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消息火速传回京都，霎时间震惊朝野。皇帝大怒，当即要派人过去斩杀刘方，惩其治水不力，然被一干老臣及时劝住。
商量两个时辰，皇帝最终问：“我朝能人众多，南下治水一事，不知可有推荐人选？”
官场之人眼观鼻鼻观心，装作聋子哑巴，谁也不肯率先表态。治水一道，治好了，居功甚伟，但治不好，乌纱不保尚且是小事，头掉了才是大事。况且他们摸爬滚打至今，谁又不是慢慢走上来的？为一场水患受了责难，丢了前程，不值。
却有一人在寂静中走出。
皇帝看见，松了一口气，笑道：“谢爱卿。”
谢桢手持笏板，双目看向上方，缓缓道：“臣愿往。”
“谢桢。”谢老在队列之前，忍不住回头低喝了一声。
谢桢抬眼，眸光坚定：“臣愿往。”
似乎是被谢桢的坚决感染，又有一人朗声道：“臣亦愿往。”
皇帝当即道：“好！”
下朝之后，谢老一言不发。而谢桢就跟在身后，也未曾言语。一路沉默，谢桢却见一个眉清目秀的宫人正在宫门处候着，时不时来回张望。
那宫人也望见谢桢，面上一喜，走至跟前，行了大礼：“见过谢阁老，见过谢大人。”
宫人礼毕，方才笑道：“奴婢是凤仪宫的颜中，皇后娘娘许久未曾见家人，特命奴婢在此相候，请二位至凤仪宫当面一叙。”
谢阁老道：“娘娘如此说？”
颜中点头，笑了：“奴婢拿了腰牌出来，怎敢欺瞒大人？”
沿途中，谢阁老问了颜中几个无关紧要的问题，颜中回答得恭敬而滴水不漏。谢阁老居然获知的消息寥寥。
凤仪宫大门敞开，内里宫人各司其事，井然有序。院中早有宫人等候，想必是等了有一阵子，见谢阁老和谢桢来到，颜华主动上前引路。通报的宫人便已经向正厅去了。
正厅之内，谢阁老一看见上首的谢宝林，见她气度又更胜从前，欲要行礼，却被谢宝林出声拦住：“祖父，不必多礼。”
谢阁老便没有继续坚持。不过轮到谢桢，即便谢宝林拦了，谢桢还是行完礼，方才肯依了谢宝林坐下。
“不知娘娘今日召见，所为何事？”谢阁老小嘬两口茶，才不紧不慢道。
谢宝林道：“自然是大江水患之事。”
谢桢抬头，问道：“娘娘是作何想么？”
谢宝林语气轻描淡写：“堂兄，我知道你心中有大抱负，你想把事做好。不过这治水，谁都可以去，唯独你不行。”
“那又为何？”谢桢乍一听，觉得刺耳，便问。
谢宝林面上一丝笑意也无，道：“我明白，你在水利下了多少功夫，可治水不可纸上谈兵，你从未有过经验，此为原因一。所有人都不去，这就说明他们明白这烫手山芋实在不好接，烫手山芋之所以烫手，不单单是因为灾情严重，江南路远，诸多内情你远在京都又从何而知？此为原因二。谢家嫡系如今只有你担得起来，你若是离开……”
“所以，娘娘就是想要将臣困在京都？”谢桢道。
谢宝林神色不变，坦荡承认：“对。”
“所以娘娘并不在意那些百姓？”谢桢问得刁钻。
谢阁老轻咳一声，示意谢桢适可而止，谢桢却并没有理，反而道：“因为你曾经的错，便要来掌控我？”
“谢桢！”谢阁老许久未曾动气，这次便厉色喝了一句。
谢桢自知失言，当即语塞，随后思忖片刻，方沉声道：“娘娘，这次，臣定要去的，还请娘娘莫要阻拦了吧。”
“你要想好。”谢宝林心中沉了下来。
