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他微笑着说：「很好，薛妞。妳的脸色恢复了一点。以后别再这样吓人了，拜托妳。」
「你实在不必留下来的。」
「我是替锺麦林带口信来给妳的。他要和妳再谈谈，他会带律师在场。他请来了纽约的吃人鲨卜约翰，和精神症嫌犯一向相处极佳的那个。我建议妳别去，这显然是他刻意安排，好让他的律师来羞辱妳的。他绝不会让妳再度占上风的。」
他愿用他的下一份薪水打赌，她还是会坚持和锺麦林见面。出乎他的意料，她说：「你说得对。其它部分就交给检察官和警方去调查吧！我实在没必要再和他谈了。我们可以回家了吗？」
他缓缓点头，不知她心里打着什么主意。
晚上十点钟，迪伦送她回到寓所。他陪她步行到公寓门口。「睡得饱饱的，薛妞。明天中午以前别让我看见妳，懂吗？过去三天在妳身上发生了太多事情。睡好一点，这是妳最需要的，好吗？」
他怎么知道她的脑袋像一团浆糊。「在你离开之前可不可以唱一段那种古怪的西部乡村歌曲给我听？」
他朝她咧嘴一笑，将她的公文包放在公寓台阶前，开始柔声唱了起来。「我说我在亚利桑那有块面海的地，若她肯买我就算跳进金门湾里也颇意。她甜甜一笑说谢谢你，唉，笑得如此甜蜜。于是我说我爱她一辈子真心真意。她吻了我，无比甜蜜，对我的言语信服得死心塌地。」
「谢谢你，迪伦。非常有趣。」
「不客气，薛妞。明天不到中午不见了。这只是一首傻气的歌，唱的人则是个哪里都去不了的寂寞男人。他只能幻想自己是个赢家，当然他并不是，他内心深处也明白。明天见了，薛妞。」
她目送他的背影消失在远远的转角。就像上一次，道格的声音突然在她背后响起，低沈、愤怒。「希望妳少跟那家伙见面，蕾琪，他是个输家。他对妳唱的是什么东西？」
「你吓我一跳，道格。请别再这样在这里等我了，我也许会射伤你的。」
「妳是个玩音乐的人，至少从前是的。妳绝不会对任何人开枪的。妳跟他在一起做什么？」
她真想对他大吼，她早已不是七年前那个柔弱女孩了，两天前她还亲手射伤了那个谋害她姊姊的凶手。但她忍住了。「我们刚刚从波士顿回来，他送我回家，就这样。我倒不认为他是个输家，道格。我们能够逮到杀害你妻子的凶手，完全得归功于他和他的计算机。在我看来你应该送他一枚奖章才对。好啦，你在这里做什么？」
「我必须见妳。我要知道妳对我和甘蒂的婚姻有什么看法。她骗了我，蕾琪。我该怎么办呢？」这时他才发现她的吊腕带。「啊，老天，发生了什么事？妳怎么没告诉妳父亲妳受伤了？是谁干的？跟妳一起的那个？」
「先进屋里去咱们再谈。」
五分钟后，她递了杯白兰地给他。「喝一点，会让你舒服些。」
他慢慢啜着酒，边环顾她的客厅。「真不错。妳终于好好装潢了一下。」
「谢谢你。现在你是否有什么话要对我说？」
她在他对面一张淡黄色丝质双人沙发坐下。趁她到波士顿出差期间，她的室内设计师在屋内布置了几盏柔和可爱的灯具，让整个客厅显得温暖而舒适。她不喜欢这样。她往椅背缩进去。
「先告诉我，妳是怎么受伤的？」
「只是一点小伤，再过几天就可以拆掉吊腕带了。没什么，道格，别担心。告诉我甘蒂的事吧！」
「我要和她离婚。」
「你和她结婚才一周不到啊！你在胡说什么？」
