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这个夕阳衔山的黄昏，耿菊花爬上一道山梁，飞跑下沟，顺着石板小路走回自己的茅草小屋。在山垭上她碰见了既是本村村友又是初中同学的王改英，王改英听说了耿菊花报名当兵的事，大为赞叹，王改英是村里一支花，长相在山沟里独领风骚，那双秋水葡萄般的黑眼珠向男娃们一瞟，把他们的心尖尖悠得生疼。王改英家境贫寒，她说她也要到千里之外的省城去发展，是跟着一个远房亲戚去那里的建筑工地，王改英与耿菊花约定，到了省城，各自好生奋斗，不混出个人模狗样那是枉做了一辈子女人。
迄今为止，耿菊花还没有把报名的事讲给爹和哥哥听，她尚未拿定主意，到底是走之前给家里留一张纸条呢，还是临离开的头天晚上再告诉。她回到光线幽暗的屋子，看见长着绿苔的水缸里的水已经不多，立刻挑起水桶去担水，从几十米高的坡下挑着百余斤的水桶回来，她嘴里竟哼着自编的小调。将水倒入水缸后，又一蹲身在地上铡起了猪草，她从小苦惯了，做活儿是她的本分，不做活儿反倒浑身难受。
里屋内那张破旧的木板床上，躺着生病呻吟的爹。肮脏的土墙上，挂着两支生锈的猎枪，许多年前，爹是一个山里远近闻名的好猎手，后来野物被山民杀光了，再后来爹为撵可能是山里最后一只野獐子摔了岩，成了终身残疾，爹就变成了一个事实上的废人。爹也苦啊，下星期离家前，还是应该先给爹说一声，至少，我是他的亲生女儿呀。
一个五十来岁的妇女从门前的小道一摇一摆地走上来，耿菊花一眼看见，好心情立刻荡然无存，妇女是卧牛乡方圆二十多里地名声不小的徐媒婆，她也看见了耿菊花，多皱的脸上立刻展开了笑颜：“菊啊，你爸在家吗？”耿菊花鼻子里毫不掩饰地哼一声，转过背不理睬，手里的刀舞得更加有劲，嘭嘭嘭的铡草声在空旷的大山里碰出恶狠狠的回音。
徐媒婆大人大量，宽容地一笑，进屋去了。恰在此时，耿菊花的哥哥背着一大背柴回来，看见徐媒婆的背影，赶忙跟进去招呼：“徐三姑婆，你坐你坐啊。二妹哩，”他张望着向外急急地道，“给三姑婆喊一碗茶来。”耿菊花不理，埋头铡自己的猪草。徐媒婆大概对此类事经得多，见惯不惊道：“耿家大哥忙啊？上回说的那个事，成了。”菊花的哥哥欣喜地搓着一双大手：“我们过两天要好好道谢徐三姑婆哩。”徐媒婆成竹在胸，又要装出一副任重而道远的艰难模样，瘪瘪嘴道：“人家愿意把三妹子嫁给你家，不是想你们这儿山好水好有吃有睡，我直肠子放粗屁，你们这个穷窝窝，哪个闺女想来啊。”菊花的哥哥知罪般地赔着笑：“那是那是，让徐三姑婆受累了。”徐媒婆一扬脸：“不过人家黄家有个条件。”
床上的父亲撑起半边病体，一脸的惊骇：“还……还有条件呀？”
徐媒婆用眼向门外的耿菊花一抡，姑娘健壮的身体在秋日阴黄的寒天下是那么饱满，仿佛一汪蓄满了青春汁水的静湖，只要有人开闸，就会流泻出势不可挡的洪波巨浪。徐媒婆收回盯视耿菊花的眼光，拿捏着说道：“人家那边也有个大哥，那边的条件吗，跟你们鸡鸣乡一样穷，也不好娶媳妇啊。”父亲问：“那他、他黄家的意思是？”徐媒婆伸头向着父亲，隐藏着略带狡黠的神情，压低嗓门道：“换亲。黄家的三妹嫁过来，你家的菊妹子嫁过去；这不就两全了吗？”父亲和哥哥一愣，一时开不了腔。父亲大声咳嗽起来。
