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曹寅少不得又客气夸奖两句。十三福晋和小阿哥没来，曹寅暗地里却是松了口气。
君臣几十年，又是康熙肯偶然袒露心声的半友，曹寅对皇帝的了解比别人知道的恐怕还要多一点。
普通人家，子女多了，做父母的还难一碗水端平，何况皇家父子情上还有君臣之义，皇上对阿哥们从来不可能是单纯的父爱。相比之下，皇上对十三阿哥大概算最纯粹的父性了。十三阿哥和福晋都曾伴驾南巡在他家住过，曹寅看得很清楚，皇上是真的喜欢这两个孩子。当日温恪公主请嫁，十三阿哥如愿娶得秦思，人人都看得出皇上恼怒，以为十三阿哥就此失宠。曹寅不以为然，天威赫赫，皇阿哥们都担心触怒君父，却不知对于一个父亲，生气是一时的，失望才是长久的。
两桩婚事，违背了皇帝的意愿，冒犯了君王的威严，拂逆了父亲的颜面，可既能成事，就说明没有触及皇上的底线。果然，几年过去，特别是两个皇孙出生后，皇上怒气尽消，眼看十三阿哥夫妻恩爱，家庭和睦，孝敬尊长，于众子女中俨然最省心也最贴心，作为父亲颇觉慰怀。有先前的“胆大妄为”，就算十三阿哥退回皇上赏赐的宫女，不肯纳妾，十三福晋对规矩制度明奉暗违，都在皇上的承受能力之内，最多不过臭骂几句，给几天冷脸。
父母也是奇怪的动物。杵逆不肖屡教不改的，失望之余可能厌弃。乖觉能干似乎永远不会出错的，放心之余就不会多花心思。唯有大处让人满意小毛病不断的，令做父母的又爱又气，时时关注。对皇上，十三阿哥夫妻就是这样的存在。
皇上给他的私信有时会提到皇家家事，提到十三阿哥，一会儿是办差不着心尽力，先求自保，一会儿是纵容妻子，不尊祖宗制度，一会儿是恣意放任，不求上进。诸般指责后面，应该是期待和在意吧，要不然派给十三阿哥的差事为什么一件接一件，越来越重要？提到十三福晋，就说哄瞒太后，投机取巧，却也没见雷霆之怒真降下来。说到弘旺弘历两个皇孙，就是满满的疼宠喜爱了。曹寅总觉得提到十三阿哥一家时，皇上特别象个人而不是君，一个貌似严厉实则得意的老太爷。这面上严厉，恐怕主要是做给别人看的。皇上能容十三阿哥夫妇偶然钻空子，却不能容其他人效尤。越是偏心，越怕人说他偏心。另一方面，大约也是防止十三阿哥恃宠而骄，真做出什么杵逆的事。
君父毕竟是君。越是喜爱，哪日真被触到逆鳞，怒火就会越盛。身为皇子，最让君父忌讳的就是结交大臣，别有图谋。十三阿哥让皇上放心疼爱的一个原因，何尝不是他的不求上进，只图小日子和美？
内有皇上太后宠爱，外有佟家帮扶，十三阿哥的将来未必最尊贵，却最有把握。看明这一点，谁不想搞好关系？曹家却是不用也不该上前巴结。冰玉与秦思，纳尔苏与十三阿哥，都是自小的交情，情分极厚，再怎么交好，也难挑出错来。他曹寅却是皇上心腹，一方要员，与皇阿哥走得太近，对自己对对方都没好处。
夫人李氏与秦思投缘，心中当了半个女儿，听说秦思随十三阿哥南回，早些日子就开始张罗，竟比佟家还动静大。曹寅提点了几句利害，打消了夫人铺排的心思，仍是担心，只怕等人真来了，妇人孩子把握不好分寸，唯恐失礼，心意难到，落下痕迹。而今见秦思礼到人避开，不但不多心，反而放心了，暗叹十三福晋果然机敏过人。
