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这是赤裸裸的野心，众臣面面相觑。
虽然这有可能会渐渐传到庭外，被外国所知，不过汉中郡是大汉帝国的创痛，这也显而易见的，拿下汉中不但能使汉国重新获得对关中的西、南两线包围优势，同样也是对蜀中军民百姓的莫大鼓舞。
再者……身为大国君主，刘武已经很难像当年那般，靠着阴谋险策和小聪明破土取地了。只能全部依托于阳谋正攻。
众臣山呼应诺，刘武起身离去。只有马韫皱着眉头，似乎在想些什么。刘武看在眼里并不立即说话，当他走到后廷入口处时，身边只剩下自己和马韫，便是那些随侍的宫女都远远缀在身后时，方驻足，转身对马韫道：“你刚刚在庭上似乎有什么想说的，现在便说吧。”
“汉威，”马韫轻轻道，“攻打汉中是不是有些不妥呀？”
在没有人的时候马韫还是得到特别的恩准，可以直呼刘武的字，马韫也欣然同意了。
“为什么？”刘武追问。
“我知道，你很在乎那边，我们一直拟定的国策也是围绕着那边开展的。可是你也该知道，我们汉国的国力跟大魏相比还是太弱了些。”马韫道，“如果一味的靠正面会战，处于防守的时候，敌人需要将大量人手浪费在后勤补给上，我国虽人少，只要就地防御即可，我们大汉应该是没问题，但若是进攻，那就纯粹是靠运气啦。更何况杀敌一千，自损八百。我们的国家哪里经得起这般损耗呢？”
刘武认同的点了点头。马韫果然跟身为统率必须处处留意结果处处不精的马志和一味强调武勇结果到最后殒命沙场的马念不同，除了武勇兵法韬略上也颇有造诣。
“说下去。”刘武鼓励着。
“汉威，其实，我觉得，现在的大魏虽然晋公刚死，国中一度混乱，不过我听说新任晋公司马攸为人中允宽容，甚得士卒豪门爱戴。虽然乃父因年老昏聩一时做下以魏国总体实力为代价灭我大汉的昏棋，导致司马家统治的一度动摇，但我不认为司马家现在便会出现崩溃。有征南大将军羊祜、雍州刺史杜预、尚书山涛等一干司马家外戚辅佐下，司马家的统治会渐渐再度巩固。”
刘武点头。
“汉威，现在魏国尚有九百万的人口，而我大汉，西北不过七十多万，而蜀中，连带军民官吏，也不过一百一十万，加起来只是一百八十万而已。以我们大汉的人口，连吴国都比不上，想与魏国抗衡实在是莫大的风险。”
吴国的人口大约有二百二十几万，这个数据是刘武通过那些隶属于他自己的暗线，通过东吴步家搜集到的大致消息。这些消息虽然有资敌之嫌，不过，步家身处的地理位置和东吴特殊的政治形态包括刘武身上流着孙夫人的鲜血导致了步家在成都与建业的态度从来都会极其的暧昧。
“那么，依你之见应该如何？”刘武微笑着鼓励着，“难道是取荆州？”
“汉威，你又再取笑我。”马韫道，“我们跟东吴终有一战，毕竟天下只能一个帝国，便是我泱泱大汉，像东吴、魏这类伪朝除非俯首称臣并咎由我朝处置调度重新安置，成为我国顺民，否则再无任何商量余地。但如今，我国与东吴国力加起来也不过只是与魏大致相若，就像武侯老大人当年所说，我们两国唇齿相依，岂可为了荆州一地便先打得你死我活？”
刘武点头：“那么，依你之见呢？”
“汉威，当前首要之务，我以为是整合国中各大家族，尤其是要提防废太子那边……”
见刘武神色不悦，马韫道：“汉威，我知道，这个事情很让你头疼，你也答应了先皇，要好好照顾他那一支的。不过，你也要明白，现在的你身为大汉帝国皇帝，如果不能让国中豪族一心一意，又何谈开疆扩土建万世功勋呢？万一你前方征战却突然后院失火，那到时候……”
