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林平之听到“川西”和“余观主”几个字，心中突的一跳，道：“收了咱们的礼物？”林震南道：“镖局子的事，我向来不大跟你说，你也不明白。不过你年纪渐渐大了，爹爹挑着的这副重担子，慢慢要移到你的肩上，此后也得多理会些局子里的事才是。孩子，咱们三代走镖，一来仗着你曾祖父当年闯下的名头，二来靠着咱们家传的玩艺究不算含糊，这才有今日的局面。可是江湖上的事，名头占了两成，功夫占了两成，余下的六成，却要靠黑白两道的朋友们赏脸。你想，福威镖局的镖车行走一十二省，倘若每一趟都得跟人家厮杀较量，那有这许多性命去拚？就算每一趟都打胜仗，常言道：“杀敌一千，己伤八百。单是给死伤了的众镖师和趟子手家属的抚恤金，所收的镖银便不够使，咱们的家当还有什么剩的？”林平之应道“是！”心中只是想着“川西”和“姓余的”那几个字，父亲的话，听至耳中的还不到一半。林震南又道：“所以嘛，咱吃镖行饭的，须得人头熟，手面宽，这‘交情’二字，倒是比真刀真枪的功夫还要紧些。”
若在往日，林平之晓得父亲说福威镖局的重担将要渐渐移到他的肩头，自必十分兴奋，和父亲谈论不休，但此刻心中犹似十五只吊桶打水，七上八下，父亲的话也只不过听进耳中一半。林震南将旱烟袋在地上笃笃笃的敲了三下，又道：“你爹爹手底下的武功，自是胜不过你曾祖父，也未必及得上你爷爷，然而这份经营镖局子的本事，却可说是强爷胜祖了。沿海六省的基业，是你曾祖闯出来的，两广、两湖和江西五省的天下，却是你爹爹手里创的。那有什么秘诀？说穿了，也不过‘多交朋友，少结冤家’八个字而已。福威，福字在上，威字在下，那是说福义比威风要紧。倘若改作了‘威福’，那便变成使威作福了。哈哈，哈哈！”
林平之陪着父亲干笑了几声，但笑声之中，殊无欢愉之意。林震南并未发觉儿子心中怔忡不安，又道：“古人言道：既得陇，复望蜀。你爹爹却是既得鄂，复望蜀。咱们一路镖自福建向西走，自江西、湖南，到了湖北，那便止步啦，可为什么不溯江而西，再到四川呢？四川是天府之国，那可富庶得很哪。咱们走通了四川这一路，北上陕西，南下云贵，生意少说也得多做三成，只不过四川省是个卧虎藏龙之地，高人着实不少，福威镖局的镖车要去四川，非得和青城、峨嵋两派打上交道不可。我打从三年前，每年春秋两节，总是备了厚礼，专诚派人送去青城派的松风观，峨嵋派的金顶寺，可是这两派的掌门人从来不收。峨嵋派的金光上人，还肯接见我派的镖头，谢上几句，请吃一餐素斋，然后将礼物原封不动的退了回来。松风观的余观主这可厉害了，咱们送礼的镖头只去到半山，就被挡驾，说道余观主闭门坐关，不见外客，观中百物俱备，不收礼物。咱们的镖头别说见不到余观主，连松风观的大门是朝南朝北也说不上来，每一次派去送礼的镖头总是气呼呼的回来，说道若不是我严加嘱咐，不论对方如何无礼。咱们可必须恭敬，他们受了这肚子闷气，早就爹天娘地，什么难听的话也骂出来。只怕大架也早打过好几场。”
说到这里，林震南十分得意，站起身来，说道：“那知道这一次余观主居然收了咱们的礼物，还说派了四名弟子到福建来回礼——”林平之高声道：“是四个？不是两个？”林震南道：“是啊，四名弟子！你想余观主这等隆重其事，咱们福威镖局可不是脸上光采之极？今日下午我已派出快马去通知江西、湖南、湖北多处分局，对这四位青城派的上宾，沿途可得好好接待。”
