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苏旷递上酒瓶：“要借酒壮胆，通常都不是什么好话。”
沈东篱长长吐了口气：“苏旷，我若是死了——”
苏旷打断：“是你活该，我懒得替你料理后事。”
沈东篱怒：“我是说我若是死了，你替我照顾——”
苏旷又插话：“我会把自己照顾得好好的，不劳您费心。”
沈东篱默然：“既然如此，算了。”
苏旷笑笑：“你莫名其妙，你不问我愿不愿意照顾南枝，就贸然托付，这也算了；你居然连南枝的意思也不明白？你看不出她在等谁？”
沈东篱低头：“苏旷……”他声音极低，苏旷刚刚凑了过去，沈东篱一指已经点在他腰间穴道上，“我认识你这个朋友，当真是三生有幸。”
苏旷咬着牙：“多谢，大家都这么说。”
沈东篱将他扔在地上：“只可惜你这个人其实并不懂情，苏旷，情之一物，不是你问我答就可以说明白的，我若真有什么意外，烦劳你照顾南枝。”他拱了拱手，封住了苏旷的哑穴，再不回头，扬长而去。
虽是伏天，北国半夜风露还是颇重，到次日清晨，下人们发现苏旷的时候，他大半个身子已经躺得僵硬了，象一只涸泽之鱼，无声无息地张着嘴兀自咒骂，沈东篱下手还真是不轻，没有留下一丝转寰的余地。
“糟了！”沈南枝顿足，“哥他肯定去找那个什么千手观音，师姐，那个人究竟在哪里？”
冷箜篌苦笑：“这个我也不知，千手观音素来是派下人和我接洽，唉，只怕江湖上连听过她名号的人也没有几个。”
苏旷一瘸一拐地走过来，狠狠道：“好在我下手快，先把这劳什子偷了过来。”
他的手里，正是昨日沈东篱拿出过的那张黄绢，上面的千手观音历历如生，栩栩动人。
沈南枝凑过头，又失望地扭过头去：“这有什么用！”
苏旷诡笑起来：“这在你眼里或许没用，但是在一个优秀的捕快眼里，却是大大的有用了。”
他将绢画铺在桌面上，指点：“先看这绢——这绢——”
冷箜篌见他神色大变，好像想起了什么极为紧要的东西，忙问：“这绢怎么了？”
苏旷勉强笑笑：“啊，这绢是很平常的绢，咳咳，很普通，很普通。”他定了定神，才接着说：“看这个色泽，这画至少画了五年，但是绢上并没有沈菊花的香气，看来沈菊花到手时间也不长。”
沈南枝呸了一声：“这有什么稀奇！”
苏旷凝神：“但是这幅画的用色就比较奇怪了，你来看，土红，金蓝，还有少许的铜绿色，下颔腰肘多用烟灰晕染，似是铁线勾勒……”
冷箜篌点头：“南枝或许不明白，我常年住在西北，这种画法却是熟悉的，这是壁画，敦煌一带最多。”
苏旷道：“不错，再有，千手观音大家都是见过的，可还记得有多少手臂？”
沈南枝想了想：“观音有千手千眼，普渡众生，应该是四十二条手臂，两条主臂之外，还有四十条，嗯，佛门三界有二十五有之说，每有之中四十条手臂，正是大千的数目。可是这幅画里……足足有六十六条手臂，而且这手臂，嗯，很奇怪。”
苏旷拍手：“沈姑娘果然聪明，你看，左边每条手臂都和右边有个对应，但是手臂的姿势却不是观音的——若是观音的，大士也断断无法坐在这莲台上了。”
沈南枝奇道：“不错，这手臂的姿势和观音的端坐显然不是一体，但是这个……”
苏旷缓缓道：“沈姑娘试着学上一学，就明白了。”
沈南枝缓缓举起双手，一一照作，只觉得按照那画上的姿势，整个手臂腰肢都柔软起来，似乎要凌空飞舞，她忽然叫道：“这是舞姿的手势！这这这，这是六十四个女子在跳舞！”