“这个以后再说，先说别的，”刘武很不耐烦的打断马韫的话，马韫沉寂了好一会儿，他意识到刘武的心烦意燥，嚅嗫着，只好道：“好吧，除了这个便是劝农耕桑、还有便是广积储、多生聚。”
这个当然不只是马韫的意思，事实上，连带之前那些个话语，也并不完全都是马韫一人的意思。其中包含了那些如今因身份所限暂时无法上朝也无法常常进入皇宫与刘武见面的原西北群臣的主意，其中当然包括诸葛显、宗容、李骧、何攀等等等等。
之所以马韫能说，仅仅是因为，现在只有马韫是能随时向刘武进言，并且可以随意出入宫廷的。
刘武听完马韫讲述后，想了一阵子，点了点头，只是间或又问了句：“生聚固然是我国本策，但生育可是件苦差啊！若是家中缺乏劳力，或者粮食不足，女子未必愿意啊。”
“这个好办，”马韫道，“何长史倡议，只要让那些养育的女子，加以奖赏，或者轻以徭役赋税，应该会有人愿意吧？”
何长史指的便是何囧，这厮现在仍留在原先的安定王府。尽管如今刘武身为帝王，迁到宫中居住，安定王自然变成空宅，不过身为王府原先的官员，还是可以被允许留在那边附近居住的，官职也相应的变动了，变成了一个闲散官职，当然俸禄还是很高的。每日吃喝玩乐，享用不尽。
“那生育的风险呢？”刘武追问。
血崩、流产、这种种之类的痛楚，刘武最是清楚的。他的生母当年便是死于产榻，每当想到此处，便是阵阵心酸。这是个生育仍高度危险的时代。
“这个也好办，灵儿妹子老嚷嚷着要你给她个差事玩玩。”
刘武脸一沉，道：“这不可能！”
“我当然知道不成，”马韫道，“现在她身为婕妤，你长子的生母，让她出面休说是你不许，便是那些大臣们怕是也会闹出死谏之类的笑话。不过，华老神医那边的，不是可以么？”
“你的意思是……”刘武若有所悟。
“就是让老爷子多多幸苦下，广招门徒弟子，特别是女弟子。必要的时候，也可以让太医署那边调派人手讲解。”
刘武点头嘉许，只是轻轻道：“这样做未免太过劳累老人家了。”
“汉威，”马韫道，“劳累归劳累，但你也该知道的，让华家医术光耀、活人无数，也是对华氏一族最大的奖赏。若是还嫌不足，可让华慎之做为太医丞，全权负责此事。”
太医丞是太医令的副官僚属，以华典的家学才能当个太医丞应该是极其妥帖的。有华典在，华老爷子也能轻松许许多多。另外调教那些女弟子，显然是要华灵的母亲亲自负责。老爷子应该主要负责那些疑难指导吧？
刘武点头，又道：“那么，你说攻占之术呢？既然不打汉中，而关中也悬而未决，我国难道永远只能孤悬蜀中西北，被魏国所制么？”
“汉威，且不用太急。”马韫道，“生聚之术是我国的本策，攻打汉中事关我大汉尊严、也关系到关中的安危。攻打关中更是决定我大汉与魏国生死之战，一但我国拿下关中，我朝便可如高屋建瓴、随时窥看中原，魏国各大豪族定然土崩瓦解。所以魏国一定会誓死守卫关中，而且就算我军侥幸进入关中、只要未曾将潼关函谷一带拿下、只要我军未曾能迅速将冯翊全线制压将敌人拦在河水之东，进入关中便意味着我军必须与魏的最后决战。”马韫用极度诚恳的双眸凝视刘武，“汉威，靠着我们大汉现在的实力，旦夕之间，我们怎么可能打得下关中呢？”
刘武想了想，极度认真的点了点头。过了会儿，方又道：“可是，如果长期不战，那我大汉军队的血性如何维系？还有我国疆域，若是不战，何能扩大一心半点？”
