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「太好了，席尔薇雅姊姊……奴儿刚刚好担心呢。」
听完席尔薇雅的说明之后，安妮塔忍不住松口气。「说真的，虽然奴儿活到现在，光是岁数就还比不上身为女神的席尔薇雅姊姊，但是奴儿也不想失去一个第一次可以让奴儿委身于其怀抱中的主人啊。」
「你就放心吧，即使我真的出了什么岔子，你的席尔薇雅『姊姊』总会使出浑身解数把我硬扯回来。」
调匀了自己的呼吸，蕾琵雅才笑着以一只手拍了一下安妮塔的肩膀，另一只手则顺手托起席尔薇雅胸前的一颗壮硕木瓜弹了两下。「而且你也太见外了吧？该守护你们的，可是身为主人的我呢。」
「好主人啊，奴儿诚心地希望不是只有这个时候，您才会想到还有我们在唷。」
终于转嗔为喜的席尔薇雅说着，这才一边乖乖任由蕾琵雅的「怪手」在自己胸前搞怪，一边轮流和安妮塔、蕾琵雅彼此交换着第一次的三人舌吻。
【三月三日下午 斐洛尔城 霍夫曼宅邸后花园凉亭】「……出现在你身上的，应该是被称为『无』的力量吧，如果照你这么说的话。」
难得地换上了一身经过名家设计的粉蓝色露肩式曳地长裙，双手接过来自身边的女仆所奉上的瓷制茶杯之后，略施脂粉的麒麟喝了口茶，才看了一眼就坐在对面的蕾琵雅。「照我猜想，那位你们口中的『翼人开国女皇』安洁莉娜陛下所托付给我的，和现在在你身上的应该是相同的『无』之力。」
「那么……安洁莉娜陛下说过的『人类无法操纵「无」的力量』，意思是？」
「我想安洁莉娜陛下的意思，应该是指这种力量并不会像是我们所听闻的魔法一样，会受到人们的心念所影响，而产生『偏向好的一面或是偏向坏的一面』的结果吧。」
麒麟歪着头思考了片刻，才看着蕾琵雅。「也就是说，即使你今天突然转性，成为像是过去的阿迦曼侬陛下那样的、『意图征服整个大陆的霸者』的话，这种力量依然还是存在于你身上～不过，先不管你的心态是站在哪方，这个『无』的力量并不会受到你的心念去左右而产生变化。」
「所以这种力量也是我无法去控制的……吧？」
蕾琵雅闷着头喝了口茶。「啊，对了～怎么今天换成你在家里？」
「大嫂她早上带着你赠送的三位『贴身爱奴』和东部各郡的郡主开会去了，这会儿还没回来呢。」
麒麟苦笑着。「看来她倒是很喜欢你所送的『大礼』呢。你是存心想搞得她虚脱不成？」
「我可没这种打算。依莉丝城主需要她们，也不仅是因为现在的她们可以提供的『东西』。」
蕾琵雅断然摇头。「而且在『交货』之后，我就顺便让席尔薇雅替依莉丝打点好『售后服务』了，凭她们三个要想让依莉丝虚脱，我想可没这么容易。」
「幸好我没有这方面的兴趣～我还比较喜欢『陪浴』。」
麒麟再次摇头苦笑，拿起茶杯。「对了，大嫂昨天突然提起一件事情，她想要我问问你的看法。」
「喔？」
「严格说来这也算是来自公会的情报啦，不过听大嫂说，受到这件事波及的城主昨天一大早就来拜访大嫂，并且希望透过大嫂这条管道，商请我、你和『圣剑骑士团』联手去调查。」
麒麟看着露出了纳闷眼神的蕾琵雅。「……你听说过『黄巾之乱』吗？」
「嗯……好像有点印象，不过已经是在学校（神圣凯拉尔学院）念书时候的事情了耶。」
皱起眉头想了想的蕾琵雅先沉思了片刻，这才轻轻点头。「那场『黄巾之乱』好像算是历史上第一次『由中下阶层的农民发动的武装叛乱』，我记得历史老师是这么说的。」
