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“现在是得打发时间，待明日给王爷生几个小阿哥小格格，还怕没有你忙的时候么？”桑柔想到胤禛子嗣单薄，如今嫡福晋所生的弘晖也已夭折多年，便由衷希望眼前刚入府的年氏能一举得男。年氏听了更加害羞，随便寒暄几句应付过去便推说嫡福晋找她有事，领着丫头们告辞了。
“奴才这个妹妹，自小便有不足之症体弱多病，所以『性』格上总是腼腆。奴才那兄长很宠她，一屋子的经史子集由她去看——其实依奴才看，读那些劳什子有什么用呢？女孩子家，会相夫教子就行了。”看着妹妹的背影，年羹尧不免心疼起来。此人一向口无遮拦，但胤禛却不讨厌，只觉得真『性』情难得，也就由他说去。即使是不赞同的话也不放在心上，一笑而过。
“咱们不说她了，吃螃蟹，不然一会儿该凉了！”胤禛说着，率先动起了自己碟里的螃蟹，其余人也纷纷笑着吃起来。
“你这臭丫头，大半年了也不知道来看我！”这日年羹尧与李荣保进宫陛辞，桑柔终于也下定决心到承乾宫跟贵妃辞行。贵妃一见桑柔，便忍不住边哭边责备道，“皇上生李荣保的气，跟你进不进宫有什么相干！”
“桑柔知错了，请娘娘责罚。”桑柔见贵妃这样心疼在意自己，也觉得这一年避而不见委实失礼，当即磕了三个头赔罪。贵妃哪里舍得让她磕头，忙吩咐瑭淑扶她起来。
“现在你要离开京城，还知道来看我，算你有良心！”贵妃擦擦眼泪，让桑柔在自己身边坐下仔细打量，“真是作孽，怎么瘦了这么多！”
“桑柔一切都好，只是李荣保他之前意志消沉，难免让人『操』心。”桑柔说的也是实情，这段日子为了安慰夫婿，桑柔想尽办法，终不如皇帝一朝赦免，给他一个官职奏效。
“现在李荣保有了差事，应该可以踏踏实实过日子了罢？他要是再委屈了你，我可不饶他！”贵妃想着自己的阿玛佟国维如今还在遭受皇帝的冷遇，李荣保好歹已经复出做官，心里不免责备李荣保身在福中不知福。桑柔自然还是替李荣保说好话，只宽慰贵妃放心，还说去了那边一定经常写信。
“你身体怎么样了，自打那次你出了意外，我这心里挺过意不去的，要不是我带你去见皇上……”寒暄过后，贵妃允许瑭淑带桑柔到长春宫坐坐。一路上桑柔沉默不语，直到瑭淑笑着递茶给她，桑柔才开口说出一句话。
“早好了，这事儿跟你没关系，是我命不好。”瑭淑已经不是一年前的瑭淑了，一年来的风云变幻使瑭淑不再心存幻想，她不再恐慌自己的未来。
“以后我要是再生了孩子，就带回来给你养，也让他陪陪你。”桑柔终究觉得自己有愧，当下许诺道，“你要是不嫌弃——”
“那可是求之不得呢！”瑭淑听桑柔这样说，登时心头一暖。
“好哇，朕给你们做个见证！”两人聊着天，竟不知皇帝何时进来了。桑柔瑭淑吓了一跳，连忙起身请安。
“朕听贵妃说你们在这里，便过来看看。”桑柔扶皇帝坐下，瑭淑亲自奉上茶水。皇帝接过茶盏让她俩入座，不必拘谨。
“方才与外放的几位官员说了会子话，还真有点儿渴。”皇帝笑着喝了一口茶，“李荣保的『性』子稳重多了，不枉朕当初跟他说的那些狠话，他终究是有慧根的，朕没瞧错人。”
“皇上恕罪，桑柔知错了！”皇帝是半开玩笑说出这番话，桑柔却听得羞愧难当——自己当初听说皇帝痛骂李荣保，只觉得皇帝狠心，不愿进宫与皇帝相见。却不知道皇帝是刀子嘴豆腐心，只是希望李荣保醒悟罢了。