林平之忽道：“爹，四川人说话，是不是总是叫别人‘龟儿子’，自称‘老子’？”林震南笑道：“四川粗人才这样说话。全中国那里没粗人说话，自然就不干不净。你听听咱们局子里那些趟子手赌钱时的说话，就不比四川的粗人说话好听。你为什么问这话？”
林平之道：“没有什么。”林震南道：“那四位青城弟子来到这里之时，你可得和他们多亲近亲近，学些名家弟子的风范，结交上这四位朋友，日后可是受用不尽——”
正说到这里，忽听得厅外人声喧哗，跟着几个人脚步急促，奔了进来。林震南眉头一皱道：“没点规矩！”只见奔进来的是三个趟子手，为首一人气急败坏的道：“总——总镖头——”
林震南喝道：“什么事大惊小怪？”趟子手陈七道：“白——白二死了。”林震南吃了一惊道：“是谁杀的？你们赌钱打架，是不是？”心下好生烦恼：“这些在江湖上闯惯了的汉子可真难以管束，动不动就出刀子，拔拳头，这里府城之地，出了人命可大大的麻烦。”陈七道：“不是的，不是的。刚才小李上茅厕，见到白二躺在茅厕旁的菜园里，身上没一点伤痕，全身却已冰冷，可不知是怎么死的。恐怕是生了什么急病。”
林震南呼了口气，道：“我去瞧瞧。”当即走向菜园，林平之跟在后面。到得菜园中，只见七八名镖师和趟子手围成一团。大家见到总镖头来到，都让了开来。林震南看白二的尸身时，见他衣裳已被人解开，身上并无一点血迹，当即问站在旁边的祝镖师道：“没有伤痕？”祝镖师道：“我仔细查过了，全身一点伤痕也没有，看来也不是中毒。”林震南瞧白二脸色如常，绝无青紫之色，嘴角边还带着一丝微笑，便点头道：“通知帐房董先生，叫他给白二料理丧事，给白二家送一百两银子去。”原来福威镖局自林远图开创之时起便定下规矩，镖师、趟子手，杂役人等若在走镖时因公死亡，则抚恤银两若干，重伤残废则抚恤若干，患病身亡又抚恤若干。到了林震南手里，镖局子赚钱，所定抚恤数目已加了两次。
一名趟子手因病死亡，林震南也不如何放在心上，转身回到大厅，向儿子道：“白二今天没跟你去打猎吗？”林平之道：“去的，回来时还好端端的，不知怎的突然生了急病。”林震南道：“这真叫做来得十分突然。我总想要打开四川这条路子，只怕还得用上十年功夫，那料得到余观主忽然心血来潮，收了我的礼不算，还派了四名弟子，千里迢迢的来回拜。”林平之道：“爹，青城虽是武林中的名门大派。福威镖局和爹爹的威名，在江湖上可也不弱。咱们年年去四川送礼，余观主派人到咱们这里，那也不过是礼尚往来。”
林震南笑道：“你知道什么？四川省的青城、峨嵋两派，和少林、武当齐名，立派数百年，门下英才济济，着实了不起。咱林家祖传的武艺虽然不弱，终究没传下多少弟子来，我这一代，只是我光杆一个，你这一代又只你一个，可及不上人家人多势众了。”林平之心中不服，道：“赵叔叔、周伯伯、冯叔叔、蒋大先生他们的武功，在武林中都算是顶儿尖儿的，咱们这许多镖局中一众英雄好汉聚在一起，难道还敌不过什么少林、武当、峨嵋、青城么？”林震南笑道：“孩子，你这句话跟爹爹说说不要紧，若是在外面一说，传进了旁人耳中，立时便惹上麻烦。咱们十二号镖局，九十四位镖师各有各的玩艺儿，聚在一起，自是不输给任何一家门派。可是打胜了人家，又有什么好处？常言道和气生财，咱们吃镖行饭，更加要让人家一步。常言道得好，礼多人不怪，自己矮着一截，让人家去称雄逞强，咱们又不少了什么！”