内宅，兴兴头的李氏夫人没能等到福晋和小阿哥，不觉有些失望，看丫头打开箱子，将礼物一件件取出，不如何贵重，却实惠体贴，可知秦思仍将他们当作世交长辈，再想想丈夫那些话，倒多了几分怜惜伤感，暗暗叹了口气。
安居
行至苏州，遇到北上迎接的弟弟齐孜。叙过一阵家常话，齐孜问道：“母亲记得姐姐喜欢西湖边的庄子，已预备下两处独院。一处给姐姐一家住，一处供侍卫大人们落脚。爹想着小阿哥或许喜欢城里热闹，让我问姐姐想住在哪边？两边轮着住也使得，只问一声先在哪头落脚？也好告诉叔叔婶婶姑姑们过来相见。”
佟世海兄弟老早分家。如今就连长房的两兄弟也已分开单过。各自拥有田庄产业。佟世河的生意当初是老夫人拿出来陪嫁做的本钱，一早说好有两位兄长的干股，只拿分红，不问经营，需要时做着官的两房帮把手。也许因为一早分居，各自财政独立，少有摩擦嫌隙，兄弟叔侄感情却是极好，比那合宅而居的大家庭还亲密许多。
秦思这一辈兄弟姐妹都是在此出生长大，便将此地认作了故乡。其实，佟家到杭州落户时间并不长。上一代还转战了几处，年纪大了才选定风景秀美的杭州颐养天年。城里，当年置的大宅还在，住着老太爷还在世的几房姬妾，供着家祠和祖宗牌位，逢年过节，住在城外的儿孙回去小住拜祭。佟家兄弟叔侄有官职的，做生意的，平日都不在杭州城，只有夫人们带着孩子住在西湖边的山庄。
老夫人生前最爱西湖湖光山色，长年住在山庄，晚年病弱，多是二房侍奉照料，便将那山庄留给了老二。其余几家也都在附近置了庄子，早先为了探望侍奉老夫人方便，后来一来住惯了，二来往来方便，也好互相照应，几家夫人少爷小姐平日都住在城外的湖畔。设了家学，让小孩子们一处玩耍读书。
单以探亲而论，住在山庄这边极合适，进城也方便。只是秦思最发憷人情往来，一个西贝货，总算对父母弟妹，甚至叔叔堂兄产生了类似同舟共济的亲情，可并不想见真身的七大姑八大婶啊！况且这身份——好容易得了几天自由，还得规规矩矩坐着等这个行礼听那个请安么？虽说隐了身份，微服私访，见的人多了，能不走漏风声？常言说不怕贼偷，就怕贼惦记，身份露馅，他们几个还想有好日子？住在山庄，客来非说不见，不合适。就算没有外客，家人下人多有知道他们身份的，他们自己也不好失了身份，不自在。
山庄不好住，城里的宅子更不能住。送上门给几位老姨奶奶和不大出息的庶出叔婶折磨不成？
秦思心中早有腹案，也初步得到当家的同意，还没想好怎么提出来，当下迟疑着：“我记得往南走，咱们家在一个山谷里置着有一片学田一片祭田，安置着当初跟着先祖和老太爷的旧部家人。我倒想住到那边去。”
齐孜愣住：“是有那么一处，可是——”
当初汉军还不分旗，整个汉军营皆由佟养性统领，手下无数，不只汉人，还有满人蒙古人，多是吃皇粮的，可也有一些属于佟家家将亲兵。打仗就会死人，朝廷的抚恤金对于孤寡的生活杯水车薪，好在佟氏有权有势，财力丰厚，将那忠勇亲厚的将士的家属主动抚养照顾起来，一来出于情理，二来也是收买人心。传至子孙，兵权财力都不如前，这个做法却被尽力保留。那些遗孤子孙，有的从军立功得了功名，自立门户，还有一些几代追随佟家。