“起来起来，朕不怪你，你是李荣保的福晋，心里有怨气也是情有可原。”皇帝扶起桑柔，不免心疼起来，“到了外边，自己要知道保重，缺什么就写信给贵妃——”
“谢皇上……”桑柔闻言，一时哽咽。在她看来，亲生父亲待女儿也不过如此了——她忽然想起皇帝过去对她提起孝懿皇后的情形，难道自己真的是皇帝的女儿？不可能，绝对不可能。
第二十三章 叠叠愁肠无日舒（）
腊月里皇帝带着胤礽、胤祺、胤禩等兄弟往遵化谒陵时，在京养病的十公主不治身亡。得知消息，正随驾祭奠太皇太后的胤祥顿觉眼冒金星天旋地转，当着皇帝的面在暂奉安殿内痛哭失声，很是失仪。虽然皇帝对幺女的亡故倍感伤心，但胤祥这样的举动却也是他不愿看到的。当即以“不敬先祖”为由着人将胤祥搀出殿外，只叫他思过，不许回京。
“胤祥，你可知错？”祭奠礼毕，皇帝把胤祥叫到跟前，只是低头喝茶，连看他一眼都嫌多余。
“儿臣失仪，请汗阿玛责罚。”此时胤祥稍稍恢复了一点儿心智，也对当时的情绪失控懊悔不迭。
“你以为你妹妹去世，只有你难过么？”皇帝看着跪在地上叩首的胤祥，整个人没精打采毫无朝气，不由恨铁不成钢了起来，“朕比你更难过！你额涅为朕生了三个子女，如今怎么只剩下你这个不忠不孝的废物！”
“都是儿臣的错，请汗阿玛息怒！”胤祥闻言，早已涕泪交流，在地上叩头不止，额上渐渐泛青。他也不知道自己这两年为何会变成这个样子，昔日雄姿英发的胤祥早已不见了踪影。
“朕本以为过去你已经得到了足够的教训，应该知道点儿分寸了，没成想终究是本『性』难移——”皇帝摆了摆手叹道，“也罢，就当朕过去看错了人……你下去吧，给朕在暂安奉殿跪一夜，好好向太皇太后赔罪。”
胤祥领了圣旨，当日便在太皇太后灵前守夜。时值深冬，暂安奉殿的宫人没有接到添置炭火的旨意，胤祥在冰冷的砖地上跪了一晚上。回宫时他已膝痛到难于行走，却也隐忍不发，觉得这是自作自受。
“您别太伤神了，喝杯『奶』茶暖暖身子罢！”回京路上皇帝叫了瑭淑来身边伺候，在轿辇内一言不发，手中的书卷也没看进去几个字。瑭淑起初沉默不语，时间长了终究还是担心，正好炉子上的『奶』茶烧开了，香味四溢。
“十三阿哥还发烧么？”皇帝接过瑭淑手中的杯盏，装作若无其事地问了一声。
“刚才有人回禀说，热度退了，只是还在睡着。”瑭淑心疼胤祥，却也不敢表『露』出来，现在皇帝主动问起，她一时终于可以把心搁回肚子里了——依她看来皇帝如今这样的问话，说明不是真对胤祥动了怒。皇帝没有再答应瑭淑，饮尽『奶』茶后又拿起书来看，这次倒多翻了几页。
贵妃在宫里『操』办完十公主的丧事，已没有时间再为她感伤——来年皇帝要为皇太后庆贺七十大寿。办完丧事又要筹备喜事，十年来贵妃早已习惯这样的生活。一年过去，她甚至已经忘记自己的父亲被皇帝数落的往事。
“听说，这回皇上要给太后跳个‘蟒式舞’，你说皇上这身体——”这日瑭淑在承乾宫帮贵妃抄写贺寿的礼单。贵妃看着命『妇』们进贡的各『色』礼物，抚『摸』着架子上的绫罗绸缎，突然忧心忡忡起来。
“您是知道的，皇上是孝子，即使身子不爽，也一定会做的。”瑭淑停了笔，抬头答道，“最近发生的事儿都不大顺心，奴才觉着有这么一件事热闹热闹也好。”
