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我浑身颤抖，爬回墙边。在这儿等死总比摔死在深坑中强，我觉得这个地牢里到处是深坑。要是换个时候，也许我会勇敢地一头扎进深坑，结束自己的苦难。可现在我却是个最最懦弱的胆小鬼。再说我也读到过有关这些深坑的故事——掉进深坑并不会一下子死掉，还要且受一番罪呢。
由于紧张激动，我久久不能入睡，但是后来我还是睡着了，醒来时，我发现如同上回一样，身边有一块面包和一罐水。我口渴得厉害，一口气喝干了罐中的水。水里可能下了药，我刚一喝完，就又昏沉沉地睡着了。我睡得死死的，如同一块木头。我不知道自己究竟睡了多长时间，但是再度睁眼时，却可以看到周围的东西了。借着硫磺灯的光亮（一开始我不知道这光亮是从哪儿来的），我看到了这个监狱的规模。
它的规模与我估计的大不一样。狱墙一周的总长度还不到25 米呢。发现牢房的规模与自己估计的大相径庭之后，有好一会儿我都觉得现在干什么都是白费力气了。我连牢房的大小都估算不准，而在目前的倒霉环境中，还有哪一件事不比估测牢房更为重要呢？但是我完全钻进了牛角尖，不能自拔地为自己的估测错误而懊恼。后来我终于悟出了个中的道理。我头一回测量时，测到第52 步跌了一个筋斗。当时我与我放置的那块布条，一定只差一两步远了。也就是说，当时我已经几乎测完了牢房的周长，可我却睡着了。醒来后我准是弄反了方向，从头往回量，于是测出的周长几乎成了实际周长的两倍，由于我的心情极为混乱，所以我没意识到刚开始测量时墙是在左边，睡完一觉后测量时墙是在右边。
在牢房的形状方面，我也上了当。我摸索前进时，摸到许多墙角之类的去处，因此得出结论：牢房的形状极不规则。其实这些墙角之类的去处只不过是一些小小的壁龛，它们彼此之间的距离很不规则。牢房其实是方形的。
我当作石墙的东西则是一些大铁板。每一块铁板与另一块铁板的衔接处，就是一个壁龛。牢房的铁墙上到处都是线条粗俗的可怕的迷信故事画。有白骨精，还有更可怖的是妖魔鬼怪。我发现，这些图画都很清楚，但颜色却褪得厉害，也许这是因为空气太潮的缘故。随后我又观察石地。石地的中央部位有一个大圆井，它就是我险些掉进去的那个大坑。不过牢房中只有这么一个坑。
我观察这些情况时很费力气，因为在我睡觉的时候，我的境况发生了很大的变化。我现在是仰躺在一个矮矮的木床上，被一根类似于马肚带的长长的带子捆绑着。带子在我的肢体上绕了一圈又一圈，只有我的脑袋和左胳膊没被绑，这样我就可以从地上的一个陶盘里拿东西吃。我惊恐地发现，大水罐已被拿走了。我现在渴得要命。这似乎正是折磨我的人想要达到的目的，盘中的食物是极辣极辣的咸肉。
我仰视屋顶，发现屋顶有十来米高，构造与墙壁大致相同。我被屋顶上的一幅画吸引住了，那是一个时间老人。这个时间老人与人们通常画的时间老人差不多，只不过他没拿大镰刀，而是拿着一个古代大钟的钟摆。这个钟摆样子很奇特，所以愈发地吸引住了我。我凝视着自己正上方的这个巨大的钟摆，不由地觉得它在摆动。片刻之后，我发现并不是自己产生了幻觉。这钟摆是个真物件，它确实在轻轻地动。我这样一连注视了好几分钟，心中惊恐之极。我最后终于看累了，便将目光转向房顶上的其它东西。
