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瞿鸿机口中唯唯，心中道一声“侥幸”，想：“奕劻一倒，袁世凯，你还想这么逍遥自在的混吗？！”
当晚回家，瞿鸿机心情一松，微笑不言，吩咐妻子拿菜斟酒，自个儿一人自斟自饮，捋须顾盼间，想到种种艰难曲折，而今终于可将奕劻扳倒，不禁脸露欢颜。妻子怪而问之，瞿鸿机笑道：“巨贪奕劻就要倒台了，政治就要清明了。”
妻子听了也代瞿鸿机欢喜，她与英国公使朱尔典的夫人素有来往，第二天，便忍不住将奕劻将倒的消息告诉了她。数日之后，清朝的驻英公使刘玉麟忽然看见《泰晤士报》上刊登消息，说大清国的首辅大臣奕劻即将去职，刘玉麟大惊，不辨真假，忙发电向国内询问。慈禧得讯，怒道：“不识相的瞿鸿机，竟与英人私通，欲卖我大清矣！”因为慈禧此前只将欲罢奕劻的想法说给瞿鸿机一人，如今消息泻露，非瞿鸿机而谁？
袁世凯获悉此事的一鳞半爪，兴奋莫名，忙派出人手，使出浑身解数打探消息，终于弄清了事情的原委，便策动御史恽毓鼎上折，参劾瞿鸿机“暗通报馆，阴结外援”，请予罢斥。慈禧盛怒之下，立刻准奏，下旨将瞿鸿机开去本兼各职，罢职归籍。
瞿鸿机黯然离京回原籍长沙，奕劻与袁世凯哈哈大笑，弹冠相庆。却不料此时慈禧突命军机处拟旨，免了袁世凯的直隶总督，调京到军机处行走，这一下子明升暗降，斩断了袁世凯与北洋军的联系。袁世凯惊骇下力辞军机大臣之职不就，慈禧却绝无商量余地，严命他速速赴任。袁世凯咬着牙不断点头，心道：“还是太后厉害呀！我自以为胜过了瞿鸿机，可安枕无忧了，哪知太后早给我想好了去处。”
北洋军的悍将段祺瑞、李纯等来为袁世凯送行，说：“大帅，我等不论归谁管，都是北洋军，北洋军的首领，永远都是袁宫保。”
袁世凯心灰意赖，想：“你俩这样说，别人却不一定这样认为，何况另外四镇兵早归铁良管辖了，时过境迁，一切都难说了。”但看他两人忠心耿耿的样子，还是有点感动，心里升起一股温暖，就叫着段祺瑞的号说：“芝泉，我没办法，必须上北京去了，你把弟兄们照管好，不论时局如何变化，不能让北洋的弟兄们吃亏。”
段祺瑞说：“大帅放心。只要大帅人在，北洋的弟兄就有主心骨，就人心不散。”
袁世凯点头。
此时段祺瑞是北洋第四镇的统制，对袁世凯感恩戴德、忠心无比。当年北洋常备军新建时，出任高级军官必须经过考试，王士祯、冯国璋两员虎将早早就通过考试，当上了协统，可同受袁世凯器重的段祺瑞考来考取就是考不上，袁世凯知道段祺瑞有本事，但又不能坏了自己定下的规矩，心中着急，便在成立第三协时，早早将考协统的试题暗里告诉了段祺瑞，段祺瑞这才通过考试，当上了协统。段祺瑞对此事常铭于心，练兵打仗格外卖力，以报答知遇之恩。当然，袁世凯对冯国璋、王士祯，以及后进的曹锟、王英楷等各有笼络之术，在当时的北洋军系中，大家都把袁世凯当衣食父母看待。
四十 归去来兮，且看国士识似大海，笔如巨椽（1）
袁世凯和新上任的直督杨士骧交接了手续，即到北京的军机任上报道。慈禧却又下旨，任袁世凯的大儿子袁克定为商部的尚书。袁世凯知道这是慈禧安慰自己，想着如今事已至此，有进无退，便渐渐安下了心来，为慈禧太后的预备立宪出力。
