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屠夫是个粗壮的、胡子拉碴的东北大汉。他用纱布为营长包扎好的那个耳朵显得很怪异，在他脑袋一侧，像戴着一朵白花，使这个粗野的人有了一股很滑稽的俏劲儿，看到他那个样子，柳岚差点笑了。
王阎罗看了一眼自己的影子，对屠夫说，没事儿了，你也出去吧。
屠夫拿起自己的行头，对营长说，您晚上睡觉的时候要注意，不要把受伤的耳朵压住了。
老子知道。
屠夫出去后，柳岚说，营长，真是……太抱歉了！我不知道怎么就把枪扣响了。
我跟你说过嘛，杀人的玩意儿，用起来都很简单。
该怎么处分我，您就处分吧！
大家现在都知道了，我的耳朵是那个**黑胡子干的，跟你又没关系，为啥要处分你呢。
可明明是我开的枪，您为什么要这么说呢？
那你要我怎么说啊？说我一个老爷们儿，晚上私闯女兵地窝子，看到那个什么……女兵换……换衣服，被女兵打了一枪，把耳朵打了一个洞？
那……我把枪还给您……柳岚像在掏一块发烫的烙铁。
王营长一听柳岚要把枪还给他，一把把枪抓了过去，摊在大手心里，在马灯下细细打量了一番。看得出，几个小时没有看到自己的宝贝，他很心疼。但他还是把枪递还给她了，说，被自己喜欢的宝贝玩意儿干一家伙，值！你拿着吧，就当是个见面礼。
哪有把武器拿来作见面礼的。柳岚没有接。
他迫不及待地说，那好吧，我就收回。他好像生怕再被她拿走，说完，赶紧把枪小心地放进了枪套里。
3
柳岚第二天就和官兵们一起垦荒了。她和大家一样，每天五点半起床，简单地洗漱之后，干到八点钟吃早饭，然后带上两个玉米饼子，一直干到晚上十点钟才收工，回来后还要搞政治学习、思想教育，搞完这些，睡觉时已是凌晨了，所以休息的时间很少，加之吃的东西很差——玉米饼子硬得能把人打起包，每个人都感到又饿又累又困。
虽然在来疆的路上就有关于分配婚姻的种种传闻，但柳岚并没有像其他女兵那样有一种莫名的担忧和害怕；即使面临这个大荒原，面临浩浩『荡』『荡』的漠风，她也只有好奇。因为她每往前走一步，所面临的东西都是超乎她的想象的。她怀着那个年代很多年轻人都有的英雄梦，无所畏惧地向未知的远方靠近。
现在，在这个只有唯一一个女人的集体里，她对每一名官兵来说，都是一个辽阔而美丽的世界，是他们寄托自己想象中的爱情、『性』欲和家庭的载体。她当时单纯而天真，在这个成人世界里完全是一个大孩子。但没过多久，她的麻烦就来了。
柳岚记得，那天是1951年12月7日下午，太阳挂在西边浑浊的天空里，像一个烤糊了的玉米饼。她正走在回地窝子的路上，教导员叫住了她。
教导员姓马，个子不高、粗壮得像一个石墩，一副黑边眼镜挂在耳朵上，绰号“矮种马”。他原是二军四师七一七团骑兵营教导员，长期骑在马上，所以两条腿罗圈得很厉害。他打过很多仗，但每次都安然无恙，大家都说他是“一匹幸运的矮种马”。他那条瘸腿并不是在打仗冲锋时留下的，而是在进疆途中，过哈密不久，在一个平坦得像个大『操』场一样的戈壁滩上，因为在马背上睡着了，摔到戈壁滩上摔瘸的。从那以后，大家就叫他“瘸腿矮种马”了。一有人说起这件事，他就脸红脖子粗，不好意思再在喜欢到自己小命里的骑兵营待下去，就调到了步兵营当教导员。大家都说这家伙喜欢女人，柳岚听说后，就对他敬而远之了。她一边走开，一边问道，教导员，您找我有事么？