谢桢道：“娘娘若真心担忧臣的安危，就力求让谢家有所依仗，无需瞻前顾后。”
谢宝林转着腕上的羊脂玉镯，垂眼，语气再轻缓不过，道：“依仗？皇后这位子也不够么？”
谢阁老却不能不再说话了，他徐徐说：“谢桢言辞不当，请娘娘恕罪，不过道理却还是有的。听说袁夫人怀了龙胎？”
见谢宝林未曾表态，谢阁老继续道：“原本此事，老臣不愿拿来打搅娘娘，只是……众人颇有微词。”
“所以？”谢宝林眉眼淡淡，不见喜怒。
“龙子是最大的依仗，娘娘，请三思。”谢阁老拼着古稀年纪也要向谢宝林跪下。
谢宝林起身相扶。
“此番前去治水的，还有袁夫人的兄长。”谢阁老又补充道。
谢宝林望着眼前的两个人，身上所有的气力仿佛一瞬间被抽光殆尽，但她只能越发挺直了身子，面上分毫不显，道：“我身体亏损严重，祖父，你不晓得么？”
作者有话要说： 本章三千字。
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言罢，谢宝林松开手，转身回到上位，面目沉静，看不出丝毫破绽。
谢阁老语气一滞，方徐徐道：“娘娘，谢家如今比之前艰难许多，老臣一直未曾让娘娘知晓，就是怕娘娘心中忧虑。娘娘也知道谢家嫡系一脉薄弱，如今谢桢等子弟根基尚且不稳，若在此时失了宫里的依靠，只怕对谢家大大不利。而谢家若是式微，娘娘地位又能何尝稳固？”他停顿片刻，又道：“听闻娘娘已经开始调养，老臣只能盼望娘娘顾全大局。”
这么段话下来，谢宝林听得已经满心疮痍，她以为长好的伤口居然依旧在内里溃烂。她素手端起茶杯，略略晃了几下茶杯，目光就落在澄澈的茶汤里，轻声道：“六妹过来，又是什么意思？”
谢阁老这话有些说不出口，主意并非他出，但却也是默认了的。如今谢宝林问起来，谢阁老还真讲不来。
“本宫记得，六妹有个自小定了亲事的，去年也中了进士。难不成，谢家如今想反悔？”谢宝林眼眸微抬，语气霎时冷下来。
谢阁老不说话，自然就轮到了谢桢，他道：“谢家自然不会反悔。”
谢宝林听话音不对，谢家不会反悔，难道是谢宝荣定亲那家要反悔？难怪那日谢宝荣看起来气色并不是很好，或许，不，定然在中间生了变故。只是她还暂且未曾听过什么风声。
“谢桢。”谢宝林失了喝茶的心境，便立即放下茶杯，沉声道，“本宫今日只劝你一句话，你若想振兴谢家，就不该将一个家族的兴亡维系在谢家女儿的婚姻上。江南治水，你势在必行，本宫不会横加阻拦，你小心为上，本宫祝你马到功成。言尽于此，二位请回。”
谢桢还想再说什么，却被谢阁老拦住。
谢阁老行礼道：“娘娘，老臣告退。”
谢桢也只得跟着行礼。
直到远远离开凤仪宫，谢桢终于忍不住道：“祖父，她如今怎可……”
“怎可如何？”谢阁老问。
谢桢垂首，恭敬答道：“怎可置家族于不顾？”
“谢桢，你要知道，今日我站在你这边，不是因为她错你对。”谢阁老声音苍老，“你要想得深一些。家族道理，她远比你明白，但她的位置，让她与你所想又大有不同。你不可因此，便对娘娘不恭。”
谢阁老抬眼望向从枝丫上抖落叶子的灰色飞鸟，继续道：“至于子嗣，不能逼得太紧。”
谢宝林自谢阁老和谢桢离开后，头便隐隐发疼，也无心用午饭，只将自己关在寝殿之中，再也不肯踏出一步。
