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诚哉把手上的绳子猛力扯直。
「如果甚么事也没发生，时间之流就只是在这条直线上移动。但是如果发生Ｐ─１３现象会变成怎样呢？首先现象之前甚么也没变，时间正常流逝。到了十三点十三分十三秒，那一瞬间来临了。」他用手指拈起绳子上的第一个记号。「从这里开始的十三秒钟，就是最终会消失的时间。」
冬树摇头。「我不懂。」
「在这个时刻，时间还是正常流逝。」诚哉的手指在绳上滑过，然后停在第二个记号之处。「到这里变成十三分二十六秒。」他拿起剪刀，从那里剪断。被剪断的绳子掉在地上。
「在这一瞬间，之前那十三秒钟将会消失。」诚哉在第一个记号的地方动刀，长约数公分的绳子掉落地上。
诚哉把第一截掉落的绳子捡起来，用ＯＫ绷将它和手头剩下的绳子黏在一起。
「十三秒的时间跳跃就像是这样，中间那段时间似乎就这么被抽掉了。」
「那么，不就跟我说的一样吗？十三秒后的世界突然就开始了。」
「不对。应该视为十三点十三分二十六秒的世界瞬间移动到十三秒前。」
「瞬间移动？」
「无论是物质上，或精神上，这个世界的所有东西都回到十三秒前。在那十三秒之内走动的时钟，将指针倒回十三秒钟。光和电磁波，以及其他肉眼看不见的能量，一切的一切都退回十三秒前的位置。附带一提，甚至人类的记忆也是。」诚哉一鼓作气说完后，呼出一口气，望向冬树。「这个世上的所有东西都一起倒退，所以实际上也就等于没有发生任何事。」
「这怎么可能！」户田大嚷。「没有发生任何事……明明不就发生了？除了我们之外的人类都消失了。这又该怎么解释？」
诚哉露出沉痛的表情，垂落视线，他似乎在迟疑甚么。冬树看他这样就知道了。诚哉不是无法回答户田的问题，他是不想回答。
「到底是怎么回事？哥，你说话呀。」冬树说。
诚哉缓缓仰起脸。他咬着唇，默默思考。
冬树拉着兄长的双肩猛力摇晃。
「你干么不吭声？你不是说要全部告诉我们吗？」
就在这时，小峰忽然大叫一声。他正在看小册子。
「你怎么了？」户田问。
「这本册子，最后一页……」小峰的声音在颤抖。
冬树拿起小册子，翻到最后一页。上面写的文章，标有「Ｐ─１３现象可能引发的问题」这个标题。
他一边按捺心中焦躁，一边快速浏览。文中依旧有一大堆艰深难懂的字眼，即使如此，接下来这段文章还是抓住了他的心。
「最大的问题是，Ｐ─１３现象发生时存在的人事物，在十三秒后不见得仍然存在。不存在的人事物无法成为时间跳跃的对象，因此在数学上无法与十三秒前一致。这时，为了避免数学上的矛盾（Paradox），可能会发生某种现象。微量粒子层级的数学悖论之影响，几乎可完全忽视，因为微量粒子存在于数学连续性之中。最该警戒的，是『不具备数学连续性的事物在那十三秒之内消失』的情况。德国的汉努艾森博士举出『动物知性』做为这种事物的代表范例。」
冬树把那部份看了好几遍。动物的知性，这个名词令他大受震撼。
「该不会，是指这个吧？」他凝视诚哉。「哥，你之前说过吧。太一死时，你说这个世界是为了合理化数学悖论才制造的。那句话，就是指这个吧？」
诚哉用力做个深呼吸。他一再眨眼，最后微微缩紧下巴。
「是的。我那句话，就是根据这篇文章说的。」
「慢着。就算真的发生了这种奇怪的现象好了，为甚么只有我们几个非得被留在这样的世界不可？」
喀锵声传来。是菜菜美站了起来，她用力过猛让椅子倒下了。
她的眼神透出虚无。
「我知道了。虽然我无法理解高深的原理，但我知道自己发生了甚么事。也知道为何身在此地……」
「我也知道了。」小峰抱头。「原来是这么回事。」
「甚么啊。你们到底知道甚么了？」冬树来回看着二人后，逼近诚哉。他一把抓起诚哉的领口。「你快说呀。你知道吧？」
诚哉舔唇，终于开口。
「所谓动物的知性，指的是动物存活时的意识。换言之，知性消失，也就表示动物死亡了。在那关键的十三秒之内死掉的动物，不可能再回到原来的时间。」
「等一下。照你这么说，难道我们……」
「是的。」诚哉定定凝视冬树的双眼。「我们已经是死人了──在原来的世界里。」
第36章
一幅情景在冬树脑海重现。
他听到枪声回头时，看到诚哉的胸口染上一片血红。兄长在他眼中就像是在慢动作镜头下，缓缓倒地。
对了，就在那时──
诚哉遇害了，他想起来了。明明是亲眼目睹的，这段记忆却被他赶到脑海的角落，直到此刻。他后来看到活生生的诚哉，才逼自己认定那一切都只不过是自己的错觉。
「那时候，哥你果然被杀了吗……」冬树的声音颤抖。
「我记得自己中弹。」诚哉回答。「发现自己没死，我本来感到很不可思议。不过周遭的人全都莫名消失了，这事态更严重，所以我满脑子只顾着思考这件事。」
「可是，这怎么可能发生……」
