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好在袁三见过林初的次数比较多，林初方才又叫了他一嗓子，袁三这才勉强认出这块黑炭是林初。
“嫂子，你这是……”
“为了出门方便。”林初前前后后看了一眼，没有瞧见燕明戈，心里一个咯噔，再看向袁三一行人的时候，哪怕满脸灰黑，都能看出她脸上的不安，“我相公呢？”
全身重量都几乎放在聂云身上的六皇子突然痛吟一声，林初这才看见他肩膀处中了一箭，月白的衣袍都给染红了一大片。
“殿下，已经到姚城了我们安全了！”
聂云脸上带着血迹，白公公没在六皇子身边，显然是没能活下来。
六皇子吃力点点头，看到黑得跟煤炭似的林初，苍白的脸上神情一怔，又像是有点想发笑，却因为伤口的疼痛，变成一抹怪异的神色。
聂云怕他有什么意外，冲着守城门的官兵怒喝，“六皇子若是有什么闪失，你们所有人的脑袋都不够砍的！”
官兵们齐齐变了脸色，这少年竟然是六皇子！
不多时马车就来了，姚城主将安定远亲自过来接六皇子。
袁三趁着这个空隙对林初道，“路上一队蛮子穷追不舍，燕大哥为了掩护我们，去将蛮子引开了。”
也就是说，燕明戈现在生死不明。
林初告诉自己，按照剧情，燕明戈不会有事的，可是看到一行人个个负伤，满脸疲惫，她一颗心又提了起来。
“六皇子已经被安然送到姚城，我这就回去找燕大哥！”袁三招呼城门处的官兵给自己换一匹马。
原本疲惫懒散瘫在墙根处的王虎一行人，听到动静瞬间就爬了起来，“去找燕大哥吗，我也去！”
“我也去！”
“我也去！”
明明是一群散兵游勇，可是这一刻那通身的气势，却跟草原上的狼群一般。
六皇子已经被抬到马车上，这一路他见识过这群人的本事，哪怕没有燕明戈，这些人中间好几个也可担任大将，见到这一幕，难免惜才，道，“诸位将军，蛮子大军压境，此去凶多吉少，大家还是从长计议吧。”
王虎是个暴脾气，当即吼道，“若不是为了你，燕大哥能只身犯险吗？”
六皇子面色如常，眼底却在一瞬间有些阴鹜。
袁三看了六皇子一眼，抱拳说了声“得罪，兄弟们都是粗人，不会说话。”
“无碍，燕百户是为救本皇子以身犯险，这等大恩，我定然是铭记在心的……”六皇子说着，脸色又痛苦起来。
聂云急道，“快传大夫！”
六皇子吃力撑起身体，“不碍事，聂云，你跟随这位将军，一同去把燕百户找回来。”
“那殿下你……”聂云有些犹豫，他的使命就是寸步不离保护沈琛。
“已经到羌城了我还能有什么意外不成？”六皇子瞪了聂云一眼。
“多谢殿下美意，我带几个弟兄过去就行了。”袁三视线落到了一群弟兄们身上，“唐九，宋武，马成，刘斌，孙耀祖……你们随我出城找燕大哥，余下的人留守姚城待命。”
“三哥！为什么不让我去！”王虎怒喝。
“老五，你带着余下的弟兄们在姚城等消息！”
王虎还想说什么，袁三怒喝了一声，“这是军令！”
王虎只得红着眼应了声是。
姚城主将安定远对他们道，“蛮人的大军在向着这边迁移，未时你们若是没有回来，城门关上了是不会打开的。”
一行人没有任何一个露出胆怯神色，皆是跨上战马，重重一甩马鞭，朝着城门外的黄沙大道狂奔而去。
看着这一幕，不少人心中都是震撼的。
六皇子视线落到了林初身上，“燕夫人，城门口风沙大，不如移步将军府等你夫君归来吧。”