小鬼，我找你肯定有事啊，“男大当婚，女大当嫁”，我问问你，你想不想成个家呀？
他这句话问得非常突兀。我还是个孩子，成什么家呀，教导员，您可不要吓倒我。柳岚十分认真地对他说。
教导员用很严肃的口气对她说，你该成个家了，组织上给你考虑了一个全兵团最有名的英雄模范。
柳岚一听教导员的口气，就真的害怕了，教导员，我才十七岁，还太小，我还想上学，还有更多的事情要做，我现在……现在不想结婚……何况；我还没有……没有喜欢上谁……我还没有；从没有想过……结……结婚的事。由于害怕，本来伶牙俐齿的她，一下子变得结结巴巴、语无伦次起来。
小鬼，组织上已经决定了，给你介绍的对象就是我们营长，他是我们军有名的战斗英雄，我们兵团的模范营长，你也看到了，他是一个忠厚可靠的同志。
教导员，你怎么能……随便『乱』说！柳岚很生气。
小鬼，我不是『乱』说，我是代表组织在跟你严肃地谈话。
教导员，如果这样，这个兵我不当了，我要回家。柳岚心里一急，差点哭了。
小鬼，你以为参加革命是开玩笑啊，想来就来，想走就走？
你们这是在包办婚姻，我宁愿死，也不会答应的。
你这个同志怎么能这么想呢？我们是革命军人，军人以服从命令为天职！不要多说了，明天给你半天时间，你们两个再见个面，谈一谈，加强加强了解。教导员的口气因为不容置疑而变得冰冷了。他说完，就转身走掉了。
柳岚看着教导员一瘸一拐地走远，愣了半晌，本想喊叫，却没有喊出声音来。她哭了，越哭越伤心，最后竟号啕大哭起来。
这个兵我不当啦！我不当啦……她赌气地对自己喊叫道。然后，她抹了一把泪，跑回地窝子，收拾好东西，背上背包，就要离开这里。但看着茫茫荒原，她不知道自己该往哪里走。哨兵跑过来，有些腼腆地问她，女兵同志，你要换地窝子吗？来，我帮你拿东西。
不……不是，谢谢！她不知道该怎么对哨兵说，只好撒个谎，我……我把背包拿出来，只是……只是想把地窝子打扫一下。
我来帮你！那个战士还是那么热情。
谢谢你了，我自己很快就可以收拾好的，你去站岗吧。
需要我帮忙你就喊一声。那个战士说完，转身走了。
她在阳光下站了一会儿，只好钻进了地窝子，把背包取下来，把被褥重新铺好。她觉得自己无比孤单、柔弱。她发疯般地想念起父母来，眼泪把枕头都渗湿了。有一缕阳光漏进了地窝子里，不大的风一阵阵从地窝子顶上刮过。她第一次觉得自己必须长大，成年，以面对那实实在在的、充满着未知因素的命运。
4
第二天吃过早饭后，王阎罗来到了柳岚的地窝子门口。虽然已见过好几次面，但他却不好意思进去，这个打仗时只知道猛打猛冲、干活儿时则拼死拼活的河北汉子，脸通红着，在门口转了一圈又一圈。最后，他嘀咕道，哎，还是算了，还是算毬了吧……
躲在他身后看热闹的几个老兵见他要溜，哄笑一声，冲出来，硬把他塞进了地窝子里。
柳岚早就吓得不行，她缩在地窝子的角落里，像一只被猫发现了的小耗子。
王阎罗在地窝子里站着，由于个子高，只能低着头。那只空袖管害羞地垂在身体一侧，那只手显得很是慌『乱』，无所适从。它看上去更加宽大、粗糙，像刚刚从泥土里刨出来的胡杨树根。
柳岚原来一见他的大手，总想发笑，这次她再也笑不出来了。她的心因为害怕而跳得嗵嗵直响，她坐在土台上，一眼也不敢看他。因为害羞，她的脸烫得像要燃起来。
地窝子里异常寂静，似乎连灰尘落地的声音都能听见。
