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滕晚娘；尹氏，还有她的几个妹妹，都以为此生所有人都会守住这个秘密；守着这个假滕皓；安安稳稳地度过一生。
哪知，不过短短几年之内，事情就有些失控了。
燕都的皇权之争，让天下为之震动，几场极其严重的自然灾害之后，朝廷无所作为，百姓饥寒遍野，民不聊生。
滕家渐渐日不敷出，因着要供滕皓上私塾的费用，尹氏拉着自家女儿们，一日打几份工，还是不能维持基本的生活。
直到某日，滕晚娘归家时，不见了自己的一位妹妹，却只看见自己的母亲在哭泣。
她万般询问之后，母亲才告诉她，是自己无能，不能阻止妹妹被爷爷奶奶卖走换钱的命运。
在他们眼里，有一个滕皓就足够了。那才是滕家大房的骨血，是真真正正可以传承下去的香火。如今家里困难，这些孙女们便是可以交换钱财的货品，反正迟早会嫁出去，还不如早早地卖掉，家里也好早些少张吃饭的嘴。
这事在穷人家不稀罕。然而此事对尹氏而言，实则是一道晴天霹雳。
只因为，这些女儿们才是丈夫留下的正正经经的血脉，而她们如今，却要牺牲自己，去保下那个冒牌货。
为了自己剩下的妹妹能够得到唯一的男丁所带来的荫蔽，所有被卖出的女孩儿都保持了沉默。
家里的女孩们越来越少。终于有一天，最能干的滕晚娘也等到了自己的命运。
一开始，她只是被卖出一户人家为奴。后来她做错了事，被赶了出来，还让爷爷奶奶花了一大笔银子。他们大怒，瞒着尹氏，让滕晚娘的婶婶带着她去了秦淮珠市。
滕晚娘面无表情地站在一旁看。看着她婶婶是如何谎称是自己的母亲，又如何将自己以低廉的价格卖了出去。连那鸨母都颇为同情，看了自己好几眼。
她当时对自己说，这是自己为了保护母亲所做出的牺牲，也是为了能让滕皓出人头地，好让日后所有的姐妹能够再次团聚。
只不过，她很久之后才知道，自己错了，大错特错。
然而又有什么办法呢？
这事从一开始就错了。也是从一开始，就活路全无。
这是这片土地上女子既定的宿命。从杀死她们父亲的那场战争开始，一切就无从回头。
这么多年，她的妹妹们死的死，残的残，花朵零落，在这纷扰世间，不过是小小的一桩事。消失了，腐败了，便也再无声息了。
可是滕晚娘不同。
她想，她总得做点什么。在自己还未腐败发臭之前，就做点什么。
直到某天，她遇到了一个头发花白的恩客。
他说，他能帮她，推翻这一切，开创新世界。
“头发花白的恩客？”寇淮只觉得自己脑袋里有什么一闪而过，未及抓住，便转瞬即逝，“她知道是谁么？”
“不知道。”沈兮迟摇摇头道，“滕晚娘答应了他之后，他就走了。没过多久，顾眉生来了晚晴楼，两人便合演了这出花魁相争。后来顾眉生死了，按照约定，他们帮滕晚娘了愿，滕晚娘必须付出自己的命。”
这出戏连贯流畅，毫无纰漏，甚至从他们入局之前数月就开始筹备，只为请君入瓮。
只是这入瓮，到底入的是哪个瓮？是否从那晚的晚晴楼开始，滕晚娘与刘炳信一齐死了，戏幕便缓缓拉开，台上的人开始咿咿呀呀唱这出戏？
还是说这戏始，可以追溯到更早的以前？比如说除夕晚宴上，沈兮迟中了那一刀，随后重生醒来，竟躺在金陵的一张破床上？
沈兮迟隐隐觉得，自己已经摸到了操纵这场戏的那条线。
