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没等惊喜的伊莎贝拉想对她说些什么，公爵就向她点了点头，将缰绳交给了她，还不忘强调了一句，“这是我从市政楼那儿借来的马匹，米勒太太，能请你替我将它牵到一旁拴好吗？”
“当然，公爵大人，乐意效劳。”
米勒太太回答道，转身牵着那匹马走远了。
我想我知道为何公爵要将你带到这儿了。
康斯薇露突然开口了。
为什么？伊莎贝拉不解地问道，她当然能看出这儿绝不是艾格斯·米勒原来的家，难道公爵将她带到这儿只是为了让她看看他为米勒一家准备好了新的居住地点吗？她的确挺愿意来确认一下米勒太太的状况，但若是她能带着脱罪了的艾格斯·米勒一同前来，难道意义不是更为重大吗？
恐怕为什么就得让公爵来告诉你了。康斯薇露冲她微微一笑。我就不留在这儿了，伊莎贝拉。这一片区域我还从未来过，倒是不介意在四周散散步——
自从在玛丽·库尔松家度过的那一晚后，康斯薇露与伊莎贝拉定下了一个新的约定——任何时候，若是康斯薇露不愿留在伊莎贝拉身边，无论是什么理由，无论有没有理由，伊莎贝拉都不能拒绝她的要求，强制将她留下来。
尊重康斯薇露的自由意志的伊莎贝拉自然是同意了，因此尽管此刻的她并不愿意与公爵单独相处，她什么也不能说，只能目送着对方慢悠悠地飘到了能够离伊莎贝拉最远的距离点上，欣赏着周围的风景，再无可奈何地将视线转回公爵身上，他正朝着自己微微笑着，那笑容只让伊莎贝拉觉得刺眼，她宁愿他仍然是一星期前那冷漠又傲慢的模样——
“跟我来，公爵夫人。”
伊莎贝拉随着公爵一同迈进了第一间农舍，——这虽然是一栋显然上了年纪陈旧小楼，有着灰黑斑驳的墙壁，以及腐朽坑洼的木地板。然而，有谁仔仔细细地将这儿打扫了一遍，天花板的角落里看不见一丝蜘蛛网，有着掉漆边框的玻璃被擦得干干净净，垂下的绣花窗帘也看不见任何污渍，窗台上还放了一只小小的细颈花瓶，似乎等着某个人来为它注满水，插上几支花——
但这都不是最令伊莎贝拉吃惊的地方，令她一进门便登时呆立当场的是，眼前这个不大的客厅中摆满了课桌，甚至在墙壁上还悬挂着一块黑板，就如同一个微型的课室一般。她向后倒退了两步，穿过走廊向另一边疾步走去——这间农舍还保留着它的厨房部分，有着挂满了铜锅的炉灶与水池，甚至还有一个烤箱。但是在餐桌原本该摆放的地方，却是一张磨损了的办公桌，与套着羊毛毡子的木椅，桌上堆着几本课本，一本厚厚的词典，她甚至还看到了学生交上来的作业。
伊莎贝拉不敢置信地看着这一切，甚至难以理解自己正在注视着什么，她刚一转过身，就看见公爵站在她面前，翘起的嘴角扩大成了一个温暖的，真正的，发自内心一般的笑容，像一个计谋得逞的少年一般。
“这儿，公爵夫人，就是范德比尔特学校。”
伊莎贝拉微张着嘴巴，讶然地抬起头盯着公爵。
“艾格斯·米勒被警察带走以后，为了防止记者对米勒太太的打扰，也为了让她远离村子中可能有的流言蜚语，汤普森太太建议我可以将她安置在这儿，因此她和米勒太太一起仔仔细细地将这几间农舍打扫得干干净净——无意中帮了我们一个大忙，我必须说——而就在昨天，您在布伦海姆花园中对我说的话启发了我——伍德斯托克学校不过只是一个名称罢了，公爵夫人，普威尔市长想要的只是那块土地，他根本不在意伍德斯托克学校中的学生与职员从今往后要何去何从。那么现在，您知道了，他们将会来到这儿，以范德比尔特学校的名义继续进行教学。
