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当然，当初耗重金将宁妃买下来，因此飞黄腾达的大官怎么也没料到事情会变成这样，被益州王当成了石城王布下的棋子，拷问无果之后判了斩立决。
十日之后，方陵和宋影儿已来到了北方定州曲县。
自从离开益州王城之后，为了吸引益州各地兵马注意，从而为荣国公等人争取安全北上的机会，方陵二人一路南下，并且时不时露出些踪迹，然后便突然间消失不见。
方纵傲料定二人一定藏在南方某地，更是下令加大兵力搜寻，然而方陵二人就像人间蒸发了一般，没了影子。
待到方纵傲冷静下来，发觉不对后，命令北方各城紧急搜寻宁妃等人时，藏在南方某郡绸缎庄里修养的方陵却已经得到了北方而来的飞鸽传书，确认外公等人已经出了国境。
这些三年来在各地所开设的绸缎庄及其他店铺都是由孟知远负责，收集传递各种情报所用，其名字统一为“天锦绸缎庄”。
得到外公出国境之后，方陵二人这才趁着松懈的兵力南下出境，然后绕过益州国，来到了定州。
定州已属北方境内，离益州相隔数州之地，曲县之地虽然是小县城，但是因为是雾江两条支流的交汇地，所以成为了交通要道。
方陵来这里也是为了坐船，半日工夫便可以到达并州之地，到了并州，离封地便不远了。
第一百七十四章沉香木
这几日连着下了几天雨，今天恰是雨过天晴的日子，走进曲县城里，只觉得天高水蓝，街道两边布满着酒楼、茶馆、货栈、仓库以及大小钱庄，处处透着雨水冲刷后的清新和繁华。
因为成功解救出了外公等人，方陵的心情也是大好，这一路行来，权当学子游历，增长见闻，又有宋影儿贴身伺候，过得甚是逍遥。
作为雾江支流的交汇地，曲县的地理优势十分明显，所以其码头的规模几乎能和郡级码头媲美。
此时正是大上午，一艘艘的商船停靠在大石砌成的码头上，大小不一，又各具特色，赶船的客商们有的行色匆匆，有的惬意笑谈，商船下还有着不少船老板在拉客，让江边平添了几分喧闹。
方陵和宋影儿走在前面，赤焰不要有人拉着缰绳，乖乖的跟在后面，因为这里是北方地界，路上的马匹也多是北方大马，一匹匹的高大威猛，虽然赤焰比普通的北方大马还要高大些，不过倒也不会被人认出来是一匹赤血宝马，所以路人也仅是多看几眼，更加注意的则是这一对英俊漂亮的少年少女。
在二人悠然行进的前方是一辆驮着货物的马车，车上整齐的叠放着几个颇长的大木箱子，然后又用绳子捆紧着。在马车两边还有着四个随从，虽然都是下人打扮，但是看起来颇有些武功底子。
不过随行的人并没有注意到，捆箱子的一条绳子有一部分已经磨损得很严重了，马车每行进一段路，那麻绳便越接近崩断的边缘，待到马车来到码头上时，绳子终于“咔”的一声断裂掉了，刚好马车正经过一个颠簸路段，随着车身一抖，其中一个大箱子便立刻掉落到地上。
掉落的大箱子翻开来，从里面滚出十几根黝黑的圆形木材，每一根都有手臂粗，上面呈现着好似高山险境一般的纹路。
木材一掉到地上，顿时一股浓郁的香气在码头处迅速的扩散开来，此香浓而不腻，似檀香般清新，却又更加的纯净，宛如一壶沉淀百年的老酒，以至于不少人都停下步子来，寻找这奇香的所在。
宋影儿亦是耸了耸小鼻子，绝美的脸上多了几分俏皮，待到辨别出香味所在后，稀奇道：“咦，这香味竟是从这些木头上散发出来的。”
方陵眯起眼看了一下，也不无意外的道：“是沉香木，而且还是年头上了百年的一品沉香木。”
