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按他的请求，他到一间房子里去等着。只是在那时，才有人想到应去请医生来。
医生刚走，有个声音尖叫着两个受伤者的名字，五，六十人一齐跑进了后屋。他们围着那两个武士，真的不敢相信自己的眼睛，一个个脸色苍白，呼吸不畅，两个受伤的武士已经死了。
紧急的脚步声通过道场向死者的屋子走来，门徒们给吉冈晴十郎与膝次让开了路。来的这两个人也是面无血色。
有个沉重的声音在说：“少师傅回来了，该他去挽回道场的荣誉。那个浪人不能活着离开这儿。”
几个受伤的人尖叫着，蹬着地板。他们的煽动是对没领教过武藏木剑的人的最好指责。对于在这个年龄的武士说来，世界上最重要的事情莫过于荣誉。政府现在还忙于战争，还来不及制定出一个国家在和平时期的全面的管理条例。即使是在京都，也只是实行一套松散的权宜法规。这样，武士阶级个人荣誉的重要性，无论是农民还是市民，都同样十分尊重。这甚至还在维护和平方面起着不小的作用。一般舆论认为，哪些是荣誉的行为，哪些不是，这种准则几乎与那些不健全的法律一样在约束着人们。
吉冈道场的师徒们是垮下来了的一代，但还决不是无耻的一代。当他们从最初失败的震惊中清醒过来之后，首先想到的就是荣誉；他们道场的荣誉，他们师傅的荣誉，以及他们本人的荣誉。
把个人恩怨放在一边，一大群人围在吉冈晴十郎的面前讨论着该怎么办。不幸的是，这几天来，吉冈晴十郎觉得竞技状态不佳。在他认为应该是最好的时候，他却因醉宿茶馆而周身不适，精疲力竭。
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“那人在哪儿？”他问着，一边用皮带扎上和服袖子。
“他在接待室隔壁的小屋内，”一小徒指着花园对过说。
“叫他来！”吉冈晴十郎命令说，他紧张得连说话都不太自然。在师傅的位置上坐下后，他倒握着从门徒那儿挑选来的木剑，准备接受武藏的致意。
三、四个门徒领命而去，但滕次与殖田恭平却叫住了他们。
紧接着是一阵耳语，只是不让吉冈晴十郎听见， 耳语以滕次与其他资历较深的人为中心进行。他们大多数人不仅关心道场的前途，更不安的是了解到了吉冈晴十郎作为对手的弱点。最后得出的结论是不能让他们的师傅与武藏过招。现在，死的已有两个，伤的有好几个。如果师傅再败下来的话，道场的危机就会变得特别严重。这个险太大，不能冒！
大多数人还没有说出口的是，如果传七郎在这儿的话，可能要好一点。一般说来，人们都认为他接替父亲的位置更为合适。但作为次子，觉得肩上无责任，现已变得放荡不羁，那天早晨他带上几个朋友到伊势去，连什么时候回来的招呼都懒得打一个。
滕次走近吉冈晴十郎说：“我们已取得一致意见。”当吉冈晴十郎听着他的小声报告时，脸色越来越难看，最后大怒：“陷害他？”
滕次用眼色示意他别说话，但他不理这一套。“我不能同意这种事情！那是胆小鬼的做法。吉冈道场这么惧怕一个无名武士而只好去伏击他，这要传出去了那还了得？”
“别发火，”滕次请求着，但吉冈晴十郎继续反对，说：“你认为我，吉冈晴十郎，会败在这个武藏手下？”
“不是，根本不是！”滕次撒着谎。“我们只是认为，你打败了他又能得到什么荣誉呢？再说，为什么一定要让外部的人知道我们内部的事情呢？只有一件事情是重要的——别让他活着走掉。”
就在他们争论的时候，大厅里的人已溜出去了一大半，个个身轻如猫，消失在花园之中。“少师傅，不能再等了。”滕次坚决地说，接着吹灭了灯。
吉冈晴十郎仍然坐着，虽然他为不再需要去对付那个怪客而感到轻松，但又对徒弟们低估自己的功夫而不安。屋子变得象井底那么静，他坐不住了，站起来走到窗户边。通过武藏呆着的那间小屋的纸糊门，他可以看到里面那柔和的灯光。这是整个大院中唯一的灯光。
与此同时，好多双眼睛都在朝同一个方向瞄着。那些围攻者，把剑放在地上，屏声敛气地听着任何一点可判断武藏动静的声响。
滕次，不管他有什么短处，但毕竟受过较长时间的武士训练。他正拼命想探出武藏的意图。“虽在京城默默无闻，但他毕竟是个伟大的敌手。他会老老实实地坐在屋里吗？我们的接近虽然轻巧，但这么多人都向他逼近，他一定有所察觉，任何一个吃武功这碗饭的人都会觉察到。否则，他就活不到今天。”
“嗯，他很可能在打盹儿，很可能是这样，他已等了好半天啦！”
“不，他是个很聪明的家伙，他大概已在那儿严阵以待，留下那灯光来麻痹我们，等我们一进去就突然下手。”
“对，一定是这样。”
人人小心翼翼，都认为武藏要杀死他们。他们互相交换着眼光，无声地问着谁第—个上去拼命。
最终，诡计多端的滕次就在武藏门外叫道：“武藏，叫你久等了！我能会一会你吗？”
无人回答。滕次断定武藏真已作好了迎击的准备，发誓不让他跑掉。滕次向左右示意，然后对着移门就是一脚，移门脱槽，底部滑进屋中两尺。猛烈的踢门声使得原先准备好了要进去的家伙不由自主地后退了一步。接着有人大喊一声“上！”其它的所有移门都被踢开了。
“他不在！”
“屋于是空的！”
