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“滚！”没等贞妃说完，董鄂妃咬牙切齿吐出一个字，又说，“我不想看见你。”
贞妃身子一颤，低声应道，“是。”她乖顺地退出去，不敢再惹董鄂妃有什么不快。董鄂妃的身子，已经禁不起半点折腾了。进宫这么多年，贞妃守她这么多年，却还是什么都没守护得了。
直到贞妃从承乾宫消失，宫人才战战兢兢地说，“娘娘，您——”
“从现在起，本宫谁也不见。皇上来了，也不见。”董鄂妃脸上泪痕未干，却已经是面无表情。
承乾宫的宫人向来被调｜教的言听计从，自从承乾宫闭门谢客，就是皇上过来，也被董鄂妃坚持拒绝。
直到，酷暑尽头，董鄂妃薨逝。
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“是你出去的时候了，桑枝。”静妃打开柴房大门，里面锁着的正是桑枝。就连四喜都不会靠近的柴房里，锁着被皇后日夜牵挂的桑枝。两个月了。
怎么也想不到，会被静妃掳了来。桑枝原以为是太后的人，万万没想到是静妃。她愤怒地不知道说什么好。
静妃却淡淡的，“你又没死，皇后娘娘也好好的。”
可是皇后两个月没有桑枝的消息，生死不知，彻夜难眠且不说，这两个月皇后是怎么挺过来的？桑枝起身就掐住静妃咽喉，“你这个疯子。”
“呵，”静妃却满不在乎，“我告诉皇后你没死，我可不像你们，满嘴谎言。”
桑枝咬牙切齿，从喉咙里挤出低沉的声音来，“锦绣的死跟我们无关！你是不是有病，拿我开刀让素勒焦心，这么有本事你怎么不去弄死太后！”
“欠我的，我都会拿出来。”静妃被她掐的脸色紫红，却仍不甚在乎，似笑非笑道，“别这么天真，皇后又是什么好人了。在这宫里，谁死谁活，都是命。”
桑枝看着她的眼睛，忽然想，静妃根本就是在求死。
“你想死是吗？我偏不如你愿。”桑枝咬牙冷笑，“锦绣死前托人给了我银票，也交给我遗言，你知道她说什么吗？”
静妃顿住，半晌幽幽道，“我早晚会见着她。”
“锦绣恨透你了。”桑枝恼说，“她恨你送她出宫，她不曾负你，你却不知道她经历了什么。你未曾和她商量过一丝一毫，就擅做主张把她送出宫去，你害的她做了孤魂野鬼。你以为，她还会想见到你？”
静妃一愣，大声道，“你胡说！”
“想想吧，如果换成你是锦绣，你会恨你自己吗？”桑枝气的不行，故意说，“你以为，你还能找到锦绣？就算死，她都不会原谅你。”
静妃好似失了魂，抓住桑枝的手不松。可她哪还有力气！
桑枝甩开她，直奔坤宁宫而去。
董鄂妃薨逝，朝野震动。皇帝当场罢朝，去往承乾宫，并下令承乾宫一干婢女宫人一律陪葬，押入天牢等候殉葬。
而皇后，她早已经在等着这天了。这是她和董鄂妃缺少的东风，最后一把燃起皇帝斗志的希望。不过两个月，日夜不安，辗转煎熬，竟让皇后年纪轻轻已经生出几缕白发。桑枝奔过去，远远看见，心脏几乎揪在一起疼。她怎么也没想到静妃竟然会在这个节骨眼上做这种事！她们是一条船上的人，没有人会怀疑静妃，就连皇后也以为桑枝是被太后下了手。可活不见人，死不见尸，让皇后彻夜难眠，心如火煎。可皇后始终不肯放弃希望，哪怕做了最坏的打算——她一点都不愿意去想的最坏的结果。
蔡婉芸终究是伺候着皇后的，扶着皇后娘娘准备往承乾宫去。刚出坤宁宫，桑枝从后面跑过去，急切地握住皇后的手。
