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还没等柳敬宣喝口茶水，程前就迫不及待地发话了：“柳大人，今日着急请大人过来，是出了一件大事。”
柳敬宣疑惑地瞅着程前，说道：“请程大人明示。”
程前面带惊慌地说道：“昨日深夜，博克善大人内弟邱浚的珠宝行被盗了。”
柳敬宣问道：“是否抓住盗窃之人？”
程前摇了摇头说道：“要抓住就不烦请柳大人来了。”
柳敬宣面色凝重地说道：“像这种珠宝金银等贵重之物应该严加看管才是啊。敢问什么东西被盗了，东西多吗？”
博克善点了点头，说道：“柳大人说的是。内弟邱浚岂能不严加看管。被盗的东西不多，只有一件，是一把纯金的如意，价格不菲。但是盗窃之人不仅盗取了宝物，还留下来一张纸条，你来看。”
柳敬宣接过博克善手中的字条，上面写了四排小字：郭炳南强抢民女无人管，博克善谋财害命丧人寰，狗赃官如果再敢欺人命，判官爷即刻送尔赴黄泉。
柳敬宣翻来覆去看了几遍，又将纸条递还给博克善，说道：“这是有人寄书示警。看来杀人凶手还未离开扬州府。”
博克善重重地点了点头，说道：“柳大人说的是。但是这张字条还有一个秘密。”
柳敬宣吃惊地问道：“什么秘密？”
博克善一指字条，颤声说道：“这张字条的笔迹和邱浚的笔迹非常相似。”
柳敬宣不由得一愣，试探问道：“那应该不会是邱浚监守自盗吧？”
博克善摇了摇头，说道：“我内弟绝不可能做这等事情。他也没有理由做这种事情。”
柳敬宣沉吟半晌，说道：“如果不是邱浚所为，那么此人应该非常了解邱浚，有意饶他一条性命，否则就不是盗走金如意这么简单，可能就把他人头摘走了。之所以留下字条一方面说明凶手对我们的一举一动了如指掌；另一方面也说明此人精通书法，擅长临摹他人笔体。”
程前点头问道：“柳大人，你所说的我们都清楚。此次请您前来，就是想问一下，我们接下来该当如何？”
柳敬宣面带忧色说道：“我们设的计谋已被凶手看穿。待下官再回去好好思量一番。不过为今之计，袁弘是不能轻易被判杀头之罪的。”
博克善面带苦笑说道：“柳大人，此次回去还望快速找出这杀人的凶犯。此人如此横行无忌，胆大包天，让我等着实寝食难安。”
柳敬宣躬身一揖，说道：“卑职这就回去调查。”
等柳敬宣走出扬州府衙，博克善悄悄地问程前：“程大人，为何你一再要把这追凶一事落在柳敬宣的身上？既然凶手已经在扬州城现身，你多派人手一同捉拿不是更加妥帖？”
程前诡异地一笑，说道：“卑职一直在考虑这凶手的真实目的到底是什么。难道是简单的打抱不平或者是见财起意吗？绝对不是。”
博克善眼眉一挑，愕然问道：“那你觉得是什么原因？”
程前抬头想了想，说道：“凶手最根本目的我还看不太透。但是最近这扬州府，甚至是江苏道都快被凶手搅得地覆天翻。我派人私下查访：这郭炳南不久前才得此宝物。然后不久凶手就杀了他，并且立即将宝物转卖给大人。此次凶案震动朝野，我觉得是凶手刻意所为。郭炳南跟我们的关系，我想可能凶手已经知晓。所以，此案大人和我绝不能轻易出面，否则就中了凶手的下怀。柳敬宣此人聪明过人，手下的捕头江璀云也是武林高手，他们一定会查出什么。而且据卑职所知，郭彦马上就要到扬州了，这样我们可以把责任都推给他们。目前，我们且看柳敬宣如何做。一动不如一静，坐观其变，切莫忙中出错，因小失大啊。”