这消息传到王令宜那里时候，王令宜刚吃完一小盘片好的鱼肉，还没来得及喝汤。闻言，王令宜连汤也喝不下去了，只想着去凤仪宫看看到底怎么回事。
可上次皇帝突然去了，王令宜也不知皇帝心里会怎么想。自那日开始，王令宜就主动避嫌，算下来，她已经好些天没有见到谢宝林了。
“合姜。”王令宜放下刚刚拿起的银勺，唤了一声。
合姜脚步轻快地走进，笑吟吟地问道：“您还想用些什么？”
这话听得可不太舒服。王令宜心道在合姜眼里，自己除了吃就没别的事了？
“本宫今日似乎有些积食，正巧今日阳光甚好，本宫打算独自出门溜溜弯。”王令宜吩咐道，“不许跟着。”
合姜这才觉得稀奇。往日午后时分，都是贵妃午睡的时候，一睡两个时辰，天大的事都不能在此间扰乱。如今贵妃放弃午睡，要独自出去遛弯，合姜有充分的理由怀疑王令宜是想做什么见不得人的事。做了见不得人的事，然后事情被人发觉，发觉之后，贵妃情况就会艰难凄惨，宫中到处落井下石，最终贵妃凄凄惨惨，连口热水都喝不上。
想到这儿，合姜当即便哭道：“娘娘，您太苦了。”
王令宜看她哭得真切，身子便不由得往后躲了躲，有些发憷道：“本宫就出去溜达。”
“您去哪儿啊。”合姜哭得上气不接下气。
王令宜把自己的手帕递给合姜，无奈道：“就去廉明湖畔走走，看你哭的，真该叫榕西看看。”
合姜立刻止住了哭声：“为什么要榕西看？”
“成色那么好一个玉戒，想必贵重非常，你就这么给她了？”王令宜笑意淡淡。
合姜脸色白了白，哽咽道：“奴婢，奴婢以前攒了好些银钱，那次托人买的，娘娘信奴婢。”
“我又没说什么，你抖个什么劲儿？”王令宜起身，款款地向外走去，声音略略拖长了调子，“别跟来。”
合姜刚动了一步的右脚就生生停下。
九月中旬的京都已经十分凉爽，不过正是午后，阳光还算暖融，王令宜也未曾多穿。廉明湖就在华阳宫南边，往南直走，然后向东拐两个小弯就能到。
这个时候，大部分人都在午睡，外面都没什么人。王令宜自己一个人沿着湖边走，觉得好生没劲。不过她再一想，走走，也就能正好溜达到谢宝林那里了。
王令宜心道她可不是自己非要去找谢宝林的。
可大中午的，她去凤仪宫不合适，只怕人还当王贵妃连口饭都吃不起呢。可不去凤仪宫，又怎么能偶遇谢宝林？王令宜边走，脑筋里头便不住地想。
她忽地福至心灵，想起谢宝林那次神出鬼没出现在凤仪宫书房的事情来了。那次凤仪宫宫人分明就不知道谢宝林进了书房！王令宜感觉自己找到了突破口。王令宜开始提起了兴致。
谢宝林那次肯定没有通过宫人众多的前院，也就是说，谢宝林应该直接就从后院进去的。
越临近凤仪宫后院的那面红墙，王令宜心头就突突地越发厉害。
不过，王令宜来来回回看了三圈，确认后院墙面上没有小门可以通过。王令宜心中的猜测就越发鲜明——不必说，谢宝林定然有她的小密道。王令宜摩拳擦掌，跃跃欲试，她今日便要戳破谢宝林拥有密道的秘密。
她转而在附近的地面找，地上有青砖松动起来的，王令宜便用脚踩一踩，看是不是活动的。树干敲一敲，看是不是中空的。草丛扒一扒，看是不是有密道入口——
嗯？王令宜扒草丛的手就暂且停住了。
不过仔细说起来，草丛掩盖之后的这么个方方正正的狗洞，似乎也是可以进一个人的。
可她谢宝林那么高高在上，怎么会钻狗洞！
对于这个狗洞的出现，王令宜显然是