第二回 恶鬼索命
林震南走了几十年镖，深知江湖上风波险恶，少年时吃了不少亏，到得老来，周身的锋芒棱角都给江湖的刀枪磨得精光，已精通谦和退让之道。
林平之道：“爹——”忽听得有人叫道：“啊哟，郑镖头又死了！”
林震南父子同时吃了一惊。林平之更从椅中直跳起来，颤声道：“是他们来报——”这个“仇”字没说出口，便即缩住。其时林震南已迎到厅口，没留心儿子的说话，只见趟子手陈七气急败坏的奔进来，说道：“总——总镖头，不好了！郑镖头——郑镖头又给那四川恶鬼索了——讨了命去啦。”林震南脸一沉，喝道：“什么四川恶鬼，胡说八道。”陈七道：“是——是真的。少——少镖头救命，这恶鬼下一步便找上我啦。你命大，阳气旺，有百神呵护，恶鬼不敢找你。小的可不得了，咱们快——快想办法，得请和尚道士去打醮念经，少——镖头你自己得去磕几个头，消了这四川恶鬼的冤气。这厉鬼索命报仇，那可不是玩的——”
他一口气缠夹不清的说将出来，林震南半点摸不看头脑，喝道：“住嘴！你胡说什么？”陈七道：“是，是！那四川恶鬼——这四川活人这么强凶霸道，死了自然更加厉害——”他一遇到总镖头怒目而视的严峻眼色，不敢再说下去，只是向林平之瞧去，脸上一副哀恳害怕的神气。林震南道：“你说郑镖头死了？尸首在那里？怎么死的？”这时又有几名镖师趟子手奔进厅来。一名镖师皱眉道：“总镖头，郑兄弟的死法，便和白二一模一样，身上也是没有半点伤痕，七孔既不流血，脸上也无青紫浮肿，莫非莫非——刚才随少镖头出去打猎时真的中了邪，冲——冲撞了什么邪神恶鬼。”
林震南哼了一声，道：“我一生在江湖上闯荡，可从没见过什么鬼。咱们瞧瞧去。”说着拔步出厅。陈七道：“总镖头命大福大威风大，恶鬼自然怕你，咱们这些小脚色那可不同。”林震南也不去理他，由那镖师领路，去到马厩，只见郑镖头躺在马厩之前，双手抓住一马鞍，显是他正在卸鞍，突然之间便即倒毙，绝无与人争斗厮打之象。
这时天色已黑，林震南教人提了灯笼在旁照着，亲手解开郑镖头的衣裤，前前后后的仔细察看，连他周身骨胳他都捏了一遍，果然没半点伤痕，手指骨也没断折一根。林震南是个豪杰汉子，素来不信鬼神，白二忽然暴毙，并不奇怪，但郑镖头又是一模一样的死去，这其中便大有蹊跷，若说是黑死病之类的瘟疫，焉地全身浑没黑斑红点？心想此事多半与儿子今日出猎途中所遇有关，转身问林平之道：“今儿随你去打猎的，除了郑镖头和白二外，还有史镖头和他。”说着向陈七一指。林平之点了头，林震南道：“你二人随我来。”向一名趟子手道：“请史镖头到东厢房说话。”
三人到得东厢房后，林震南坐定后一言不发。他知道儿子无甚阅历见识，陈七则满口胡言，徒乱人意，只有从老成练达的史镖头口中，才问得出个所以然来。陈七几次想开口说话，看到总镖头威严的神色，终于话到口边，又吞入了肚中，那知等了半天，史镖头始终不见到来。林震南向陈七道：“你去催史镖头快来。”陈七应道：“是！”走到厢房门口，嗫嚅道：“史镖头这会儿就快来了，我——我看不用去催。”林震南怒道：“我叫你去就去，快去。”陈七道：“是，是！小的这就便去。”全身簌簌抖个不住，一只右脚跨出了门槛，却又缩了回来，双膝一屈，突然向林震南跪倒，求道：“总——总镖头饶命！小的这一单身出去，可就没命啦！”
林震南见他脸无