博克善的瞳孔开始缩小，意味深长地说道：“就这样我在总督那里无法交差啊。”
程前想了想，笑笑说道：“大人，该破费就要破费。总督大人那里您多多打点，我想他会通融一二的。”
博克善叹了一口气，说道：“看来只得如此了。”
高邮湖边，周子健已经钓了半天的鱼了。看看鱼筐，一条像样的鱼也没有。周子健抬头看看天，已经天交正午。此时周子健感到肚内饥肠辘辘。
周子健不禁摇头叹道：“没想到我周子健竟然沦落如此。”
他正想收拾东西，离开湖边。
突然耳边有人说道：“是何人在此慨叹？”
第八章 线索
周子健抬头一看，只见一个矮个子眼睛直勾勾瞅着自己。周子健打量来人，没有说话。
矮个子上下打量周子健，说道：“看兄台器宇轩昂，气度不凡，又腰悬宝剑，想来是个大侠。敢问大侠尊姓大名，为何在此慨叹？”
周子健见来人也就五尺来高，好似个娃娃，颌下无须。但是额头的皱纹却无法掩饰岁月的痕迹。此人虽然长得矮小，但面容和善。
周子健惭愧地一笑，说道：“我可称不上什么大侠。在下崆峒派周子健，如今落魄扬州府，所以有感而发。不知兄台尊姓大名？”
矮个子急忙施礼说道：“原来是崆峒派的高足，失敬失敬。在下邱寅涛，虽然无门无派，也学过几天三脚猫的功夫。”
周子健回礼说道：“敢为邱兄来此为何？”
邱寅涛神秘地一笑，说道：“不瞒周兄，我是来查案子的。”
周子健面带警惕，问道：“兄台是官府的公差吗？”
邱寅涛笑道：“那倒不是，我也是刚到扬州府不久，手头有点紧。看到最近高邮县悬赏捉拿凶手，赏银一千两。我便想着如果能够查出凶手下落，一千两白银也好解解我的燃眉之急。周兄是崆峒高足，眼下好像也很寥落。不如和我一同追查，到时赏银我们一分为二如何？”
周子健疑惑地问道：“官府不是出榜说已经找到凶手了吗？”
邱寅涛“哼”了一声，不屑说道：“那都是骗人的。昨日高邮县已经再次出榜说凶手还有余党未曾落网。什么余党，实际压根就没逮到过。”
周子健叹了一口气，说道：“人海茫茫，到哪里缉拿凶手。退一步讲，即使见到凶手，你我也未必能够抓住凶手。”
邱寅涛满怀信心地说道：“周大侠何出此言？凭周大侠的武功再加上我的智慧，我想我们一定会马到成功。即使我们抓不住凶手，知道他是谁料也不难。”
周子健苦笑道：“不瞒邱兄，凶手我看到了。”
邱寅涛无法置信地瞅着周子健，说道：“真的吗？今天能遇到周兄真是天意啊。到底怎么回事，快给我说说。”
“前些时，有个叫张千的老汉，由于女儿被郭炳南抢去，就到高邮县伸冤。知县柳敬宣忌惮郭炳南的儿子郭彦是皇上御前侍卫，所以就没有捉拿郭炳南。那日我夜探郭家，想解救张老汉的女儿，正巧看到高邮县的捕头江璀云也去救张家女儿。我正要走，发现有一个蒙面黑衣人从郭家跑出来。而此时正好听到有人高喊“杀人”。我断定此人就是凶手，所以一路尾随。在高邮县外，凶手见我紧追不放，就和我交起手来。”
邱寅涛睁大了眼睛，问道：“结果如何？”
周子健一脸尴尬地说道：“说来真是惭愧。只一招我就败了。如果不是凶手手下留情，此刻我早已成为孤魂野鬼。”
邱寅涛眼珠一转，问道：“那你有没有发现别的，比如武功家数，或者别的可疑的地方。”
周子健想了想，说道：“凶手长得高大魁梧，内力雄浑异常，使一口九耳八环鬼头刀。其它的就不清楚了。”
