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苏东坡断案传奇-第27部分

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出了帐房,到得店房,苏公令衙役唤来街坊四邻,一一询问。众人都道吕琐为人缄默,不喜与邻人来往,但生意之上却公平无欺,并无其它闲话。又问其有无瓜葛仇怨之人,众人皆摇头,也有知情者言吕琐甚是城府,为人阴险,或有仇家。苏公又问吕琐浑家品行,众人道其虽泼辣,却也还端正,并无风言风语。苏公谢过众街坊。不多时,李龙回报,未曾打听到甚么讯儿。苏公点头,留赵虎一干人处理余事,自引李龙等回府。

回得府衙,苏公密令李龙乔装改扮暗访案情,李龙领命而去。苏公退回后院,一言不发,进得书房。苏仁见苏公脸色,低声道:“老爷有何话语?”苏公自袖中摸出一纸,摊于案桌之上,令苏仁细看。苏仁看罢,并不明白。苏公道:“此乃谋害吕琐者之足迹模样。”苏仁疑道:“有何异常?”苏公道:“暂且未发现有何异常。只是想起那夜入府衙盗珠者之足迹,细细回想,二者并不相同,似非同一人。”苏仁道:“老爷原以为此二事是同一人所为?”

苏公摇头道:“非也。但二者似与明珠一事相干。我等查得殷小六一线,正欲寻他,却不料他身首异处,死于非命;又查得吕琐与殷小六有来往干系,吕琐却也无端被杀。凡此种种,令人疑惑。那幕后之人步步为先,竟似知晓我等意图一般。”苏仁道:“老爷之意是,那幕后真凶莫非是府衙之人?”苏公不语。苏仁又道:“细细思想,还是那张睢最可疑。”

苏公摇头,道:“吕琐之死,或与朱山月相干。”苏仁奇道:“与朱山月相干?那朱山月乃湖州大贾,家中财富何其之多,怎的会去盗窃那一明珠?”苏公思忖道:“此正是不解之处。”苏仁道:“那朱山月财多势大,湖州权势多有往来,一般公差怎能奈何得他?不如让苏仁前去暗查枝节。”苏公道:“我已吩咐李龙办理此事,他自有法子。你虽机灵应变,却口音不合,反招他人疑心。”苏仁不再言语。

苏公换去官服,着一件青袍,与苏仁自后院出府。苏仁只当又是去暗访明珠一案,苏公却雇了一辆马车,径直往城外而去。马车出了西城,苏公问车夫道:“这位大哥,你可曾知晓桃花溪?”车夫笑道:“小的有一表亲便在那处,怎的不知?这位老爷,似非湖州人氏?”苏公笑道:“这位大哥端的利害。某确非湖州人氏,乃是来贩缎的客人。闻一旧友居桃花溪,特去访友。”车夫道:“原来如此。”苏公道:“某初来湖州,见湖州人杰地灵,甚是兴旺。想必是地方治理有方之故。”车夫道:“这位老爷所说极是,人皆道我湖州知州张大人乃是百年难遇的好官,在任三年,造福千万,有口皆碑。只可惜张大人竟要离我湖州而去了。唉!”苏公叹道:“你可曾识得张大人?”车夫摇头道:“小的识得张大人,只是张大人却不识得小的。张大人屡屡体察民情,凡百姓之事,必亲历亲为,如同己事,又减免赋税;兴修水利;除奸惩恶。凡此种种,不可胜数,我湖州百姓谁人不敬佩张大人,谁人不知晓张大人。”苏公一愣,忽然想起了甚么。

那车夫又道:“城内外早已风传,湖州百姓将聚众相送张大人,直至他出得湖州地境。幸亏不是今日离去。”苏仁奇道:“若是今日又怎的?”那车夫道:“小的早有心瞅个热闹,送张大人一程,否则怎能送二位爷去桃花溪。”苏仁道:“原来如此。”一路上,那车夫唠叨不停,苏公也不多言。