「她太过分了，蕾琪。她偷听我们讲电话，我告诉过妳了。等我挂上电话她就开始吵闹，指控我和妳上床，还大叫说我同时跟妳和贝琳上床，说妳是个荡妇。我不能冒险让她伤害妳，蕾琪。」
「道格，冷静。她生气，我不怪她。你才新婚不久，就说出这些不适当的话来。换作我也一样会大吼大叫的。忘了吧！难道你没有和她讨论这件事？」
「有什么好讨论的？她欺骗了我。妳爸爸认为我应该和她离婚，妳母亲也是。」
「我母亲和父亲已经跟你没有关系了。这是你自己的生活，道格。你得做你想做的事，而不是听别人的。」
「非常聪明，蕾琪。妳一向都这么温柔而且聪明。我记得在妳家，听妳弹奏肖邦序曲。妳的表演感动了我，给我前所未有的感觉。」
「你太仁慈了，道格。你要不要再多喝点白兰地？」
见他点头，她走回厨房去。她听见他在客厅里四处走动，接着脚步声消失。她皱起眉头，悄悄走出厨房。他不在客厅里，不在浴室里。她走到卧房门口，发现他正在看她化妆枱上的加框照片。有三帧，其中两帧是贝琳的独照，另一帧是她们两个对着镜头粲笑。
「妳那时十七岁，我替妳和贝琳在渔人码头拍的。妳还记得那天吗？那是个难得一见的艳阳天，妳们邀我到三十九号防波堤去。我们带了胡桃软糖，吃了可怕的快餐餐，我记得好像是墨西哥菜。」
她只朦胧有些印象。他记得的细节之多令她惊讶。
「我记得所有的细节。妳好美，蕾琪，那么天真而且有趣。」
「贝琳也是，她一向比我漂亮多了。她够资格成为超级模特儿，你知道的。她几乎就快达成了，却因为遇见你而放弃一切，因为你要她守在家里。到客厅来吧，道格。」
两人再度坐下，她说：「你和你妻子的事我帮不上忙。不过，我真的认为你和甘蒂应该彻底谈一谈。」
「我觉得她很乏味。」
蕾琪叹了口气。她好累，她真希望他快点离开，回旧金山去。很奇怪，如今他们逮到了锺麦林，她感觉自己开始回避道格。似乎是贝琳的案子将他们牵系在一起。但现在不同了。「有件事十分令我困惑，」她的手指在嫩黄的丝质沙发扶手上摩挲。「我猜爸爸一定告诉你了，就是锺麦林并没有承认他杀害了贝琳。」
「没错，他告诉我了。妳认为呢？」
「我同意父亲的看法，锺麦林是个疯子。也许他每次背诵那些女性受害人的姓名时都会遗漏掉某个人。为什么刚好漏掉贝琳的名字？我不知道。纯属偶然？也许连他自己都不知道。一定只是巧合，因为实在找不到其它理由了。」她说着身体前倾，两手紧紧交握。「但是你了解我的个性，道格。我非得努力证明他杀了贝琳不可。」
「当然是他杀了她，蕾琪，绝对没有别的可能。」
「你说得对，道格，只是——」她突然顿住，抬头对这个她认识了将近十一年的好人露出微笑。「我很抱歉。你一定仍然非常难受。你会在华盛顿停留多久？」
他耸耸肩，站了起来。「松手吧，蕾琪，别再到处搜查了。那个混球杀害了那么多女人，就让他自食恶果吧！」他走向她，微笑着，眼瞳晶亮。
她后退一步，迅速出了客厅来到玄关。他跟随在后。
「妳愿意放手不管吗，蕾琪？」
她继续走向门口。「事情已经结束，现在只剩一些枝节了，道格，只是些不重要的细部。明天一起晚餐好吗？也许你对甘蒂的事会有新的看法。」他们是否每隔几周就得重演一次老戏码？他会不会明晚就离开？但愿如此。希望他永远别再来，她累极了。
他两眼一亮，将她的双手握在掌心。「真高兴能再见到妳，蕾琪。我很希望能够常常见妳，可是——」
