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大渡是黎州治所，位于黎州东南，水合村在雅安的西端，赵然如果要去大渡拜见郑监院，见完后还得返回雅安，再从雅安去水合，来回多绕出三百里地。
赵然听了以后也不再坚持，便安心在雅安等候。
当晚，雅安道院以陆监院为首，连同三都、八大执事、五主十八头全部出动，为赵然接风摆宴。
赵然以为是在道院云水堂中吃饭，后来听陆致羽招呼，说是去外面，便以为是在县城中的某家酒楼。他忙向陆致羽道：“监院不要大费周章，随意用些家常便饭就好，切莫铺张。”
陆监院笑道：“赵方丈的清廉，我素来是知晓的，方丈放心，咱们去吃山里的土菜，也算是陪方丈考察一下民情民风，方丈不要嫌弃就好。”
这话听着耳熟，赵然有些将信将疑，跟着出了道院大门，就见外边打起了仪仗，前面是六名火工居士举牌开道，后面是一驾马车，再往后是一列牛车，最后是二十名方堂巡查跟随。
道院里的三都、八大执事、五主十八头，凡是在职在院的，都等候在外，陆监院不由分说，拉着赵然上了打头的马车，道院里的头头脑脑们也跟着上了牛车，大队仪仗在清脆的鸣锣声中出发了。
这套仪仗顿时令赵然心中有些不安，无极院中也有仪仗，但赵然从未使用过，此刻便有些担心的向坐在对面的陆致羽道：“会不会动静太大了些？”
陆致羽一笑：“赵方丈可是我黎州盼都盼不来的贵客，郑监院早就吩咐过的，若是赵方丈来来我黎州，当以最高规格接待方丈，我这也是奉命行事，方丈安心。”
赵然无奈，想了想又道：“一顿家常便饭而已，院里那么多同道一起出面，真是令人不胜惶恐。”
陆监院明白赵然的意思，不由叹了口气，道：“方丈或许不知，我黎州穷啊，黎州同道日常不太宽裕，能有机会出来给方丈接风，大家都不愿意落下。说句心里话，难得出来一起吃饭，不让谁来都不合适，我若是推拒了这个，婉辞了那个，人家背后要骂我的娘的！”
赵然无语，只得认了。
仪仗出了县城，行不多远，拐上条山道，绕了两个弯，前面依山傍谷露出个小村寨来，寨前已经聚集上百人，穿着苗服盛装，正在敲锣打鼓，吹着唢呐横笛，载歌载舞中迎候着众人。
巨大的篝火堆在村中的晒场上点燃，在山中猎取的野猪被开膛破肚后，被苗民们抬了出来。晒场正中央的一方卧牛石被柴火烧得滚烫，几快肥肉扔上去，立时滋滋冒响，溢出来的油脂被几个苗民刷满了整块石面。
野猪被分切开，铺在卧牛石上生煎，整个晒场上都是烤肉的香味。
一坛坛土酒抬上来，一队队妙龄少女走下场中，随着苗乐跳起了欢快的舞蹈，男的女的，老的少的，都纷纷上来敬酒，赵然自己已经数不清干了多少碗，不知被多少人拉下场中溜了几圈……回过头去看宋雄时，这位已经被灌趴在地上了。
第二天醒来，宋雄拍着依旧有些疼痛的额头，不好意思道：“老师，昨晚真是喝多了，太热情了……”
赵然取笑道：“你们在君度山猎寨中没这么喝过？怕不是因为有太多苗女吧？呵呵，无妨，你去准备一下，陆监院要带咱们去雅安古道。”
这次出行人就少多了，只知客和方主作陪，带了四个道院巡查，各自骑在马上。
从县城出来，向着西北行了三个时辰，跑出七十里地，便来到一条山谷中，沿着山谷的小路曲曲折折继续向里走，前方最窄处立着一座关城。
第四章 碉门
