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“在大阪待过的年龄差不多的人，估计都了解新海的情况。”菅原的眼神中流露出一丝戒备，“您为什么要问新海部长的事情？我认为这和曾我的失踪没太大关系。”
加藤想，果然探究过头了。他露出笑容。
“是这样，接下来我打算去见新海美冬，想提前了解一些背景。”
“哦……”菅原疑惑的表情并未消失，“如果只为这个，我觉得最好不要过多调查新海部长的事。”
“您的意思是……”
“我也只是听曾我说的，并不清楚详情。”菅原从桌上向前探了探身，似乎不愿让周围人听见，“前几年我们公司出过问题，新海部长引咎辞职。”
“噢，问题？”
“听曾我说，新海部长并无责任，这个就先不说了。因为有这样的背景，估计大家都不愿在公开场合谈及新海部长。”
加藤笑道：“说公开场合未免太夸张了，只跟我说就行。”
菅原也笑了，笑容明显是挤出来的。“加藤先生是警察，告诉警察不就等于公开了？不对吗？”
“哦，明白了。”
“因为是这种情况，对不起了。其他事情我都会尽力协助。”
“谢谢您。我来买单。”加藤伸手去拿账单。
“不用了，这部分税金，您还是充当寻找曾我的费用吧。”菅原说着抢过账单，向收银台走去。
菅原觉察到警察关心的并非曾我的失踪，而是公司的问题，所以有些不高兴。加藤偷偷耸了耸肩。
出了咖啡店，加藤坐上地铁，乘有乐町线到了银座一丁目，沿中央大道前行。不久，右侧出现了“桂花堂”的招牌，就是曾我孝道和新海美冬约好见面的那家店。
菅原说，曾我在傍晚六点半左右离开了位于麹町的公司。和新海美冬约的时间是七点，可以推断当天曾我和现在的自己走的是同一条路线，然而曾我并没有出现在桂花堂。在这条简单的路线中，一个大男人不可能被人绑架。
既然绑架不可能，那就是说曾我出于自己的意愿去了别处。难道另有什么事情？约定的时间马上就到了，就算突然被别人邀请、突发急事，也该给新海美冬打电话。
但如果是新海美冬给他打了电话呢？
假设新海美冬说希望更换见面地点，那会怎样？曾我肯定会毫不怀疑地前往，无论在哪里。即便不是银座也没关系，哪怕是再适合绑架不过的荒郊野外。
能导演出曾我孝道失踪的人只有新海美冬，加藤对此确信无疑。
还有一个问题。就算是美冬把曾我叫到别处，单凭一个女人不可能实施行动，而且，她当时确实在桂花堂。难道有共犯？
但如果没有证据，只是为了让推理成立，假设多少次也毫无意义。正因如此，加藤才想进一步挖掘曾我孝道和新海美冬的关系。仅仅是为自己送家人照片的男人，应该没有让他失踪的必要。
过了桂花堂又走了一会儿，华屋出现在视野中，加藤走了进去，留心避开在一层工作的曾我恭子，上了扶梯。
三层卖场的员工和两年前似乎没有太大变化，只是没看到当时受跟踪狂骚扰最严重的畑山彰子的身影。
曾被恶臭气体熏晕的樱木正在店内巡视。他比两年前胖了不少，倒更显威严。
加藤刚走过去，樱木立刻反应过来。尽管面带惊讶，他依然露出文雅的笑容。“好久没见，上次给您添麻烦了。”他低下了梳得平整光滑的头。
“因其他事情正好来到附近，要说顺便有点那个，可我想问问之后的情况。”
“哦，您来这边。”樱木把加藤领到里边的桌子旁。看来他不想在客人面前谈论那件事。
加藤只想问关于新海美冬的事情，为掩饰意图，他先从其他店员开始问起，比如说最近情况怎么样，有没有受骚扰的后遗症等，还若无其事地问了她们是否有恋人。樱木说，再未出现异常情况，感觉那些女店员已经把那件事忘得一干二净。畑山彰子调到了横滨分店，但这次调动与那件事无关。
加藤假装无意地问了问新海美冬的情况。他知道她早已辞职另立门户，但听樱木说起时，他还是装出第一次听到的样子。
“真厉害。现在她和华屋有合作业务，见面时我都要对她用敬语。”樱木苦笑道。
“那么年轻，真厉害呀。还是单身吧，有没有恋人？”加藤装出一副轻浮的模样，故意色迷迷地笑了笑。
樱木却突然严肃起来，把食指放到嘴边。“在我们这里，禁止谈论这个关于她的话题，请您也不要问其他店员这个问题。如果有闲话传开，那就麻烦了。”
“怎么？”
“您是警察，我就直说了吧，听说她就要结婚了，对象并非普通人。这事只有少数人知道，希望您一定要保密。”啰唆了一大堆，樱木才说出那人是谁。
听到竟然是华屋的社长，加藤不禁愕然。
★6☆
出租车来到了青山大道。加藤把具体路线告诉司机，快到表参道时下了车。确认地址后，他边走边抬头看鳞次栉比的高楼。
他在一栋银灰色建筑前停下脚步。设在外面的金属示意板显示，里面有若干家公司，BLUE SNOW在四楼。
加藤上了电梯，来到四楼。
BLUE SNOW的入口有一扇玻璃门。办公室似乎也兼作展厅，能看见里面摆放了好几个展柜。加藤走了进去。展柜对面摆放着办公桌，有七名员工在工作，全是女子。
“欢迎光临。”坐在前面的长发女子微笑着招呼，看上去也就二十岁左右。
加藤拿出名片。“我想见新海女士。”
前台小姐看到名片上的头衔后，立刻瞪圆了眼睛：“您预约了吗？”