仗渐渐打完，军功不再好谋，军饷也不再好挣。继续养着大量家将亲兵，没有意义，也是一个负担，还容易招来猜忌。上一代管家的老夫人，深谋远虑，随着丈夫转战东南时就留心购入土地田产，分几批安置门人。决定到杭州安家时，跟前还有两百多人。这些人很多在佟家为兵将为奴仆已经几代，出生入死，忠心耿耿，不肯离去。不忍心也不舍得打发他们，可是天下太平，武将失势，佟家到杭州落户就决定力求低调，以免引人猜疑，实在不方便继续带着他们，老夫人寻思着在杭州附近购置土地安置他们。江南人多地少，良田难求，最后才找到一个山清水秀的山谷，将那附近一片荒山全都买了下来，开垦荒地，种树造房，将那些人安顿下来，起祠堂纪念战死的祖先亲友，办学堂教化子孙后人。为防万一，特地指定学田祭田，为村中共有，由佟家派人管理。如此一来，这些人既离了佟家，又不算真离了佟家。
后来，佟世河扩张商铺，佟家开始南洋贸易，主要的人手大半都来自这个山谷。大概是习惯养成依赖，就变成了忠心，对于这些人，学成一技之长，被佟家看上，得到一份差事，兢兢业业地做下去，升到掌柜管事大管家，是眼见可求最实在的出息。当年在战场上，如今在商场上，这些知根知底忠诚清白的人才的存在，都是佟家制胜的法宝。
老夫人在世时定下一个不成文的规矩，嫡系子孙成年，要办的第一件差事就是去长庆村管两三年学田祭田和那边的学堂。那些事原有专人打理，命少爷们过去，给他们一个机会去了解那些人，也给那些人一个机会了解下一代主子。秦思仅仅听说，齐孜兄弟都是去过的。而眼下，正轮到齐孜去那边管事。
听到秦思想去那山谷住一阵，齐孜第一个反应是反对。决定在东南定居，祖辈父辈就有意无意地把产业和实力分散在几个地方，在家人聚居的杭州更是有意低调内敛，以至于直到秦思成了皇子福晋，很多杭州人才想起来，这边还住着佟氏重要的一支，什么知府总督织造，比起开国元勋几代皇亲的佟家根本不值一提。世人看见佟家与皇室的姻亲，看见佟家的富贵，却很少知道那个山谷那些人才是江南佟家实力的真正所在。
姐姐还罢了，姐夫外甥毕竟是皇家人，还有那些皇家侍卫。齐孜本能地不愿让他们进去那个地方。
秦思并不清楚长庆村的由来和背景，却是佟世河告诉有那么个地方那么个学堂。做起了南洋贸易，才发现人手虽有，真正懂得航海能胜任海外商贸的人才难得，想要长期做下去慢慢做大，就要自己培养。秦思在另一个时代活了二十多年，读书就读了快二十年，再没什么比学校给她的体会更深，一听说佟家要改变办学方针，立刻洋洋洒洒提了一大堆，从方针宗旨，到具体措施。佟世河自己还在思索烦恼，一看这么多拿来就可以用的建议，又惊又喜，瞧见几条立刻可以做起来的，连忙命子侄照着去做，有问题再去问秦思。
别的事，秦思都只出了思路提示，唯独学堂的建设，基本是在她的具体指导下展开的，是她这几年最得意地一件成果。眼下，佟家有三个学堂。杭州城外的家学，除了本家少爷小姐，还有一些近亲好友子弟前来附学。长庆村住的是佟家门人下人和少量远支贫寒族人，在学堂念书的是他们的子弟。这两处都相当于小学，前者贵族，后者平民。佟家新近办起来的职业培训学校离长庆村只有不到一天的路程。
弘旺弘历回京后必将就读天下最贵族的私塾，眼下有选择，当然去体验平民小学。再说长庆村也比杭州城清静安全。
听完姐姐的打算和原因，齐孜也不得不承认住到长庆村去是他们最好的选择。尤其这对不负责任的父母打算把皇孙丢给佟家照看，自己隔三差五出去逍遥，两个小的，看着也不省心。又要隐住身份，又要保护他们安全，又要让他们自由自在，也只有那四下环山，方圆百里都是佟家势力的地方了。
再一想祖辈父辈力求低调的目的，不过是避免猜疑。皇上真