滕晚娘、顾眉生、刘炳信、罗芳旖、杜景时、假熙平公主甚至沈阿公、玄空方丈，都在这条线上，都是此局的一枚棋子罢了。
而他们真正的目的就是自己和寇淮。
她抬眸，默不作声地看向斜对面的玄空方丈。僧人面容慈祥，微微阖目，静坐打禅，恍然之间，让人仿佛回到了香火缭绕的庙宇之中，青灯古佛，寂寥安然。
她的目光缓缓移开，看向寇淮，与他撞了个正着。
寇淮对她点了点头，递给她一个教人放心的眼神。
两人对坐，颇有默契地对视着，皆静默不语。寇淮的眉梢轻抬，风流蕴藉，还是沈兮迟先支撑不住，移开目光，唇角却微微扬起，露出一个淡笑。
寇淮也笑了。
他还像她第一次在金陵见到他时的那样，眼中似有灼灼银河，眉角唇峰皆是万般景韵。
然而最初的锐利疏离早已褪去，剩下的温柔熨贴，却是她曾经肖想也肖想不得的遥远辰星。
马车在道路上缓缓驰行，离开汤山。道路颠簸，左右摇晃，她无处回头。
而他坐在身旁，将护着她一生上岸。
沈兮迟的眼眶发热，突然有点想哭。
日光透过车帘斜斜地射进来，落在她的腕上。她垂头看着这陆离光晕，什么话也没说，只想这一刻长久些，再长久些。
潮打石头城（十一）（）
二月二十一；白虎闭日；诸事不宜。
今日；就是皇上南巡到达金陵的日子。
沈兮迟起了个大早。映绿如法炮制；又想给她打扮得漂漂亮亮得出门；艳压群芳；好歹算是被沈兮迟拦下了。
“今日我非主角；切莫要喧宾夺主。映绿，你也不用给我化桩了，便随便穿上件衣服；出去别太惹人注目就好。”
映绿嘟囔了句：“沈小姐长成这样，也做不到不惹人注目呀”
沈兮迟斜乜了她眼，映绿忙乖乖地闭了嘴；到后头挑拣不惹眼的衣裳去了。
她的背影上下满是不情愿；沈兮迟看着她镜中的倒影，嘴角不自觉地挑了挑。
这小丫头；倒是比她初到金陵的时候收敛了许多。那时她因在寇府中得宠；口无遮拦；气一上头；什么话都能往外蹦；现在倒是好了许多。
须知；“祸从口出”此箴言，自古以来便是不假。映绿以后若要留在她和寇淮的身边，她护得了映绿一时；却护不了一世；以后的很多事情，还是要看她自己。
换好衣服，随便用了些膳，沈兮迟便领着映绿往寇淮的书房而去。
进了院子，寇淮照例练完剑，薄汗微涔，正蹲在院子里蜿蜒而过的河畔洗手。晨曦微露，熹光落在他的半边脸上，衬得他眉目深邃，更显幽沉。
听见有人进来，他侧过头瞥了一眼：“你来了啊。”
“嗯。”
寇淮将湿漉漉的手往身上随手一擦，立起身子道：“卯时他们已从丹徒出发，大概午后能到金陵。”
——他们是谁，自然不言而喻。沈兮迟点了点头，没说什么，反倒看向那池被寇淮搅乱的春水，微嗔了句：“怎么用这河水洗手，脏不脏。”
寇淮但笑不语，还是身旁的尹铭迫不及待地代他回答。
“主子一直习惯这样，从燕都到了金陵以后，因为不习惯这府邸的构造，还特地让周叔自府外通衢引了一道水路过来。别看这只是短短一道溪，看起来很平常的样子，其实主子吩咐周叔在溪底靠岸边的地方，每隔几步就交错着对放两块大鹅卵石。水波流过来，被大石头挡住，就会有碧波荡漾的感觉，和自然的溪水一般无二。”
沈兮迟：“”
她俯身望去，这才发现这溪水潋滟，无风自动，把日光折射成不同的颜色。她原看着平常，没想到竟藏着这样的玄妙。
