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胡雪岩-第298部分

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『七姑奶奶,这个称呼不敢当。』『有啥不敢当,我本来就一直拿你当妹子看待。』七姑奶奶又说∶『你对我的称呼也要改一改了。』

『我,』瑞香窘笑道∶『我还不知道怎么改呢?』『一时不改也不要紧。』七姑奶奶接下来说∶『我们谈正经。将来你哥哥、嫂嫂来,我们当然也拿他们夫妇当亲戚看待。眼前,你有没有想一想,怎么样应付他?』

『我还没有想过。』瑞香迟疑地说∶『我想只有好好跟他商量。』

『商量不通呢?』

『那,我就不晓得怎么说了。』

『我教你。』七姑奶奶问道∶『《红楼梦》你看过没有?』瑞香脸一红∶『我也不认识多少字。』她说∶『哪里能够看书?』

『听总听人说过?』

『是的。』瑞香答说∶『有一回听人说我们胡家的老太太,好比贾太君;我问我们大小姐贾太君是什么人,才知道出在《红楼梦》上。』『那末贾宝玉你总也知道?』

『贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王凤姐都听说过的。』『袭人呢?』

『不是怡红院里的丫头?』

『不错。袭人姓花,她的哥哥叫花自芳,也是要来赎他妹妹,袭人就说,当初是家里穷,把我卖到贾家,即然如此,何苦现在又要把我赎回去?我想,你也可以这样跟你哥哥说。如果他说,现在把你弄回去,是为你着想;你就问他当初又何以不为你着想!看他有什么话说?』

『嗯,嗯!』瑞香答应着,『我就这样子同他说。』『当然。我们还要送聘金。』

『这一层,』瑞香抢着说∶『奶奶同我们老爷谈好了。』无意中改了口,名分就算从此而定了。

胡雪岩去看邵友濂扑了个空,原来这天李鸿章从合肥到了上海,以天后宫为行馆,邵友濂必须终日陪待在侧,听候驱遣。

非常意外的,胡雪岩并未打算去看李鸿章;而李鸿章却派人送了一封信到转运局去邀胡雪岩,请他第二天上午相晤;信中并且说明,是为了『洋药』进口加税一事(奇*书*网…整*理*提*供),有些意见想请他转达左宗棠。

『洋药进口加税,左大人去年跟我提过。我还弄不清其中的来龙去脉,李合肥明天跟我谈起来,一问三不知,似乎不大好。』胡雪岩问古应春∶『我记得你有个亲戚是土行大老板,他总清楚吧?』

他所说的是古应春的远房表叔,广东潮州人,姓曾,开一家烟土行,牌号就叫『曾记』,规模极大,曾老板是名副其实的『土财主』。古应春跟他不大有来往,但为了胡雪岩,特地到南市九亩地去向他请教。

『实不相瞒,你问我,我还要问人。我们帐房吴先生最清楚。』曾老板说∶『胡大先生,我久已仰慕了,不过高攀不上;应春,你晓得的,我一个月吃三回鱼翅,今天碰得巧,能不能请胡大先生来吃饭,由吴先生当面讲给他听,岂不省事?』『不晓得他今天晚上有没有应酬?』古应春因为胡雪岩不大愿意跟这些人来往,不敢代为答应,只说∶『我去试试看。』于是曾老板备了个『全贴』交古应春带回。胡雪岩有求于人,加以古应春的交情,自无拒绝这理,欣然许诺,而且带了一份相当重的礼去,是一支极大的吉林老山人参。

曾老板自是奉如上宾,寒暄恭维了好一阵,将帐房吴先生请了来相见,是个文质彬彬的中年人;谈起来才知道是秀才,在这烟土行当帐房,似乎太委屈了。

『鸦片是罂粟熬炼出来的。罂粟,中国从古就有的,出在四川,苏东坡四川人,他做的诗∶』道人劝饮鸡苏水,童子能煎罂粟汤「,汤里加蜜,是当调肺养胃的补药服的。『

『到底是秀才。』胡雪岩说道∶『一开口就是诗。』『吴先生,』古应春说,『我们不必谈得这样远,光说进口的鸦片好了。』鸦片进口,最早在明朝成化年间;到万历年间,规定要收税,是当药材用的,鸦片治痢疾,万试万灵。