地上发出一阵轻微的声响，我低头望去，但见几只大老鼠在奔跑。它们是从我右边的井中钻出来的。我眼看着它们贪婪地向那一盘肉聚去。它们大吃特吃，我怎么吓唬也吓不走它们。
大约半个钟头之后，也许是一个钟头之后（因为我无法留意时间），我才再度将目光抬起，朝上看。我所看到的景象使我大吃一惊。钟摆摆动的幅度已达一米。因而，它的摆动速度也加快了。但是真正使我不安的是，我看出它在下降。我恐怖地注意到，钟摆的末端是一柄寒光闪闪的月牙刀，有一尺来长，锐利无比。它沉甸甸的，刀刃锋利，刀背厚实。刀子挂在一个沉重的铜杆上，铜杆和刀子摆动时，发出嘶嘶的声响。
修道士折磨起人来可真有一套，他们给我安排了这么可怕的一种死法。
宗教裁判所的特务们知道了我已察觉那个深井。那个深井简直就是地狱，据谣传，抛入深井是宗教裁判所最残酷的惩罚，就连我这样一个无畏的拒不听命于国教者，对这深井也怕得要命。我在极偶然的情况下，未坠入深井，我知道，出其不意地落入痛苦，或者被诱入痛苦的境地，是地牢死刑的一个重要的手段。他们本想让我死于深井中，我没有掉进去，于是等待我的便是另外一种稍微好受些的灭亡。好受些！当我想到我竟然使用了“好受”二字时，不禁苦笑了起来。
我简直无法描述我是如何度过这无比漫长的恐怖时刻的，我计算着利刃的每一下摆动！它一下又一下地降落着，每一次都只降一小点，每下降一次都停留好长好长时间，然而它却是在下降，下降，一点点下降！又过了好久好久，也许是过了好几天，它终于降得离我那样近，我都可以感觉到它降落时的风声了。利刃的气息钻入我的鼻孔。我不断地祷告着，祷告它快点落下。
我简直发了疯，拼命向上挣扎，想要触碰那锋利的刀口。后来我忽然平静下来，微笑着面对这闪闪发光的死亡机器，就像是小孩子见到了什么好玩的玩意儿。
我又失去了知觉。这次失去知觉的时间不算长，因为我醒来时，发现利刃没有下降。不过也许我昏厥的时间并不短，因为我知道，那些恶魔注意到我昏过去了，于是便故意停止了利刃的下降。我醒来后，又感到了那种难以描述的恶心和虚弱，仿佛长期营养不足一样。人即使是在极为痛苦的时刻，也是需要食物的。我使劲伸出左手，够到那一点点被老鼠啃剩下的咸肉。当我把咸肉放入口中时，我心中忽然隐隐地升起一种快乐的感觉——一种希望的感觉。然而，我有什么可希望的？我说过，这种感觉是隐隐的——人有许许多多隐隐的感觉，这些感觉并没有真正出现。我觉得这是一种快乐的感觉，一种希望的感觉，但我也知道，这种感觉在形成的时候便破灭了。我徒劳地试图重获这种感觉，但是没有用。由于长时间的折磨，我的思考能力已经消失殆尽。我现在是一个傻瓜，一个白痴。
钟摆的摆动方向与我身体的躺卧方向正好形成一个交叉的十字。我看出，在这种安排下，利刃恰好会切在我的心脏部位。它将划破我的衣服，然后摆开，再摆回，再摆开，一遍又一遍。尽管它的摆动幅度很大（足有八九米），尽管它摆动得非常有力，足以切开牢房的铁墙，但它蹭破我的衣服却仍需好几分钟。想到这儿，我就再也不敢往下想了。仿佛只要不往下想，利刃就不往下降了似的。我强迫自己去想利刃划开衣服时的声音，去想斯时斯刻的恐怖心情。想着想着，我的上牙和下牙就打起架来。
利刃一下一下地下降着。我怀着一种变态的愉快心情，对比着它下降与横摆的运动速度。它向右摆一下，向左摆一下，摆距极大，发出可怕的呼啸，像老虎一般，一步步朝我的心脏逼近！这样比较的时候，我一会儿笑，一会儿哭。