林初冲着六皇子行了一礼，再抬起头时把脊背挺得很直，“多谢殿下美意，民妇就在这城门口等我相公回来。”
本是一腔好意，却一而再再而三的被人不领情，六皇子也没什么好脸色，他一个眼神递了过去，羌城守将就吩咐马车赶走。
林初看着城门外一片黄沙的旷古大道，心中突然升起一股苍凉之感。
醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。
“夫人，您和这帮军爷去茶舍那边坐坐，喝药热茶暖暖身吧。”
茶棚的小二突然跑过来，脸上是一片崇敬之色。
林初看了看天色，决定还是和燕明戈的一帮兄弟去茶舍那边等。
茶棚的老板娘是个伶俐人，穿着一身布衣，头上裹着头巾，身形丰满，笑起来的时候特别亲和。
她不仅招呼着小二上热茶，还端了刚出笼的白面馒头出来，吆喝着，“羌城那边过来的军爷们，小店没什么拿的出的东西，这笼馒头啊，大家敞开肚皮吃，吃饱了再把那蛮子打出关外去！”
一群人心底那道被霍开的比北风还寒凉的口子，因为老板娘这句话灌入了几分暖意。
军汉们抢着吃白面馒头。
林初知道这年头营生艰难，趁着一群人大吃大喝时，去了后厨找茶舍老板娘，“虽不知怎么称呼娘子，但今日恩情，万分感谢。这年头有口吃食不容易，娘子是个生意人，拱给我们茶水就罢了，这馒头钱你还是收着。”
林初把一块碎银递了过去。
老板娘正在灶上忙活，见此忙道，“使不得使不得，这都是从羌城过来的军爷，若不是他们一直守在前线，咱们姚城的日子可没今天这么好过。几个白面馒头能值几个钱。我姓秦，夫人唤我秦娘子便是。”
她说着又端了刚出锅的油饼子出去，“军爷们尽管吃！小店今个儿不收军爷们的银钱！”
听见这热闹，一个小萝卜头从里屋钻了出来，脑袋剃得光滑，只在额前留了一揪头发，生的是虎头虎脑，他个头小，穿梭在桌椅板凳间竟也没叫人发觉。
直到王虎感觉自己腰间都佩刀被人动了一把。
低头一看是个身板儿壮实的小人儿，不由得起了逗弄他的心思，一把将小孩抱了起来，“你是哪家孩子，胆子也恁大了，赶动你军爷爷的佩刀玩！”
小萝卜头盯着王虎那一大把络腮胡瞅了又瞅，突然揪着王虎的大胡子兴奋喊爹。
这下子逗得所有军汉都大笑起来。
“五哥，这是你儿子呢？”
王虎瞪了那年轻军汉一眼，“臭小子欠教训！老子婆娘都没讨到一个，哪来的儿子！”
又有人笑道，“指不定是五哥你哪年发了军饷，来姚城这边哪个瓦子里快活的时候留的种呢！”
“去去去！”
王虎懒得理这群泼猴，继续问小孩，“你这傻小子，自个儿爹都不认得！”
小萝卜头反驳道，“才没有，我认得！我娘说，有大胡子的大块头就是我爹！”
这句话又逗的其他军汉笑起来，“小孩，你倒是说说，谁是你娘啊！”
正说着呢，就见茶舍老板娘走出来，一把提起小萝卜头，骂道，“你这混小子，一会儿没看住你，就跑出来给我捣蛋！”
她话听起来凶，语调却是亲和的。
“才没有捣乱，我找到我爹了！”小萝卜头气哼哼顶嘴。
茶舍老板娘要去找擀面杖，小萝卜头见势不妙就躲王虎身后去了。
王虎被迫站起来，一脸尴尬的看着茶舍老板娘，“大妹子，这是你的娃？”
茶舍老板娘一脸不愉，“不是我的还能是老鼠的？”
王虎傻憨挠挠头，“这……孩子他爹呢？”
