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李洪涛并不是那种凭个人感情行事的人，在这个世界里，他更不会把个人的感受放在第一位，也不会凭意气用事。他决定帮朱孝蕊的动机只有一个：利益。
朱仕珲明显撑不了几年，苍王朝的男性平均年龄只有五十五岁左右，就算朱仕珲养尊处优，可他年轻时毕竟吃了不少苦头，大半生都在操劳军政要务，加上他急于扶持小儿子朱孝信，这些都表明，朱仕珲撑不了多久。
朱仕珲死后，只有两种可能。一是朱孝信掌握晖州大权，二是朱家五子为争夺节治使大权爆发内战。
不管出现哪种结果，李洪涛都绝不能仅仅只依靠朱孝信这一个“主公”，必须要有另外一个旁借。
朱孝蕊就是当仁不让的选择，她与朱孝信的兄妹关系非常好，深得其他四个兄长的喜爱，也深得朱仕珲的喜爱。如果能够利用起朱孝蕊这颗“棋子”的话，今后的发展必然更加顺利。
只是，李洪涛暂时还没有想到怎么利用这颗“棋子”。
“长官……”
听到田方的声音，李洪涛爬了起来。
“方蓝他们回来了。”田方一边说着，一边朝南面的山头上指了一下。
回来的有方蓝，还有他的弟弟方青，以及另外一个侦察班的士兵。
“你们去附近警戒。”方蓝吩咐了两人之后，这才跑了过来。
“摸清楚情况了？”
方蓝点了点头，拣起一根树枝，在地上画出了一幅简易地图。“附近有两股山贼活动，一股在伏牛山这边，就在我们南面大概二十里外，山寨设在一处山谷里面，只有约莫五十人左右，平常以劫掠通过潜龙关的普通商队为主。另外一股在崤岭那边，距离潜龙关约莫有三十里，山寨很大，肯定有一百人以上，看样子，不像是普通的山贼。”
李洪涛微微皱了下眉毛，还有“特殊”的山贼？
“我设法靠近观察过，只在远处观察了一阵。虽然那些山贼都穿着普通的衣服，但是看样子不像是山贼，更像是官军。”
“军队！？”李洪涛立即提高了警惕。
“这只是我的感觉。山寨里面很混乱，大概是才劫掠了某支商队，或者是有别的什么收获吧。还有一些人穿着样式不明的官军盔甲。”
李洪涛摸了摸下巴，这情况有点不对劲。
正在李洪涛沉思着的时候，水辛逸也带着两个侦察兵赶了回来。
“葛州罗家的队伍在今天上午离开了崮梁，大概明天下午就能到潜龙关。”水辛逸喝了几口水，又说道，“队伍里有一百多人，大部分都是好手，我没有敢靠近侦察，只是在远处监视，无法肯定罗瑞丰是否在队伍里，甚至无法肯定他是否来了晖州。另外，他们在明天到达之后，应该会在傍晚前通过潜龙关，然后在南面某地扎营。”
“进入堰州境内扎营？”李洪涛很是不明白，“葛州与堰州的关系不太好吧，罗家的人敢在堰州扎营？”
“他们如果不在堰州扎营，就得花两天时间穿过堰州。如果明天晚上在堰州北部扎营，后天晚上就能在堰州南部扎营，或者连夜返回葛州。”
李洪涛微微思索了一下，这才明白了过来。
“这样，不管是今晚，还是明晚，他们都能够得到虎啸军，以及葛州军队的照应。另外，这次罗家的提亲队伍打的是商队旗号，如果不是……”水辛逸朝朱孝蕊看了一眼，“恐怕我们也不知道那支队伍就是罗家派到晖州来提亲的，也许堰州方面还不知道呢。”
“不可能，堰州方面肯定知道了，而且做了准备。”李洪涛朝方蓝看了一眼。
