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本不给他施展计策的余裕。
“别怕！”一个武士大声喊道：“这里是最安全的地方，有壕沟，有高墙，壕沟里还有尖刺，我们可以坚持到援兵赶到！”
“哪来的援兵！”另一个人走到窗口，猛地掀开窗帘，指着外面喊道：“你们看清了吗？敌人有那么多人，全城已经在他们的控制之下，如果驱使城里的人来填壕的话，最多半顿饭功夫就能完成，到了那个时候那些巨兽就能冲到门前，几个呼吸就能把门撞开！”
一阵绝望的号哭声在人群中响起，早晨的阳光已经足以让每一个人看清馆舍外敌军的武器、盔甲还有那可怕的巨兽，难道那个本间氏康是从罗刹鬼那儿找到了这么恐怖的巨兽吗？
“家主！”第一个坚持抵抗的武士喊道：“胜败仅仅是武运好坏之差，既然已经到了这一步，我们还是像一个武士那样，接受命运的安排吧！”
久知高成一直微闭的双眼猛地睁开，身体一阵颤抖，手下方才那番话分明是要自己像平日里要求其他部下那样像一个武士那样切腹自杀，但事到临头，一股强烈得求生欲望让他舌头仿佛被黏住了，那句“就这样吧！”怎么都说不出口。
“火把要灭了，要灭了！”
也不知道过了多长时间，一阵惊叫声把九知高成惊醒了过来，他赶忙向窗外望去，只见远处大象旁那个火把果然只剩下最后一点，火焰也摇摆不定，随时都可能熄灭。可能是已经等得不耐烦的缘故，敌人开始列队，一副即将发起猛攻的样子。十几个女人已经绝望，她们围坐在一座小佛像旁，齐声念诵着往生经，为即将死去的自己和亲人祈求冥福。看到这番情景，久知高成再也没有勇气坚持下去，颓然道：“开门，快开门，我们投降！”
“很好，总算按时拿下久知城了！”看着缓缓打开的大门，周可成满意的点了点头：“省下了不少力气！”
“是呀！”米兰达笑道：“你下一步打算怎么做？听说羽茂家与河原田家的实力要比已经攻下的两家要强大的多！”
“嗯！”周可成笑道：“不用担心，我已经有对付他们的办法了！”
“对付他们的办法？”
“没错！”周可成笑着对一旁的又三郎说：“你去把久知高成请来！”
“是，大人！”
几分钟，久知高成被又三郎带了过来，孤身一人，看上去瘦小而又疲惫，相距十几步外他就跪了下来，面孔紧贴地面，不敢出声。
“高成殿下请起！”周可成笑着示意又三郎将其扶起：“我希望您帮我一个忙！”
“不敢！”久知高成的目光惊恐，仿佛在狸猫面前的灰鼠。
“很简单的事情！你替我去一趟河原田家，告诉他本间氏康殿下这一趟回佐渡国只有一个目标，那就是羽茂家，只要他与羽茂一族划清界限，本领安堵是没有问题的！”
久知高成抬起头，他的口中干涩发苦，面前的人身材高大，面带笑容，但一双眼睛却全无笑意，盯着自己就好像一只鹰在盯着自己的猎物。
“大，大人，我，我不善言辞，而且河原田家的人与我有旧仇，请，请求您——”
“这个你不用担心！”周可成打断了久知高成的回答：“你只需把我的话待到即可，只要记性好，无需能说会道。至于你的安全问题，”周可成稍微停顿了一下，上前轻轻的拍了一下久知高成的肩膀：“你是本间氏康殿下的信使，难道这个身份还不能确保你的安全吗？”
久知高成浑身颤抖了起来，他听出了对方话语中的威胁意味，他低下头：“我，我很高兴能够为氏康殿下效力！”
