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田琼接过伤药道声多谢，看王忆神色栖惶，笑道：“长卿，名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归。王正言已经答应替我照顾老母妻子，我还有什么放心不下的。” 言罢转身策马而去。
边地苦寒，虽是仲春时节，山川草木依旧萧条，落日的余晖映着这座孤城，王忆只觉得无比悲怆，他随手捡起一段枯枝在地上奋笔疾书“由来征战地，不见有人还。”写到后来，字迹越来越狂乱。
王厚不知什么时候走了过来，他蹲下来夺去王忆手中的树枝，轻轻劝道：“长卿应该明白爹爹是有苦衷的。”
王忆沉默良久，突然道：“我知道，木征此次攻打香子城下了血本，精兵良将全都出动了。我军主力目前还未全部赶到，派田琼领兵去香子城迎战，是想暂时拖住吐蕃人，也是想以最小的代价歼灭敌方的有生力量。可是处道，那毕竟是七百条活生生的性命。”
王厚叹息一声劝道：“机不可失，爹爹这是用人命换取时间。若是不这么做，一旦城破，只怕会死更多的人。”他突然拉住王忆的手：“走吧，我们去爹爹处，想必很快就有消息了。”
夜已深沉，大地重回寂静，一弯明月照在关城上，越发显得凄凉。众人在营帐中等待了很久，突然听到一阵马蹄声响，一名士兵满身是血赶过来，声音嘶哑道：“香子城快支撑不住了，还请正言快快派兵支援。”
王韶沉声问：“我军还剩下多少人？”
那士兵突然失声痛哭：“连我在内，只剩下不到二百人了。田将军已经为国捐躯了。”
苗授突然出列道：“末将愿前去支援。”
王韶大声道：“好。你领五百精兵火速前往香子城，我军主力二个时辰后就会赶到，你一定要支撑住。”
天还没亮，木征就遇到了苗授率领的第二波援军，他的军队经过一天的奔波，此时已是强弩之末，更何况苗授此次率领的皆是镇洮军的精锐，战斗力之强超乎想象，他竟然被赶出了战场，香子城之围终于解了。
还没等木征回过神来，宋军的主力已经临近香子城。
王韶纵马至阵前，面无表情的举起右手，中军挥动旗帜，鼓噪的士兵立即安静下来。
众将士觉得既紧张，又有一丝难言的兴奋，不由握紧了手中的兵器，等待主帅下达进攻的命令。
王韶威严的目光扫视过众将士，提高了声音道：“将士们，我们现在站立的地方，就是田将军等一众将士倒下的地方。他们的血不能白流，我们要用胜利告慰死去的英灵。战端一开，即为死战之时！临阵，将不顾军先退者，立斩！军不顾将先退者，后队斩前队！敢违军令者，格杀勿论！活捉木征者赏银五百两，对阵时斩首一级，赏银十两，计入军功。我王韶手下的兵都是铁骨铮铮的汉子，没有贪生怕死之人，建功立业，生死存亡，在此一战，大家向前冲啊。”
将士们群情振奋，流水一般向前涌去，大家杀人杀红了眼，香子城外顿时变成一座屠场，血流满地，木征看情形不好，忙领兵向西逃去。
谁知王厚早就亲领了三千精兵，在架麻平这个地方等着他。王忆本身战斗力不成，只好躲在阵后放箭，也不知过了多久，他觉得自己的手臂和腿脚又麻又痛，越来越多的吐蕃人纷纷倒下。木征后有追兵，前有堵截，死伤极为惨重，他亲自领兵突围才勉强逃走。
王韶等人在香子城驻扎没几天，刚刚安顿好人马，却听探马来报：“正言，木征领兵又将河州拿下了。”
