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这是怎么回事？
「蕾琪！他到底在哪里？」
当其它学员忙着和群众推拉叫啸，试图分辨谁是谁，她却静静微笑着，专注盯着桑迪伦。她溜进入群中，迂回地从背后缓缓趋近。
他附近有个女人。情况极可能演变成人质被押。她看见桑迪伦慢慢向那个女人伸出手。不能妄动，她掏出枪枝来到他背后，将那把九毫米ＳＩＧ手枪抵在他的腰脊，凑近他耳边说「别动。调查局。」
「是薛小姐，对吧？」
她感到不确定起来，但迅速打消这念头。她已经逮住了抢犯。他只是企图使她紧张罢了。「听着，老兄，剧本不是这样写的。你应该不认识我才对，现在把你的手放在背后，否则你就麻烦大了。」
「我可不这么想。」他说着徐徐转身。
他身旁的女人发现枪枝，恐慌地尖叫起来。「我的天，抢匪是个女的！她在这里！她要杀人，她手上有枪！救命啊！」
「把手放在背后！」可是她该如何给他戴上手铐？那个女人还在尖叫个不停，其它民众惊慌地围观，全然不知所措。她的时间紧迫。
「快点，否则我要开枪了。」
他的动作如此迅速，她根本毫无机会。他右手一个劈掌，敲落她手中的枪枝，让她整条臂膀僵麻无法动弹，接着用头顶撞她的腹部，使得她向后飞起然后降落在邮局那座花坛的喇叭花丛里。
他站在那里大笑不止。这个混球竟敢取笑她。她急喘着，感觉腹部疼痛得像在燃烧。他笑着伸出手来扶她。
「你被捕了。」她说着从脚踝的枪袋里抽出一把袖珍型的点三八口径柯尔特左轮手枪，朝他咧嘴一笑。「别动，否则我保证让你后悔。在爬过那趟绳索之后，我几乎是无所不能了。」
他的笑声倏地中止。他望着那把枪，再看看喇叭花丛中的她。四周约有半打民众屏息着围观。她高喊：「全部退后，你们。这个家伙是危险人物，他刚刚抢了银行。抢犯不是我，而是他。我是调查局的人，快退后！」
「那把柯尔特不是局里的装备。」
「住嘴！再敢动一下我就开枪。」
他朝她移近一小步。但这次她不会再中计了。她知道她把喇叭花压扁了，但她没别的办法。萧女士一定会来找她算帐的，因为这些花坛是她的骄傲和宝贝，可是她只是在执行任务罢了。她绝不能让他再度占了上风。
她继续一吋吋移开他，左轮仍稳稳指着他的胸前，她缓缓站起，和他保持相当距离。「转身，两手放在背后。」
「我可不同意。」他说。接着她只觉眼前一阵晃动，随后听见裤子的撕裂脆响，她手中的柯尔特瞬间已经飞落人行道上。
她被偷袭了。若是普通抢犯恐怕早就乘隙逃走，而不会站在那里望着她。他的反应不太对劲。
伙伴们到哪里去了？
萧女士——本局邮政局长——到哪里去了？曾经有一次她举着支发烫的炒锅制伏了一个银行抢犯。
突然他向她扑来。但这次她的反应和他一样迅速。她知道他不会伤害她，只会将她摔得狗吃屎，让所有人看笑话，这远比真的受伤更令她难过。她滚向路边，直起身子，瞥见费波特站在一旁，于是接过他递上前的ＳＩＧ手枪，利落地转身，开枪。他弹跳闪避，还是中弹了。
红色染料溅满他的白衬衫、领带和深蓝色西装。
他踉跄后退，惊愕地瞪着她瞧，喉间一阵咕哝，双臂在空中乱扑，接着倒在花坛上。
「薛妞，妳这小白痴，妳刚刚把我们霍根市高中足球队的新聘教练给杀了！」说话的是霍根的市长，看样子不太高兴。「妳难道没看报纸？没看见他的照片？妳住在这里，对这里的事情却一无所知？桑教练是上周受聘的。妳刚刚杀死一名无辜者。」