陆致羽向赵然介绍道：“赵方丈，这里便是雅安古道，这是通往吐蕃大、小金川的重要路径。这座关城便是边境上的碉门，我大明于此地屯有重兵，设立了天全六蕃招讨司，是前出小金川的屯兵所。”
望着关城上林立的旌旗，还有那一具具说不出名目的法器，赵然大感兴趣，问：“咱们能上去看看吗？”
陆致羽笑道：“旁人来肯定不好去的，但赵方丈是在白马山立过战功的，又是我雅安的贵客，自是不同别人。我已经派人和高指挥使说好了，咱们进去和他见见面。”
立在关城之上，眺望远方，一条弯弯曲曲的河流由北而来，波涛滚滚。高指挥使指着湍急的河水向赵然介绍：“此为和川，两侧高山为夹金山和二郎山，沿河向北，就进入了吐蕃董卜韩胡部。”
赵然问：“这边战事如何？激烈么？吐蕃人战力怎样？”
高指挥使道：“说句公道话，吐蕃人作战很勇敢，我是和夏人打过的，感觉蕃人比夏人更不怕死！但他们有个最大的毛病，铁甲、装具都不行，比夏国差远了，和咱们更没法比。自从十七年前乡城大战后，他们那边就盯不住了，咱们这边一直都是压着对面打的，时不时派兵过去转一转，他们也没有力气打过来报复。但再往前就是小金川，那边地形不利于攻，咱们每次都打完了就撤回来。”
赵然点头恭维：“这说明高指挥带兵有方。”
高指挥使笑道：“不敢当方丈美誉，这边的情形，还是与国势相关。自从三十多年前，吐蕃国师被咱们道门伏击身亡后，他们一直处于守势，轻易不敢擅自出击的。”
看完了关城，赵然取出一百两银子，赠给高指挥使，道：“些许心意，是我谷阳县无极院慰问军士们的，还请高指挥使采买些吃食，给军士们灶上加两个菜。”
高指挥使笑着命身后的一众军将向赵然表示感谢，亲自接过银子，又道：“听说赵方丈还是馆阁修士，我这关城也驻有十多个仙师，若是赵方丈想见，我便去请他们。”
赵然点头：“也好，我便顺道拜望一下。”
时已黄昏，刚好到了用晚饭的时候，高指挥使便在指挥节堂内排开酒宴，邀请驻守关城的修士们一起相聚。
川省是大明的南线主战场，松藩以北对抗西夏，松潘以南对战吐蕃。道门馆阁也据此划分了修士们的防区，川北七府馆阁主要值守松藩，川南、川东等其余州府的馆阁则支应对阵吐蕃的各处关卡。
碉门关值守的修士共有十三位，以一位大法师领头，两位法师副贰，五名黄冠和五名羽士相随。黄冠以上都来自各州府馆阁，五名羽士则是各处征募来的散修。一处关城能有十多位修士值守，充分说明了碉门关的重要性，放在其他普通关隘，一般的配制也就是四、五个而已。
前来赴宴的有六位，赵然一看领头的法师，当即乐了，这位也是熟人啊——来自播州仙霞馆的成致承。
“原来是成师兄，真是幸会啊！”赵然抢上前去施礼。
成致承哈哈笑道：“我听说来了一个谷阳县的赵方丈，就猜到是你，一问名姓，果然是！怎么？赵师弟又高升了？从庙祝升方丈了？升了方丈有没有摆宴庆贺啊？”
听了成致承的揶揄玩笑，赵然不禁脸上一红，忙转移话题道：“我这个不值一提，反倒是师兄，没想到一年不见，已经结丹了，从此大道有望，真是可喜可贺！”
成致承感慨道：“从君山回来后，我不久便黄冠圆满，其后有所感悟，于是闭关两月而金丹成，说起来也是拜君山庙一行之福。上次你飞符问我林志彬一事的时候，正在闭关之中，故此回复晚了，师弟见谅。”
赵然道：“哪里的话，没打扰到师兄闭关就好。当真是羡慕师兄啊，结丹这一关极难，也不知师弟我能否迈得过去。”