王韶心中早有预料，沉声道：“木征手下人马不过三四万，精锐不过一万。此次战役斩首其精锐部队四千多人，木征实力大损，够他头疼一阵子了。我们暂且不管河州。香子城来之不易，要加以扩建，将它彻底变成我军的城堡，然后以此为基地，河州不难再收复。”
高遵裕却不这样认为，此次攻占河州、保卫香子城死亡将士上千，代价不可谓不惨重，仗却打回到了原点，河州依然是吐蕃的，他觉得宋军和以往一样掉进了坑里，早晚会被木征拖垮，不由皱眉道：“此话虽然有理，但前些日子河州克复，朝廷刚刚要商议对众将士的封赏，如今又骤然陷落，恐怕会异论纷纷。”
王韶笑道：“陛下曾有手诏，令所议不须申复，上奏也不必过于详谨，许我等便宜行事。所以河州失陷一事暂且不必上奏朝廷。这几仗打得辛苦，将士们的功劳不可磨灭，封赏无论如何少不得。”
高遵裕还在犹豫：“李宪目前就在军中，河洮一带消息尽知，河州的事无论如何是瞒不住的。”
王忆忍不住解释道：“李宪有专奏之权，正言自然也有，事后定会向陛下解释。将士们出生入死，鼓舞士气最重要，陛下和王相公是聪明人，想必早有考虑，不会因为一城一地的得失让将士们心冷的。”
高遵裕这才稍稍放下心来。他刚刚被任为熙河路副都总管，实在不敢拿自己的前途冒险，思索一阵道：“如此说来，暂时不上奏也好。只是夺取河州一事还需仔细斟酌，举事必先建城堡，以渐进取。拔武胜，守香子城，事甚侥幸。现今兵未足，粮未充，香子城孤立无援，若木征阻我要害之地，或西夏来犯，我军前无可取，后无退路，实在危险。”
王忆忍不住道：“取河州与西夏无关，李秉常并不敢冒险。况且兵贵于奇，若一味追求稳妥，我等功业何时得成？”
王韶知道高遵裕是怕担责任，用眼神止住王忆道：“既然公绰认为取河州不妥，就请领五千精兵守卫熙州，我亲自领兵谋取河州，我二人一进一守，彼此也可照应。”
高遵裕忙答应退下，王韶与王忆相视苦笑，高遵裕已经不和他们一心，而军中粮食短缺，留给大家的时间不多了，一定要在冬天来临之前攻下河州。
王韶思索一阵缓缓道：“香子城已经保住。下一步要稳扎稳打，摩宗城、康乐城、刘家川，还有河州后面的踏白城，要一步步攻下，然后修筑城寨，就可以对河州形成包围态势，到时木征便如笼中困兽，取之易如反掌。”
王忆沉吟道：“可是这包围圈还不紧，木征的弟弟巴毡角就在洮州，如果让他们两兄弟回合，我军攻打河州的难度就会大得多，就算胜了，他们也可能流窜到四川或青藏去，正言，斩草不除根，后患无穷啊。”
王韶叹息一声：“长卿说的我也想到了，只是对付木征已经耗费了不少兵力，我军实在没有余力正面对抗巴毡角了。”
王忆盯着地图苦苦思索，他突然指着一点问：“这是那里？”
王韶熟知熙河地形，解释道：“这就是精牛谷，地形狭长，出谷二十里便是阿诺木藏城，再向南行便进入露骨山了。”
王忆眼神一亮：“我军固然不能再与巴毡角正面对抗，可是正言请看，如果我们穿过露骨山，则路皆平坦可行，向南可直取洮州。最重要是，巴毡角绝对不会想到我们会如此冒险，我军出其不意，攻其不备，则事无不成。”“只是”他的眼神突然又暗淡下来，喃喃道：“下官听说露骨山极高峻，蜿蜒峭壁，寸草不生，不知我军能否顺利通过。”
王韶慨然道：“若要出奇兵，必然要付出代价。昔日邓艾伐蜀，从阴平出发沿小路直赴涪县，一连七百余里皆无人烟，可他们凿山开路，修栈架桥，最终攻克绵竹，大败蜀军。露骨山路虽然险峻，比蜀道如何？这个险值得一冒。”
