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“清晨出门了，现在还未回来。”郑氏说道，蛾眉微颦：“这孩子也真是的，交待让他早些回来的。”
“还不是给你惯纵的。”埋怨了句，钱绪有点不好意思，哼声道：“多半又跟一帮狐朋狗友去哪戏耍了，回来让他好看。”
“话也不能这般说。”韩晦轻笑道：“三郎是州学士子，平日与同窗知己，赏风咏月，舞文弄墨，浑然无我，淡忘时辰也很正常。”
脸面似乎有点得意，钱绪却摇头叹道：“真是如此便好，就怕他是和那些纨绔少年胡闹，惹是生非，招惹麻烦。”
“别总把事情往坏处想。”韩晦说道：“进学三四年，也该学有所成，今年再考取个生徒名额，进京应试，一举中第，二三十年后，说不定就是朝廷的阁老相公了。”
钱绪连连摇头，而郑氏却眉开眼笑说道：“承晦管家吉言，阁老相公什么的，我与夫君倒是不奢求，只希望三郎出息之后，多生子嗣，为钱家开枝散叶即可。”
“这倒是真的。”钱绪点头说道：“想我钱家，当年也是余杭大族，然而几经动乱，只余下同族几房兄弟，膝下更只有三郎一人，若非夫人执意，依我的意思，直接让三郎继承祖业算了，何必考取什么功名，也用不着担心他成亲生子，分散精力。”
没把韩瑞、韩晦当成外人，郑氏立即反驳道：“什么祖业，就是贩盐的，根本上不了台面，若不是九哥帮你脱去了商籍，差点就连累了三郎。”
隋唐时期的科举，虽然没有后来那么严格，但是也不允许商人、奴婢、伎乐、工匠这些卑贱籍户子弟参加。
也知道郑氏只是无心之言，可是落入钱绪耳中，怎么也有些不舒服，就要与往常一样，分辩几句，还好韩晦见机得快，立即说道：“二位，美味羹肴在前，让人垂涎三尺，主人却迟迟不举著，似乎不是待客之道呀。”
“哎呀，真是失礼。”郑氏尴尬微笑，又悄声嗔怨了句：“都是你的错。”
嘴唇轻动，最终没说出话来，钱绪连忙举盏招呼：“自家宅第，讲究什么虚礼，来，先饮为敬。”
韩晦欣然奉陪，杯盏半举，悬在鼻端，似在轻嗅，忽然惊讶道：“越州蓬莱春。”
哈哈，钱绪附掌大笑：“就知道瞒不过你，品尝下，看看是否香醇。”
“少说也有二十年份，岂能不醇。”韩晦笑道，微微轻抿，闭上眼睛，仔细回味。
“可惜，你来迟了，上元节时，有北方豪客来访，赠我一坛西域三勒浆。”钱绪咋舌，痛心疾首道：“其中滋味，难以言述，本想收藏的，饱了几杯，余下却给家贼偷喝了，一滴也不剩，真是……败家子。”
“嗯，的确可惜。”韩晦深表赞同。
“二十一郎，别理两个酒徒。”眼睛泛白，瞥了眼钱绪，稍微回头对着韩瑞，郑氏慈祥笑道：“盘中的鱼脍，是清早刚从滨江运来的鲥鱼，现杀烹制，鲜气未消，趁热尝几口。”
韩瑞微微点头，心中差点就要热泪盈眶，以为已经给人华丽地忽略过去，没想还有人记得自己，唉，年纪小，就是吃亏，不过说实话，这鲥鱼味道真是不错，腴醇厚，香味扑鼻，吃起来嫩而鲜，肥而美，滑溜细腻，美味难言。
好像反应过来，钱绪连忙说道：“二十一郎，也尝尝这羹汤，是用邵伯湖的银鱼，加上些滋补药材烹饪的，鲜美香淳，补血养气，多饮对身子有益。”
就是与太湖银鱼齐名的邵伯湖银鱼？那真要仔细品尝，韩瑞拿起汤匙，饮了口浓汤，味道果然鲜淳，而且发现这种银鱼个体细小，周身银白色，软嫩而发亮，无鳞、无骨，咀嚼起来，却有些劲道，十分可口。