不过明末清初,吸食鸦片是犯禁的,而且当时海禁甚严鸦片亦很少进口,到了康熙二十三年,放宽海禁,鸦片仍准当作药材进口,收税不多,每十斤征税两钱银子。以后吸鸦片的人慢慢多了,雍正年间,曾下禁令。有句俗语∶『私盐愈禁愈好卖』,鸦片亦是如此,愈禁得严,走私的愈多;从乾隆三十八年起,英国设立东印度公司,将鸦片出口贸易当作国家的收入,走私的情形就更严重了。

走私的结果是『白的换黑的』,鸦片进口,白银出口。

乾隆三十年前,进口的鸦片不过两三百箱,末年加到一千箱;道光初年是四千箱,十年工夫加到两万三千多箱,至于私运白银出口,道光三年以前,不过数百万两,到道光十八年增加到三千万两,这还是就广东而言,此外福建、浙江、山东、天津各海口亦有数千万两,国家命脉所关,终于引起了鸦片战争。

『至于正式开禁抽税,则在咸丰七年。』吴秀才说,『当时是闽浙总督王懿德,说军需紧要,暂时从权,朝迁为了洪杨造反,只好允许。第二年跟法国定约。每百斤收进口税三十两,鸦片既然当作药材进口,所以称做「洋药」;在云南、四川出产的,就叫「土药」,不论洋药、土药在内地运销,都要收厘捐,那跟进口税无关。』但左宗棠却认『税』跟『厘』实际上是一回事,主张寓禁于征,每百斤共收一百五十两。胡雪岩拿这一点向吴秀才请教,是分开征收的好,还是合并为宜。

以合并为宜。『吴秀才说∶』厘捐是从价征税,土药便宜洋药贵,如果拿洋药冒充土药,税收就减少了。『』不错、不错。这个道理很浅,也很透彻;不过不懂的人就想不到。『胡雪岩很高兴地说∶』多谢、多谢,今天掉句文真叫「获益良多」。『胡雪岩有个习惯,每到上海,一定要到宝善街一家叫渭园的茶馆去吃一次茶;而且一定带足了十两二十两的银票一这是他本性仁厚、不忘老朋友的一点心意。他有许多朋友,境况好的在长三堂子吃花酒见面;在谓园见到的,大臻境况并不太好,问问的近况,量人所需,捍两张银票在手里,悄悄塞了过去;见不到的他会问,一样也托人带钱去接济,所以他有好几个老朋友,经常会到阜康或者转运局去打听∶』胡大先生来了没有?『

这天到渭园来的老朋友很多,大多是已经打听好了来的一一周旋,不知不觉到了十点钟;古应春提醒他说∶『小爷叔,你的辰光快到了,这个约会不能耽误。』

李鸿章的约会怎好误时?胡雪岩算好了的,约会是十一点钟,从渭园到天后宫,不过一刻钟的工夫,尽来得及。『还早,还早!』

『不,小爷叔,我们先到转运局坐一坐,』古应春说∶『刚才我在这里遇见一个朋友,打听到一个蛮要紧的消息,要先跟你谈一谈。』『好!我本来要到转运局去换衣服。』胡雪岩不再逗留,相偕先到转运局,在他的『签押房』中密谈。

『我在谓园遇见海关上的一个朋友,据他告诉我,各省的款子大致都到了,就少也极有限。不过,听说邵小村打算把这笔现银压一压,因这一阵「银拆」大涨,他想套点利息。』胡雪岩点点头,沉吟了一会说∶『套利息也有限,邵小村还不致于贪这点小利;说不一定另外有花样在内。』不管他什么花样,这件事要早点跟他去接头。『』不!『胡雪岩说∶』他如果要耍花样,迟早都一样,我就索性不跟他谈了。『』那!『古应春诧异∶』小爷叔你预备怎么办呢?『』我主意还没有定。『胡雪岩说∶』到天后宫回来再商量。『