到得桃花溪,苏仁付了车马钱,又令车夫在此等候。苏公二人过得桃花桥,见溪边一捣衣妇人,上前打听施青萝家之所在。妇人打量苏公二人一番,方才指点路径。苏公谢过妇人,进得庄去。庄中人见苏公二人面孔陌生,有人上前询问,苏公只道是受江南乐府曹沧衡指使而来。庄客道:“莫非是找施赵氏?”苏公点头。庄客奇道:“他怎的不在城中?”苏公诧异,道:“不在。”庄客道:“早几日,我在桥头见着他,问他去哪里。他道进城去看女儿青萝妹。自此后,便不曾见他回来。”苏公惊讶,道:“果真如此?”庄客道:“我怎的会欺骗于你。不信,我愿引二位前去他家看个究竟。”说罢,引苏公二人到得施赵氏房前。只见:瓦舍三间,篱笆小院,有桃树四五株。那门果是锁着,庄客四下叫唤,无有回声。

苏公推开篱笆柴扉,进得院来,却见小院干净整洁,又近得舍窗下张望,室内井然有序。苏仁道:“果是进城去了。”正说着,院外有人问道:“你等是何人?”苏公回首看去,却见柴扉旁有一男二女,问话者是一中年女子。不待苏公回话,那庄客道:“他二人来寻施赵婶。”那中年女子满脸疑惑,道:“找他有何事情?”庄客摇头,把眼来看苏公。苏公施礼道:“我二人是湖州城江南乐府曹掌柜吩咐来的,为施青萝小姐一事来见其母。”那中年女子道:“青萝何事?”苏公道:“敢问这位大姐是……”那中年女子道:“我等是青萝的邻居。翠婶早几日已进城去见青萝,你等怎的反来寻他?莫非他未曾与青萝在一起?”苏公诧异,道:“前几日,我确曾见着他。只是青萝已无端失踪,他恰闻得此消息,悲痛欲绝,已然返回桃花溪,并不在城中。”那中年女子惊道:“青萝无端失踪?”

苏公点头,道:“正是。目今湖州城里外皆在寻找他,尚无音讯。曹爷担心其母过分悲伤,故令我二人来捎个讯儿。”那中年女子急道:“坏事了。翠婶视青萝为命,青萝失踪,他岂不急死?怎的会安心回来?你那曹掌柜好生胡涂,怎的让他一人独自回来?哎呀!正是天降横祸。如此几日了,翠婶不曾回来,若有三长两短,又怎的是好?”苏公急道:“如此说来,他定是留在城中寻找青萝了。”那中年女子道:“如此,则烦劳二位爷回去告诉曹掌柜此事,务必留意。我等也四里八乡找找,或有发现。”苏公答应,谢过各位,与苏仁会了车夫,离开桃花溪。

二人回得湖州城,已是未申时分。此刻街坊市井,人来人往,甚为热闹。苏公饶有兴致,沿街观望,回想那车夫之言,感慨万千,治理朝政,惟有以民心可鉴。得民心者得天下,治理又何尝不如此?无有民心,怎能治理州郡。张睢可谓得民心者也。

正感叹间,苏公身子猛觉一震,险些跌倒,却是与一人相撞,苏仁急忙扶住苏公,待其定后,正待言语相责,那人却低头逃一般跑了。苏仁抬腿欲追。苏公摇手,道:“市井之间,来去匆匆,碰撞亦是难免之事。不必计较。”苏仁忿忿唠叨几句。

苏公整理袍袖,忽觉怀中怪异,不觉一愣,伸手探去,却是一笺。原来那碰撞之人非是无意,而是有意!苏公惊叹:他竟在一撞之间将信笺揣至自己怀中,丝毫未有察觉,好快的身手。可惜不曾见着此人面目,不知是何许人?所为何事?苏公急欲知晓内情,正待拆信来看,转念一想,此人如此神秘,必非寻常之事,大街之上,怎可拆信?见苏仁并未察觉,便收回手,依旧往前。

回到府衙,苏公进得书房,急急摸出信笺,拆开一看,却见上书:“杀人真凶,湖州四雄”。除此八字外,无有落款其它。苏公细细看那信笺、字迹,似有所思。苏仁不解,询问信笺来历。苏公不答,却将信笺递与过来。苏仁看过,道:“莫非杀害殷小六、吕琐之凶身即所谓湖州四雄者?这湖州四雄又是何许人物?”苏公道:“他道真凶乃湖州四雄,我怎肯轻易相信。谁又知晓此中有何蹊跷?”苏仁点头,道:“或许是借刀杀人之计。”苏公道:“此人来历不明,难辩好歹,信不是,不信亦不是。”苏仁道:“不如让苏仁去查访一番?”苏公思索,道:“如此也好,但须小心谨慎行事,不可令他人知晓。”苏仁答应,随后出府。