「我也一样不敢相信。老实说，至今我仍半信半疑。但是，如果不接受这个说法，就无法解释现在的状况了。这也是不争的事实。」
冬树摇头。
「那么荒唐的事不可能是真的。那，你是说这里是死后的世界吗？是地狱吗？」
「就某种意味而言的确是。」诚哉的声音冷然响起。「但在数学意义上，并非如此。我们已经死了，可是我们死掉的过去被Ｐ─１３现象抹除了。换言之，我们变成没有死，却无法前往未来的个体。为了解决这数学悖论，这个世界才会被创造出来。」
冬树一面盯着兄长的脸，一面后退。他的腰撞到桌子，身体一晃，连忙用手撑着桌子。
「我无法相信……」
冬树虽然嘴上这么说，他同时也察觉自己正慢慢在接受这个荒谬的说法了。理由无他：他自己也有遇害的记忆。
当时他紧巴在敞篷车尾部。开车的男人转过身，男人手上有枪，枪口对准他，喷出火花──
「那时，我已死了吗？」他不由得说。
「你中弹了？」诚哉问。「在我被杀之后。」
冬树微微点头。
「驾车的男人朝我开了枪，打中我哪里就不知道了。」
诚哉把手放在自己胸口。
「我记得我是胸前中弹。没错吧？」
对于兄长的问题，冬树答是。
「原来如此。」在稍远的位子打量小册子的河濑，伸了个大大的懒腰。「这么说来，我也已经死了吗？对了，当时我在事务所下将棋，突然听到巨响，好像有人闯进来。那八成是别的帮派的人吧，我心里有数。哼，原来如此，我中弹了啊。」他抓抓头。「伤脑筋。」
这明明是令人震惊之事，但河濑说起话来却有点温吞。不知道是在逞强，还是冲击过大，令他一时之间反应不过来。
「钢筋掉到我旁边。」菜菜美冷不防开口了。「当时我正在走路，我察觉时，钢筋已经掉在脚边了。我记得前一秒明明没有那种东西的。当时太一好像也在附近，他也说过同样的话，那根钢筋是突然出现的。」
她坐着用双手蒙住脸。
「我想起来了，旁边正在盖大楼，每天都有起重机吊起一根又一根的钢筋。是其中一根掉下来了。我和太一，八成被压在下面……」啜泣声传来。
「我……没有那种印象耶。」明日香猛摇头。「我当时就是在走路而已。我甚么也没做，所以我不可能会死。那套理论太奇怪了，我根本就没有死。」她说起话来像是在念咒。
户田站起来，走到小峰身旁，俯视着他。
「小峰，当时的事你记得吗？」
本来一直抱着头的小峰，缓缓仰起脸。
「多多少少……」
「是吗。我现在清楚回想起来了，当时你在讲手机吧。你用单手控制方向盘，一边和对方交谈，车开得相当快。我心里觉得这样有点危险。结果开到十字路口时，你没留意红绿灯。明明是红灯，你却没煞车就想直接闯越。」
小峰瞪大双眼。「怎么可能……」
「没错，我亲眼看到的，你的确闯了红灯。正因如此，大卡车才会从旁冲上来，你不记得对方猛按喇叭吗？」
小峰的表情变得空洞，大概正在回想当时的情景吧。最后，他似乎察觉了甚么，脸颊抽动。
「怎样，想起来了吗？八成是你发现快被卡车拦腰撞上，情急之下猛转方向盘吧。」户田憎恶地说。
小峰伸手捂嘴，开始眨眼眨个不停。
「被你这么一说，好像是……」
「亏你还好意思说得好像事不关己。」户田一把揪起小峰的衣服前襟。「你让车子朝人行道冲过去，连续撞倒好几个路人，最后撞上墙壁。直到撞墙前一秒为止，所有的事我都记得清清楚楚。」
明日香霍然站起，沉着脸瞪视二人。
「慢着。那是怎么一回事？当时我就在你们的车子旁边吧。然后呢？你们的车子撞到人？连续撞倒好几个路人？那句话是甚么意思？我也被你们撞上了？被你们活活撞死了？」
她的脸颊迅速泛起红潮。两眼也充满血丝，眼中溢出泪水。
「不只是我，还有老爷爷老奶奶，都是被你们的车子撞死的？那算甚么？我真不敢相信。」
「如果要恨，就恨这家伙吧！」户田猛然推开小峰。「我也是被这家伙害死的，被这个笨蛋。」
小峰从椅子上跌落。「痛死了……」他一边咕哝一边起身。跌倒时好像伤到了，嘴唇上有点出血。
「你那是甚么表情？难道你有甚么不满吗？」户田瞪眼。
「这是我一个人害的吗？」小峰的眼珠往上一转，露出大量眼白，回瞪过去的上司。
「你这话是甚么意思？开车的可是你。都是因为你开车不专心，才会变成这样。」
「叫我打电话问路的不就是户田先生你吗？我本来想先找个地方暂时停车打电话，你却说不能迟到所以叫我别停车。如果不用打电话，我才不会分心！」
「自己无能不说，却想把责任推给别人吗？就算边开车边打电话，一般人还是可以开得好好的。」
「若真是这样道路交通法就不会禁止开车打电话了吧。话说回来，你自己打电话不就好了。因为，那是你要办的事啊。是你自己搞错约定时间，在上班时间去剪甚么头发，所以才会太晚离开公司。为甚么非要叫我打电话去找借口解释？法律明明规定开车时不能使用手机，你为何无视法律，叫我代你跟人家道歉？这太奇怪了吧。」
「那么你当时这么说不就好了。」
「我怎么可能说得出口！」小峰脸孔扭曲，一脚把旁边的椅子踹开。「那时可不像现在。你是高级主管，我是小职员