「是的——『可是』，」她让路给他。「明晚七点见了。」
毛吉米副局长向蕾琪点点头，却转身对迪伦说：「杜队长告诉我，薛探员并未遵照指令行事，说她擅改剧本。他本来试图遮掩，但我逼他供出一切事实。杜约翰和我是老友，他就是这样一个厚道的好人。」
迪伦不改表情，只将脑袋一偏，疑惑地说：「是她将事情搞定的，长官。」
「我不喜欢我的探员们受伤，老桑。她到底做了什么？」
「这我无法回答，长官。」
两人一起转头看她。
她耸耸肩。「那家伙出了一点状况，长官，但一切都在我们掌控之内。在他向我丢刀子的同时我对他开枪。我闪得快，因此只有手臂受了点小伤。没什么大碍。」
「老桑也是这么说的。你们两个事先套好的招？」
「不，长官，绝对没有。」
毛副局长朝迪伦扬了扬眉毛，果决地说：「好吧。妳可以走了，薛探员。老桑，你留下。佛罗里达又有凶杀案发生。可是养老院地点不在『麦克』所预测的正三角形顶点上。至于凶嫌乔装成住院老人的推测也不太乐观。他们访谈了养老院的所有老妇人，发现她们全都是长期住院者。真可恶！告诉『麦克』要它争气点。」
「同意，」迪伦说。「我会让薛探员回头去和欧立一起负责雷诺玛的案子。放心吧，长官。」
她希望她参与「绳子杀手」一案的行动能够保持在暗中进行。事实上，到目前为止一切都如她所愿。她知道迪伦曾经私下和杜队长、布拉福警官谈过，请他们别向媒体泄漏她和「绳子杀手」的受害者之一有血亲关系的这个事实。倘若有人发现这点，将是调查局的一大梦魇。
近来调查局获得大量的正面宣传：桑迪伦和他所率领的小组在数周内逮获两名凶嫌。记者们争相采访他，但他全部予以婉拒。费路易召开记者会，赞扬刑事侦察小组的杰出表现，桑迪伦也要求不出席。费路易希望他能参加，但也没有坚持。
蕾琪则是尽量回避白汉纳，重新和欧立共同处理雷诺玛的案子。她不想接受道格的晚餐邀约，但就是逃不掉。
当晚她盛装赴约，鬈发松垂着，用两支金色小梳饰固定，戴着二十一岁生日时母亲送她的金耳坠。一袭起码有四年历史却仍不褪流行的典型黑色礼服，搭配三吋高跟鞋。她对这身正式打扮感觉突兀，但还算喜欢。相当地喜欢。直到最后一刻她才想到道格或许会误解她的用意，但已经来不及换衣服了。
道格第一眼见到她的反应是——「吊腕带搭配这件礼服真奇怪，」然后朝她咧嘴一笑。「妳有没有各种颜色款式的吊腕带可以搭配不同的服装？」
晚餐进行得十分轻松愉悦，直到甜点上桌前，道格突然严肃起来，说：「妳已经达成妳的目的了，蕾琪。我要妳辞掉调查局的工作然后搬回家。妳很清楚一切都结束了，现在最重要的是妳的音乐。妳已经抓到杀害贝琳的凶手。回家来吧！和贝琳以前一样，和我在一起，我会照顾妳的。」
她越过餐桌上的烛光凝视他的脸。「不行。」
他向后一缩，像挨了一拳。「我打算和甘蒂离婚，很快就能办妥的。或许我还可以申请婚姻无效判决。只有妳和我，蕾琪，我一向这么希望。等我摆脱了甘蒂，我们多的是时间在一起。」
他一直希望他们能在一起？他初次向她表白是在她加入调查局并且受训完结之后。是否因为她现在成为执法人员才让他动了心？实在没有道理。她摇摇头。「不，我很抱歉，道格，真的不行。」
他不再说什么。一小时后，当他们走进客厅，她向他伸出手，迫不及待希望他离开。「道格，今晚我过得很开心。明天还要见面吗？」