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胡雪岩-第16部分

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等他走到门口,王有龄已经下轿,张胖子当门先请了个安,迎到客堂,忙着招呼,泡茶拿水烟袋,肃客上坐,然后陪笑问道,『王大老爷光降小号,不知有何吩咐?』

王有龄摘下墨晶大眼镜,从容答道∶『宝号有位姓胡的朋友,请出来一见。』

『喔,喔,是说胡雪岩?他不在小号了。王大老爷有事,吩咐我也一样。』

王有龄停了停说∶『还没有请教贵姓?』

『不敢!敝姓张,都叫我张胖子,我受敝东的委托,信和大小事体都能做三分主。』

『好!』王有龄向高升说道∶『把银子拿了出来!』接着转脸向张胖子∶『去年承宝号放给我的款子,我今天来料理一下。』

『不忙,不忙!王大老爷尽管放着用。』

『那不好!有借有还,再借不难。我也知道宝号资本雄厚,信誉卓著,不在乎这笔放款。不过,在我总是早还早了。不必客气,请把本利算一算,顺便把原笔据取出来。

张胖子刚才急出一身汗,就因为取不来原笔据,那张笔据,当时当它无用,不知弄到什么地方去了。

做钱庄这行生意,交往的都是官员绅士、富商大贾,全靠应酬的手段灵活,张胖子的机变极快,他在想,反正拿不出笔据,便收不回欠款,这件事解铃还须系铃人,要把小胡找到,才有圆满解决的希望,此时落得放漂亮些。

因此,他先深深一揖,奉上一顶高帽子∶『王大老爷真正是第一等的仁德君子!象你老这样菩萨样的主客,小号请都请不到,哪里好把财神爷推出门?尊款准定放着,几时等雪岩来了再说。倒是王大老爷局里有款子汇划,小号与上海南市「三大」——大亨、大豫、大丰都有往来,这三家与「沙船帮」极熟,漕米海运的运费,由小号划到「三大,去付,极其方便,汇水亦决不敢多要。王大老爷何不让小号效劳?』

这是他不明内情,海运运费不归浙江直接付给船商,但也不必跟他说破。

王有龄依然要还那五百两的欠款,张胖子便再三不肯,推来推去,他只好说了一半实话。

『老实禀告王大老爷,这笔款子放出,可以说是万无一失,所以笔据不笔据,无关紧要,也不知放到哪里去了?改天寻着了再来领。至于利息,根本不在话下,钱庄盘利钱,也要看看人,王大老爷以后照顾小号的地方多的是,这点利息再要算,教敝东家晓得了,一定会怪我。』

话说得够漂亮,王有龄因为体谅胡雪岩的心意,决定做得比便更漂亮,便叫高升把包袱解开,取了五百五十两银子,堆在桌上,然后从容说道,『承情已多,岂好不算利息?当时我也听那位姓胡的朋友说过,利息多则一分二,少则七厘,看银根松紧而定,现在我们通扯一分,十个月工夫,我送子金五十两,这里一共五百五十两,你请收了,随便写个本利还清的笔据给我,原来我所出的那张借据,寻着了便烦你销毁了它。宝号做生意真是能为客户打算,佩服之至。我局里公款甚多,那位姓胡的朋友来了,你请他来谈一谈,我跟宝号做个长期往来。』

张胖子喜出望外,当时写了还清的笔据,交与高升收执,一面决不肯收利息,但王有龄非要给不可,也就只好不断道谢着收了下来。

等他恭送上轿,王有龄觉得这件事做得十分痛快有趣,暗中匿笑,这张胖子想做海运局的生意,一走马上派人去找胡雪岩。谁知胡雪岩已经打定主意,不会回他店里,现在让他吃个空心汤圆,白欢喜一场,也算是对他叫胡雪岩卷铺盖的小小惩罚。