与袁世凯同时调往军机处的还有张之洞。他二人心知肚明这番明升暗降，是慈禧为中央集权所作的安排，在当时的封疆大吏之中，以他二人实力最大，如今免了原职进军机处，一方面剪除了地方上拥疆自雄的倾向，一方面以张、袁二人的才具威望强化朝廷的份量。张袁二人此刻也盼立宪早日成功，入京不久便向慈禧推荐杨度，说他精通宪政，才堪大用，宜入宪政编查馆任职。慈禧立刻准奏，赏杨度为四品京堂，委以编查馆提调之职。袁世凯忙发电给驻日使馆，请其催促杨度速速回国任职，参与立宪。杨度得信豪气满胸，仰天大笑，笑罢，即收拾行装，别了梁启超等人，兴匆匆、高视阔步乘船回国。
杨度回国，先到湖南湘潭自己与熊希龄等合办的华昌公司去看了一遭，问起经营境况，得知资金短缺，杨度就说：“不要发愁，资金由我来解决。”然后飘飘然北上入京。
杨度到了北京，先奔袁世凯的府第锡拉胡同而来。袁世凯满面春风迎了出来，执杨度之手而笑，说：“旷世逸才杨先生来了，立宪之事这可就全靠你了。”说着将杨度迎进客堂。
杨度说：“这是我一直盼望做的事。我会尽我的所能，把事情做好。不过，我有一不情之请，还要请袁大人帮帮忙。”于是说了华昌公司欠缺流动资金、希望袁世凯以官款协助银帮助的事。
袁世凯爽快地答应了，说：“没问题。这点小事要都办不了，那还不让杨先生你小看我了。”
杨度连忙称谢。这时侍女报说饭菜已经备好，袁世凯即命将饭菜端到会客室。立刻就有五六位下人忙活起来，片刻工夫摆好了桌椅，然后一盘盘菜肴端了上来，宽大的八仙桌上海陆横陈、色香俱美。袁世凯吩咐下人：“传克定，克文来拜见杨先生。另外请周老师也来作陪。”
袁克文，袁克定分别是袁世凯的长子和次子，而周老师则是袁世凯的女家庭教师，名叫周道如，因博学有才，颇得袁家的爱戴。袁世凯因杨度是大名鼎鼎的文人，所以请出周老师来陪酒，好让席上的共同语言多一些，以增加宴饮的的气氛。
一小会工夫，袁克定袁克文两兄弟就来了。袁克定的年龄约和杨度相仿，袁克文则只有二十四五岁的样子。袁世凯向两个儿子喝道：“这位就是我常说的杨度杨先生，快来拜见！”
两兄弟一齐向杨度拱手，说：“见过杨先生。家父常说先生博学多才，我俩只恨不能亲聆先生的教诲，今日可如愿以偿了。”
杨度忙还礼，说：“不敢当，那是大人爱才心切，所以给我脸上贴金，咱们以兄弟相称吧。”
正在和袁氏两兄弟扰攘客气的时候，周道如进来了，她似乎三十岁不到，美貌而文雅，乌黑的头发盘在顶上，给人以高雅、安详的感觉。袁世凯忙将杨度介绍给她，笑着对她说：“我怕我这个粗人招呼不好杨先生，这才请你来相陪。”
周道如对着杨度福了一礼，杨度还礼。周道如微笑着说：“杨先生风神俊朗，确是大师的风范，我听你的大名很久了，可巧在今日见到。”
杨度谦逊说：“我只是浪得了一点虚名，没有干过什么实际事情。”
袁世凯招呼杨度等入席坐定，侍仆们斟上酒来。玻璃杯里绿莹莹的酒色如春叶方绽。袁世凯笑容满面，举杯说道：“此酒是山西有名的竹叶青，味道和一般的酒略有不同。我以酒喻人，用它为杨先生接风。大家共干一杯，贺杨先生得朝廷看重，参与立宪的大事。”
众人齐声附和，站起来与杨度碰杯，然后仰身喝干。
仆役又斟上酒来。杨度举杯站起，环顾席上各人后，把目光对着袁世凯，说：“袁大人在上，杨度能一展所学，为立宪的大业奔走，全赖大人厚爱。杨度仅以此酒，祝大人事业早成，为我神州重开盛世立下不朽的大功。”