饮着鲜汤，品尝美味鱼脍、虾肉，配上清香，糯甜的菱饭，韩瑞只觉得有股暖流贯串浑身上下，通体温透，十分舒服。
当然，就算吃得不亦乐乎，韩瑞还知道保持形象，举止有度，没有露出饕餮模样，食不言，寝不语，须臾，宴席接近尾声，有婢女奉上漱口温水，以及温热毛巾。
稍微整理仪表，韩晦开口说道：“钱郎，打扰月余，我想……，郎君也该回去了。”
“嗯。”钱绪额头微皱：“晦管家，这般着急，难道是觉得我们有招呼不周的地方，惹得你心有不满？”
“自然不是。”韩晦解释道：“只不过，郎君身子已经康复，春耕又将临近，也该回去主持安排耕作事宜了。”
“哼，些许琐事，一向不是你安排的吗，与二十一郎何干。”钱绪撇了下嘴，提议说道：“这样吧，你回去可以，不过二十一郎留下来，夫人觉得如何？”
“大善。”郑氏笑道：“能者多劳，晦管家委屈些吧，先回去安排春耕，让二十一郎留些时日，倒时保证平安送还韩家。”
“怎么可以。”韩晦连忙摇头，拒绝说道：“郎君来时……，韩家上下已经人心惶惶，而今我又孤身回去，恐怕……。”
“怕什么，哪个不信的话，让他来某家亲眼观看。”钱绪哼声道。
韩晦无语，只是苦笑，自己不过是区区管家而已，承蒙家主韩九器重，临终之时更加把韩瑞托孤给自己照顾，才勉强有资格主持韩家一切事务，对此，一些韩氏族人已经猜忌纷纷，幸好自己勤恳本分，处事小心谨慎，没出什么差错，几年就这么过来了。
深明人言可畏的道理，韩晦倒不是害怕失去什么，早在十几年前，该失去的，早就已经烟消云散了，现在心中唯一念头，就是报答韩九恩情，不负嘱托，扶持呵护韩瑞长大成人，顺利接手韩家农业，期间，绝对不允许出现疏漏。
察觉到韩晦的坚持，郑氏没有再劝说，而是微笑说道：“好了，莫要再争，既然是关及二十一郎的去留，那就应该由他决定才是。”
“还是夫人言之有理。”钱绪立时笑逐颜开，以诱拐小孩的语气说道：“二十一郎，留下来，钱叔每日都给你买方酥……。”
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第五章 坊市
方酥是扬州的特产糕点，据说能让行人闻香下马，知味停车，外表晶莹透亮，体内层层相叠，薄如蝉翼，酥脆而不硬，绵软而不粘，入口即化，香甜怡人，不仅小孩喜欢，连大人也忍受不了诱惑，经常私下买来品尝。
终于有点给人予以重视的感觉了，韩瑞微笑了下，站了起来，横移两步，面对钱绪夫妇，屈膝长跽，空首行礼道：“侄儿无端，遭遇劫难，得两位长辈援手，心中感激不胜，也愿留下聆听二们教诲。”
听到这里，钱绪夫妇脸上立即露出笑容，韩晦长叹，欲言又止，却听韩瑞继续说道：“然而，一年之计在于春，田地乃是立家之本，不可忽怠，只得回家安排春耕事项，待了结此事，再来向二位请罪。”
厅内突然静了下来，钱绪转头，迟疑说道：“韩晦，这话又是你教的吧？”
“没有。”韩晦茫然摇头，望向韩瑞的眼神有些复杂，有愕然、奇怪、惊疑……，最后慢慢化作了欣慰微笑，想想，少主已经年满十六岁，也该是自立的年纪了。
片刻，钱绪夫妇也明白过来，近几年，韩瑞时常卧病在榻，凡事都由韩晦操办，留给他们的印象，当然只是小孩而已，却不料，光阴荏苒，他日小儿，今日已经茁长成与自己身高齐平的少年，就如同自家儿子一般……