「没错，就是那场『黄巾之乱』。」
麒麟轻轻点头。「既然你也清楚这个历史的话，那么应该也知道在东部的帝国领土之中，有个由信奉这个教派的人们所建立的自治区的事吧？」
「你是说那个号称『自由之地』，拥有自给自足机能、却从未上缴过税赋的『黄天之谷』？」
「看来你也很清楚嘛。」
麒麟忍不住笑了笑。「没错。向大嫂提出协助请求的，就是邻近这个山谷的艾塞克斯城的城主～和父亲过去曾经有着长年的战友关系的、外号『噬血凶鸟』的勇将：艾佛烈˙修肯拜因子爵。」
「我是曾经听过这号人物……就我所知，直到『血月狂刀』静水月和『黑衣战神』奥克米客这对『怪力变态夫妇』在三年多前的『黑教叛乱』之中一战成名以前，要说到帝国排名前十的勇猛战将，就绝对不会少了他的名字。」
过去曾经是神圣凯拉尔学院军事系当届高材生之一的蕾琵雅，当然没理由不知道这个尽管现在已经是满头白发白须，但是如同吃了炸药般的火爆脾气却依旧不减当年，本身擅长于使用十分沉重的带链大铁球于远距击杀对手的老将。「不过，连时常出入战阵、曾经立下战功无数的他都会感到棘手？」
「这也不能怪子爵阁下会感到棘手。毕竟他所面对的，是个以『免费的食物与医疗』为号召，趁机传播所谓的『教义』以扩大势力的一群狡猾家伙嘛。」
喝了口茶之后的麒麟轻轻点头，再次笑了笑。「况且，我想不用我提醒，你也应该清楚：『免费的东西虽然好，一旦抢着要享受的人多了，后面的问题才刚要开始而已』。」
「原来如此。」
蕾琵雅这才听出了麒麟的话语中所点出的意思。「那，你要接下你大嫂的委托吗？」
「你也知道的，帝国东部的这十个城邦，毕竟都是以霍夫曼家为马首是瞻。即使大嫂嘴巴不说，身为家族成员的我，也还是得要一肩扛起这个工作。」
放下茶杯的麒麟先耸了耸肩，这才看着蕾琵雅。「但是就我自己的看法，我觉得能够让你率领『圣剑骑士团』和我一起出面处理这件事的话，或许会产生一些不同的效应。」
「……你是指『让女皇陛下的形象与命令权威性更为巩固』？」
蕾琵雅恍然大悟。
「看来你也不只是个整天就会拔刀砍来砍去的『怪胎』嘛。」
麒麟哈哈大笑。「我的想法确实就是如此。另外，由于即将要『亲自率领圣剑骑士团出击，征讨扰乱治安的黄巾乱党』的，可是你这位被誉为『银剑天使』的当朝首席战将；而你本身呢，又是亲受女皇陛下委以重任、手中握有『先斩后奏』权限的帝国首席大贵族。我在想，日后等到大嫂对外公开由你署名的调查结果的时候，相信没人敢对内容说个『不』字。」
「我怎么突然之间觉得，你这是藉机把往后的麻烦事情都丢到我身上扛吧……」
蕾琵雅苦笑着自言自语之后，紧接着站起身。「嘛，也好。既然有个挂羊头卖狗肉的家伙在伺机捣蛋，那么我这个『银剑天使』就如你所说的，将要让他们彻底地尝尝这名为『败北』的，苦涩而又难以承受的苦果！」
【三月六日 艾塞克斯城迎宾馆】「老臣参见公爵阁下、公主殿下。」
脸上留了大把灰白的络腮胡，身材矮壮，然而目光依旧如同当年在战场上一样锐不可挡，声音相当浑厚的艾塞克斯城城主～「噬血凶鸟」艾佛烈˙修肯拜因子爵一进入房间，就先向蕾琵雅和银杏行了个帝国军的军礼，这才露出了一脸抱歉的苦笑。「实在是愧不敢当啊，没想到还得要劳驾公爵阁下和公主殿下尊驾，率领圣剑骑士团前来协助老臣平定乱事……」