回到局里,会着胡雪岩说了经过。胡雪岩怕信和派人到家去找,戳穿真相,那时却之不可,不免麻烦,所以匆匆赶回家去,预作安排。王有龄也换

了公服,上院去谒见黄抚台,还怕他不见,特为告诉刘二,说是为漕米交兑一案,有了极好的办法,要见抚台面禀一切。

刘二因为他交了去的两张『条子』,王有龄都已有了适当的安插,自然见他的情,所以到了里面,格外替他说好话。黄宗汉一听『有了极好的办法』,立刻接见,而且脸色也大不相同了。

等把胡雪岩想出来的移花接木之计一说,黄宗汉大为兴奋,不过不能当时就作决定,因为兹事体大。

于是黄宗汉派『戈什哈』把藩司和督粮道都请了来,在抚署西花厅秘密商议。为了早日交代公事,大家都赞成王有龄所提出来的办法,但也不是没有顾虑。

『漕米悉数运到上海,早已出奏有案。如今忽然在上海买米垫补,倘或叫那位「都老爷」知道了,开上一个玩笑┅┅』麟桂迟疑了一下说,『那倒真不是开玩笑的事!』

『藩台的话说得是。』督粮道接口附和,然后瞥了王有龄一眼,自语似他说,『能有个人挡一下就好了。』

所谓『挡一下』,就是有人出面去做,上头装作不知道,一旦出了来,有个躲闪斡旋的余地。抚、藩两宪都明白他的意思,但这个可以来『挡一下』

的人在哪里呢?

黄宗仪和麟桂都把眼光飘了过来,王有龄便毫不考虑地说∶『我蒙宪台大人栽培,既然承乏海运,责无旁贷,可否交给我去料理?』

在座三上司立刻都表示了嘉许之意,黄宗汉慢吞吞说道∶『漕米是天庚正供,且当军兴之际,粮食为兵营之命脉,不能不从权办理。既然有龄兄勇于任事,你们就在这里好好谈一谈吧!』说完,他站起身来,向里走去。

抚合似乎置身事外了,麟桂因为有椿寿的前车之鉴,凡事以预留卸责的地步力宗旨。倒是督粮道有担当,很用心地与王有龄商定了处置的细节。

这里面的关键是,要在上海找个大粮商,先垫出一批糙米,交给江苏藩司倪良耀,然后等浙江的漕米运到上海归垫。换句说话,是要那粮商先卖出,后买进,当然,买进卖出价钱上有差额,米的成色也不同,漕米的成色极坏,需要贴补差价,另外再加盘运的损耗,这笔额子出在什么地方,也得预先商量好。

『事到如今,说不得,只好在今年新漕上打主意,加收若干。目前只有请藩库垫一垫。』

『藩库先垫可以。』麟桂答复督粮道说,『不过你老哥也要替兄弟想一想,这个责任我实在担不起,总要抚台有公事,我才可以动支。

『要公事恐怕办不到,要抚台一句切实的话,应该有的。现在大家同船合命,大人请放心,将来万一出了什么纰漏,我是证人。』

话说到如此,麟桂只得点点头答应∶『也只好这样了。』

『至于以后的事,』督粮道拱拱手对王有龄说∶『一切都要偏劳!』

这句话王有龄却有些答应不下,因为他对上海的情形不熟,而且江宁一失,人心惶惶,粮商先垫出一批粮食,风险甚大,有没有人肯承揽此事,一点把握都没有。

看他迟疑,督粮道便又说∶『王兄,你不必怕!我刚才说过,这件事大家休戚相关,倘有为难之处,当然大家想办法,不会让你一个人坐蜡。王兄,你新铏初发,已见长才,佩服之至,尽管放手去干。

受到这两句话的鼓励,工有龄想到了胡雪岩,该佩服的另有人。

谈到这里,事情可以算定局了,约定分头办事,麟桂和督粮道另行谒见抚台去谈差额的垫拨和将来如何开支?王有龄回去立刻便要设法去觅那肯垫出多少万石糙米的大粮商。

等一回海运局,第一个就问胡雪岩,说是从他回家以后,就没有来过,时己近午,想来他要在家吃了饭才来。但一直等到下午三点钟,还不见踪影,王有龄有些急了,他有许多事要跟胡雪岩商量,胡雪岩自己也应该知道,何以如此好整以暇?令人不解。