皇后一回头，顿时惊呆了，“桑枝！”话刚出口，眼眶就红起来，“桑枝……”皇后用力握紧桑枝的手，“你……你……”
桑枝哽咽着，心疼不已，“我没事，是静妃。你别怕。”
静妃。皇后登时明白过来，那日静妃说的话竟是真的。她一时心头百味陈杂，然而看着失而复得的桑枝，心头上涌起的对静妃的怨恨一时间也被冲淡了。
“……让你担心了。”桑枝忍着酸涩，松开紧握的手，敛住情绪扶住皇后手臂，“我们去承乾宫。”
“好。”只要她在身边就好。
承乾宫。
董鄂妃的乳娘赵嬷嬷，也被不由分说关进天牢，完全没有向皇帝开口的机会。然而此刻，皇帝情绪暴躁，根本听不进任何人的话。连太后也惊动了，却没人能劝皇帝分毫。
宫妃差不多都到齐，唯独少个贞妃。
桑枝心里一紧，连忙要去钟粹宫。皇后不撒手，“一起去。”
承乾宫一时半会儿胶着，谁也劝不了皇帝，进去就被杀，众人谁也不敢进。没多时，就传来太后的怒喝声，皇上嘶吼大喊，“她都已经没了，你还想怎样！”竟把太后气的一口气没上来，倒在苏麻喇姑怀里。
顷刻间，宫里乱做一团。
桑枝和皇后赶到钟粹宫时，才知道贞妃已经昏死过去。此刻，被御医救醒，依旧双目发怔，咬紧牙关，浑身紧绷毫无反应。
皇贵妃薨逝，朝野上下无不悲恸。
太后也病倒了，皇上一直守着董鄂妃的尸体，任凭文武百官跪满大殿，也不肯看分毫。
贞妃这里也是没办法，像是魔怔似的，好几天没缓过来。
皇后问永寿宫的状况，蔡婉芸道，“回皇后娘娘，静妃娘娘去了乱葬岗，把锦绣的尸骨挖了出来，说要带走……被宫人拦住，现在还是要抱着尸骨不松。”
乱。
怎一个乱字了得。
偏偏这时，淑惠妃站出来主事。皇后瞧着她窃喜的模样，心肠一硬，令人查出钟粹宫纵火案，淑惠妃被软禁起来。端敏公主至今仍在为简亲王守孝，一年后才会进宫。
皇帝不问情由，下令将承乾宫的一干宫人坑杀，太后气得不行，如此暴行哪里是明君所为！苏麻喇姑劝道，“皇贵妃生前乐善好施，最是良善，怎忍心因自己而起杀戮？忘皇上三思！”抬出皇贵妃比什么都管用，皇帝痛彻心扉，到底只杀了二十人。其中，就包括赵嬷嬷。
董鄂妃千算万算，漏算了皇上会杀她身边人。皇贵妃被追封为孝献皇后，以皇后礼入葬皇陵。赵嬷嬷根本没有面圣的机会，连同承乾宫新任掌事嬷嬷李应容一起，便已成了刀下亡魂。李应容悔不当初，怎料得半年之内竟天翻地覆，到手的一步登天荣华富贵顷刻间竟成夺命利器！她死不瞑目。
只幸好还有贞妃。
贞妃对太后恨之入骨，对皇帝也恨之入骨。她不为别人，只为心头恨，清醒后去面见皇帝，俱臣太后之恶行，董鄂妃之冤屈。可惜，所有人都没想到，皇帝竟然会说，“朕身为一国之君，保护不了心爱的女人，也惩治不了作恶的母亲，朕哪有资格做皇帝！”当下自卸皇冠，请求辞去皇帝职位，竟要出家。
皇帝要辞职出家，简直滑天下之大稽。太后从没受过这样的刺激，只觉得爱新觉罗氏的脸都被丢光了，真真病倒。
桑枝守着贞妃，惦记着孝献皇后遗愿，唯恐贞妃自寻短见。然而贞妃却并没有要寻死的意思，只魔怔似的喃喃说，“他凭什么出家，姐姐那么爱他，他为什么不去陪姐姐。”
然而皇帝执意要出家，便是谁都不见，连贞妃也被拒之门外。
桑枝心里却也对这个皇帝满是怨恨，真觉得出家便宜了他。当晚，她壮着胆子问贞妃，“你真想让皇帝死？”
“他该死。”
适逢宫里乱做一团，皇后几乎全力稳住宫中局面，一时间竟威信大涨。