袁世凯呵呵笑道：“谢先生吉言。”然后大家干完了第二杯，开始品尝菜肴，袁家的饭菜不用说是极尽精美的，宾主谈笑饮宴，气氛融洽有序。酒过三巡，菜过五味，一个书生模样的中年人敲门进来，很礼貌的向袁世凯报告说：“大人，詹天佑要去张家口一带为京张铁路勘查地形，特来辞行。”
袁世凯站了起来，对杨度说声对不起，就匆匆出去了。
袁世凯一走，他的二儿子袁克文首先活跃起来。这个贵公子长得一表人才，满脸的书卷气，雅趣非常，更难得的是他对诗词文章，绘画书法，古董的鉴赏等等，无一不懂，无一不精，甚至连唱昆曲也极为内行，他妙语如珠，将席上的气氛弄得热闹起来了，大家都放松开来，言笑不羁，其乐融融，连一向安静恬淡的周道如也笑得花枝乱颤，就吩咐袁克文唱一段昆曲，以娱嘉宾。
袁克文笑着离座，走到离桌五尺许处站定，先来了一个仪态万千的亮相，然后轻移台步，模仿深闺佳人的姿势，左顾右盼绕了一圈，步态固然极端女性化，脸上的表情也惟妙惟肖。周道如就带头鼓起掌来，杨度也笑嘻嘻猛拍两手，只有袁克定很敷衍的拍了几下手，脸上却是一副不以为然的表情，显然对袁克定的放浪形骸甚不满意。
四十 归去来兮，且看国士识似大海，笔如巨椽（2）
袁克文又走了一圈台步，就莺莺呖呖的唱了起来，原来唱的是《牡丹亭》中《游园惊梦》一折，他扮演的自然就是千娇百媚的才女杜丽娘了。袁克文曼声细唱，脸上交替变化着惊喜、羞涩、陶醉、怅然各种表情，把一个怀春少女的情怀，模拟得细腻而且逼真。一折唱完，连杨度这平时不好声色的人，也不由对袁老二的多才多艺表示钦佩，因而大鼓其掌。
袁克文受到了鼓舞，欢喜得什么似的，就自告奋勇，还要唱一出拿手的《长生殿》。袁克定却板着脸说：“老二，适可而止，不要再胡闹了。”
袁克文正在兴头上，哪肯听克定的话，执意要唱。杨度与周道如忙劝解兄弟两个，正闹得不可开交，传来“哼”的一声，袁世凯又进来了。
袁克文吐了吐舌头，如兔子一样快，溜回到座位上，装出规规矩矩的样子。袁克定一脸不屑的表情，斜了弟弟一眼，也“哼”了一声。
袁世凯阴沉着脸，瞪着袁克文。袁克文低着头，不敢吭声。袁世凯喝道：“又是你胡闹。站起来！”
袁克文诚惶诚恐的站了起来，瞅了杨度与周道如一眼，很尴尬的样子。
周道如忙笑着对袁世凯说：“大人，你这就不对了，克文唱戏可是为了让杨先生高兴，再说，也是我怂恿他唱的。”
杨度也相帮周道如劝袁世凯，说：“二公子多才多艺，诗词书画无所不通，袁大人你应该高兴才对。”
袁世凯摇了摇头，脸色缓和了点，对杨度苦笑一声，说：“让杨先生见笑了。这个老二呀，一天到晚不干正事，就知道风花雪月，假名士，真浪子，让我伤透了脑筋。周老师呀，”袁世凯转头对周道如说：“他还算听你的话，你帮我调教调教他，不要让他尽迷恋那些东西。”
周道如却对袁世凯的话很不以为然，一本正经的说：“大人，克文是个真正的才子，过目成诵，又悟性极高，学啥会啥，他的性格也是这一路的。你要让他变成你那样的人，那是难为他了。”
袁世凯连连叹气，说：“这小子半点也不象我，唉，或许你说得对，他就是个浪子的料，但决不能让他太张扬了。”他瞪着袁克文，又喝道：“坐下！好好陪杨先生吃饭，你那些扭扭捏捏的臭戏不许唱了，和杨先生谈诗论文的倒还可以。克定，你也要多和杨先生亲近亲近，学些真正有用的学问。”
袁克定答应了一声“是”，袁世凯很抱歉的对杨度说：“真