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“行，简直是太行了！”不等田彬说完，班主便脱口赞叹不已。“我还特地上扬州去听了一回他们的戏码，喝！那旦角儿简直是太厉害了，无论是扮相、唱腔或身段，都是我所仅见最完美的一位，而且他不只会昆腔，还会弋阳腔、梆子腔，莫怪不到三、四个月就红透了整个扬州府，人家苏州、扬州那些地儿可是抢破了头要他去上戏呢！”
“真的么？”负责正净角儿的胡月柴一脸怀疑。“那比之花艳秋如何？”
“这个嘛……”班主抚著下巴认真想了一下。“严格来讲，花艳秋至多只有那位金老板的七成吧！事实上，我个人认为京城里还没有一个及得上他的。”
闻言，众人不禁惊愕无比。
“真有那么行？”
“是有那么行。”
“既然如此，那……对方的条件是什么呢？”
班主与妻子相觑一眼，又缩回去了，云娘只好再次挺身为丈夫解决困境。
“很简单，咱们要听他们的。”
“什么？那太……”
“那你们说，咱们还有别的路子可走么？”
这一问，众人顿时哑了口。
听了大半天的满儿这才忐忑地问：“那我们……”
“放心，放心，”云娘忙道。“我们这边的人照原样儿，一个也不会更动，除了后罩房要全让出来给他们那位金老板使用，上房和东厢房给他们戏班子的其他人住，我们住西厢房和南屋，虽然是挤了点儿，但还是可以凑合，对吧？”
满儿放心地松了口气。“我是无所谓啦！有炕让我睡，还有馍馍啃，这样就够了。”只要别让她在大雪天里抱著孩子到外面流浪，怎样都好。
“好，那还有什么问题吗？”
“他们什么时候过来？”
“他们已经尽快赶过来了，约莫这两天就到了。”
“哦！那……”满儿起身，牵住儿子的手。“我们先去整理房间，小桃玉，你要不要过来和我们一块儿睡？”
“嘎？啊，好啊！”
小桃玉与满儿一块儿走了，班主和云娘默默地注视著其他人，其他人则你看看我，我看看你半天，终于也默不吭声地各自回房去整理自己的东西了，班主和云娘这才相对著叹了一大口气。
他们也不想这样啊！可是环境半点不由人，他们又能如何？
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一见到那位趾高气昂的钱如诗──先一步来检查一切是否都已准备妥当的扬州班主女儿，这边戏班子里的人就有预感往后的日子肯定不会太好过了，瞧她那副目中无人的模样，好像她就是那位红透扬州府的名角儿似的，其实，她也不过是替那个名角儿打杂的。
“罩房还不够干净，再去打扫一遍！”钱如诗傲慢地说。“还有，你们有谁会做桂花糖粥和瓜姜鱼丝？”
咦？好熟的菜名儿！
满儿疑惑地举起手。“我会。”
“那还不赶紧去准备著，待会儿间场休息时，金老板的女儿要喝粥，金老板要吃鱼。”
欸？间场休息时间就要吃？
一听，满儿急急忙忙掉头就跑。现在还买得著瓜姜吗？
“金老板真要一到这儿就上戏？”班主忙问。
不屑的眼神斜了过来，“请问你们几天没上戏了？”钱如诗的口气更是轻蔑。
“呃，这……”班主尴尬地苦笑了下。“七天了。”
“这不就结了？为了你们戏班子的名声著想，不赶紧开戏哪成？说到这，你让戏园子做宣传了没有？”
“做了！做了！两天前就做了！”
“两天前？”钱如诗皱眉，旋即展开。“好，有做就行，只要金砚竹金老板上一天戏，自然会有人替他宣传。”
不久，扬州戏班子的人终于及时赶到了，他们直接上戏园子去，个个都在马车上头上好了妆、换好了戏服，一下车就跳上场，连口气都来不及喘，鸡飞狗跳得差一点点就赶不上了。
听班主说得好了不起，戏班子里的人自然要去“验证”一下，于是霎时间，不管有戏没戏，四合院里的人走得一个不剩，连小日儿也给班主顺手拎走了，仅只留下满儿与瓜姜鱼丝奋战不懈。
“小满，做好了吗？”
“做好了！做好了！”
“那你快给送过去吧！”抱女儿回来哺奶的云娘催促道。“顺便瞧瞧那个金老板的戏，真是……真是……唉，没得话说呀！”
一听，满儿更是好奇得不得了，到了戏园子把粥和鱼交给钱如诗之后，立刻跑到前头去和班主他们一块儿看戏。
凭良心讲，她压根儿不懂什么戏呀曲的，但终究在戏班里生活了好几个月，才多少认识了一点。可即使是她这种半吊子的半吊子，都不能不承认台上那个金砚竹真的是很不赖，的确是花艳秋远远及不上的。
瞧他那美丽动人的扮相，高贵端庄又风情暗藏，还有那比真正的女人更为圆润细腻的嗓音，以及流畅典雅的咬字、撩拍与唱腔转韵，更别提他那柔软优美的作功，一个玉兰手，一个流云甩袖，真个极尽柔美之能事，简直把个崔莺莺给演活、唱活了，更令人难以相信他竟是个大男人──除了他那过于高挑的身材。
“【混江龙】……池塘梦晓，兰栏辞春……蝶粉轻沾飞絮雪，燕泥香葱落花尘……系春心情短柳丝长，隔花阴人远天涯近……看消了六朝金粉，清减了三楚精神……”
“好！好！”
“好嗳！”