“孝子……是啊，皇上是孝子——”贵妃想起这些年的一幕幕，突然有些明白皇帝的用意了，“阿哥们都得好好看看，皇上真是用心良苦啊。”瑭淑当然早就猜到了皇帝的用意，但当下还是给了贵妃一个肯定的眼神，好像“圣意”是贵妃先揣摩出来的一样，二人会心一笑。
元宵节后，皇帝在宁寿宫当着诸大臣、皇子的面为太后跳蟒式舞。皇帝先前大病几次，现在容颜清减，但这一日还是打足精神笑脸迎人。他的步履已经不太稳当，有几次更是险些摔倒，跳完后喘了好几口气方才缓过来。胤礽在一旁看得目瞪口呆，皇帝已经年近六旬，今日却做出彩衣娱亲的举动，实在令人意外。他见皇帝舞毕，赶忙上前搀扶。
“汗阿玛今日彩衣娱亲，是儿臣等的榜样！”胤礽高声叫嚷后，众人皆附和跪地，一时山呼万岁。
“额涅，可还喜欢？”皇帝由胤礽扶到太后近前，躬身问道，“儿臣献丑了，额涅看着当乐子罢！”
“皇帝辛苦！保成，快扶你阿玛坐下！”看见皇帝满头大汗气喘吁吁的样子，太后感慨欣慰之余更多了几分心疼。胤礽遵旨扶皇帝坐在太后身边，自己在一旁站立。
“胤礽，你想什么呢？”皇帝对在场众人说了会子话，端起茶杯轻啜一口，瞥见胤礽在那里愣神，不由好奇问了一句。
胤礽这才如梦初醒。他打了个激灵，硬着头皮躬身答道，“儿臣……儿臣在想，等汗阿玛六旬大寿的时候，儿臣也要为您献上一支蟒式舞。”当看见微笑在皇帝的嘴角渐渐浮现，他知道自己过关了。
“皇帝你看，保成如今当真是懂事了！”太后对两年前废太子一事仍然心有余悸，见此机会赶忙在皇帝面前说起胤礽的好话来，“我可要好好保重身体，等着这一天！”
“额涅福泽深厚，一定能看到这一天的。”皇帝这些日子以来没少积攒对胤礽的不满，但他总盼着胤礽能一日比一日听话懂事。今天这个答案是他所期望的，如果到他六十大寿的那一天胤礽能够符合他的期待，他也很想看看儿子的蟒式舞跳得如何。
万寿节过后，宗人府方将十公主的归葬事宜提上议事日程。胤祥几次上奏希望亲自送妹妹一程，但皇帝余怒未消，均予驳回。最终选派安郡王、平郡王去了。灵柩出京那日胤祥腿疾发作，依然拄拐相送，痛哭伤神自不消说。
胤禛陪胤祥送葬完毕，提议到他王府中小聚。胤祥心中郁闷，正欲喝个痛快，便当即应允下来。
“你的『性』子也该收敛些！汗阿玛再怎么宠你，他老人家毕竟是皇帝，有些人伦规矩也是疏忽不得的。”胤禛给胤祥斟了一杯酒，看着他一饮而尽，叹道，“本以为太子复位后，汗阿玛能待你如初，可谁想到……”
“四哥，愚弟就是这个脾气，有什么说什么，不懂得遮遮掩掩……从前不遇事，我都不知道自己竟如此荒唐！”胤祥将空空如也的杯盏搁回桌上，自嘲了起来，“汗阿玛怕是对我彻底失望了……我倒是不打紧，只是额涅倘若在天有灵，会不会后悔生了我？”
“不会的，此一时彼一时，四哥相信你总有东山再起的一天！”胤禛拍了拍胤祥的肩膀，“你毕竟是汗阿玛最看重的皇子之一，只是一时时运不济罢了！待来日，四哥保证你会成为敏妃额涅的骄傲。”胤禛言辞恳切，目光坚定，胤祥不得不相信这或许是真的了。
“王爷，十三爷好像有东西落下了。”入夜胤禛预备在年氏处歇息，掬月奉茶时拿出一方手帕，胤禛认出这是敏妃的遗物，忙接了过来。
“这个十三弟，这么重要的东西都落下了，可见是真醉了！”胤禛拿着手帕端详片刻，又抬头笑看掬月道，“是你拾到的？”掬月含羞点点头，惹得胤禛更添了兴致，“你做得很对，我应该赏你。”
“这是奴才分内之事，不敢讨赏。”掬月在雍亲王府