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家里的饭桌是长方形桌子，一桌能坐十五六人。她叫人将两张桌子拼成一张桌子，带着几个媳妇将晚饭一一送到饭桌上。
徐水村没有男女不同席的规矩，三十几个人，不管男的女全部坐在一起，大口喝汤，小口嚼米糕，一派其乐融融。
叶八妹虽然是家里的长者，但是客人中村长的年纪比她大，资历也比她大，故而村长坐在主位，她次之。
叶八妹在自己的左手边留了一个空位，摆上一副碗筷，装了一碗酸菜鱼米糕汤和一小盘芋头圈。
她将小白龙从暗兜里拿出来放到盘子里。小白龙拿出来的当下缩成一团，头枕着尾巴呼呼大睡。
叶八妹推了一块芋头圈到小白龙鼻子旁，小白龙抖了抖鼻子，眯着眼睛用爪子推开芋头圈，然后继续睡。
他一直睡觉不吃东西，叶八妹怕他饿坏都又不知道该拿他怎么办，总不能撬开他的嘴巴硬塞食物吧。
村长坐在叶八妹旁边，见她旁若无人地多摆了一副碗筷，又像伺候孙子似的在碗里装上食物，随后一脸担忧地看着空位置。
她这副样子像极了得了失心疯的女人。
村长低头和身边的叶大壮说道：“你娘这是怎么回事？莫不是病了？要是病了可得赶紧送医院，家里要是没钱了，跟我说，我家还有点积蓄。”
叶大壮苦笑，他也不知道叶八妹这是怎么回事，也想过送叶八妹去医院检查一番，只是他媳妇春秀说他娘只是在怀念他爹，没毛病，不需要送医院。
“村长大伯，不瞒您说，我也想送我娘去医院检查，可是她不答应。我娘说她只是怕我爹到下边没饭吃，所以要在家里给他留饭。”
村长拧起眉头，怒斥道：“胡闹，你们做儿子的得让她从悲伤中走出来。”
说着他看向叶八妹，由于他的视线太炽热，使得叶八妹有一种被盯着的感觉，她抬头看向村长。
“怎么了，看着我干嘛，可是饭菜不合胃口？”
叶八妹夹了一块鱼肉到村长碗里，随后从桌底下拿了两个米酒杯，倒了两杯酒，一杯给了村长，一杯放到小白龙面前。
家里的酒都是叶爱国喝剩下的米酒，叶爱国平生不吸/烟不/赌/博，但是爱喝两口小酒。
村长想要说些什么，但是看到叶八妹脸上的笑容，忽然就说不出来了，心里想着：算了，都这么大年纪了，爱自欺欺人就自欺欺人吧，反正也没多少年好活了。
他拿起酒杯一口喝完，感叹道：“爱国不在了，以后想喝酒都没伴了。”
叶八妹笑了笑道：“怎么会，想要和您喝酒的人多着呢，只要您叫一声，肯定很多人到您家去喝酒。”
村长似乎不想继续这个话题，捧起碗道：“你看我净顾着说话，饭都快凉了。先吃饭，吃完再聊。”
叶八妹嗯了一声，拿起碗喝了一口酸菜鱼米糕汤，汤水酸辣可口，米糕软糯有嚼劲，吃完一口浑身都热乎乎的。
咀嚼着嘴里的米糕，她捧着碗侧身看向小白龙，只见小白龙用爪子使劲揉捏着眼睛上的薄雾，揉了一会才将薄雾揉开，露出水汪汪的双眸。
他吸了吸鼻子，准确无误地爬向米酒杯的位置。他爬得很快，三两下爬上米酒杯，以头部向下，尾巴向上的姿势嗅了嗅杯中的米酒。
随后，咻的一下变小滑落杯中，蜷缩着身子大口喝酒。
叶八妹看得哭笑不得，不管是叶爱国还是小白龙，见了酒都露出一副迈不开步子的憨样子。
想起往事，她噗嗤笑出声，引得全桌人纷纷看向她。
叶八妹拿起筷子掩饰道：“吃太快呛到了。”
众人露出狐疑的神色，但是没人开口提出质疑。一顿晚饭吃了一个多小时，个个吃得肚子滚圆，心里满足。