冷箜篌摇摇头：“这不是普通的女子起舞……南枝，这是飞天。”
不知为什么，沈南枝只觉得这幅画越看越是阴寒，那低头的观音只露出一对眼睛，眸子里说不出的怨毒阴狠，似乎要缓缓地抬起头来。
阴冷的女子，飞天的手臂，观音的莲座……好在还是绢帛上的画，如果真是壁画，不知一眼看过去是什么感觉。
沈南枝倒吸一口冷气：“苏旷，你还看出什么了？”
苏旷若有所思：“观音有千手千眼，但是她的手上，捏得并不是眼睛——”
姐妹俩一起低头去看，但是那画幅不过径尺，已经极是繁密细腻，哪里还看得清观音手里所捏何物？
沈南枝跺脚：“嘿，谁和你玩这种无聊游戏，我们又不是在破案子，你倒是说说，观音拿了什么？”
苏旷刚要脱口而出，却欲言又止：“我们到了敦煌，自然能看见。”
沈南枝知道他心中有话，也不追问，只道：“你确定哥哥去了敦煌？”
苏旷点头：“是，这样的飞天和观音，单个来看还有可能在别处，但若是一起出现，天下只有敦煌。”
那幅画看久了，人心里极不舒服，苏旷勉强笑笑，抬起头来，正撞上冷箜篌的目光，深邃悠远，似乎看见了什么。
（二） 须行故道，谁人定风波？
古道熏风骏马，一路驰骋，此处便是天涯。
“师姐，你在楼里太久，马背上怕是呆不惯了吧？”沈南枝一马当先，身形随着马背奔波起伏，连笑声也没的大了几分，南疆女子特有的酥甜糯软的嗓音，被和风一扬，听得人从耳道到心窝都醉了三分。
“好一个美人上马马不支。”苏旷偷笑。
“姓苏的无赖，我一听你那跑江湖的腔调，就知道没一句好话。”沈南枝笑吟吟地回头：“你又在编排我什么？”
苏旷连忙正色：“我说，道路崎岖，沈姑娘理应节省马力。”
冷箜篌眼里的笑意越来越浓，这一对活宝倒是天生的绝配，只是可惜了……她眼珠一转：“小苏，眼看渐近敦煌，你说，沈东篱一门心思地避开咱们，怎么寻他？”
苏旷扬眉，策缰，微笑：“放心，沈菊花这样的角色，我再找不到他，从此之后就把苏字倒过来写。”
苏旷没有说错，道路果然越来越是难走，干透皲裂的土地被驼马踏碎，又在烈日下坚硬如铁，渐渐有了戈壁砂土寸步难行的架式，行至艰难，不得不下马缓行，两个姑娘穿的都是轻底薄靴，没走多远，脚底已磨出水泡，尤其是沈南枝，早就叫苦连天。太阳一分分移至正中，火辣辣的，几乎要汲干人身子里每一滴水分，沙尘弥漫中，远方小镇的轮廓渐渐露出，待得三骑一路驶近，“阳关客栈”四个大字就赫然在目了。
苏旷没有说错，道路果然越来越是难走，干透皲裂的土地被驼马踏碎，又在烈日下坚硬如铁，渐渐有了戈壁砂土寸步难行的架式，行至艰难，不得不下马缓行，两个姑娘穿的都是轻底薄靴，没走多远，脚底已磨出水泡，尤其是沈南枝，早就叫苦连天。太阳一分分移至正中，火辣辣的，几乎要汲干人身子里每一滴水分，沙尘弥漫中，远方小镇的轮廓渐渐露出，待得三骑一路驶近，“阳关客栈”四个大字就赫然在目了。
阳关客栈是敦煌方圆百里最大的客栈，黑漆漆的招牌据说已经挂了百年，烫金早已剥落殆尽。三人还没走近，驼马溺溲的臭气就扑鼻而来，夹裹在晌午的油烟气和劣酒特有的香气里，让两位姑娘眉头当时就是一皱。
苏旷昔年办案也曾到过此地，阳关客栈也盘桓过数次，看见冷沈二人的神色，微微笑了笑，当先跳下马，对着店门口照料往来客人马匹的汉子招呼：“老贺，给腾间雅座出来。”