57．王帐分弓射虏营
熙宁六年三月，王韶先扩建香子城，控扼要地，复遣军渡洮河，攻克康乐城，然后亲自率大军破珂诺城。四月下旬，王韶遣军平南山之地，建康乐城、刘家川堡与结河堡，打通了宋军的粮道。
接下来，王韶又率军直接迂回到了河州后方的踏白城，出奇不意，一战而胜，斩杀吐蕃人3000多，占领踏白城。
熙宁六年八月，王韶召集众将来官厅议事，沉声道：“赖众位将士合力，已经完成了对河州的战略包围。但木征的弟弟巴毡角盘踞洮州。此人不除，其后必会与木征联手，后患无穷。我意先攻占洮州，大家以为如何？”
景思立刻皱起眉头：“学士，若直接攻打洮州，木征必会与巴毡角联手，我军无论如何不占优势啊。”
王君万亦道：“大军现在出发取洮州，木征和巴毡角定会提前探知行踪，兵贵于奇，若令吐蕃人提前防备，我军实无胜算呐。”
王韶显然十分生气：“还有两个月就要入冬了，若不抓紧拿下洮州、河州，让木征有了喘息之机，之前一切的努力都是白费。你们胆小怕事，我王韶却不怕。”
王君万提高了声音道：“学士，下官戎马半生，并非贪生怕死之人，收复河湟是下官毕生的梦想，下官何尝不想一雪前耻。只是这次出征实在太冒险，下官恳请学士收回成命。”言罢双膝跪地不起。
景思立也同时道：“还请学士三思。”
王韶立刻怒了，冰冷的眼光扫向景思立：“子平，安岳景氏历代忠良，你应该效仿令兄勇为先锋，报效国家。大丈夫当提三尺剑战死疆场，躲在城堡里当锁头乌龟算是怎么回事？我意已决，谁再敢出来阻挠，定斩不赦。”
到了傍晚，王厚来到王忆府上抱怨：“长卿，你赶快去劝劝爹爹吧，如今他一意孤行，定要领兵去攻打洮州，打仗讲究天时地利人和，现在贸然行动，不是去送死嘛。爹爹一向明智，怎么这回这么糊涂。”
王忆笑了笑：“令尊主意已定，我也没办法啊。”
王厚看王忆一副无所谓的样子，忍不住有些生气：“长卿，兹事体大，数年成败，在此一举，更何况还关系到数万将士身家性命，爹爹一向尊重你的意见，你一定要出面劝一劝。”
王忆笑了：“处道，你还是对令尊不够了解啊。”
王厚一脸纳闷：“此言何意？”
王忆却避而不答：“也罢，处道叫上景思立和王君万，我们一起去劝一劝。”
来道王韶府上，他正在与亲信下棋，看到众将前来，却又换了一副脸色，笑着招呼仆人上茶，又对王忆道：“长卿来得正好，快和我对弈一局。”
王忆心中暗笑，忙推辞道：“学士，我等来有要事相商。洮州孤绝在外，我军粮草不继，此时实在不宜出战啊。”
还没等众人反应过来，却听王韶厉声道：“我昨日已向陛下上奏，欲攻打洮州，过不了多久，朝内就会人人尽知，若是半途而废，如何向陛下交代？”
王忆忙道：“学士，现今正面攻打洮州已是没有胜算，不如我们穿越露骨山入洮州境。巴毡角定不会防备。”
王韶皱眉道：“此言不妥，露骨山高俊险要，绝无人烟，怎能轻易穿越。还是正面攻打洮州比较稳妥。”
景思立即眼神一亮：“巴毡角断断不会料到我们会穿过露骨山，这样要比正面对抗胜算大得多。”
王君万亦道：“不入虎穴，焉得虎子，莫将愿在前面领路。”
王韶犹豫一阵才问：“你们都愿意穿越露骨山”
景思立等人齐声答道：“当然愿意。”
王韶笑了：“也好，那你们收拾一下，后天就领兵出发。”
王忆站在一旁竭力控制表情，生怕自己忍不住笑出声来。这场戏是他与王韶事先排演好的。王韶是怕众将向高遵裕那样