他的脸也羞得通红，这个曾经一百多次在枪林弹雨中冲锋陷阵的男人，现在感到异常尴尬和窝囊。那么冷的天，他的额头上竟冒出了热腾腾的汗水。
是的，对于女人，这个老兵无疑还是个新兵。何况他面对的又是一个见面不久、只说过几句话、还很陌生的女孩子呢。他不停地抹着额头上的汗水，脚不安地在原地动来动去，那只大手紧紧地攥住那只空袖管，像一个做了错事的孩子。
柳岚同志，你……我……他自己也不知道自己要说什么。
柳岚看到他那个样子，突然变得勇敢起来，她气呼呼地对他说，我不会跟你成家，我这么小，你都可以当我爹了，我怎么跟你成家？她说完，本来不想哭的，却忍不住又哭了。她有些恨自己的眼泪。
他坐了下来，想说什么，却没说出来，脸憋得更红了，手脚显得更加无所适从，半天，终于憋出了一句话，我……我觉得你很好……真的……
我是来当兵的，我是来革命的，我不是到这荒原上来跟人成亲的。
可是……
没有可是！
他不知道该说什么了。
时间时而汹涌地往前流淌，时而又如死水般无波无澜。地窝子里只有死一样的沉寂。
眼看一个多时辰快过去了，他才说，柳岚同志，我知道你不愿意，但我也是在完成组织交给的任务，组织的决定我必须执行！我也没有多少话跟你说，我只把该说的告诉你。我们家世代贫农，成分很好。我、我大哥、我二哥、我三哥、我四哥、我五哥1937年就跟**日本人干上了。我大哥1938年战死了，我二哥和四哥是1942年牺牲的，我三哥是解放兰州时死掉的，我五哥参加抗美援朝去了。我前年知道，我和我的几个哥哥一起参加八路军后，我的爹娘就被**鬼子杀死了……独眼师长说，我们家是满门忠烈……
要在平时，柳岚可能很愿意听他说这些，但现在，她一句话也不想听，她打断了他的话，这是你们家的事……
可我……可我得把话说完，这是一定要告诉你的，这样彼此才能有个了解。其实，我也只剩下了一句话，我这人战争年代是英雄，生产劳动是模范。他说完这些话，如释重负地舒了一口气，使劲擦了擦满头满脑的汗，然后站起来，由于没记起地窝子很低，把头狠狠地撞在了地窝子顶上，直撞得眼冒金星，差点栽倒。他稳住自己的身体，把头上的土拍了拍，退到门口，恢复了野蛮气，挥了一下自己的那只大手，转身走掉了。
5
那次见面不久，柳岚就担任了文化教员，开始给营里那些还是文盲的官兵扫盲。从那以后，再没人提起过让她结婚的事，好像这件事根本就没有发生过。
没过多久，团里命令王阎罗带一个连，全副武装，去师部接回三百多个从内地弄到这里来的遣犯。
这些遣犯成分很复杂，既有国民党军官，也有恶霸、土匪，王阎罗不敢大意。而让他没有想到的是，里面竟然还有十四个女人。
这些女人一个个不修边幅，蓬头垢面，像刚从泥灰里刨出来的。但有一个娘们儿却把自己收拾得很清爽——她洗过脸，头发也梳过。他还看到，她指甲里竟然没有黑泥。她很『迷』人。她和柳岚不同，她显得很成熟，身上有一种发情母马的味道。这种女人全身都会说话，特别是她的眼波。她看王营长第一眼的时候，他就觉得她的眼波能把他的魂勾走。他想他那副样子可以吓走任何一个娘们儿。但她似乎不怕他。她看他的眼神有些特别。他第一次发现有一个女人用那种眼神看他。他想，如果柳岚看他的时候，也能用那种眼神就好了。
那帮女人来到这里后，柳岚不再是唯一的女人了。索狼荒原亘古以来，第一次有了近千人在这里劳动。沙尘味、泥土里的盐碱味和人身上散发出来的汗臭味混合在一起，形成了一种新的气味，充斥着这片古