屋外的砍刀声刷地止息，哥哥不安地伸头向外一望，只见妹妹把铡刀往砧板上狠狠一甩，刀锋嵌进木砧，颤巍巍地抖动，发出一丝刚性的啸音，耿菊花跳起身，耸身向屋后的大山深处跑去。
哥哥是知道妹妹的性子的，妹子平常话不多，但一旦有了主意，那是九条大牯牛也拉不回的，他赶紧追到屋外喊：“菊花，二妹！”
山风呜呜，耿菊花的身影跑过小道前面的一堵石壁，茂密的山石树木后只传来渐行渐远的脚步声。哥哥不敢怠慢，这不只是关系到妹妹的脾气的事，而更是关系到他娶不娶得上黄家的姑娘来当媳妇的大事！妈妈生病死得早，爸爸又摔岩伤了身子，妹妹终究是别人屋里的人，这个家没有个女人，谁来承接耿家的香火，谁来支撑缝补浆洗的一摊子家务杂事。哥哥向徐媒婆道一声得罪，嗖地一声窜出门，向大山上追去。
耿菊花的身影在荒草丛中闪现，哥哥边喊边加快自己的脚步。当然，论起山里的起居坐卧，女人一般不是男人的对手，哥哥跑起来如同敏捷的羚羊，逢沟跃沟，遇坎跳坎，终于把一味疯跑的妹妹堵在一道三米高的崖坡上。
耿菊花往崖下看了看，犹豫间，哥哥已站在面前，哥哥喘着粗气，妹妹也喘着粗气，两人对视着，白云从他们墨黑的瞳仁里飘过。“二妹，”哥哥仿佛理亏一般，说话时没有了追妹妹时的那股硬气，“你……你就成全了哥哥吧。”耿菊花倔强地拧着脖子道：“不。”哥哥苦着脸：“妈死得早，爹又瘫了，你终归是要嫁人的，以后你走了、没有一个女人，谁来伺候爹？”耿菊花犟着脸道：“那也不能把你的亲妹子往火坑里推，他黄家大狗子你又不是不知道，好吃懒做在卧牛山一带出了名的，哥，你就饶了妹子吧。”哥哥凄苦地垂着头，半晌道：“你不去，哥哥也娶不上他家黄三妹，你不看在哥面上，也要看在瘫了的爹身上啊。”耿菊花向后退了半步。伸颈向再无退路的崖坡下一看，突然就跳了下去。
哥哥大惊，冲上去大喊：“菊花！二妹！”
耿菊花在下面已爬起来，脚脖子拧了，但她倔强地一瘸一拐地向远处走，嘴里竟胡乱吼着一首三十年代这里闹红军时流传下来的一首山歌：“咦哟……老子本性生得犟，家住川东巴山上，是死是活跟红军，要把白匪消灭光。咦哟……”她一边全力吼唱着，一边流着愤怒的眼泪。
哥哥看天上，太阳晃眼，他双膝一软，跪在山风呜呜的荒草中。
第二个星期说来就来，同时来到的还有连绵不断的山雨，在这座大山里，秋天是霉雨的季节，淅淅沥沥，无穷无尽，有时要连下大半个月，下得人的脑子深处都要长霉。
这个雨天里，耿菊花的哥哥在服侍爹爹喝药，他从火塘上端起药碗，走到父亲床边，刚让爹干缩的嘴唇沾住碗沿，就听外屋猛地一声响，他们同时一抬头，原来是一身稀泥的耿菊花抱着一包东西冲进堂屋。
哥哥生疑地问道：“你搞什么名堂，拿的什么？”耿菊花幸福地憨笑着，一层层打开，原来是一套武警新军装。“哥你看你看。”她忘情地叫他们，“快看呀。”哥哥上去抚摸着，眼睛都直了：“这么好的料子啊，怕要值好多钱呢！”耿菊花道：“所以不能叫它淋湿了。”父亲在床上叫：“菊花，菊花哩。”
耿菊花边揩头发边应着进去，说道：“爹哩，我们发衣服了，明天就到乡上，然后去县里集中哩。”父亲咳嗽了一阵，好不容易说道：“娃儿哩，这一走，好远哟，怕一时半会儿看不到你了。”耿菊花没有体会出一个病人的悲观，很豪气地说道：“你放心，部队好哩。”爹又道：“记着，到了队伍里，晚上不要走夜路，晚上阴气重，那些魂啊鬼的，都在太阳落山时候出来哩。把你妈坟墓上的土抓一把，放到自己的床脚下，你妈保佑你不生疮害病哩。”他边说边咳嗽。哥哥却在一旁叹气道：“唉，你倒走了。走了也好，听说部队里随便吃饭，随便穿衣，都有国家管。可这个老汉没人管了。”父亲道：“我不要你操心，好不了，也死不下去的。”哥哥道：“你说得轻巧，口含灯草。唉，有个媳妇就好了。”