秦娘子是个寡妇这事儿在姚城城南这边不是什么秘密，她大大方方道，“死了，几年前在羌城战死的。”
这话出来众人就有了几分唏嘘。
林初怕王虎性子莽，说出什么不该说的话来，忙把话题岔开，“秦娘子，你这馒头是怎么做的？我做出来就没这么甜。”
“这个啊，得讲究发面的技巧……”
话题成功被带了过去。
***
羌城。
一人一骑闯入这片死地，那人在城门外看了“羌城”二字许久，才翻身下马磕了三个响头。
俊逸的面容上是一片见惯生死的麻木和冷漠，“父亲，不是孩儿不守羌城这道门，是孩儿守不住……”
太子是昭帝的嫡长子，父子二人年岁不过相差了二十。
昭帝年老，身体一日不如一日，但对皇权的把控却是越来越紧，总担心太子会逼宫。
太子虽然中庸，但是有燕家这样一个手握重兵的外家，昭帝日夜忧虑，把自己给急出病来了。
太子侍疾，皇帝喝了太子喂的药被呛到，一口气没缓过来，惊动了太医院。
二皇子生母宋贵妃素来强势，在太医还没诊出皇帝到底是何缘由病倒时，就一口咬定是太子投毒。
太子被关押，等皇帝醒来，得知这是一场误会，非但没有解释，反而觉得这是个除去太子一党，巩固自己帝位的好机会。
反正他不可能真的杀了自己儿子，又可以除去燕家这个心头大患。
毒害天子的罪名下来，诛连九族都是轻的……
想起这段往事，经历这边关五年的锤炼，燕明戈眼神已经平静到看不出什么，只是垂在身侧的手不觉握成了拳。
五年前被流放到这里，二皇子就下令要暗地里结果了他，只是蛮子时常来犯，冯砚又是个只会纸上谈兵的草包，全靠他才能一次次的撑了下来。
冯砚这才慢慢放下了杀他的心思，把他当个守城工具一般，自己则拿着他的战功加官进爵。
这份关系就一直这么平衡着。
直到他前一次上战场，险些死在蛮子手里，不是他武功谋略不如人，而是王猛在背地里给他放冷箭！
燕明戈意识到，羌城的人，也不全是二皇子的人。
比如王猛，就是三皇子派来的。
想来是知道了冯砚守关五年不曾出过乱子的缘故，三皇子才想让王猛下黑手，羌城一乱，必然会换主将，二皇子手底的冯砚就成了一颗废棋。
让燕明戈没有想到的是，二皇子会如此忌惮他，直接派了韩子臣来杀他。
不过二皇子也的确该忌惮着，燕家满门的仇，只要他燕明戈还活着，必当血债血偿！
韩子臣一死，冯砚知道不好给二皇子一个交代，只能保帅弃车，下死手杀他。
巧就巧在六皇子恰在这时来这边关当监军。
冯砚只得收敛了动作。
三皇子却觉得这是一个绝佳的好机会。
虽然皇子之间斗得最凶的是他和二皇子，但是六皇子外家也不容小觑。
以六皇子高贵妃的受宠程度，六皇子若是死在了羌城，高贵妃怕是得和二皇子一脉拼命，他们也就可以跟高贵妃的外家联手。
果然都是好计谋啊！
他能看透这一切，却也改变不了什么。
只要冯砚还在，他就像是一条被拴紧了链子的狗！
而现在……那拴住他的绳索不见了！
燕明戈在雪地里跪了良久，直到融化的雪水都浸进了毡绒护膝里，他才起身，牵着大黑马缓缓走近羌城。
入目皆是一片疮痍。
走在路上，脚下时不时就会踩到一具尸体。
路过东城门的时候，他看看到了被长矛定在城门上的老兵，是宋大叔。
燕明戈走过去，把他的尸首放了下来，埋进雪泥里。
整个过程他都一言不发。
埋完了人，他牵着大黑马继续往前走。
在将军府门前时，还是没忍住停下来，这里一开始并不是冯砚的府宅，而是他爹住的地方。
他幼