友舰。
谁来呢？
龙鹰精神一振，有事总好过没事。最重要是白牙肯说话，让他可得点意外收获。前方传来风帆拂动的声音。
此船若非从汴州驶来，便该由陈留，如是从洛阳驶来，情况便有点古怪。北帮有着天下最有效率的通讯系统，何用特别来见白牙？
两船迅快接近。
片刻后，两船擦身而过，有人从驶来的船上跃过来。
来者兴奋的道：“成功了！”
赫然是三大战帅之一郎征的声音。
龙鹰的心直沉下去。
第十二章 惊闻事变
白牙偕郎征登上上层，也是龙鹰躲藏的那一层船舱。
两人落足轻巧，发出微仅可闻的足音，自然而然有其气势节奏，令龙鹰可将他们从一般好手、高手区别开来。至于分异之处，能意会，难言传，龙鹰没法形容。
心忖不是这么巧到自己藏身那舱房说话时，做好从舱窗溜出去的准备。两人推开对面的房间，进入，关门。
龙鹰心呼好险，从舱窗开溜乃下下之着，光天化日下，实难逃其他敌人的眼睛，故此打定主意，索性来个迎头痛击，希望骤然发难下，可重创其中之一，若能就此干掉白牙，最为理想。
龙鹰移往门旁，靠壁贴立。
白牙的声音终于响起来，狠狠道：“善早明太鲁莽了，未待我赶至，匆匆出手，几全军覆没。”
郎征叹道：“他有他的理由，怕向任天在练二哥来前，进入淮河。”
龙鹰心忖只这句答话，对今趟偷上敌舰，已是物有所值，证明了向任天的猜测正确无误，白牙就是声名狼藉的河盗之首练元。
郎征和白牙显然处于不同的情绪里，故郎征并不将一场水战的胜败，放在眼里，白牙则对先后失利，耿耿于怀。
从郎征清楚一切的说话语调，可知郎征在收得讯息后，特地从洛阳赶来截着白牙，报上他登船时透露的喜讯。
白牙沉声道：“我们损失了二十三艘优良的战舰。”
郎征道：“干掉武三思哩！”
龙鹰做好了一切闻噩耗的准备，仍然心房抽紧，呼吸困难。唉！我的娘！最坏的情况，横亘眼前。
白牙沉默不语。
郎征续道：“汉人的天下，一半落入了我们手上，向任天和范轻舟能得意一时又如何？他们船抵西京之日，乃他们毕命之时，所以我收到老大的急讯后，立即赶来见练二哥，好报上大喜讯。”
龙鹰明白过来，郎征是要在白牙二度出手前，及时截着。
白牙吁出一口气，道：“是否老大亲自出手，杀那无德无能的奸贼