第一百一十四章次子上（）
羽茂城。
乌鸦不同寻常的尖叫令羽茂高季打了个哆嗦，他抬起头向城外望去，几只乌鸦在树梢盘旋，夕阳西下，山丘的影子正在缓慢的伸展，将一切都笼罩在黑暗之中。在海风的吹拂下，山坡上的树弯下了腰，在岩石的遮掩下，仿佛山妖、怪兽和各种北地传说中奇形怪状的生物。
“还没有高信的消息吗？”
“还没有！”羽茂高季的二儿子羽茂高玄低下头，好不让父亲看到自己脸上的笑容，昨天夜里接到了兄长遭遇夜袭的消息，但溃兵口中的消息千奇百怪，无法确认羽茂高信的生死。这对于羽茂家也许是坏消息，但对于羽茂高玄来说却是一个意外的好消息。从刚刚学会走路开始，羽茂高玄就被告知兄长将继承羽茂家三千两百石的领地，而自己只能作为兄长的影子存在。他在剑术和学问上的努力，只会引来家中人的侧目，在残酷的战国时代，任何因为争夺家督之位而陷入内乱的家族都会成为竞争者的饵食。而兄长成年后迎娶了越后长尾家主长尾为景的侄女为妻，家主之位更是如泰山之稳。眼看自己的这一生，只能作为兄长的影子和助手的身份活下去了，却想不到突然出现了转机。
“殿下，殿下！”楼下传来了急促的脚步声，羽茂高玄回过头，看到一名部下飞快的沿着楼梯上来，神色慌张，心中不由得一动。羽茂高季匆忙问道：“什么事情？高信有消息了吗？”
“是！”那名武士点了点头，他看了羽茂高玄一眼，凑到羽茂高季身旁附耳低语了几句。看到那武士提防自己的样子，羽茂高玄不由得心头大怒：“你这是什么意思？防备我吗？”
“久知高成的使者，说有高信的消息！”羽茂高季脸色大变：“快带他上这里来！”
“是！”那武士快步下楼。
“父亲，我是不是先去巡查一下城防？”羽茂高玄恭声问道。
“不！”羽茂高季稍一沉吟，便摇了摇头：“你就在这里陪着我！”
“是，父亲！”羽茂高玄心中暗喜。
片刻之后，久知高成家的使者被引领了上来，羽茂高季让旁人退下，问道：“你有我家高信的消息？”
“是的！”那使者磕了个头，取出一个木盒来，推了过去。羽茂高季看了看那使者，小心的将那盒子打开，失声惊叫：“这，这是怎么回事？”
“回禀殿下，这是自称佐渡守的物领本间氏康的人送来的！”那使者低声道：“具体情况我家首领的信里都写的很清楚了！”
“把信给我！”羽茂高季向使者伸出手去，由于角度的关系，羽茂高玄看不清盒子里装的是什么，但他注意到父亲的手足微微颤抖，两个太阳穴上青筋暴露，仿佛受到了很大的打击。
羽茂高季拆开书信，看了几行，不由得长叹了一声：“来人，请这位下去休息，好生看待！”
“父亲，这盒子里是——”羽茂高玄小心的问道。羽茂高季长叹了一声，侧过身子道：“你自己看吧！”
“是！”羽茂高玄应了一声，探出头看去，他的身体突然传过一阵快活的颤栗，脊梁下意识的挺直了。木盒里是兄长羽茂高信的首级，从出生以来一直压在自己头顶上的那块石头终于被挪走了。
“咳！”羽茂高玄低咳了一声，强压下胸中的狂喜，用尽可能平静的语气问道：“怎么会这样？难道兄长连久知家那点人马都斗不过？”
羽茂高季回过头，看了二儿子一眼，短短的几分钟他已经完全控制住了自己的情绪：“先召集家臣商量一下应对之策吧！”
“是，父亲！”羽茂高玄心中暗喜，看来父亲是要让自己来接替兄长继承人的宝座了。