钱绪、郑氏相视而笑，开口说道：“看看，晦管家，还不如二十一郎明白整理，早这般说不就成了，先回去，快些把那烦人琐事处理干净，到时再我派人接你们来。”
“不须劳烦。”韩瑞笑道：“忙完之后，心里还惦记着叔父要请侄儿品尝的方酥呢，岂有怠慢之理。”
“哈哈，本想送你几盒的，听你这般说，还是暂且留下吧。”
“呀，失言，钱叔父能否当做没有听到……。”
一片沉默，厅中哄然大笑，声音透出层层廊阁，传播到宅第之外，让行人纷纷揣测，此间主人定是遇到好事了。
半个时辰之后，行李收拾妥当，走到院前，看见七八个奴仆，又是背拿，又是肩挑的，韩瑞眨眼道：“晦叔，这是？”
依稀记得来时，只有几件衣裳，一个包袱即可提携，而今回去，却是大包小盒堆积如山，别说提拿，就是挑担，好像也不够人手，从精美的包装可以判断，里面都是些价值不菲的贵重物品。
“钱郎的赠礼，怎么也推托不掉。”韩晦苦笑道。
“钱叔父……。”韩瑞立即转头，却见钱绪大手一摆，豪气冲天道：“二十一郎，还认我这个叔父，就不准拒绝，要知道当年若不是韩九，哪里还有我今日，这些杂物不算什么，要是有或缺的，一定记得开口。”
话都到这种程度，韩瑞自然不好再客气，苦笑说道：“钱叔父总是这么热情，怕以后都不敢再上门拜访了。”
“不要紧，你不来，难道我不会去韩家呀。”钱绪笑道：“吃你的，喝你的，二十一郎，你可要想清楚，到底是选择吃亏，还是占便宜。”
“行了，莫总宣扬你商人本性。”郑氏说道：“也该起程了，不然回到韩家之时，天色暗暮，不易行走。”
众人自然没有意见，中门大开，一行轻步而出，其他人也就罢了，而韩瑞的心情却不怎么平静，放眼望去，尽是楼宇式双层砖木结构宅第，桃檐斗拱，木排门板，镂花窗格，马头火墙，蝴蝶小瓦，典型的江南韵味。
白色墙壁，黑色屋顶，街道多用青石板铺设，色调和谐，虽少华丽视觉，却陡添了许多典雅与古朴，显得格外整洁美观，在道路角落，幽深宅院，偶尔还冒出郁郁葱葱的碧树柳枝，又增添几分清幽。
只不过，韩瑞东盼西顾，却发现这里行人稀少，不时遇见几个，都是过往行人，更加不用说商货店铺，豪客小贩了，冷冷清清地，一点也看不出扬州的繁华景象来。
要知道扬州可是古代有数的大城市，特别是大运河开凿以后，扬州城就成为沟通南北、盐漕两运的水陆交通枢纽，经验之发达，简直就是八方辐辏，帆樯林立，商贾麇集，文土如云，始有扬一益二之称。
当然，这也可以用因为隋末战乱，扬州受到影响，经济衰落来解释，不过，韩瑞可是知道，中国人天生有种百折不回的顽强抗力，具有承受磨难的经久耐力，无论是天灾，还是**，无论是旷日持久的折腾，还是疾风暴雨的摧残，只要能让百姓喘口气，假以时日，很快就能春风和畅，焕发生机的。
自贞观开始，百姓就有一个休养生息的安定环境，才短短几年时间，天下就已经大治，商旅野次，无复盗贼，频致丰稔，米斗三四钱，古昔未有，可见贞观之治已有雏形，只要根基还在，扬州的经济，没有理由复苏得那么缓慢。
发现韩瑞的异常，韩晦微笑问道：“郎君，你在找些什么？”
“城里人好少，不像晦叔说的那么热闹。”韩瑞说道。
“呵呵，这里是宅坊，想看热闹，要到集市，那里商店酒楼繁多，人群拥挤，车水马龙，川流不息，络绎不绝。”钱绪笑着，忽然小声说道：“听闻，前些时候，从京里来了些异域胡姬，鬈发碧眼，分外……。”
“咳、咳。”韩晦发庠似的提醒道：“钱郎，莫要教坏小孩。”
“装模作样。”小心回望，郑