“正如您所见，这间校舍是低等年级的课室，教师的办公室就设置在这里，另外两间农舍则改造成了中等年级与高等年级的课室，伍德斯托克的孩子只会错过一天的学习，他们明天就能来到这儿上学——这会儿，我想摩根正挨家挨户地通知呢。”
“但——但——这些书桌，这些书本——”伊莎贝拉环顾着四周，就连自己也不明白自己想要说些什么。她知道伍德斯托克学校直到今天才停课，而无论是布伦海姆宫，还是伍德斯托克，乃至于是伍德斯托克周边，都已经没有任何多余的劳动力了——他们不是在修缮查理的农场，就是在修缮布伦海姆宫，那么，究竟是将伍德斯托克学校中的一切运来了这儿，还将它们一一摆好，就如同一所真正的学校一般？
“我与温斯顿昨天下午用布伦海姆宫的运货马车将伍德斯托克学校里的设备——包括这些课桌，学生们遗留下的物品，教师的办公桌，都运来了这儿。当然，那时我和温斯顿没有时间将一切都整理成现在这个模样，那是米勒太太今天早上替我们完成的。”看出了她想要询问什么，公爵柔声回答道，“无论是谁想要买下学校所在的那块地，他们都不会想念这些消失了的设备的，相信我，公爵夫人。更何况，这些桌椅本身就是由我的爷爷捐赠给伍德斯托克学校的——”
伊莎贝拉仍然呆呆地看着他。
她想象不出，那个会冷笑着告诉她她有多么愚蠢的的马尔堡公爵，那个每次在她不经意地做出了哪怕一丁点失礼行为时都会投来不屑目光的马尔堡公爵，那个永远要保持仪态得体，衣容整洁，不容许自己全身上下有一丝不完美，不高贵，不优雅之处的马尔堡公爵，竟然会像一个普通的搬运工人一般，将这些很有可能会划破他昂贵的西装，蹭上洗不掉的脏污，甚至不知有没有清洁过的课桌搬上马车，再将它们抬入校舍之中。她的视线转向了公爵仍然包扎着绷带的双手——伊莎贝拉曾经好奇过那双养尊处优，修长漂亮的手指可曾举起过任何比红酒杯更重的事物，她怎么也想不到有一天这个想法会自动在她眼前破灭。
——如果说他做这一切完完全全只为了伍德斯托克的居民们着想，为什么不在想到时就第一时间宣布这个消息，让布伦海姆宫的工人去完成这件事。而是亲力亲为地去做，要小心翼翼地隐藏这一切，撒着拙劣的谎，一点也不像她曾经认识的那个可以骗人不眨眼的公爵——并且，又如此珍而重之地将一切展示给自己看呢？
几乎就像——几乎就像所有眼前的这一切，都是因为她才存在一般。就像是为了不得不亲手关闭伍德斯托克学校，独自面对的村民的暗语中伤的自己，而精心准备的，独一无二，真真正正地能够慰藉她的心情的，礼物一般。
这个想法让伊莎贝拉的心微微一颤，就连指尖也跟着像蚁噬般酥麻。
然而——随即她便意识到——她的丈夫，高贵的马尔堡公爵，怎么可能为了她而甘愿将自己屈尊纡贵成一个搬运工？
你现在究竟想做什么，阿尔伯特·斯宾塞…丘吉尔？
她无声地在心中问道。
你在真心地为伍德斯托克居民做点什么的同时，你的举动又有什么目的，你带我来看这些又想得到些什么？
可无论是康斯薇露还是公爵本身都无法回答这个问题。这一次，后者没能猜出她内心的想法，反而误会了她的沉默，又继续开口解释道，“别担心普威尔市长——这些农舍是斯宾塞…丘吉尔家族的财产，土地也属于斯宾塞…丘吉尔家族，从今往后，学校的运转开始也将会由斯宾塞…丘吉尔家族所负责。当然，您若是想的话，也可以交给您今后要成立的那个慈善协会。”