他没有想到,胡雪岩是叫张胖子缠住了。王有龄的出人意表的举动,使得信和上上下下,没有一个不是津津有味地资为话题。胡雪岩在店里的人缘原就不坏,当初被辞退时,实在因为他做事太荒唐,拆的烂污也太大,爱莫能助。以后又因为胡雪岩好面子,自觉落魄,不愿与敌人相见,所以渐渐疏远。现在重新唤起记忆,都说胡雪岩的眼光,确是厉害,手腕魄力也高人一等。如今且不说有海运局这一层关系,可以拉到一个大主顾,就没有这层关系,照胡雪岩的才干来说,信和如果想要发达,就应该把他请回来。

这一下,张胖子的主意越坚定了。他原来就有些内疚于心,现在听大家的『口碑』,更有个人的利害关系在内,因为他们这些话传到东家耳朵里,一定会找了自己去问,别的都不说,一张五百两银子的借据,竟会弄丢了,这还成什么话?东家在绍兴还有一家钱庄,档手缺人,保不定会把自己调了过去,腾出空位子来请胡雪岩做,那时自己的颜面何存?

为此他找了个知道胡雪岩住处的小徒弟带路,亲自出马。事先也盘算过一遍,胡雪岩四两银子一月的薪水,从离开信和之日起照补,十个月一共四十两银子,打了一张本票用红封袋封好,再备了茶叶、火腿两样礼物,登门拜访。

说也凑巧,等他从元宝街这头走过去,胡雪岩正好从海运局回家,自元宝街那头走过来,撞个正着,胡雪岩眼尖想避了开去,可是已经来不及了。

『雪岩,雪岩!』张胖子跑得气喘吁吁地,面红心跳,这倒好,正可以掩饰他的窘色。

『张先生!』胡雪岩恭恭敬敬的叫一声,『你老人家一向好?』

『好什么?』张胖子埋怨似他说,『从你一走,我好比砍掉一只右手,事事不顺。』

胡雪岩心里有数,张胖子替人戴高帽子的本事极大,三言两语,就可以叫人晕晕糊糊,听他摆布,所以笑笑不答。

『雪岩!』张胖子从上到下把他打量了一遍,『你混得不错啊!』

『托福!托福!』

胡雪岩只不说请他到家里坐的话,张胖子便骂小徒弟∶『笨虫!把茶叶、火腿拎进去啊!』等小徒弟往胡家一走,张胖子也挪动了脚步,一面说道∶『第一趟上门来看老伯母,总要意思意思,新茶陈火腿,是我自己的孝敬!』

见些光景,胡雪岩只好请他到家里去坐。张胖子一定要拜见『老伯母』、『

嫂夫人『。平民百姓的内外之防,没有官府人家那么严,胡雪岩的母亲和妻子都出来见了礼,听张胖子说了许多好听的话。

等坐定了谈入正题。他把王有龄突然来到信和,还清那笔款子的经过,细说了一遍,只把遗失了那张借据这一节,瞒着不提。

讲了事实,再谈感想,『雪岩!』他问,『你猜猜着,王老爷这一来,

我顶顶高兴的是啥子?『

『自然是趁此可以拉住一个大主顾。』

这句话说到了张胖子的心里,但是他不肯承认∶『不是。雪岩,并非我此刻卖好,要你见情,说实在的,当初那件事,东家大发脾气,我身为大伙,实在叫没法子,只好照店规行事。心里是这样在巴望,最好王老爷早早来还了这笔款子,或者让我发笔什么财,替你赔了那五百两头。这为什么?为来为去为的是你好重回信和。现在闲话少说喏,』他把预先备好的红封套取了出来,『他十十月的薪水,照补,四十两本票,收好了。走!』

一面说,一面他用左手把红封套塞到胡雪岩手里,右手便来拉着他出门。

『慢来,慢来!张先生。』胡雪岩问道∶『怎的一桩事体,我还糊里糊涂。你说走,走到哪里去?』

『还有哪里?信和。』

胡雪
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