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古思军骑将放眼望去，见那些游骑背旗上大大一个“韩”字，疑窦顿去，策马上前，于马上拱手道：“九四七骑兵团，布鲁克军团古思大人靡下。”
两个骑将齐声大笑，策马靠近，然后同时举拳于胸前，口中念道：“体天隆运英睿钦文大德宏功至仁纯孝章皇帝，安息！”
王朝旧例，国丧期是半年。在这期间，王朝人相见无不先道一句让先皇安息的话。比如王城的两个商人谈生意，必是先举拳胸前，互道“愿先皇安息”，然后才进入正题。而对于领国家俸禄的官员将领，则必须念诵明镇皇谥号的全称。毕竟，皇粮也不是好吃的。
韩布手下那骑将道：“我奉韩布大人之命，从王城一路向南巡查，为公主临驾清道。”
铁西宁手下骑将笑道：“我们是往北，不同路却同是一件差事。公务在身，就此别过！”
双方都是军人，三言两语将事情说清，两队人马便错肩而过。
“骑将大人，这要不要记在行军日志上？”布鲁克骑兵队伍里，负责书记的一个骑兵问骑将道。
“嗯，这个……”那骑将犹豫了一下，随即一挥手道，“别记了。”
按古思军的规矩，游骑要将每日所见所闻记成日志上报将军府。可是这支队伍一日无事，就只碰到个韩布的巡逻队，若要记下这桩无足轻重的事，还必须派专人送往布鲁克一趟。
“碰到禁军，又不是敌情，算了。”骑将在心里说服自己，轻松地挥起马鞭，“驾”地一声，继续向北疾驰。
这是这只布鲁克骑兵队唯一一次遇到禁军，也是所有负责哨探的游骑队唯一的一次。
***
一行五十余人，缓缓行走在长滩上。
这里青山叠翠，流水湍急，正是王朝腹地的要道“西南望”。
云镜南和素筝公主从南袖出发已有一个月，其间走走停停，不断有古思密使通报路上境况。这一场乱事，使得一路之上流寇匪帮不断，多是兵祸殃及的农民和队伍中逃散的士兵组成。
这五十余人的队伍，打扮成商贾模样，本来是为了避人耳目，却不料成了落草为寇的贫民逃兵们的最佳目标。要不是古思散骑为其清道，想安全到达王城几乎不可能。
当然，识相的打劫者还是看得出一些不同之处。这五十余人中，除了一个女子和一个白净青年，其余的无不是彪悍好战之辈。更有十数人以纱蒙面，偶尔疾风刮起面纱，能看到神族男人特有的一脸长毛。
云镜南在路上已解决了两股强盗，都不到百人规模。事实上，当桑奴和其他神族战士摘下面纱时，那些强盗就已经望“毛”而逃——神族战士的骁勇是闻名天下的，没有哪个职业强盗会为了一点身外之物干冒大险。
素筝公主走在西南望的河滩上，回想起铁西宁卫队护送她南下的情景。如今的滩石上，偶尔还可以看到星星点点的深色印迹，那可能就是卫队当年留下的血迹，抑或是他们的敌人留下的。
“有酒吗？”素筝公主问云镜南道。
“有啊！你要喝酒？”云镜南有些诧异，看了看四周，笑道，“不过，这里倒是个喝酒的……”
话音未落，他已看出素筝公主的表情并不高兴。
公主从一个神族战士手中接过皮酒囊，捂在胸前，转身对着昔日的血腥战场，垂首低语几句，再将一皮囊酒尽数洒在滩石之上。
众武士都看出公主这是在祭奠着什么人，全停下脚步。
“你说王朝能回复安定吗？”素筝公主问道。
“会的，只要你到了王城。”云镜南信心满满，微笑着答道。