送走村长等人，叶八妹吩咐叶大壮在院子中央生一堆火，简单将她想要做的事情告诉几个儿子。
他们要连夜制作酸辣菜，确保明天能一大早到徐水镇去卖酸辣菜。
她将几个儿子和媳妇分配岗位，几个儿子负责到菜园摘一些白菜、芥菜、冬萝卜回来；几个媳妇负责给她打下手制作酸辣菜的配料。
酸辣菜的配料说简单不简单，说困难不困难，大抵只需要河蟹、辣椒、姜葱蒜、以及些许炒面粉。
河蟹和辣椒用的是今年秋天晒干的新鲜材料，河蟹生长于溪流石缝中，肉质鲜美，个子很小，一个不够一两。
辣椒是本地的红辣椒，味偏甜，带有些许的辣味。
她们需要将河蟹、辣椒、姜葱蒜按照一定的比例炒至酥脆，然后舂成粉末。酥脆的标准是随手掰开都能听到‘嘎嘣脆’的声音，而且还得炒好的瞬间立刻舂，错过了最佳时机，材料会变软，舂出来的质量会大打折扣。
炒配料是个大工程，保守估计需要两个小时。叶八妹年纪大了，只能由她指导，几个媳妇轮流炒。
两个多小时后，配料炒好，叶八妹用筷子夹起一个河蟹放进嘴里，咀嚼几下，舌尖上弥漫着鲜辣、甜美的滋味。
她看向几个媳妇道：“炒好了，冬兰洗手开始舂。”
舂配料比较快，使劲点半个小时就可以舂好。在她们舂材料的时候，叶大壮等人挑着扁担回来。
扁担上装着满满的蔬菜，三扁担的白菜，两扁担的芥菜，还有一扁担冬萝卜。
叶八妹放下手上的勺子，走过去拿过叶大壮手上的手电筒，照了照扁担上的蔬菜，见摘的都是脆嫩的菜心才放心道：“先洗干净沥水，”
叶大壮嗯了一声，带着两个弟弟抬出一个半人高的木盆。这个木盆早些时候是叶大壮等人的洗澡盆，后来年纪大了，就弃之不用，专用来洗东西。
木盆很大，一次可以将三扁担的白菜全部放下去。
几个男人挽起衣袖洗菜，几个媳妇配合无间地舂配料。叶八妹看着他们认真工作的样子，心里很是安慰。
她拿出小白龙，摸了摸他的下巴，小声道：“老头子，你放心，在大壮他们没能力管家之前，我一定会撑起这个家的。”
第11章 其乐融融
凌晨五点，鸡鸣叫了两轮，天还没亮，屋顶上的茅草被冬风刮得簌簌作响。叶八妹睁开双眼，起床穿衣服。
昨晚一家人忙到半夜才把酸辣菜的前期工作做完。在叶八妹的指导下，几个儿子和媳妇将白菜和芥菜过水后放到冷水中浸泡，而冬萝卜则是洗干净后直接放进冷水中浸泡。
白菜大多数是菜心，每根菜心有两根手指大小，过水之前需要将较为粗/大的菜心切成两半，然后放进沸水中过一遍。
沸水中放有些许的盐，因为芥菜味苦的关系，过水时要先放白菜再放芥菜，以免白菜沾到芥菜的苦味。
叶八妹穿上褐色的袄子，拿出针织帽戴上。村里的老人会在冬天戴上这样的帽子，据说老人体弱，如果冬天不戴帽子的话会脑子进风，等到来年容易染上头疾，常年头痛。
穿戴整齐后，她伸手进被窝拿出蜷缩成一团的小白龙，揉了揉他的头顶将他放进靠近胸口的暗袋里。
她掀起落到地上的蚊帐到床上，蹲下、弯腰从床底下拿出一个五斤装的瓦罐，瓦罐里面装的是酸辣菜的另一味调料——酸梅。
酸梅是前年做的陈梅，在梅子成熟的季节，将梅子摘下来，挑出完整无损坏的梅子过水，然后放进瓦罐里，撒上些许盐巴和黄糖，放上一两年就可以吃了。
这些酸梅很酸，夏天的时候可以用来就白粥吃，也可以放进番薯汤中做成酸梅番薯汤吃，非常解暑。