利刃仍在不停地下降，仍在不可遏止地下降！它每降一下，我就大口地呼吸，拼命地挣扎。它每降一下，我就不由自主地畏缩一下。我极为绝望地紧盯着它的每一下摆动。它每降一下，我就不由自主地闭一次眼睛，尽管我也知道死亡其实是一种解脱。然而一想到只要这台机器再下降一些，利刃就会挨近我的胸膛上，这时，我浑身上下的每一根神经都不由为这一念头而震颤。使我神经震颤的，使我身体畏缩的，是希望。在折磨中不肯屈服的，在宗教裁判所的死囚牢中为死囚打气的，也是希望。
我看出，钟摆再摆上十一二下，利刃就会触到我的囚服了。这样观察着，我忽然感到心底升起一种绝望的泰然自若。在这许许多多个钟头，或者也许是许许多多个日夜中，我头一次开始思考。我忽然想到，捆绑着我的带子，或者是马肚带，其实是一整根。除此之外再没有其它绳子扎在我身上了。只要利刃一蹭到这根带子的任何一部分，都会将带子割断，我只需用左手一拽，即可脱身。但是利刃逼近时将会是何等的可怕啊！挣扎时稍有不慎，就会开膛破肚！此外，莫非那帮走狗狱卒就没预见到这种可能性，而没采取任何防范措施吗？我胸前的这根带子会恰好处在利刃摆过的地方吗？我生怕自己这最后的希望也归于破灭，于是尽力翘起头来，向胸前张望。我只看见带子紧紧地束缚着我的四肢和身体，而利刃经过之处却没有带子。
我刚把头垂回原来的位置，脑海中便又闪现出那极不成熟的脱身念头，这一念头是我刚才把咸肉放进嘴里时隐隐形成的。现在这一念头又出现了，既不清楚，也不理智，但却十分完整。我立刻开始行动，以一种绝望的力量，把思想变为现实。
在许多个钟头里，我躺的这个木床周围都满是老鼠。它们大胆而贪婪，一个个瞪着血红的眼睛望着我，仿佛只要我一不动弹了，它们就冲上来把我吃掉。我不禁想到，它们在井里吃什么东西呢？
尽管我极力轰赶，可它们仍然吃掉了盘里的绝大部分咸肉。我所能做的只是在盘子旁边一下下地挥手。没过多久，我这种机械的动作就失去了效力。
这群贪婪的耗子不断用尖牙和利爪攻击我的手指头。我尽量把油乎乎的剩肉渣子涂在带子上我够得到的地方。然后我扬起手来，屏住呼吸，一动不动地躺着。
看到我不再动了，贪婪的老鼠们首先是吃了一惊，纷纷惊恐地往后退，有的甚至往井里逃。但是这一情况只持续了一会儿。我没看错，它们的确贪婪成性。看到我始终没有动弹，一两只胆大的老鼠跳上了木床，嗅那根束缚着我的带子。这就像是一个集体冲锋的信号。只见耗子们纷纷从井里钻出，重新集结成军。它们爬上木床，在上面跑来跑去，跳上我的身体。钟摆那一下下的摆动根本吓不住它们。为了避免被利刃击中，它们拼命地啃着涂油的带子。它们在我身上滚成一大堆，在我的脖子上蠕动，它们那冰凉的小嘴拱着我的嘴唇，把我闷得透不过气来。我恶心得要命，浑身直起鸡皮疙瘩。已经有一分钟了，我觉得这场挣扎马上就要结束。我清楚地感觉到带子松了开来。我知道，断的地方绝不止一处。我仍以超人的毅力，一动不动地躺着。
我的算计没有失误，我这番努力也没有白费。我终于感觉到彻底自由了。
带子像一截截破布条似地挂在我的身上。但是利刃也已经逼到了我的胸前，它已蹭破了我的囚衣，并且划破了里面的衬衣。它又摆了两下，我感到一阵刻骨铭心的疼痛。但是脱身的时刻到来了。我挥了一下手。老鼠们纷纷逃窜。
我小心地缓缓朝旁边挪动身子，离开了破碎的带子，离开了利刃的轨迹。至少在这一刻，我