“没有。只要告诉新海，两年前华屋发生的那件事便是由我负责调查，估计她就明白了。”
她似乎有些犹豫，随即说声“请稍等”，就消失在里面的门后。
等候的时候，加藤看了看旁边的展柜。里面摆放着戒指等首饰，看来不是为销售，是用来介绍产品的。加藤对贵金属一窍不通。几天前他从樱木那儿得知，这家公司的产品运用了特殊的技术。
“有没有您感兴趣的？”旁边的女子问道。
“真漂亮。”他望着展柜说，“像这种宝石呈双层构造的戒指，我还是第一次见到。”
“这是我们公司的专利。”她自豪地说。
“这个呢？”加藤指着一枚单独放在一个盒子里的戒指。似乎只有它与众不同，感觉金属部分坚实牢固。
“这是新海最初制造的试制品，应该说是我们公司的起点。”
“制造？她自己做的？”
“不，听说制造者是和她关系密切的手艺人，并非专业人士，而是从事金属加工的普通工人，是新海委托他做的，手艺极好，听说连华屋都为之惊叹。”
“哦。”
这话题加藤本不太感兴趣，可谈话中的某一部分却让他心中一动。还没等他想明白，里面的门开了，刚才的年轻女子回来了。“这栋楼的地下有一家叫‘CAPELLA’的店，社长说请您在那里等她。”
被指定的店并非咖啡馆，而是一家意大利餐馆。他刚走进，就出现了一个身穿黑色制服的男子，问他是不是加藤先生。他惊讶地点点头。这人把他领到里面的一张桌子。看来新海美冬已作好安排。
“您喝点什么？”
“不，先不用了。要个烟灰缸。”
“明白。”
香烟燃去一半时，新海美冬出现了。刚看到她的一瞬间，加藤甚至忘记了低头致意。她变了，尽管穿着灰色的简朴套装，全身却散发着华贵的气质，脸上也神采奕奕，看上去充满自信。加藤想，如果在其他地方偶然相遇，估计都认不出来了。
“好久不见了，加藤警官。”美冬莞尔一笑，坐到对面的椅子上。
“好久不见。在您工作的时候来打扰，真是抱歉。”
“没关系。您吃过午饭了吗？如果不介意，就一起吃吧。”美冬那双杏眼闪着妖艳的光。
加藤赶紧移开视线。“不用了，只想问您几件事情，喝杯咖啡就行。”
“那就来杯加奶油块的咖啡吧。”她叫来穿黑制服的男子，点了咖啡。
加藤觉得在被这女人牵着鼻子走。这女人有意识地想牵制自己，他认为这其中必有企图。
“您取得这么大成功，真让人惊讶万分。”
“称不上成功，一切都要看以后的发展，也有不少人说我太鲁莽。”
“宝石饰品店和美容院不都取得了很大成功吗？”
“目前是，但还不能松懈。您尽管吸烟，我无所谓。”
“那就不客气了。”他点着了第二根，慢慢吸了几口，再次看了看她。她依然有能勾人魂魄的眼神。
“是这样，我正在调查曾我孝道失踪一事。”
美冬瞪大了眼睛。“加藤先生负责这件事？”
“谈不上负责，只是帮帮忙。”
她点点头。“那太幸运了，恭子这回找到了强有力的后盾。这么说，您今天是为此事而来？”
“是。”
“那确实顾不上吃饭了。”
咖啡端了上来，她喝了一口。嘴唇依然那样迷人。
“听说您约好和曾我先生见面，好像曾我先生拿着您和父母一起拍的照片。”
“是的。我有些后悔，只是给我照片的话，邮寄就可以了。”
“您为什么后悔？”
“我想，如果不是和我约好见面，那天曾我先生肯定直接回家了，也许就不会发生这种事情。”
“您认为曾我先生被卷入了什么事吗？”
“只能这样想，虽然警察并不热心为我们调查。”
“您以前见过曾我先生？”
“从来没有。”
“听您父亲提起过曾我先生吗？曾我是他的部下。”
美冬摇了摇头。“父亲从不说公司的事，好像没有太多美好的回忆。”
似乎在说菅原提到的问题。
“关于曾我先生失踪，您能提供什么线索？他有没有说过什么让您感觉奇怪的话？”
“刚才也说了，在约好把照片交给我之前，我们没有任何联系。就算让我提供线索……”
“听说曾我先生颇费周折才找到您。他最终通过什么方式才查到您的联系地址？”
“对此我也很好奇，本想见面的时候问问他。”
美冬说话没有丝毫犹豫，加藤无法分辨真假。
“约定的见面地点是银座的桂花堂，是您指定的？”
“是的。”
“为什么选在那种地方？”
“我觉得那里好找。有什么问题吗？”
“没有，只是为了慎重起见问一问。”
加藤又问了几个无关痛痒的问题。本来也没期待从她这里获得什么有益的信息，今天来，就是想通过接触观察她的反应。
加藤适可而止地结束了提问，出了餐馆。他似乎捕捉到了某种看不到触角的东西，但目前连轮廓还没有显现。
走出大楼，在拦出租车前他又一次回头看了看。在那一瞬间，他脑中一闪。
技艺高超的手艺人！
那次恶臭事件中，关于有毒气体的发散装置，科学搜查研究所得出了同样的结论，说是专业从事金属加工的人干的。
他正想再次整理思路，胸前的手机响了。他不耐烦地拿出。不出所料，果然是西崎打来的，说有案件发生，让他火速回去。
看来又要为那些无聊的事忙得团团转了。加藤歪了歪脸，冲空驶的出租车抬起了手。
五车二，御夫座最亮的一个双星系统，该星座的主星。
第六章
★1☆
雅也被福田叫到了办公室。制图台上蒙了一层薄薄的灰尘，桌上堆满了资料和文件夹，看样子已有段时间没动