宋影儿顿时美目一亮道：“原来这就是沉香木啊。”
方陵微微一笑，点了点头，宋影儿虽然在青衣坊里传授各种知识，不过有的东西只是听闻并未真正见过，比如这沉香木。
所谓沉香木是一种珍贵的木材，因其能散发浓郁香味而得名，而且其香味由内而发，经过的时间越久，香味越浓。此木主要产于南方偏远之地，数量稀少，得之不易，即可用于雕刻，又可用作香料，其价值比紫檀木有过之而无不及，早在数百年前，便有“一片万钱”之说。
此时，听到箱子落地的随从等人都大吃了一惊，从马车前座上跳下来一个三十来岁的锦衣男子，这男子五官端正，相貌堂堂，眉宇间颇有几分豪爽气概，只是一见到圆滚滚的沉香木正朝着码头边上滚去，便一脸焦急的命令下人赶快去将木材拣回来。
随从们纷纷下马，意图追赶，只不过，马车所在的位置已是码头边缘处，这些木材一落地，顺势滚下去的速度极快，只怕这几个人还未赶到，木材便已经要滚到了水中。
比起锦衣男子几人来，方陵反而离得更近一些，眼看这些木材从眼前滚过，他迅速的拿出马鞭，朝前一甩。
长长的马鞭漂亮的在空中甩出一道弧线，宛如一条灵蛇般，一触碰到滚到码头边上的第一根木材，便将其卷了起来，朝着锦衣男子等人抛了过去。
“快接住！”锦衣男子见到有人帮忙，顿时大喜的叫出声来。
方陵将力道控制得恰到好处，飞过来的木材速度很慢，不过这沉香木宛如金石般沉重，这么一条足有几十斤重，随从虽然准确的抱住了，也不由得微微屈了下腿。
马鞭随着方陵的手腕一动，又将另一块木材卷了过来。
不过一眨眼的工夫，一块块木材在马鞭的卷动中被甩了回来，路人在一边看得大开眼界，北人善马，很多小孩子都能够把马鞭甩得很顺溜，但要让马鞭如此灵活，好似伸长的手臂一般，指哪儿卷哪儿，更能将圆圆的木头都卷起，这可不是一般的工夫。
当然，若是众人知道沉香木的重量，恐怕更会大吃一惊，要将力道控制得如此好，好似卷动的是一片片树叶，就算是学过十几年工夫的人也做不到。
待到木材全被卷回去之后，随从们一一接住后，路人们只觉得看了一场杂耍般，纷纷鼓掌叫起好来。
方陵收起马鞭，朝着路人含笑拱拱手，朝着宋影儿小声说道：“我现在才发现，我还真有几分在戏团工作的天赋呢。”
宋影儿掩嘴一笑道：“少爷若是喜欢，那等回去以后在宫里组个戏团不就得了，娘娘肯定喜欢得很。”
方陵指着她笑骂道：“你这丫头就喜欢出馊主意，我若真这么做，娘肯定把我训斥个半天，说我贪图享乐了。”
宋影儿噗嗤笑道：“到时候少爷便说是我出的主意好了，娘娘不就把气出在我身上了么？”
方陵听她这么一说，也不由打趣道：“我娘喜欢你得很，肯定舍不得骂你，看来日后出了事情拿你当挡箭牌还真不错。”
话刚说到这里，那锦衣男子已经吩咐手下将木材全都装好了，然后赶了过来，待到看到方陵二人时，不由得暗暗吃了一惊，眼前的少年英俊如玉，旁边的少女沉鱼落燕，就连后面那匹高头大马也神气逼人得很。
他怔了怔才回过神来，一脸感激的道：“刚才多谢公子施展援手，不然可就麻烦大了。”
“这位大哥别客气，不过举手之劳罢了。”方陵轻描淡写的笑道，沉香木坚硬而沉重，其分量比起金石都丝毫不逊色，一旦落水，就会沉到水底下。
雾江的水以湍急著称，纵然是这码头的江边，暗流也十分汹涌，一旦落到里面，想要找着定然大费力气。
而且这一箱一品沉香，每一根的价格乃是论黄金而算，若是全都掉江里，那损失自然是很大的。