那汉子正牵马要拴，一见苏旷，先是愣了愣，旋即大呼小叫开来：“小苏！嗬呦——你可有日子没到了，找到老婆没有？”
苏旷笑眯眯没了正形：“喏，咱不带就算了，要带就带俩。”
那汉子实实在在地瞅了两个姑娘一回，用人人听得见的耳语大声说道：“那个胖的好——瞧这腰，啧啧，这屁股，准能生个大胖儿子。”
沈南枝早就柳眉倒竖杏眼圆睁，却见苏旷依然搂着那个脏兮兮的男人一脸严肃：“老贺，我这俩老婆都是南边娇滴滴的女人，爱清净——你帮衬着照顾点，我去去就回来，晚上请兄弟们喝酒，啊，人都给我招呼齐喽。”说着，已经一溜烟跑得没踪没影，姓贺的男人不知就里，只顾殷勤地朝里招呼：“请请请，小苏跟咱可是过了命的交情，你们来这就跟回家似的。嘿？你们俩怎么着啦？不高兴？小苏这人就是穷了点，不过人没话说，跟了他可有的享福咧。”
阳关客栈的马栏就在大门前，腌臜得紧，沈南枝和冷箜篌踏着一地污物，一路皱紧眉头走进一楼大间，那大厅是结结实实的巨木撑起，足足可以容纳百十人一起用餐，沈冷二人一走进去，大碗喝酒大块吃肉的男人们眼睛立即直了——这风沙之地，哪里见过这样俏生生水灵灵的丫头？离的最近一桌合坐七八条汉子，当中一人禁不起伙伴撺掇，捧着酒碗就向两个姑娘走了过来。
沈南枝正要发难，老贺已经虎着脸挡架：“这位爷，喝您的酒，这两位姑娘是咱阳关的娘家人，吃不住您老一惊一吓的。”
这话一出口，本来直刷刷朝着二人打量的目光收回了七八成，那个起身敬酒的汉子也讪讪笑着退了回去，这敦煌本是西方的要塞，三教九流鱼龙混杂，谁也不愿意得罪了地头蛇，平白的下次不好往来。店大欺客，也有店大欺客的道理。
踩着厚木台阶一级级上楼，鞋底的灰尘就这么落进底下增桌的茶饭里，那些汉子浑不以为意，依旧大吃大喝十分豪迈，都是远行人，本也没什么讲究。沈南枝看在眼里，将大小姐的娇气收敛了三分。再看二楼上，稀稀落落并无多少客人，一来是雅座价钱贵了不止一倍，二来但凡打尖住店的，总愿意在人群里听听杂闻趣事，探听下道上消息——是以临窗一桌只有个白衣文士，喝得酩酊大醉，长袖拖在油污之中，一只手兀自持着竹筷敲着酒杯，酒杯已被敲倒，笃笃笃的，声音很是难听，只听那文士长腔短调地嘟哝着：“老退何曾说着官，今朝放罪上恩宽：便支香火真祠俸，更缀文书旧殿班。扶病脚，洗衰颜，快从老病借衣冠。此身忘世浑容易，使世相忘却自难……”
冷箜篌噗哧一笑，这样的人物几乎是西北酒楼的标志性风景，多半穿件不灰不白的衣裳，脸上作些悲愤疏狂的神态，嘴里哼唧些太白稼轩的句子，有气无量，三杯两盏当即醉倒，歌哭叫骂，唯恐旁人不知他不如意——所谓不如意，也无非是功名未就——登天的梯断了，偏又不肯在地上跋涉。这样的人，在朝廷庙堂文人骚客圈里或许还有人一掬同情泪，但是到了真刀实枪的江湖，不外乎就是一只不会武功的肥羊而已，恐怕出了阳关客栈，就难保下命来。
“倩何人，唤取红巾翠袖，揾英雄泪？”肥羊偏偏在这个时候睁开眼，想必美色亦可佐酒，口舌清晰了些：“嘿嘿，两位小娘子……环肥燕瘦，纤秾适宜，妙！妙！妙！”
“倩何人，唤取红巾翠袖，揾英雄泪？”肥羊偏偏在这个时候睁开眼，想必美色亦可佐酒，口舌清晰了些：“嘿嘿，两位小娘子……环肥燕瘦，纤秾适宜，妙！妙！妙！”
沈南枝今天被苏旷占足便宜也就罢了，这个不知哪里冒出来的醉鬼居然也敢占她便宜，叉着腰就骂道：“非礼勿言非礼勿视，你爹妈没教过你？”
“粗鄙！”肥羊