耿菊花在哥哥面前埋下了头。“哥，”她的声音很小很小，有很深的内疚，“对不起你，是我害你没娶上媳妇……”
哥哥强笑着道：“说哪儿去了，还不是我们鸡鸣乡穷。”耿菊花憧憬道：“我到了部队，每个月给你寄钱回来，我要让你娶上媳妇，我要治好爸爸的腿病。”“要是黄家老大来要你怎么办，徐三姑婆早就给别人带了话，答应了人家的。”
一听这话，耿菊花倔强地昂起了头：“我不管，”她甚至还撇了一下嘴，“你告诉他我是部队上的人了，他敢来，我有枪。”
第二个姑娘叫徐文雅，在浙江大学自动化专业学计算机，大三了，却突然震惊全校要报名去当女兵。徐文雅是学校业余射击队的女神枪手，有的同学听说，她之所以被那个鼎鼎大名的外省女子特警部队看上，主要是她百发百中的射击本领。徐文雅出身书香世家，长相也满带书卷气，眼神很深，看万事万物都有一种沉思的神气。在同班同学眼里，她行为举止常有不合常人思维之处，明明计算机是当今世界的朝阳产业，明明她学的就是计算机专业，可她却在业余时间读《中外将帅录》、《拿破仑传略》等书。同寝室的女生有一个加入校艺术体操队，另一个利用业余时间自学服装设计，唯独她休息时在寝室里摆弄擦拭枪支，每周二、四的傍晚很认真地参加校射击队枯燥的集训。
“你真这么怪啊，”听到她要弃文从武的志愿后，同室的女生惊讶地围着她劝说，最先开言的是热爱艺术体操的那位，“都什么年代了，你还想去当傻大兵？”学服装设计的也道：“就是，又不是战争时期，徐文雅你是昏了头。”学艺术体操的进一步苦口婆心劝谏道：“你就是中了《这里的黎明静悄悄》的毒，我们是大学生，未必还不知道文学作品都是作家编出来的，最喜欢骗没有脑袋的白痴。”
一个平常追求徐文雅甚紧的男生也来约徐文雅去校内的池塘边散步，加入了拯救徐文雅的小合唱，百倍惋惜地说道，“现在是计算机时代，现代电脑就是威力无比的杠杆，握住它，你可以轻而易举地撬动地球。而握住一把刺刀，握住一把手枪，你能吗？”学服装设计的姑娘扳着徐文雅的肩道：“当兵打仗从来是男人的事，战争让女人走开，你知道这句话的呀。”学艺术体操的姑娘一直在附和大伙，“女人是母爱，”她说道，“是母爱，是和平，女人与军队对立。”
徐文雅涵养极好，一直微笑地听着，然后终于镇静地开腔了，“我可没想到那么多，”她说道，“我只觉得从周围看，我们这个民族有点太沉溺于享受了，我怕我们也跟着退化，所以，想借军队这个熔炉，把自己锻打一番，不然我怕不能正常地活到二十一世纪。”
一群人都讶然，都静默。
自认为是她男朋友的男生悄悄咕噜一句：“这也太深沉了一点。”徐文雅恬淡地一笑：“是吗？”眼里闪动着讥诮的波光。男友在她的眼光注视下，沮丧地垂下头，他是深知徐文雅外柔内刚个性的，他曾使尽浑身解数，也向班里的男生夸过海口，说徐文雅终究会是他的，但看眼前的情景，他恐怕会沦为全班男生的笑柄了。他突然间就有了些微微的恨意，就想把早已憋在心里的话一古脑儿倒给这个不近人情的女生听。“你太缺少一点温柔，缺少一点恋爱意识。”他说，“一个姑娘不