“汉威，这就是我要说的啊！”马韫道，“我们马家那位老爷子创制了一种工程巧法子，可以在一二十天内便造成一座粗浅小城。”
“哦？”刘武愣了愣，“能抵抗骑兵么？”
“当然，”马韫脸上流露出许多自豪，又接着说道，“他还将骑弩和骑弓都改良了。现在我西北大汉的骑兵，有少量已经在使用那些兵器，端得是骁勇异常。”
刘武面色凝重，马韫想说的东西其实已然不言自明，过了好一会儿，他才缓缓道：“延河水筑城扩地，那可是要开罪羌胡各部的。”
“哼，四海之内莫非王土，率土之滨岂非王臣。”马韫道，“我们拿大魏是没什么办法，但对付羌胡各部还不是手到擒来？”
“好，好一个四海之内莫非王土，”刘武想了想，眯起眼，“不过，朕希望还是最好能让羌胡依附于朕。”
“这个当然，血战的代价我也明白，以我们大汉现在的国力肯定无法承受。”马韫道，“只是一味的求说服，恐怕也很难哪！要知道西北各族民风各异，但强者为尊，若是没有一两个部族被我诛灭，恐怕也很难顺从于我国。”
简而言之就是甜萝卜加大棒。
“明白就好。”刘武深深吸了口气，遥望着湛蓝的天际，看着红砖绿瓦，明媚的春光，低声呢喃着，“朕是皇帝，统领天下的皇帝，虽然现在大汉国力不过是与吴国相若，但朕发誓，总有一天要将我大汉的旗帜遍地插满，朕扬鞭所指皆朕之疆土，朕也要将大汉二十六位先皇的灵位风风光光重新安置到长安太庙之内。”
这是身为帝王的野心和觉悟，马韫沉默着。
节一：霜天晓角
炎兴七年夏末、卯初时，帝都成都宫中。
一群小孩子笑嘻嘻的在许多宫女陪伴下嬉闹追逐。远处，特别开辟出的校武场上几十匹烈马狂奔，烟气缭绕。这些孩子一直跑到校武场旁才在许多人侍卫下站定。最大的一个是个小姑娘，看上去有十一岁左右，容貌秀丽。她的身旁是一名六七岁的小姑娘，两女手牵手，显得异常亲密。另外两个小男孩，都只有五六岁许，看上去还是一脸迷糊，脸上也挂着长长的鼻涕乌龙，显得很可爱。
“哇，姐姐姐姐！”那名稍小些的小姑娘亲热的用小手指着远处策马狂奔、跑在最前端的一名绝色美女，对身边的最年长的女孩说道，“是姨娘，是姨娘呢！”
这便是刘武的那四个儿女们，最年长的，便是长公主刘越。如今十一岁的她已渐渐显出不凡的姿容。而年纪稍小些的女孩，自然是刘桑。刘桑的母亲曹秀很不得宠，只是一个区区美人。具体的原因外界不知，连身为皇后的吴如也不清楚。不过从先皇帝刘禅驾崩到现在也只有两年多，虽然刘禅并非刘武生父，但做为继承刘禅帝业的直接受益人，刘武必须守孝三年。临幸这种事情便再度放置，后宫之内也并无人所出。
刘桑很崇拜北宫心，在这一点上正好与刘越相反。所以当刘桑给跑在最前面的大汉第一贵妃北宫心叫好的时候，刘越就直用眼色狠狠盯着妹妹，接着赌气也似的给跑在中段，苦着小脸的华灵打气。
这些孩子们的到来，让原本在校武场上享受初夏早上难得的和煦阳光的女人们陆续停下。北宫心便在刘越附近按住战马，这名年已三十却仍旧看上去只有二十三四岁模样的绝色美女稍稍捋了下略有湿润的秀发，向刘越笑嘻嘻道：“越儿，为什么不帮姨娘我加油呢？”
女人停下后，两个小男孩中最小的那个便笑嘻嘻仰着头，叫着娘亲，想走过来。几个识趣的宫女连忙一把抱住那小孩，这才免了小孩被马蹄误踏的厄运。
“姨娘的马术那么好，”刘越说，“自然不要孩儿加油喽？”
“这倒也是，”女人笑了，向身后累