继而，她又想起刚入寇府那夜，她和寇淮坐在亭台之中，虽是腊月寒冬，地龙却烧得旺盛，当时她就在心里腹诽，想这金陵首辅寇淮，果然是个骄奢淫逸、侯服玉食之人。
寇淮作无辜状：“你看我做什么？”
沈兮迟故意冷哼一声，“寇大人当真会享受。这府中看似平平无奇，实则暗藏玄机，设计精妙，我看连皇上都比不上你。”
寇淮连忙摆手：“别别别，别这么说，真是折煞我也。寇某人别的不好说，吃喝玩乐的一些门道倒是知道的齐全，若你不愿意长住我寇府，以后我随你去燕都，教你便是。”
因着有旁人在此，他话说得委婉，但沈兮迟却听到了心里去。
她面上微粉，心“砰砰砰”地跳起来，避开他的目光，随意“嗯”了一声，假装看向别处。
以后，以后。他们之间真的能有以后吗？
她早上刚在心里暗赞过映绿在审时度势之上颇有进步，哪知她此时又探了头过来，十分好奇地来了句：“寇大人，我们以后要去燕都了么？为什么说随沈小姐去燕都？沈小姐难道祖籍燕都？”
沈兮迟面色复杂地看向她，只听得她继续兴奋地道：“燕都奴婢可从没去过，不知道那儿怎么样？大家都说金陵才是这天下第一大都会，不知燕都是不是真的比不上？哎对了沈小姐，若我们去燕都，你还是和我们住在一起么？不过大人若不成亲，我们住一起倒还方便，若大人成了亲可就”
“映绿。”寇淮面色一沉，叫住她，“休得无礼。”
映绿冲沈兮迟“嘿嘿”一笑，便也乖乖地住嘴不说了。
话都说到这个份上了，沈兮迟哪里还看不出她的心思？虽然她口口声声都是寇大人成不成亲的问题，看似莽撞天真，实则可精明着。
映绿这是在催寇淮快点和她订下来。
然而，寇淮不接茬，沈兮迟便也不提。
再者，只要一想到百里之外，阿棣正被假熙平公主和杜景时挟持着，来到这金陵，意图谋不轨，她好不容易松弛下来的心上，就蒙上了一层阴暗的愁云。
大战在即，都还未知有没有明天，她和寇淮之间，还说不上什么以不以后啊。
寇淮和沈兮迟在府外忙活了一上午，一直到午膳前才回府。
一进府，便看到沈阿公双手绞着袍子，在花园里颇为焦躁地来回走动。
见到两人一前一后进了府门，他连忙迎了上来，连招呼都忘了打，径直看向沈兮迟问：“乖女，最近这金陵是不是有什么大事要发生不？”
“怎么？”
“我等了老久，都不见你去找我，我就自个儿上门来了。”沈阿公搓了搓手，模样颇为不好意思地道，“乖女，这种妖鬼精怪之事，你为何不来找阿公帮忙？到时候情势万一复杂起来，多一个人在，也好多一个照应。”
“妖鬼精怪之事？”沈兮迟盯着沈阿公的眼睛，皱着眉头反问，“阿公，我都从未与你说过，你又如何知道接下来这金陵要发生什么事？嗯？”
沈阿公一愣，显然是知道她会如此疑惑，但却没料到她竟如此直白犀利地就问出来了。
他踌躇片刻才开了口：“乖女，我”
“阿公，你也不必多说什么了。”沈兮迟直截了当地打断他，面容平静，“你不肯将你的秘密告诉我，我摸不清你的底细，便也不放心将此事与你告知。你放心，我与寇淮自会将这金陵城守好，你便且回吧。”
“乖女！”逐客令下得这样明显，沈阿公也急了，见沈兮迟不为所动，又看向一旁的寇淮，“寇大人”
“沈阿公，您且先回吧。”寇淮摊了摊手，无奈地笑道，“兮迟一旦决定了什么，我也改变不了她的想法。如今我听她的，她说什么都代表我的意思。若她说不相信您，那便也是我