换了公服,到天后宫递上手本。李鸿章关照先换便衣相见;他本人服丧,穿一件淡蓝竹布长衫,上套黑布马褂,形容颇为憔悴。

胡雪岩自然有一番慰问∶李鸿章还记得他送了一千两银子的奠议,特地道谢,又说礼太重,但又不便退回,只好捐了给善堂。寒暄了好一阵,方始谈入正题。

『鸦片害人,由来已久。不过洋药进口税是部库收入的大宗,要说寓禁于征,不如说老实话,还是着眼在增加税收上面,来得实惠。』一开口便与左宗棠的宗旨相悖,胡雪岩无话可说,只能答应一声∶『是。』

『增加税收,加税不是好办法;要拿偷漏的地方塞住,才是正本清源之计。』李鸿章又说∶『同治十一年上海新行洋药税章程,普鲁士的领事反对,说加厘有碍在华洋商贸易。这话是说不通,加厘是我们自己的事,与缴纳进口税的洋商何干?当时总署驳了他;不过赫德说过,厘捐愈重,走漏愈甚,私货的来路不明,正当的洋商生意也少了。所谓加厘有碍在华洋商贸易,倒也是实话。』『是。』胡雪岩答说∶『听说私货都是香港来的。』『一点不错。』李鸿章说∶『我这里有张单子,你可以看看。』说着,从炕桌上随手拿起一张纸,递了过来。胡雪岩急忙站起,双手将单子接了过来,回到座位上去看。

单子上写明∶从同治十三年至光绪四年,到香港的洋药,每年自八万四千箱至九万六千箱不等,但运销各口,有税的只有六万五千箱到七万一千箱。光绪五年到港十万七千箱,有税的只有八万六千箱,每年走私进口的,总在两万箱以上。『洋药进口税每箱收税三十两,厘捐额定二十两,地方私收的不算,合起来大概每箱八十两。私货有两万箱,税收就减少一百六十万。』李鸿章急转直下地说∶『赫德现在答应税厘一起加,正税三十两以外,另加八十两;而且帮中国防止走私,这个交涉也算办得很圆满了。』『大人办洋务,当今中国第一。』胡雪岩恭维着说∶『赫德一向是服大人的。』

『洋人总还好办,他们很厉害,不过讲道理,最怕自己人闹意气,我今天请你来就是为此。』显然的这所谓自己人闹意气,是指左宗棠而言;胡雪岩只好含含糊糊地答应一声,不表示任何意见。

『我想请你转达左爵帅,他主张税厘合征,每箱一百五十两。赫德答复我说∶如果中国一定要照这个数目征,他也可以承认,不过他不能担保不走私。雪岩,就算每年十万箱,其中私货两万五千箱,你倒算算这笔帐看。』胡雪岩心算极快。十万箱乘一百十两,应征一千一百万两银子;照一百五十两征税,七万五千箱应征一千一百二十五万两,仍旧多出二十五万两银子。

『二十五万两银子是小事,防止走私,关系甚大;有赫德保证,我们的主权才算完整。

不然以后走私愈来愈多,你跟他交涉,他说早已言明在先,歉难照办。你又其奈他何。所以请你劝劝左爵帅,不必再争。『李鸿章又说∶』目前局势不好,强敌压境,我们但求交涉办得顺利,好把精力工夫,用到该用的地方。雪岩,你觉得我的话怎么样?『』大人为国家打算,真是至矣尽矣,左大人那里我一定切切实实去劝,他也一定体谅大人的苦心的。『』这就仰仗大力了。『

『言重、言重!』胡雪岩掌握机会,转到自己身上的事∶『不过,说到对外交涉上头,尤其是现在我们要拉拢英国对付法国,有件事要请大人作主。』『喔!』李鸿章问∶『什么事?』

『汇丰的借款,转眼就到期,听说各省应解的协饷,差不多都汇到了,即使相差也有限。我想求大人交付小村,把这笔款子早点拨出来,如果稍为差一点,亦请小村那里补足。

现在上海市面上现银短缺,只有请海
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