「她还害我裤子破裂。」桑迪伦姿势优雅地站起，抖抖身上的尘土，两手掸着裤管。
「他想杀我，」她缓缓站了起来，枪口仍指着他。「而且他根本不该说话，他应该扮演死人。」
「她说得对。」桑迪伦又躺回花坛上，两手摊开，眼睛紧闭。
「他只不过是为了自卫，」刚刚没命叫喊的那个女人说。「他是新来的教练，却被妳给杀了。」
她说得有道理。
「我不知道这件事，」费波特拖着缓慢的语调说。「事实上，」他转身对市长说。「我想我看过这家伙的通缉海报，似乎是——他在南方抢了不少银行，没错，我就是在亚特兰大的警方通缉海报上看见他的，薛妞没做错，她逮到的是个大坏蛋。」
真是绝佳的谎言，让她有充分时间考虑该如何自救。
这时她恍然明白他为何令她起疑了。他的衣服有些地方不对劲。她弯身用双手搜索他的口袋，最后掏出一迭百元假钞来。
「我猜银行一定能告诉我们这些钞票的连号，妳认为呢，蕾琪？」
「当然，我完全同意，费探员。」
「带我走吧，薛小姐。」桑迪伦说着站起，伸出了双手。
她将ＳＩＧ手枪还给波特，然后转身面对桑迪伦，微笑插腰说：「我不需要替你戴上手铐，先生。你已经死了，我去拿尸体处理袋。」
桑迪伦大笑着目送她朝向一旁待命的救护车走去。
他向霍根市长说：「做得好。她对罪犯有灵敏的嗅觉，她嗅出是我并且毫不犹豫地对付我，一点都不动摇。我曾经怀疑她是否有足够的胆识，现在我肯定，她的确有。很抱歉我将这次演练变成了闹剧，可是她脸上那种表情，实在让人忍不住。」
「我不怪你，但我怀疑我们是否还能再次找你帮忙，我有种感觉，这个故事将会在学院里流传好一阵子，没有任何学员会相信你是新来的足球教练兼银行抢犯。」
「至少这次成功了。我会另外设计一套全然不同的演练模式。」桑迪伦说着走开去，丝毫不曾察觉他的深蓝色短内裤正在大约五十名民众面前公开展示。
市长开始大笑起来，他身旁的几个市民也跟着一阵哄笑。不久便演变成全体的爆笑，外加指指点点。就连街道彼端一个正用枪抵着人质耳朵的歹徒演员都好奇地探头来看发生了什么事。趁他不备，华探员一个过肩摔将他制伏在地。
对霍根市来说，这是个拿犯罪消遣的好日子。
第二章
她面前坐着人事部门总管，人称「秃鹰」的柯林先生。他蓄着浓黑的短髭，头顶晶亮，身材瘦小。他开门见山告诉她，有某些重要人物对她的表现印象深刻，但那是在匡提科。在总部这里没人对她有印象，她必须靠自己力争上游。她点点头，心里明白她将被分派到哪里。是桩苦差事，但她尽力鼓起热情来接受它。
「我很高兴能够前往洛杉矶分局。」她说，心里却想着，我不想理会任何关于银行抢犯的案子。听说那里的银行抢案比其它所有分局都来得多。但是一趟任务能为期多久？终究她还是会回到这里来的。
「对一个刚结业的新探员来说，洛杉矶是个再理想不过的分派地点。」柯先生翻阅着她的人事资料。「这里写着，妳原本申请的是总部的刑案调查部门，不过他们决定派妳到洛杉矶去。」他透过眼镜打量着她。「妳拥有柏克莱法学士和犯罪心理学硕士学位，」他继续说。「看来妳是真的有志于此。为什么妳不申请加入调查支持组？以妳的背景，或许他们会簇拥着妳进门呢！我猜妳必定有过一番挣扎吧？」
