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停电让便利商店陷入一片昏暗。冬树与明日香二人将饮用水和三明治、饭团、快餐品一个接一个丢进购物篮。
走出店后，诚哉发给大家毛线帽。那也是便利商店的商品。
「请戴上这个。现在开始要走一段路，不仅要小心脚下，也得留心头上。阪神大震灾时，有很多人是在地震后被头上掉落的物品砸死的。」
确认大家都戴上帽子后，诚哉说：「好，我们走吧。」
由诚哉带领的十二人开始移动了。道路本身已很曲折，路上还有玻璃碎片得闪避，因此光是走路就费了大家不少力气。
天空是灰色的。不是因为天候不佳，而是因为浓烟密布。那场地震肯定引发了新的火灾。
一行人走了二十多分钟后抵达的地方，是中学体育馆。
「犯不着选这种地方吧。」户田不满地说。「通常选这种地方做为避难场所，是因为可以容纳很多人吧？现在就只有我们几人，找个没被破坏的住宅不就好了。」
「等我们能够确定没有余震之虞，也不会发生二次灾害之后，可以再找个适当的住处。现阶段进入一般住宅很危险，况且，也不知几时会发生火灾。」
听了诚哉的说明，户田露出不服气的表情。
「为甚么？比方说，那间屋子如何？」他指着马路对面的某栋宅邸。「看起来没有任何损坏，也不像有火灾发生。像那种房子不是就能安心居住了吗？」
但诚哉摇头，指向远方。
「请你看看那边，正在冒烟吧？」
数十公尺外的建筑物的确在冒烟，显然有东西正在熊熊燃烧。
「我们绝对不能忘记的一点，就是我们无法灭火，本该赶来灭火的消防队也不会出现。那场火会继续燃烧，最后会延烧到隔壁建筑，甚至有可能继续蔓延到再隔壁那栋。此外，其他地方也很有可能会突然起火，现阶段根本没有所谓不危险的住处。」
「如果照你这么说，体育馆不也一样危险吗？」
「至少碰上二次灾害的可能性极低。因为体育馆与周遭的建筑物隔绝，没有延烧之虞。基本上建筑物里面空荡荡的，所以也不会有东西掉落或倒下。再加上里面不生火，所以也不用担心失火。选择这种地方做为避难场所，并非只是因为空间宽敞。」
听完诚哉的说明，户田板着脸陷入沉默。他应该不可能就这样被说服，但他似乎一时想不出反驳之词。
体育馆没有明显的损害。进去之后，男人们把垫子和跳箱排在一起，腾出全员可以休息的空间。
明日香把食物发给大家。领取三明治的太一噘起嘴。
「才这么一点吗？」
「忍耐一下，可以顺便减肥不是很好吗？」
太一发牢骚：吃东西可是我唯一的乐趣。
「照明大有问题呢。现在虽然光线很亮，但是到了傍晚，恐怕就会变得很暗。」小峰仰望天花板说。四面墙在靠近天花板的地方开了采光窗，此时有阳光从那边照进来。
诚哉看手表。
「才上午七点。距离傍晚，还有十个小时以上。」
「那又怎样？」
「等天黑，甚么也看不见以后就去睡觉。夜晚原本就该这样过。」
户田冷哼一声。
「那样简直像原始时代，至少该过江户时代的生活吧。可以用油灯当照明，如果弄不到那个也可以点蜡烛。」
「我不会阻止各位使用，但我认为最好还是尽早习惯不依靠这种东西的生活。那些物资，迟早也会难以取得。」
「我比较担心的是食物。」两三下就解决三明治的太一幽幽说道。
事态的严重性似乎正分秒增加。冬树在上厕所时深刻感受到这点，因为他发现马桶无法冲水。换言之，水停止供应了。
「如果现在把水箱里的水冲掉，那个马桶就不能用了吧。」诚哉一边思考一边说。「男人不用马桶也有办法解决。那就规定能使用马桶的，基本上只有女性吧。请各位女性也请想办法尽量省水。」
「就算这么说我们也没办法呀。」明日香一脸为难，与菜菜美面面相觑。
「喂，大事不好了！」从入口朝外张望的太一忽然大喊。
大家过去一看，发现学校对面那头已陷入火海了。正如诚哉预言的，刚才那场火没有熄灭，附近一带都付之一炬。
「再这样下去城市都会消失。」
太一这句话，无人应答。
第12章
之后，余震一再发生，其中也有剧烈到无法行走的大地震。诚哉禁止大家外出，不过本来就没有人想出去。
「为甚么地震会这么频繁呢？」小峰自言自语。他把跳箱当成椅子坐。
「应该是巧合吧。」冬树回答。
「是这样吗？我倒觉得这和人群消失应该有某种关联。」
「这话怎么说？」
「没有啦，其实我个人也没有甚么明确的想法。」小峰抓抓头，目光瞥向斜上方。「刚才太一不是说过吗，再这样下去城市会消失。听到那句话时，我忽然想到，别说是城市了，恐怕连世界都会消失。」
「世界？怎么可能。」
「不，世界这个说法或许并不贴切，也许该说是『人类世界』吧。」
除了诚哉与太一之外的人全都聚集在一起了。这两人现在分别守在体育馆前面和后面，观察风向和附近火灾的情况。不久之前大家决定，以每隔二小时换班的方式轮流监看周遭情势。
大家完全不知道发生了甚么事，眼前又无事可做，因此都专注地聆听小峰说话。