锦衣男却正色道：“对公子而言是举手之劳，对我何政来说却是不是件小事。”说着，他微微一笑道，“不知公子二人乘船是要去哪里？”
方陵并不瞒他，淡淡笑道：“北上并州城。”
何政爽朗的笑起来道：“那可真是巧了，鄙人和舍妹等人也是回并州城，要不这样吧，公子二人不如就和我坐同一艘商船好了，这船费就由我来出，算是在下聊表下心意。”他似乎怕方陵不同意，又加了句道，“公子可能有所不知，这北上的水道水贼为患，小船虽快，万一遇到水贼就麻烦了，我们坐的商船虽然价钱贵点，但是都是行商之人，每一个都带着随从，水贼一般不敢动手。”
见到何政如此坚持，方陵便没再坚持，从这些一品沉香木上看，何政肯定是颇有实力的商人，能够结交一下倒也不错，对于任何一条人脉，任何一枚可能的棋子，方陵自然也不会拒绝，日后图谋霸业之时，这些都将成为左右战局的因素。
何政见他同意，便松了口气，连忙招呼手下人，一边将一箱箱沉木搬到船舱里去，一边又派人将赤焰拉上船去。
赤焰对于这漂浮在水面，摇摇晃晃的大木船显然有些好奇，不过和其他未坐过船而心生畏惧的马匹不一样，这家伙天生胆大，非但没有迟疑，反而迈开大步朝船上走去。
何政见到赤焰颇有气势的走上船，不由啧啧称赞了几句，然后又说道：“听口音，公子好像也是并州一带的人士，不过好像不是并州城的人，不然有着如此气质，身边又有如此美眷，岂会无人知晓啊？”
宋影儿听出他话语间的赞美之意，嫣然一笑道：“何大哥过奖了，妾身可不是公子的美眷，只是一名婢女罢了。”
“什么，婢女？”何政大吃了一惊，不由多看了方陵一眼，不无羡慕的道，“公子真是好福气啊，如此姿色的女子可谓万中无一，竟然还只是女婢，我看天底下恐怕没人敢做你的夫人了呢。”
方陵呵呵笑了笑道：“何大哥见笑了，这情事和相貌无关，重在一个缘字。就如你我二人，能够在此结识，不也是缘分么？”
何政听得直点头道：“公子年纪轻轻，这话说得却极为深刻啊，好了，货都装好了，那咱们就去上船去吧，等会儿我介绍一下舍妹和表弟给你认识认识。”
第一百七十五章乘船北上
这艘商船高有两层，甲板处连接着的第一层船舱里，坐满了不少商人模样的人，而二层船舱则是厢房。
待到进了厢房，方陵便看到了何政的表弟和妹妹。
何政的表弟名叫凌霄然，24、5岁左右，长得颇为英俊，一副书生打扮，头戴纶巾，手持纸扇。
在他旁边坐着的那个18、8岁的姑娘便是何政的妹妹，名叫何水莲，体形微胖，姿色平平，眼角还长了少许雀斑，她穿着一身鹅黄色的长裙，此时睁着大眼睛望着凌霄然，眸子里尽是崇拜。
一见到何政带着两个人走进来，凌霄然眼睛一下子就粘在了宋影儿身上，放肆的打量着她绝美的容颜和婀娜的身材，最后艰难的咽了咽口水，然后才看了看方陵，目光中充满了嫉妒。
何水莲见到宋影儿的绝色之姿，也微微一怔，似乎没料到世上还有如此漂亮的女子，再一瞄表哥的眼睛，顿时便生起了几分敌意，极为不悦的道：“哥，他们是谁啊？”
何政笑着说道：“这是方公子和他的婢女宋姑娘，刚才在码头绳子松了，有一箱沉香木差点掉到江里，幸亏方公子帮忙，才幸免于难。他们恰好也要北上并州城，所以我便把他们请上来，坐同一艘船了。”
听到宋影儿竟然是少年的女婢，凌霄然不由吃了一惊，一时间难以接受这个事实，这女子不止是漂亮，更有种妩媚的气质，怎么看也应该是哪个大家庭出身的大家闺秀