「不用在意，子爵阁下。公爵阁下和本公主原先正好也准备要来到这里进行拜访，这也算是『凑巧遇上刚刚』吧。」
看了一眼轻轻点头之后的蕾琵雅，先前从她口中得知这件事的银杏也露出微笑。「话说回来，不知道子爵阁下对于这支占据着『黄天之谷』的徒党知道多少？」
「老臣记得，最早应该是一个自称叫做『大贤良师』的家伙突然出现，并且主动以免费的方式替人救伤治病～那应该是……快四年前，那场先皇陛下不幸驾崩的『黑教叛乱』席卷了全国的时候吧。」
思考片刻之后的艾佛烈子爵说道：「由于这个『大贤良师』不仅十分亲切和善、医术也相当高超，因此受到他治疗的伤患在康复之后，都愿意听从他的劝导，也因此逐渐以城外的『黄天之谷』作为群聚地，在那边开始了自食其力的刻苦生活……只是最近几年，『黄天之谷』却变了样。」
「变了样？」
蕾琵雅问道。
「似乎是因为他们在『黄天之谷』找到了和过去的『黄巾之乱』有所牵连的东西吧，『黄天之谷』突然开始有了军事训练的动作。」
在摸了摸自己脸上的花白胡须的同时，艾佛烈看着蕾琵雅。「公爵阁下，您的看法如何？」
「过去那场名为『黄巾之乱』的平民叛乱，直到现在还是被帝国的各地领主引以为戒……」
蕾琵雅停顿了片刻，让自己的眼神和艾佛烈正面相对。「不过，就我自己对于这件事的观点来说，『有理由的叛乱』和『没理由的叛乱』，基本上根本是截然不同的两回事。和过去因为『民不聊生』而衍生的叛乱不同，现在的女皇陛下和多数各地领主并没有什么过于压榨基层平民的恶行，而少数如同安德鲁亲王这样的滥权者也早已伏诛，因此这个『大贤良师』挑选现在这个时间点起兵，根本没有意义可言。」
「也就是说，站得住脚的是我们这边？」
「嗯。」
蕾琵雅点点头。「为了把对于一般平民产生的影响减到最低，本次的行动，就由我们『圣剑骑士团』正面迎战～请子爵阁下保持现状，做出按兵不动的态势即可。」
「这个……可以吗？毕竟『黄天之谷』也是属于本郡的管辖领地……」
「『战之胜负，非关兵之多寡，乃系于统帅之才能』。」
蕾琵雅微笑着半举起右手，制止了艾佛烈子爵的话语。「近几年来，不时就奉命在广大辽阔的战场上奔走的我，对于这个至理名言可说是感受最深刻。」
「国民们在捱过了过去几年因为『黑教』的关系而混乱的生活之后，总该有点喘息的机会吧。」
银杏也露出微笑，接着蕾琵雅的话语说道：「本公主猜想，公爵阁下应该是想要藉由故意『示弱』来松懈对方的警觉心，等到机会到来的时候再予以彻底痛击～既是如此，我们所能做的就是尽量保持低调，藉机多了解一点对方，并找出可以切入痛击的弱点。」
「……老臣明白了。谨此先预祝公爵阁下与公主殿下能够旗开得胜。」
艾佛烈子爵离开房间之后，接着进来的却是抵达艾塞克斯城没多久，就跑去公会寻找相关讯息的麒麟和芙蕾雅。
「蕾琵雅，有个好消息唷。」
芙蕾雅露出微笑。「和金萱女皇陛下开完会的我妈，已经带着香津美回本国去了。而透过女皇陛下委托我妈所下的命令，稍早先行护送玛格丽特郡主回到皇都的那两位，将会兼程赶来此地支援你。」
「梅芙和蒂普？」
「嗯，不然你认为还会有谁啊？」
芙蕾雅哈哈大笑起来。「刚刚我跟着麒麟去公会，也找到了一些很好玩的情报。」
「好不好玩我是不晓得啦，不过这个新的『黄巾党』在民间的声价却是毁誉参半。」