叶八妹抱着瓦罐站起来，拉了拉帽子走到门口，拉开门。打开门的瞬间，呼呼的北风迎面扑来，凛冽的北风像一把刀，毫不留情地将裸/露/在外的肌肤割一遍。
她忍不住吸了一口气，呼出的气体冒出白烟。
当她准备往外走的时候，黑暗中走出来一个人，他小声喊：“娘，您起来了？”
昏黄的灯光下，叶八妹凝神看了很久才看清楚说话的人是叶大壮：“大壮，你怎么过来了。”
叶大壮裂开嘴憨笑道：“我想您应该起床了，就过来看看。娘，今天下霜了，冷得很，要不您将酸辣菜的方法告诉我，您就别出门了。”
她摆了摆手，走出门道：“我不看着怕你们做不来，大壮啊，我知道你们兄弟几个心疼我，你们的孝心，娘心领了。这样吧，今天娘将酸辣菜的做法教你们一遍，等你们学会了，以后就交给你们做怎么样？”
叶大壮见说不过叶八妹，只好上前接过她手上的瓦罐，扶着她慢慢往第一个院子走。
“娘，路滑，我扶着您走。”
叶八妹不吱声，任由叶大壮紧紧揣着她的手，俩人缓慢地向前移动。走到第二个院子门口，远远看见天井边堆了一堆火，几个儿子和媳妇围着火堆小声说着什么。
见叶八妹来了，他们纷纷上前搀扶叶八妹。
叶八妹被扶着坐下，她伸手烤了烤火，等身体暖和后指向叶大壮手上的瓦罐开始分配任务，时间不早了，他们得赶紧工作。
她看向春秀，说道：“春秀，你去将酸梅煮成酸梅酱，注意要用文火慢煮，不要煮糊了。”
三个媳妇中，春秀的厨艺是最好的，冬兰次之，红梅的厨艺勉强能吃，但要说好吃，就不好说了。
春秀哎了一声，从叶大壮手上拿过瓦罐，快步走向厨房。
叶八妹扭头看向剩下的人，吩咐道：“你们辛苦点，负责将白菜、芥菜和冬萝卜洗三遍，记住要从头到尾慢慢清洗，确保将菜叶上面的虫子都洗干净了。”
自己吃的菜都不喷农药，虽然现在是冬天了，但是菜叶上面还是会有一些虫子。普通的虫子用盐水浸泡后会自然脱落，但是有一种虫子带有粘性，不管冲多少遍水，仍旧会紧紧地粘着菜叶。
冬兰走到叶八妹旁边，弯腰问道：“娘，今天早饭还吃吗？”
今天轮到她做早饭，而她七点多的时候要跟着叶八妹去卖酸辣菜，她不知道酸辣菜要做多久，不知道来不来得及吃早饭，故而下意识问了叶八妹一句。
叶八妹想了想道：“大家都忙了一晚上，早饭就我来做吧，你先去帮忙洗菜，快七点了就去村长家借自行车。我昨晚和他说好了的，你直接去骑回来就可以了，不用多说什么。”
冬兰点了点头，转身去天井边洗菜。
叶八妹静静地烤了一会火，眼见着一根完好的木柴被火星子点燃，随后慢慢冒出烟雾，然后烧成木炭，最后化成灰。
她站起来，走到厨房拿了一个木桶，慢悠悠地去储物房拿粮食。天寒地冻的，总得吃口热乎的早饭暖身子。
她拿了五个几斤重的大薯，准备煮一锅大薯汤当早饭。
大薯有两个品种，一个是红大薯，一个是白大薯。红大薯肉质比较滑，汁/液/粘稠；吃起来软绵，而白大薯肉质偏硬，汁/液/偏稀，吃起来带有颗粒感。
她拿的是白大薯，削皮后将大薯切成厚度一致的块状，加水放进铁锅里。等着锅里的水滚了几滚后，她打开锅盖，拿一根筷子戳向锅里的大薯。
不过是轻轻一碰，立刻将那块大薯一分为二。如果筷子能没轻松入大薯里面证明大薯煮熟了，如果不能则说明还没熟，需要在滚上几滚。
叶八妹将筷子放到一边，盖上盖子，走到天井边抓了一把白菜，大概五六斤，拿着白菜回到厨房，拿出砧板和菜刀将白菜切成块状，放进