素筝公主难得地笑了笑，她从云镜南脸上似乎看到了阳光灿烂的未来。古思的朋友中，她最喜欢云镜南，而对古思则是敬重，对铁西宁则是感激。
***
王朝并不平静，因此古思没有安排大队人马护送公主。
第六集 第51章 夜袭
如果明恒的死党有心报仇，便是派一万人护送素筝公主也无济于事。而且，在公主没有继位之前，南部边境是古思唯一可以完全掌控的地盘，古思军团主力不能擅离。
云镜南对古思有信心，对铁西宁也有信心。他知道，只要过了这几百里就安全了。西南望，是南袖和王城的中心点，也是铁、古二人力量最薄弱的地方。
古思小心地布置过护送策略，一是乔装，二是时间差。他对外宣称“公主将在二月底到王城继位”，而却将真正的时间提前了一个月。素筝公主的行踪，除了古、铁、云三人和现在的公主卫队之外，知情者不会超过十人。
天色渐晚，一行人来到一个村庄。
“这个村子怎么看都有点怪！”素筝公主皱眉道。
云镜南远远看了看那村子，笑道：“因为没有炊烟。”
西南望是交通要道，却又不设城廓。战乱之日，这里每日要有十几次军队通过，更有些军队在此就地补给。当地的百姓不堪重负，纷纷逃至外乡。
“阿南大人，村南有一个大石宅，我们今晚就在那儿过夜吧！”
“好。”
众人来到村中，才发现那大石宅是最好的栖身之所。村里其他木屋都只剩下断垣残壁，早已无人居住，唯有那大宅比较完整。
“有人吗？”桑奴大踏步走进大宅院里，“有人吗？”
没人回答。
“房子里没人！”桑奴回头禀道。
“没人就是有鬼啦！”云镜南笑道，他早已看出地面上帚痕尚在，几只老母鸡在院子那一头啄食，这大宅定是有人打理的，“桑奴，你可要和辛巴多学学。”
“我才不学呢，辛巴尽会些偷鸡摸狗的招。”桑奴平时最看不起辛巴。
“有人吗？我们是过路客商，想在贵庄借宿一晚。”云镜南喊道。
还是没人应声，但屋子里明显传出一声响动。
“看来是没人了，桑奴，去把那几只老母鸡宰了，记得临走时留一个铜板给人家。”云镜南道。
“王朝的鸡这么便宜吗？”桑奴不解。
屋里早有个声音叫了起来：“一个铜板！我的这几只老母鸡每天都生蛋呢，给一两银子也不卖！”
木门推开，一个老头拄着拐杖，气冲冲地迈出门来，来到云镜南身前，抡起拐杖道：“哪里来的强盗，你不让老头子活，老头子就和你拼了！”
桑奴抢先道：“老丈不要生气，我们只是来借宿的！”
“鬼啊！哪里来的长毛鬼！嗬……嗬。”那老头吓得直喘粗气，脚下却动不得半分。
素筝公主出面了，对那老人道：“老丈，我们是来借宿的。你看青天白日的，哪有鬼啊？”
那老头见了素筝公主，表情缓和了些，随即又蛮横地将云镜南和素筝公主往外推：“要不就是一堆长毛鬼，要不就是狐狸精，我可不想留你们。”
“多给你点钱好不好？”云镜南耐着性子道。
“不要不要，钱有什么用，我这么老了，又不能去城里买东西。”
“那我可不客气啦！”云镜南瞪起眼睛。
“我也活够了，来啊，你这个不知道尊敬老人的家伙！”老头子软硬不吃。
素筝公主真怕云镜南伤了老头，道：“算了。我们到对面的破屋里将就一夜吧！”
云镜南又再瞪了那老头一眼，应道：“嗯！”
那老头根本没被云镜南吓住，口中兀自嘀咕个不停。