桑枝趁此时机，对贞妃道，“与其指望他自己死，不如亲自送他一程。”
贞妃一震，“你说什么？”
桑枝不语。
贞妃沉默半晌，忽然狂笑，“好，好，送他一程。他该去陪姐姐。姐姐那么爱他，姐姐就是被他害死的！”于是桑枝换了身太监装扮，跟贞妃一起去承乾宫求见皇帝。再没人比贞妃对承乾宫更熟门熟路的了，她们悄悄混进去。正是混乱的时候，桑枝壮胆打晕值班太监，自己替换上去守住门口，贞妃紧接着进了内殿。
皇帝没想到贞妃会进来。他能对任何人发火，却不能对董鄂妃的族妹发火，只是并没有话跟贞妃说。
贞妃上前，递给独处的皇帝一块玉佩，“这是姐姐的家传之物。”
皇帝接过，爱惜不已的亲吻玉佩，随即捂在心口泪流不止。
“皇上可曾真心爱过姐姐？”贞妃忽然道，“姐姐一生所求，不过得一心人白首同心，却不料嫁入皇家不得善终。皇上，你心中对姐姐可曾有愧？”
皇帝愣住。
“皇上要出家，为何不去陪着姐姐？姐姐九泉之下，一个弱女子，又是那番美貌，不知会不会受人欺辱？”贞妃声音轻轻的，然而目光里满是痴恨，“皇上，你口口声声说爱，为什么不去陪姐姐呢？”正说着，贞妃伸手抓住皇帝手中玉佩，“你看，这是姐姐唯一的遗物，你有资格碰它吗？姐姐入宫以来，备受太后责难，你不知道就算了，知道之后竟然只是想要出家？！你是个懦夫，你根本配不上姐姐，是你害死了我姐姐！你为什么不去死！”
她突然发狂，把玉佩塞到皇帝口中。那玉佩上却是淬了毒的。
皇帝剧烈挣扎一阵，猛咳几声后，竟然停止反抗，“你说得对，是朕没有保护好她，是朕害她受尽委屈……朕知道……朕都知道……婉儿……”
贞妃动作停住，恍若惊醒一般踉跄逃出。她不能害死皇帝，那是她姐姐爱着的人，如果自己杀了他，姐姐九泉之下也不会原谅自己。贞妃夺门而出。
桑枝默默在门口守着，严防有其他人发现这里的情况。不知道等了多少时间，贞妃突然失魂似的冲出来，那模样吓她一跳，桑枝连忙拉住乱跑的贞妃就往隐蔽处走。宫里这阵子太混乱，人人惊惶，竟让她们逃了去。
当晚，皇帝连夜叫来索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四位大臣，下旨立年幼的玄烨为储君，任命他们四人为辅政大臣，并强制命令四人执行秘旨，拔出太后在朝中的爪牙，警告四位大臣要严加防备幼帝登基会让太后专权。遗嘱已立，后事交待，亦算不枉为君一场，也对董鄂妃有个交待。
四位大臣领命退下。皇帝一人盘膝而坐，吞玉而亡。
皇帝驾崩。消息即刻传遍紫禁城，皇帝棺木之前，贞妃恍惚而来，竟撞棺自尽。史官都道是，董鄂氏贞妃为人贞烈，为世祖殉情。故谥号亦为贞。
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先皇遗命，谁敢不从。太后若反对，必激起公愤。况且四位辅政大臣大权在握，一致对抗太后，太后一人之力如何抵得上四大权臣？一时，大清朝里外换了个天。太后势力大减，又因着形势紧急，哪里还顾得上其他龃龉？这段日子以来，皇宫里外大乱，太后忙着安抚天下，后宫全靠皇后一人支撑，此时方才显示出被太后教导出的皇后在处事上的能力。
太后沉沉叹息，“如果不是皇后，只怕后宫要大乱。”
“皇后到底是个识大体的人。”苏麻喇姑也不免为皇后说上两句话。
人到中年还要承受丧子之痛，太后的悲痛也可见一斑。然而眼泪苦涩都要打掉牙和血往里吞，她早已经不是