说着，公爵向四周看了看。
“我知道这儿面积不大——但是要在短时间内找到一个能够容纳伍德斯托克学校目前所有学生数目的地点，也就只有这儿了。等查理的农场修缮完毕，或者布伦海姆宫修缮完毕，有了多余的工人，我们就能把这儿好好地扩建一番，容纳更多的学生——与此同时，您还可以开始在村庄中寻找合适的土地，建立一所新的学校。我听温斯顿提起您想建立一所女校。那么，等新的学校建成以后，也许我们能把这儿彻底地翻修一遍，改造成一个可爱的，对本地居民免费开放的女子学校？”
公爵向她露出了一个期盼的微笑，似乎希望她能对这一切说点什么，哪怕只是点一个头，发出一些毫无意义的含糊，甚至是谈谈自己的看法——
但是伊莎贝拉仍然说不出话来。
她认不出眼前这个男人是谁——这不是那个曾经试图欺骗她，伪装成一个风度翩翩，甜蜜温柔的情人的阿尔伯特，也不是那个打压她的自尊，把她玩弄于股掌之上的冷血丈夫，这似乎只是一个温暖的，真诚的，单纯的，善良的，正向她炫耀着自己引以为傲的宝藏的英俊大男孩，他欣喜幸福的神色中不掺杂任何的功利，话语中也不埋藏着刀光剑影，那双浅蓝色的眼眸像掠过林间的飞鸟落下的片羽，翩翩而在日光下反射着迷离的色彩，吸引着人情不自禁地向它们伸出手去，想要接住那意外的美好——
可它们会如同焰火迸射的红花一般深深地烫伤自己，留下永不愈合的伤疤。伊莎贝拉已经知道了这一点。
“如果您是在担心米勒太太的话——我已经让摩根替她在苏格兰买下了一栋房子，稍后您会收到账单的。米勒太太曾经提到过，她的女儿一直渴望去苏格兰看看那儿的景色，我想，恐怕艾格斯·米勒脱罪以后，她也不会想要继续待在伍德斯托克了。您的报道的确写的很好，也扭转了大部分村民的想法，但这儿始终会有若有若无的流言萦绕在她身旁——在一个新的地方开始新的生活对她而言会是更好的选择。今晚米勒太太就将会搭上开往苏格兰的火车，我说服了她预先前往那儿，整理整理屋子，收拾收拾家当什么的。”
伊莎贝拉始终无言，她的表情十分平静，就像弗兰西斯曾经教导她的那样，他已经学会了用这个表情来掩盖自己的内心，如此就没人能知道，她内心中有一个谁也听不到的声音正在嘶吼着——
停下，伊莎贝拉。
无论他所做的事情对你来说有多么意义非凡，无论眼前的这一幕有多么令你而感动，无论他说的话有多么的动听，无论他的想法有多么周到，无论面前的他看上去多么像一个完美的的伴侣——
你都不能爱上阿尔伯特·斯宾塞…丘吉尔。
你不能爱上自己的丈夫，你不能爱上马尔堡公爵，你不能爱上一个活在这个年代的男人，你与他只能——始终只能——是为了共同利益而合作的同伴，仅此而已。
你所奢望的爱情，在这个时代是永远不可能拥有的。
你知道这一点，伊莎贝拉。
所以，停下吧，停下吧，停下吧。
别让这一切继续下去。
“我知道，伍德斯托克学校对你来说有多么重要，公爵夫人……”公爵上前了一步，如今他与伊莎贝拉之间的距离只能塞得下一本薄薄的作业册，她能感到从他身上散发出的热气，能听到他——亦或是自己——剧烈的心跳，能嗅到他身上清淡的古龙香味，能听见他低沉的声音在自己滚烫的耳边响起，“作为马尔堡公爵，作为一个不