邱寅涛问道：“那周兄为何不去报官？像如此重要的线索，官府起码也会意思个百八十两的，何至于你在这里慨叹不已。”
周子健摇了摇头，说道：“那凶手虽然杀了郭炳南，但我也觉得此人该杀。凶手算是替天行道，除暴安良。何况凶手对我有活命之恩，恩将仇报，非我侠义道所为。周某虽然不是顶天立地的好汉，但也决不做恩将仇报的小人。”
邱寅涛脸上一阵发热。
他干笑了两声，说道：“恕在下失言，那周兄打算去哪里呢？”
周子健想了想，说道：“想我苦练武功十几年，原以为可以纵情江湖一场。哪知刚下山不过数月，就被人一刀战败，方知自己武功低微至极。今番我再三思量，还是回家种地算了。可是又觉得羞见家乡父老，所以才在此徘徊。”
邱寅涛宽慰说道：“周兄切莫气馁。我看周兄的武功肯定是不弱的。但一山总比一山高，这江湖这么大，人又这么多，比自己功夫高的肯定是有的。输个一次两次的也很正常，大不了再勤学苦练一番也就是了。”
周子健摇了摇头说道：“凶手的武功深不可测，我恐怕再练十年也难望其项背。”
邱寅涛说道：“周兄也不要太灰心，即便打不过他，又如何。该吃饭还要吃饭，该练武还要练武，该行走江湖还要行走江湖。好男儿志在四方，岂能因一时的挫折搞得如此不堪。你看看我，虽然武功平庸，和人交手也是败多胜少，但如今还不是活得好好的。武功好就万事大吉了，即便是无功天下第一，也未必会有好下场。所以说，周兄你要想开一些，生活要活得更加精彩一些才是。”
周子健被邱寅涛说得胸中好像舒畅了一些。
周子健感激地对邱寅涛抱了抱拳，说道：“感谢邱兄，一番话说得在下茅塞顿开。”
邱寅涛也拱拱手说道：“天色不早，在下就不打扰周兄，告辞告辞。”
周子健说道：“慢走慢走。”
高邮县衙，知县柳敬宣正在后院拾掇菜园子。自从捕头江璀云出去查案之后，二十多天都没有消息了。眼看一个月的期限马上就到了，柳敬宣很是着急。几乎所有衙役乃至师爷萧让都被派出去查访凶手下落了，这县衙里空落落的只剩柳敬宣一人。今天柳敬宣除了批了几份公事，又审了一件邻里之间的小案子，就一直在后院浇水、除草。只有在这方不大的菜园中，柳敬宣的心绪才能有一刻的平静。
“有人吗？怎么这县衙连个人都没有？”前院传来人询问的声音，声音越来越近。
柳敬宣站起身，这时一个矮个子男人走了进来。
这高邮县衙与寻常衙门不同。一般从巳时开始大门就打开了，直到酉时才关闭。期间没有人把守，任何人都可以随便出入。如果有事门房会有人负责接待、并禀告知县大人。如果有要案可以在门外击鼓升堂。由于连门房的差人都去查案了，所以矮个子男人没有找到一个人，甚是疑惑。
柳敬宣看看来人，放下手中的水瓢，问道：“你是什么人？”
矮个子男人一双明亮的大眼也上下打量柳敬宣，说道：“请问您是？”
柳敬宣淡淡说道：“在下高邮知县柳敬宣。”
矮个子男人听完，“扑通”一声跪了下去，说道：“草民邱寅涛，叩见清天大老爷。”
柳敬宣微笑说道：“清天大老爷实在是不敢。，请起来说话。见本县有何要事？”
邱寅涛站起身，满脸堆笑说道：“启禀大人。小的看见官家榜文，说是识认凶手者，赏银一千两，所以特地前来禀告大人。”
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