「以前不就时常听到这种说法吗：人类对环境的破坏令人不忍卒睹，唯有人类消失才能让地球恢复原本的美丽面貌。」
待在小峰身旁的户田惊愕地晃动了一下身体。
「所以人类就在一瞬间统统消失了？太荒谬了。」
「我认为这也许是地球的报复。」小峰又说道。「当然，地球本身应该没有意志，所以说不定是宇宙发挥自净作用，保护一颗行星。首先要消灭人类这个天敌，其次再破坏人类打造出来的文明。我总觉得这场地震也是让地球一切化为白纸的程序之一。」
「那么荒唐的事绝不可能。」户田大摇其头。
「你凭甚么如此断言？」
「没有凭甚么。如果你所谓的自净作用真的存在的话，人类为甚么会繁荣到今天这种地步？早在这个局面形成之前，自净作用就该启动了吧？」
「说不定是有甚么极限。说不定是因为人类跨越了容许范围，不断重演傲慢的愚行，所以地球才发怒了──我说错了吗？」
「不，我也这么想。」山西繁雄发言。他和妻子春子，并肩坐在折迭起来的垫子上。「到目前为止，人类做了太多任性妄为的事。现在就算遭到天谴也不足为奇。」
一旁的春子也点头同意。
「在我们乡下也是。铲山凿壁，铺马路挖隧道，最后一场大雨就带来土石流了。我早就在想，总有一天也许会发生更可怕的事。」
户田露骨地做出厌倦的表情，站起身说：
「无聊，这怎能跟道路开发相提并论。」他一边掏出香烟和打火机一边走向出口。
户田前脚才出去，诚哉与太一就回来了。
「外面情况如何？」冬树问。
「附近的火灾好像大致都平息了。」诚哉回答。「话虽如此，火并未完全熄灭，这只代表这一带的住宅都烧光了。总之，应该不用担心火势会延烧到这里了。现在太阳也下山了，今晚就姑且留在这里过夜吧。」
「所有人都要在这里睡吗？」
「隔壁仓库有几条毯子和枕头，大概是为了体育馆充作紧急避难所时准备的。另外，也可以从保健室拿被子过来。」
「不能睡在教室吗？这里有点冷。」明日香问。
诚哉摇头。
「教室不安全，因为不知几时还会有余震。我想应该可以在某个地方找到暖炉，就用那个将就一下吧。」
明日香看似不满，但还是微微点头。
「吃饭吧。我饿了，饿得快死了。」太一说着说着，就开始动手翻找装食物的篮子。
吃完简单的晚餐时，日落时分已过了，馆内顿时陷入黑暗。冬树等人急忙从仓库搬来毯子与枕头。诚哉和小峰二人从保健室抱来棉被，那是要给未央和婴儿用的。
在体育馆地上铺上垫子，再把捡来的纸箱在垫子上摊开，躺在上面──这是山西繁雄的主意。
「简直像游民。」户田不悦地说。
「但是很暖和，这是好主意。」
明日香的赞美让山西高兴得眯起眼。
冬树也躺下来，用毯子裹紧身体。虽才刚过晚间七点，但没有灯光的体育馆内一片漆黑。仔细想想，打从昨天到现在几乎没合过眼。他脑袋沉重、浑身乏力，但意识却莫名清醒，因为一直保持在亢奋状态。他很后悔没在便利商店拿酒。
但是失眠的好像不只是他，周遭不断传来有窸窸窣窣、翻来覆去的声响。他猜大家八成都被恐惧与不安笼罩了。
一片静寂中，传来某人的啜泣声。冬树吃了一惊，竖耳聆听。这个哭声很熟悉。
冬树钻出毯子，靠过去。
「太一，你怎么又哭了。」他小声劝诫。「现在你说算担心食物的问题也没用吧。」
但太一依旧蒙着毯子。「才不是那样。」他哽咽着说。
「怎么回事？」诚哉也起来了，开口问道。
眼睛习惯黑暗后，他们渐渐看清周遭情况了。几乎所有的人都坐起了身子，想必每个人都注意到太一的哭声了吧。
「那么，你为甚么要哭？」冬树问太一。
太一窝在毯子底下咕哝，听不清楚他在说甚么。于是冬树又问了一次。
完了啦，这次他这么说。
「完了？甚么东西完了？」
「我们呀。不管怎么想，都已经完了吧。停电了，也没水，再加上没人会来救我们。在这种情况下，自己一个人要怎么活下去啊。」
「怎么会是一个人。不是还有我们吗？」
「是一个人啊，家人已经见不到了，也没有朋友在。我真的受不了了。况且你们几个又能做甚么？根本没办法吧？只剩下死路一条了。」
「你烦不烦啊！死胖子！」后方冒出明日香的声音。「好好一个大男人哭甚么，其实大家都想哭啊。就连我也是，只要一想到家人或朋友，就快哭出来了。可我不也拚命忍住了？拜托你识相一点好吗，猪头。在这种节骨眼只要有一个人哭，就会让大家都心情沮丧。要忍耐，你懂吗？这点小事你要忍忍啊。」
明日香大骂太一，可是骂到一半她自己也哽咽了起来。大概是为了掩饰这点吧，她钻出毯子，一阵凌乱的脚步声随后响起。她无视黑暗，跑到某个地方去了。
「冬树。」诚哉喊道。「你带着手电筒跟上去看看。」
冬树默默点头，伸手拿起放在枕边的手电筒。
有人走近仍在哭哭啼啼的太一。是山西春子。
「对不起喔，太一。我甚么忙都帮不上。可是太一却替我们搬行李，还守在外面瞭望。我真的觉得，能跟像你这样的人在一起太好了。」说着她隔着毯子轻抚太一的背部。