“诸位！”羽茂高季的脸色惨白，指尖颤抖，老年丧子给他带来了巨大的打击，但老人的脊背依旧挺直，佐渡国人众的最强，率领羽茂家攻灭物领本间家的强豪绝不会这么容易被打垮。
“久知家刚刚派来使者！两天前率领三百军势前往与久知家边境抢割谷物的高信已经被杀，三百军势已经覆灭！”
老人的消息顿时在屋内掀起了一片惊涛，羽茂家的武士们个个目瞪口呆，片刻之后，屋内又被叫喊声淹没了。
“久领家在撒谎，他们哪有本事抵挡少主的进攻！”
“难道是河原田家出兵了？”
“该死的，肯定是河原田家在背后捣鬼！”
“肃静！”羽茂高季伸出右手，揭开木盒的盖子：“久知家没有撒谎，他们送来了高信的首级！而且据久知家的使者所说，杀死我儿子的不是他们，而是号称是物领本间家遗孤的本间氏康统领的大军！”
“什么？”一个家臣瞪大了眼睛：“这不可能，一年多前忍者就已经回报他们已经在堺港找到本间氏康，并将其刺杀了！”
“显然那些忍者是在撒谎！”羽茂高玄冷笑了一声：“你被骗了，还欺骗了我们！”
“请殿下恕罪！”那家臣赶忙跪伏在地，浑身颤抖。
“罢了！”羽茂高季摆了摆手：“现在不是追究这个的时候，如果久知家没有撒谎的话，羽茂家现在就处于最大的危机之中，你们说现在应该做什么？”
“应该确定久知家说的是真是假，还有确认泻上、河原田家等其他国人的态度！”
“对，还有那个本间氏康有多少人马！”
“对，召集士兵到城下来，准备出兵！”
第一百一十五章次子下（）
家臣们七嘴八舌发言，可羽茂高季却是双目微闭，一言不发，几个熟悉他性格的已经猜出恐怕是没有说到点子上，不合他的心意，纷纷闭嘴思忖。这时一个老家臣答道：“依我看现在最要紧的有两件事情：一件是确认羽茂家的继承人；还有一个就是要派出使者，前往越后向长尾家求援！”
羽茂高季睁开双眼，微微点头：“说得好，这两件事情才是最重要的。我已经是风烛残年，未必能统领羽茂家渡过这个难关，确定继承人才是万全之策；而且这个本间氏康来势汹汹，这一仗打下来不管谁赢谁输，羽茂家在佐渡的地位都很难保住，只有借助长尾景虎殿下的威势，才能压服佐渡一国！”
羽茂高季的这番话说得众家臣纷纷点头，正如他所说的，对于羽茂家来说这个叫本间氏康的不速之客固然是敌人，佐渡岛上的其他国人众又何尝不是潜在的威胁？如果没有足够强大的外援，无论是否能击败物领本间一族，羽茂家最后都是输。
“高玄！”
“父亲大人！”听到叫到自己的名字，羽茂高玄更是心中狂喜，在他看来既然兄长已死，其子尚且年幼，在这个危急关头除了正当盛年的自己还有谁能坐上羽茂家继承人的宝座呢？自己这么多年都是当兄长的影子，总算是熬到头了。
“你立刻乘船前往越后春日山城，把佐渡这边的事情禀告景虎殿下，请他出兵救援！”
“啊？”羽茂高玄原以为父亲这个时候叫到自己是要在众位家臣面前宣布自己的继承人身份，却没想到是要让自己做信使向长尾家求救，两者的巨大反差让他不禁错愕万分，下意识的反问道：“为何派我去？”
听到二儿子的回答，羽茂高季的双眼露出一丝寒光：“因为这件事情除了你没有别人更合适了！”说到这里他稍微停顿了一下：“要想景虎殿下出兵，就必须首先向长尾家表明我们羽茂家的诚意！”
羽茂高玄闻言脸色大变，惨白如同死人一般，听到这里他如何还听不明白父亲的意思。长尾家之所以愿意当羽茂家