耳闻班主与客人的哄堂喝采声，满儿转眸瞥向戏台前的座位，发现今天来的客人实在不多，大概是其他戏园子都客满，没得去，只好往这儿来瞧瞧。
老实说，她对客人懂得倒比戏曲儿还多，单见他们个个一脸惊艳赞赏又专注陶醉的神情，她就知道他们不但明儿个还会再来，而且会拉更多的人来，不用两天，这家戏园子肯定爆满！
“【越调．斗鹌鹑】……云敛晴空，冰轮乍涌……风扫残红，香阶乱涌……离恨千端，闲愁万种……”
“好，好，真是太好了！”班主的眼泪几乎快掉下来了。“甭说他那凄美的唱腔将崔莺莺那股子幽怨的心思完全表达了出来，光看他的眼波流转，哀怨的表情与身段作功，就可以强烈感受到崔莺莺有多无奈，花艳秋就没办法做到这一点。嗯！我敢担保，用不上一个月……不，十天就够了，十天之内他就会红透整个京师了！”
真这么厉害？
满儿瞄了班主一眼，再眺向戏台上，就在这时，不知是否她的错觉，她竟然觉得台上的崔莺莺似乎自远远的那一头特意看了她一眼，她甫始一愣，耳际又听得班主的咕哝。
“不过，听说他下戏后的脾气不是很好，个性很冷漠，相当不容易伺候，不容易讨好，希望不会出什么问题才好。”
“班主没跟他谈过？”
“没有，我是跟他们班主谈的，并没有见过金老板下戏后的模样，不过肯定长得不错。”
说的也是，否则仅靠化妆，哪能妆扮得如此美丽。
“咦？小日儿呢？”
“睡著了，我让田彬抱他回去交给云娘了。”
“哦！那……”犹豫了下，满儿还是敌不过强烈的好奇心，决定跟著大家留下来看看那位金老板的庐山真面目，领教一下他的坏脾气。“我留下来可以吧？”
班主笑了。“可以啊！横竖云娘要哄孩子睡，也不能再来了，你就留下来没关系。我想大家伙儿都一样，明明晚一点回去便可以见著，可就是想快点瞧瞧那位金老板到底是什么样的男人。”
满儿耸耸肩。“祗要够气死花艳秋就行了。”
班主再次失笑。“你都不说话，我还以为你不生气呢！”
两眼往上一翻，满儿嗤笑一声。“哪可能不生气，他平时就拽得二五八万的，大家还不都是在忍著，可没想到他还是跳到别的班子去了，偏偏选在这种时候，如果可以，真的很希望能让他尝尝骄者必败的滋味。”
看回台上，“会的，他会的，”班主慢条斯理地说。“只要有这位金老板在，花艳秋必定会尝到悔不当初的滋味儿！”
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金砚竹一下戏，众人立刻涌向后台戏房，包括看戏的客人、这边戏班子的人，还有戏园子的主人，可是远远的，大家伙儿才刚瞧见背对著他们坐在梳妆怡前卸发钗解步摇的金砚竹，就被傲慢的钱如诗给挡在戏房外头了。
“对不起，各位，金老板不喜欢受到骚扰，请各位收敛一点！”
说完，她吩咐两个人守在戏房门口，自己则大剌剌地来到金砚竹身边，亲密地低头对他说话──好像故意做给人家看的。
“金大哥，这会儿他们不会吵你了，你可以……咦？为什么？你以前不是都自个儿……那可以由我来替你……”她忽地脸色微变的退后两步。“好好好，你不要生气、不要生气，你说什么就是什么，我去叫她，我去叫她！”
然后，她不甚甘心地转过头来瞪住满儿。“瓜姜鱼丝是你做的吧？”见满儿点头，她招招手。“过来，金老板要你替他卸妆！”
“欸？我？”满儿惊愕地指住自己的鼻子。
“对，就是你，还不快点过来！”敢情她打算把怨气都发泄在满儿身上，钱如诗的口气很明显的愈来愈恶劣。“别忘了你们全都要靠他吃饭，就算他要你跪下来舔他的脚丫子，你也得乖乖听命，明白了吗？”
丹凤眼儿一眯，满儿尚未来得及做出任何反应，班主便把手按在她肩头上，回眸一瞧，班主脸上满是歉然；她倏忽笑了，还对班主挤挤眼，再迳行到金砚竹身边“报到”。
“金老板，请问你要先卸妆，还是先舔脚丫子？”
这边的人差点失笑，钱如诗则脸色一变要发飙，却见金砚竹已经把卸妆的布放进满儿手中，然后徐徐转向她，他的眼睛是合上的。
满儿耸耸肩，开始替他卸妆。
原是有点漫不经心的，只好奇他的真面目到底是如何？可是卸著卸著，她的丹凤眼却愈睁愈大，瞳眸里一点一滴逐渐填满不能置信的表情，手上也跟著愈擦愈快、愈擦愈粗鲁，最后，她简直像是在抹桌子似的用力擦过去，然后，她僵住了。
金砚竹徐徐打开双眼，又圆又大的瞳眸似纯真又冷漠。
她抽了口气倒退一步，差点昏倒。“你……”才脱口一个字，她突然又站了回去，慌慌张张地拿起梳妆抬上的白粉胭脂，打算再把妆给抹回去。
众人甫自一愣，金砚竹已抓住她的手。
“你想干什么？”
满儿又僵了一下，旋即咧出又呆又蠢的傻笑。“我……我帮你上妆？”
“我才刚下妆。”
“是吗？那、那……”她咽了口唾沫，“我可以走了！”语毕，即转身要逃。
“还想逃？”金砚竹迅速起身自后亲匿地抱住她的腰，并在她耳际呢喃，“你不想要你女儿了吗？”
这一转过身来，金砚竹恰好正面对上所有的人，扬州戏班的人早就认识他的真面目了，只对他竟然会莫名其妙地突然抱住女人而感到诧异不已。然而，这边戏班里的人瞬间便看傻了