暮色时分,李龙、赵虎、吴江、郑海相继回府禀告,殷小六首级无有下落,他浑家亦无音讯;吕琐被杀一案,尚无头绪,其家人亲戚正熬油费火,忙碌丧事。其财物已清点,无有遗失。吴江、郑海禀告道,湖州捕快已倾巢而出,大盗、小盗、无赖、泼皮共抓获五六十余人,正细细盘问,失踪的明珠尚无线索,其余与此无关的盗窃抢劫财物案子却已破获多桩。苏公听罢,道诸位辛苦,且先行回去歇息。四人起身告辞。

用过晚膳,家人来报,公差雷千求见。苏公到得客堂,雷千躬身见礼。苏公准他坐下,细细说来。雷千道:“卑职与贺万二人奉大人之命跟踪那何固,此人行为怪异,忽东忽西,不知是何意图。卑职担心被他发现,故不敢过分打听。他在孔涞府前府后转悠多时,晌午过后,便雇得一辆马车,径直出了东门。卑职与贺万及两名衙役乔装跟上。何固沿龙溪堤岸前行,约莫三十余里,到得升山镇,便住进了一家客栈。贺万与另二人亦住了那家客栈,卑职便快马赶回禀告。”

苏公心中疑惑:那何固对青萝一往情深,自青萝失踪,焦虑不安,四方寻找青萝。怎的竟悄然离了湖州城,去了升山镇?问道:“你等可曾见得他有异常行径、言语或是神情?”雷千道:“一路上,不曾见着他有何异常。只是进得客栈房间,便关门不出。”苏公疑惑,道:“其中必有意图。明日大早,雷爷可速去升山镇,如有音讯,速速来报。”雷千答应,退身出去。

苏公回得后院书房,心中思索,怎的不见倪忠、汤孝回来?莫非那孔徕又有何举动不成?正思量间,家人来报,张睢张大人来访。苏公急忙出门迎接,二人见礼,进得书房,张睢落坐,道:“张某闲而无趣,又多舌好事,昼间闻得吕琐无端被害,不知可曾缉拿住凶犯?”苏公摇头道:“尚无踪迹。此中颇有蹊跷,甚为复杂,一时难以理绪。”张睢道:“明珠失盗一案可有进展?”苏公道:“不瞒张大人,苏某窃以为:那明珠失盗一事、龙溪无头尸首一案、吕琐无端被杀一案,此三者似有关联。”张睢微微惊讶,道:“闻得龙溪岸旁无头尸首乃是泼皮殷小六,可是如此?”

苏公点头,道:“确是。”张睢道:“那殷小六与前番劫珠杀人凶犯沈成乃是结交,沈成一案,张某曾查过此人,只是案发之时,他不在湖州,无有时机,故而未曾深究。”苏公道:“苏某以为,那沈成劫珠杀人一案,殷小六亦有牵连,非是无有时机,而是另有他用。此番明珠被盗,苏某思量事出蹊跷,莫或与前案相关,故而又查阅前案卷宗,细细寻问知情者,查得一名殷小六者,与沈成甚为要好。正待苏某欲去寻见这殷小六时,他却无端被杀;又查得这殷小六近日与吕琐来往甚密,或有勾当,正欲查访吕琐,他竟又被人谋害。凡此种种,我等举措皆落于他人之后。岂非怪事?”张睢道:“沈成一案,我等行径甚为隐秘、快速,却仍落下风,致使沈成外逃,此案不了了之。我早已怀疑其中有告密之人,只是无从查出。目今情形,正是表明此点。”

苏公叹道:“原来张大人早有心机。只是苏某初来湖州,手下众人,良莠难辩,人心叵测,难以委以机密之事。”张睢叹道:“学士大人所言极是。人道:人心隔肚皮。面善内奸者,何其多也。张某湖州三年,身边之人,多阿谀奉承、扒高踩低之辈,少披肝沥胆之士。今
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