关于这点她的档案里说明得很清楚，为何他故意表现出一无所知的态度？当然，他要她亲自开口说，要她吐露最深层的心事。算他运气好，她想。这次被派往洛杉矶的确是她自己的错误，毫无秘密可言。
她勉强微笑，耸耸肩说：「实在是因为我缺乏胆量去过那些人所习以为常的生活。你说得没错，我为了进入这一行作了不少努力，而且一直相信这便是我毕生的追求，但是——」她又耸了耸肩，艰难地吞咽着。她耗费多年作准备，终归是失败了。「却毁在缺少胆量这上头。」
「妳一直想当个犯罪侧写员，对吧？」
「是的。我读了约翰？道格拉斯的著作『破案之神』，心想那正是我想做的事。事实上，长久以来我一直对执法工作有着浓厚兴趣，因此选它作为我在校时的主修科目。」这是个谎言，但无所谓。她说这话时从容不迫，眨都不眨一下眼皮。经过这许多年，连她自己都几乎要相信这谎言了。「我想要协助铲除社会中的种种邪恶。可是，在听了调查支持组的人员解说，并且观摩他们的日常工作状况仅仅一周之后，我知道自己无法承担那份工作的可怖本质。犯罪侧写人员必须面对最酷虐的残杀案件。他们的生活便是与这类案件为伍。所有罪恶都难免在他们心中留下难以抹灭的刻痕。还有受害者，那些受害者……」她深吸了口气。「我知道我办不到。」如今她就要去和那些银行抢犯打交道，而她的仇人将继续逍遥法外。她真想大哭一场。多年的苦熬和缠斗，换来的竟是追捕银行抢犯。她不如辞职算了，然而她害怕自己从此一蹶不振，再也没有气力重新整顿自己。
柯林先生淡淡说道：「我也是。大多数人都办不到。该小组的人折损率始终居高不下，婚姻生活也大都不美满。据说妳在学院的表现十分优异，擅长自我防卫的技巧及使用枪械，尤其是中射程的枪枝。此外妳还能在十六分钟内跑完两哩，而且妳的临场判断也在标准之上。这里还有一小段附注，说妳在某次霍根市演练中击倒了桑迪伦，这是历届学员所未有过的表现。」他抬头眉毛一耸。「是真的吗？」
她记起当她二度遭到他缴械时的羞愤。接着，她猛然忆起当她看见他走开去，迸裂的裤缝中露出短裤时是如何地狂笑不已。「是的，」她说。「但是多亏了我的伙伴费波特将他的ＳＩＧ手枪丢给我，让我能够顺利对付他，否则我可能已经在那次任务中殉职了。」
「不过最后被撂倒的是迪伦。」他朝她露齿一笑，充满喜悦和善意的笑容。即使那丛短短的胡髭都掩不住他瞬间散发的温暖人味。
「这里还说妳在ＳＩＧ手枪被他敲落之后又掏出一把点三八女用柯尔特来。妳现在还留着这把枪吗？」
「是的，长官。我十九岁就开始学习使用它了。这把枪我用得非常顺手。」
「我想这还算可以接受。啊，看来所有人一定都对妳议论纷纷呢，薛探员。」
「噢，是的，长官。我早就习以为常了。」
「让我们来谈谈妳的新任务，薛探员，」柯林说。她开始想着，就因为我缺少胆量，今后只好靠着抓银行抢犯度日了。他继续说：「妳在霍根市逮住的那个罪犯，也就是桑迪伦，他要求将妳分派到他的单位去。」
她的心跳骤然加速。「在这里，华盛顿？」
「是的。」
在那种满满排列着计算机的办公室里工作？噢，天啊！不要，她宁愿去抓银行抢犯。她可不想整天和计算机为伍。她十分熟悉计算机程序，但比起桑迪伦那样的计算机天才，她差远了。他运用计算机的出神入化功力在学院流传已久，几乎已成为一则传奇。她无法想象替一个传奇人物工作会是如何。但是，换个角度看，既然他在取得信息方面无所