几个神族战士哪受过这种气。草原部族从来崇尚武力，谁的刀快谁就是老大。桑奴见素筝公主竟然如此忍让，自己见盟主都退让了，又不敢违命，心中郁闷之极，骂了几声，便从马鞍上解下酒囊，几大口灌了下去。
桑奴酒量极大，几口便将半袋奶酒倒在肚里，喉间咕噜噜之声不绝。
“你们等等！”
云镜南等人回转身，却见是那个坏脾气的老头相唤。
只见那老头凑近云镜南和素筝公主，已换上一副慈和笑容：“你们不是要住在这儿吗？”
云镜南讶异之下，已看出一点端倪。那老头前倨后恭，大概是与桑奴手中的酒囊有关，此时他两眼直盯着桑奴手中酒囊，满是贪婪之色。
“不用了，我们住对面也是一样。”云镜南笑道。
那老头的眼睛还在盯着酒囊，口中胡乱应道：“对面那屋子被军队生火时烧了一次，后来又来了群土匪，吃喝拉撒地住了三天，满地上都是……那哪是人住的地方啊！我这院子天天打扫，当然舒服多了！……不，不，怎么会让你们住院子呢，后面的客房虽少，四个人住一间，还是尽够了……”
“那就叨扰老丈了！”素筝公主道。
“却不知你要收多少钱？”云镜南有心打趣，同时也好奇这老头的真正目的。
“要什么钱？要什么钱嘛！出门在外也不容易。”那老头见桑奴把酒囊系回鞍上，巴不得凑上前去，“我看你们也是五湖四海来的，到时留些随身物事留作纪念就好了。”
云镜南摇了摇头，心知他是要那酒囊，也不为怪，对手下众人道：“桑奴，先给阿筝找间上房，要最大的。然后你们各自把铺位都找好了！”
“别这样！”素筝公主不习惯云镜南得理不饶人的作风。
那老头的魂早跟着桑奴座骑上那酒囊飞到马厩里去了，连声道：“不妨事，不妨事！”
云镜南亦对素筝公主笑道：“不妨事，不妨事。”然后转对那老头道：“老丈贵姓。”
“鄙人姓荀，是村里的员外。”荀员外报上姓名，却还在不住回头望马厩方向。
到了这时，云镜南已知这荀员外必是传说中的“藏痴”。所谓藏痴，就是收藏成癖之人，大都对某一种物事特别感兴趣，小到昆虫、大至田宅，贱到肚兜罗袜，贵至古董奇玩，无所不藏。
另一种藏痴则是物无类分，什么东西都舍不得扔，兰顿曾有一个老翁五十年未扔一物，以至宅中几无容身之处。
以荀员外今日的方行看，他应该对酒具或是酒情有独钟。桑奴那酒囊不是草原原产，而是蓝河匠人依据草原酒袋形制特制而成，既不失草原豪放之色，又加了些兰顿的精雕镂丝装饰，荀员外一见之下，自然钟情。
一众人等在荀员外庄中安置妥当，云镜南分配桑奴等几个得力手下布岗戒备，照例到庄里庄外巡视一周。
荀员外宅院全为石砌，是以四周虽然到处是残壁焦瓦，他这座庄子却毫发无损，只是外壁有些烟熏的痕迹。所以，动乱虽主要在王城、布鲁克、南袖等几座城市，乱军所到之处却殃及的是普通百姓。
云镜南在院内走了一遭，大致了解了下地形，这也是当年俞伯培养出来的习惯。那石院是五进结构，分前后厅，在最北面是后花园，靠着十余丈高的峭石崖壁。
待得再从院内走出，恰好碰上素筝公主倚在栏上，她正笑吟吟地看着荀员外缠着桑奴要买他的酒囊。
“公主，你还是尽量呆在屋里，最好能处在卫队中心。”云镜南道，他见到素筝公主第一反应便是叫她阿筝，可自己也觉得不妥，所以记得起时都尽量称呼公主。
素筝公主笑道：“这荒山野地，哪可能有什么明恒余党？你也太小心……”一句话未说完，她突然