“老弟天赋高绝，一个时辰破境，区区金丹而已，当不在话下。”
“侥幸侥幸！对了，师兄怎么来碉门关值守了？”
成致承道：“在君山庙时，结识了屠夫和沈财主，其后便常有联系。去年底时接到他们两个的飞符，说是游历到了黎州这一带。正巧碉门关需要一个法师补缺，文书到了仙霞馆后，我便报名了。我是正月下旬来的，到这里迄今不过一个月。”
赵然喜道：“原来他二位也在此处？师兄可曾见了？”
成致承道：“见过两回，说起来人家那日子过得，当真是安逸啊，雪山险峰、峡谷幽境，无数胜景看遍，这才叫修仙嘛。你我却整日操劳奔波，也不知何时是个头。”
两人说着，分别给屠夫和沈财主发符，过不多时便收到回信，这两位正在金川的一条支流中捕鱼，暂时回不来，只能下回再见了。
略带遗憾之中，成致承将几个黄冠修士和羽士境散修给赵然介绍了，大伙儿分别落座，和碉门关的几位军将一道谈笑饮宴。
席间问起驻守此间的邢大法师和周法师，成致承解释说，这两位昨天刚巧带队越过边境，去了金川，调查一起明军巡弋小队失踪的案子，只能下回引见了。
当晚，赵然宿于碉门关内，于次日启程返回雅安。
在雅安一直等了四天，监院陆致羽每天中午、晚上都安排了各种名目的酒宴，有“道院接风宴”，有“官衙洗尘宴”，有“相识周年宴”，有“乡绅敬谢宴”，有“下村考察宴”，有“道院共建宴”……林林总总，喝得宋雄昏睡了四天，赵然也喝得有些心烦意乱。
他见陆致羽如此热情招待，担心会把慈济院吃穷了，于是便以无极院的名义捐助了一百两银子。陆致羽嘴上客气推拒着，却还是收了。
直到第五天的时候，黎州妙胜宫的郑监院才风尘仆仆的赶到，见面之后又是一把拉住赵然的手，紧紧捏着，来回晃动，说什么都不放：“赵方丈，你可算来了！”
赵然嘴上笑呵呵客气着，心里暗道，这黎州的同道怎么都喜好拽着别人的手不放呢？在叶雪关的时候也没发现这个毛病啊。
当晚，又是一场盛大的宴会……
第五章 水合开发
水合地区就在雅安的西方，直线不过一百多里，中间却隔着数十座山头，常人根本无法通行，所以一行五六十人，先向西北抵达碉门关，再沿着河谷折向西南，途径天全六蕃招讨司的第二个关隘——紫石关，才抵达这片贫穷的山区。
兰庙祝早已等得望眼欲穿，见了赵然之后一把拽住，怎么也不愿意撒手。赵然这些天已经习惯了，索性由他去，被拉着一直走了两炷香时分，准备爬山的时候，兰庙祝才依依不舍的撒开。
郑监院别看五十多岁的人，爬起山来却如履平地，抵达山中的水合庙时，依旧脸不红心不跳，赵然看得直点头——只这一条就看出来，这位郑监院是个做实事的人。
水合庙全部是竹木搭建，许多梁柱都有了腐朽的痕迹，看上去就令人心酸。依附在水合庙左近的山中村寨就更加不堪了。赵然路过时看到，许多户人家住的都是地窝子，里面唯一家什就是架在火堆上的陶罐，看得赵然忍不住心生恻隐。
进到水合庙中，因光亮不够，兰庙祝亲自动手，生起一堆篝火，又往篝火堆里扔了些松果，片刻之后以木枝扒出，清香四溢。众人剥着松子，一边吃一边闲谈，倒也颇有几分山野趣味。
赵然看了看身边脸色有些憔悴的宋雄，小声问道：“如何？可还受得住？”
宋雄摇头叹道：“这几日胆汁都要吐出来了，你老教给我的功法，几乎荒废了啊……”
赵然一笑：“无妨，这几日过了就好了。但绝不可就此松懈下去。”
宋雄点头：“是，我明白的。瞧这地方