话中又有些勇气了，都叫嚷着。真难以置信，刚才武藏还在这儿，有人刚给他送来了灯。灯还亮着，坐垫还在那儿，火钵中的火还正旺，还有一杯未动过的茶。但就是。没见武藏！
走廊下边，花园深处，师兄师弟在一起，跺着脚责备那一直守在小房前的暗哨。暗哨坚持说，不到一个小时前，武藏只去过一次厕所，但立即回来了。武藏肯定设法避开人的眼睛溜掉了。
“照你这么说，他是无形的，看不见的，象一阵风？”一个门徒不无讽刺地质问。
接着，有个察看储藏室的人叫了起来：“他就是这样溜走的！看啦，这些活动板都被掀起来了。”
“灯刚拿来不久，他跑不了多远！”
“追！”
如果武藏真的溜了，那他实际上是个胆小鬼。这种想法大长了追击者们的斗志。他们从前门，后门、边门追了出去，突然有人大叫：“他在那儿！”
在靠近后门的地方，从暗处钻出来了一个人影，穿过大街进入了那边的一个黑胡同。那影子象野兔一样飞奔，在跑到胡同底时，突然转向一边。两三个门徒在一段废墟间赶上了黑影。
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一阵沉重的拳扫脚踢、一阵嚎叫！被抓的黑影运足力气转向抓住他的那个人。一瞬间，那三个抓住黑影脖子后面的人骤然都倒在了地上，正当那黑影的剑要朝下砍时，第四个人边跑边喊“”等一等，误会了！他不是我们要抓的那个人！“复又钵放下剑，这三个人才站了起来。
“嗨，对，他不是武藏！”
正当他们不知如何是好地站在那儿时，滕次赶了过来。“抓到了吗？”他问。
“嗯，弄错了——不是捣乱的那一个！” 。滕次看了看，吃惊地说：“你们追的就是这个人？”
“是的，你认识他？”
“我今天在蓬茶馆见过他。‘当他们怀疑地看着复又钵时，他静静地理着蓬乱的头发，拍打着弄脏的衣服。
“是蓬茶馆的老板吗？” ：“不，老板娘告诉我他不是，看来是个二流子。”
“形迹有些可疑，他在门口看什么？当探子？”
但滕次已动身走了。“如果我们在他身上浪费时间，那就会丢掉武藏。快走！”
复又钵低着头站在那儿，当走在最后的那个人从他身旁经过时，他叫住丁那个武士。
“那个叫武藏的人有多大年纪？”复又钵问。
“我怎么知道？”
“与我差不多大吧？”
“差不多。”
“是从美作的宫本村来的吗？”
“对。”
“我猜‘武藏’与‘竹城’是一个写法，是吗？”
“你问我这些干什么？你们是朋友？”
“不，我只是好奇。”
“以后，别呆在你不该呆的地方，否则你这几天可能会遇到真正的麻烦。”那人警告了几句走了。
复又钵一个人在黑暗中慢慢走着，偶尔停下来看看天上的星星。他看来好象没有一个明确的目标，不知要上哪儿去。
“肯定是他无疑！他一定是改名叫武藏作了剑客。他一定与从前大不一样了。”他把手插进腰带中，一边走一边踢着石子。每踢一下，竹城的形象就在面前闪现一次。
“现在还不是时候，”他喃喃自语，“让他看到我象这个样子太丢人了，我不能让他小瞧我……吉冈道场那帮家伙如果抓到他，况且，看来他们是想杀死他的。不知道他现在在哪儿，我至少要给他报个信儿……”
第十五章
在通往清水寺的多石道旁，立着一排破旧的房屋。屋脊相互连接，屋檐苔藓丛生。正午太阳当空，满街散发着水煮咸鱼的气味。
一只盘子从一个摇摇欲坠的小房中扔了出来，在街上摔得粉碎。一个四十多岁的手艺人跑了出来，后面跟着他老婆。只见她赤足蓬头，乳房象母牛奶头一样下垂着。
“你在说什么？”她尖叫着，“你跑出去，把老婆孩子留下来受饿，然后又象虫样地爬回来。”
屋子里传出了婴啼狗吠之声。她抓住了那个男人，揪住了他的顶髻，开始揍他。
邻居们跑了出来，试图劝和。
武藏淡淡一笑，折转身子又回到了陶瓷店。在这场“内战‘爆发之前，他就已在这家店的外面站了好一会了。他象个孩子似的着迷地看着那些陶工。在里面干活的人根本没有意识到他的存在，都在全神贯注地干着活，仿佛他们都已进入了泥坯之内，成了其中的一个部分。
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武藏跃跃欲试，因为在小时候他就常常用手捏泥玩意儿‘他想他至少可以做只茶碗吧？就在这时，一位年近六旬的老陶工开始做茶碗了。看到这老陶工的手指移动得是那么灵巧，抹刀运用得是那么自如，武藏这才知道刚才是高估自己了。“做一个那么简单的东西竟也需要这么高的技巧！”他惊叹不已。
在店铺的一角，有一个用旧门板做的简易柜台，。上面摆着几排已烧好的盘子、坛子、酒杯及水罐，专卖给那些去寺庙的人作纪念品，每件只卖二十至三十个小铜钱。武藏真不知他们能不能混饱肚子。
看到人们在做陶器之类的简单事情时的娴熟技巧、认真态度与献身精神，使武藏感到要使他的剑术达到炉火纯青的地步，那还得有一段很长的历程。
这种想法是清醒而明智的，因为他在过去三周拜访了京都八大道场之后，他弄不清是自己太强了还是对手太弱了。现在，他看到了盲目满足的危险，开始攀登通往清水寺的陡坡。
没走几步，只听下面有人喊：“那位先生！”
“你是喊我？”武藏回头往下张望。
从那人的穿戴及肩上扛的杆子判