水辛逸暗暗一惊，也朝方蓝看了过去。方蓝把他搜集到的情况又讲了一遍。
“也就是说，堰州曲家想干掉罗瑞丰？”
李洪涛微微点了点头，他相信自己的直觉。
“那我们是趁火打劫，还是……”
“还有一天的时间，你们连夜去堰州境内，将那边的情况摸清楚，明天中午之前必须赶回来。”李洪涛没有急着做出决定，“另外，行动一定要小心，如果堰州方面准备下手的话，那我们就得更加小心，免得替人背黑锅。”
水辛逸与方蓝立即带队出发，他们的侦察部队是甲队里最精锐的力量。
李洪涛沉思了起来，想到眼前复杂的局势，他更是一阵头痛，早知道，就一口拒绝朱孝蕊了，何必惹上这么大的麻烦呢？
“李大哥……”
“圆圆，你又当传话筒？”
汤圆圆低下了头，没有接着说下去。
朱孝蕊犹豫了一下，这才走了过来，在李洪涛旁边坐了下来。“李大哥，这事……”
“大小姐，你就放心好了。”李洪涛恢复了正常神色，甚至显得很有自信。“既然我答应帮你，自然会说到做到，所以大小姐完全不需要担心。”
“可是……”
“好了，你们都去休息吧。”李洪涛将他的睡袋递给了汤圆圆。“晚上天凉，我们又不能生活取暖，你们两人裹紧点，别凉着了。”
汤圆圆与朱孝蕊都是一阵感动，朱孝蕊也不免多看了李洪涛几眼。
李洪涛可没有半点好心情，就算摸清楚了罗家提亲队伍的情况，就算可以浑水摸鱼，可是从各方面来看，这次的行动太冒险了。
··········
天色再次暗下来的时候，官兵们收拾起了行装，做好了出发的准备。
“贺平、张挽，你们两人带队，按照原定计划返回百市集，只是将行军时间延长到四日。”李洪涛拿起了他的那套军官锁子甲，给了田方。“田方，记得我下午吩咐你的那些事吗？”
田方用力的点了点头，神色还是有点担忧。
“好了，你们马上出发。”李洪涛扫了五个排长，五个副排长一眼，“两天之内，我们就会追上来，在此期间，千万别出任何的纰漏。”
“长官……李大哥，还是多留几个兄弟吧，毕竟……”杜威也很是担忧。
“不必要，难道你们不相信我的本事吗？”李洪涛笑了起来，“再说了，这次还有水辛逸，方蓝兄弟他们协助。你们只需要记住我的吩咐，千万别出任何纰漏，不然掉脑袋的不是我一个人。”
十个人都点了点头，可都很是担忧。
“好了，别他妈的婆婆妈妈的，都去组织队伍，准备上路。”
号令声随即响起，五个排的“老兵”纷纷列队。
“决定了？”水辛逸也做好了准备，皮甲、短弓、弯刀、匕首、一壶带有锯齿状倒刺箭头的箭矢，非常标准的哨子装备。
“早就决定了，难道还有别的选择吗？”做出决定后，李洪涛就不会反悔，“方蓝他们都准备好了吗？”
“都准备好了，箭矢都是专门准备的，只是不知道他们的箭法怎么样。”
“希望不要太差劲。”李洪涛朝方蓝等五个侦察兵看去，每个人都与水辛逸一样的装备，粗一看，五个人都是血狼军的哨子。“你们赶紧准备，等贺平他们走后，我们就出发。”
在李洪涛他们做着准备的时候，朱孝蕊，汤圆圆都在做着紧张的准备工作。
汤圆圆与朱孝蕊年纪相仿，身高，胖瘦也差不多，虽然脸型不大像，但是汤圆圆穿上了朱孝蕊的那套“公子服”之后，从远处看去，也没有太大的差别。
这就是李洪涛最头痛的问题，朱孝蕊坚持要跟着李洪涛他们，理由是，只有她才认识罗瑞丰，她要知道李洪涛有没有履行承诺。
无奈之下，李洪涛只有出此下策，让汤圆圆装扮成朱孝蕊，随同大部队一起返回百市集。
“不错嘛，这可比你平时穿的那套公子服好看多了。”李洪涛尽量使自己保持乐观的情绪，他上下打量了一番眼前的朱孝蕊。“确实不错，脸上再涂点淤泥，头发弄乱一点，就更像个小叫花子了。”
朱孝蕊可一点都笑不起来，这辈子，她还没有穿过这么破烂的衣服呢。这哪是衣服？明明就是几块破布缝合起来，开了几个窟窿的大口袋！
“大小姐……”李洪涛突然板起了脸，很严肃的说道，“末将有职责最后一次提醒大小姐，此行危险，如果行动失败的话，我们几个恐怕连小命都报不住，末将还是奉劝大小姐跟随部队返回百市集……”
“如果失败了，你们就算逃回来，小命也保不住！”
李洪涛一愣，一下不知道该怎么说了。
“你们要是失败了，那我也不活了，早死晚死都是死！”朱孝蕊也急了起来，“反正，不管怎么样，我要跟你们一起去，我要亲眼看到罗瑞丰完蛋。”
李洪涛叹了口气。“大小姐，别人怎么说对你一往情深，何必……”
“一往情深？我呸，你以为我不知道罗瑞丰是个什么家伙吗？”
李洪涛挠了下头皮，他还真不知道罗瑞丰是个什么家伙，从朱孝蕊的神情来看，肯定不是什么好家伙。
“反正，我宁愿死，也绝不嫁到罗家去。”
“好了，好了。”李洪涛也不再多说，“那你得答应我一个条件。”
“什么？”朱孝蕊眨了眨眼睛，露出了一副可怜相。
“不管发生什么事，你都要听我的吩咐，明白吗？”
朱孝蕊眼珠子转了一下，没有急着开口。
“在你到到安全地方之前，不管发生什么事，你都要听我的吩咐，万万耍不得小姐脾气，不然的话……”
“行，我答应你，你也要答应我，不管怎么样，都要废了罗瑞丰那个混蛋。”
李洪涛点了点头。
“我们拉勾，不许反悔。”
“拉勾！？”
无奈之下，李洪涛只能伸出了小指头。
“咳……咳……”水辛逸很难为情的破坏了气氛。“都准备好了，贺平他们也出发了。”
“我们也该上路了。”李洪涛立即恢复了正常神色，“让方蓝方青带人到前面五里探路，你在前面带路，翻过伏牛山之后，你再来通知我。”
队伍很快就上路了，方蓝方青两兄弟带着另外两名侦察兵跑在最前面，水辛逸与另外一名侦察兵在李洪涛前面大概两百米处前进。最后就是李洪涛与朱孝蕊两人。
走了不到一里路，问题就出来了。
“哎哟……李大哥……李大哥……”
真他妈的烦人！李洪涛暗叹一声，转身走了回去。“又怎么了？”
“我脚崴了。”
李洪涛在朱孝蕊身旁蹲了下来。“哪只脚？”
“左脚……好痛，轻点……”
“没事，就是一点拉伤，这点小伤，忍下就过去了。”
“好痛啊……”朱孝蕊的大小姐脾气又来了。
“大小姐，我们可约定好了的……”
“就是痛嘛，我走不了了！”朱孝蕊一屁股坐在了地上。
李洪涛双手插腰，狠不得一脚把朱孝蕊踢回崮梁。无奈之下，他也只能去找来一根粗点的树枝，给朱孝蕊做了个简易拐杖。
又走了不到一里路。
“李大哥，我不行了……好痛啊，我走不动了。”
“哎，大小姐！”李洪涛快要被气炸了，“那你想怎么办？这里前不着村，后不挨店的，你想怎么办？”
“你可不能丢下我，山里有狼……”