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薛蟠对着东亭道：“你要送什么东西明日自送去，我只给太太带一句话，说已经吩咐了厨房，要留你吃中饭呢。”
陆东亭抚掌大笑道：“那正好，你家里糟鹅掌鸭信我已经听铭佳姐姐念叨了几回，今日吃了不说，还要带回去与他们也尝尝。”偏薛蝌取笑道：“你自己嘴馋了又何苦推到铭佳姐姐身上去。”
三人又互相取笑几回便说回到此次乡考的事上。此次虽说只是小试，只因到底年纪小些，又是三人头一回进场，曾先生此番已说了，只当练练手罢了。
薛蟠对着两人说：“这回小考看来倒不是大问题，我走时卢先生还说若是过不了，让我甭去见他呢。”
东亭先时便知薛蟠原先虽跟着卢先生在外修行，只是学问却并未曾丢开，又想着他们三人这份情义，便对着薛蟠说道：“小考虽不怕甚么，只是往后还有乡试会试呢，倒不若我去求了外祖父，让蟠哥哥一道和我们读书罢？”
薛蟠听到陆东亭的提议，虽心里感谢他如此为他着想，只仍摇了摇头说道：“我于读书上面即不像蝌弟勤奋，又不似你有天赋，去了曾大人那里倒惹他厌烦，倒不如仍跟着学里慢慢来就是了，便是有什么不懂的，再去请教曾先生也是一样的。”
陆东亭见此，便知薛蟠心内已是有了主意的，只是薛蝌仍存了忧虑，便对薛蟠说：“哥哥如要进学，跟着曾先生是最好不过的，你这三年不在家便不知道，掌院的承太爷年龄大了不管事，如今学里被同族几个子侄闹得乌烟瘴气，你去了没得还被带他们带累了。”
薛蟠细细想了一番，便说：“这事往后再说罢，实在不行再去计较就是了。”三人闲话了几回，薛蟠的小厮兰峻来回话，说是后廊上薛五老爷的儿子蜓大爷打发人递了贴子来邀他明日去存海堂小聚，薛蟠因素日并未与他们顽在一处，咋听之下惊奇的问道：“蜒大爷为何下了贴子来，可有细细问明？”
兰峻回道：“打发来送贴子的小厮只说蜒大爷说了，明日去了便知。”
一旁的薛蝌爷心下纳闷，转头问陆东亭与薛蝌道：“这存海堂是个戏园子，他们约在那处是为何？”
薛蝌自是不知道，倒是兰峻想了想，笑着说：“爷不知道，我倒是能猜出几分。”薛蟠被兰峻逗笑了，骂道：“你这猴崽子，既知道还不快说来。”
兰峻回道：“前几月存海堂里来了个唱腔极好的小生，名字唤做藤官儿，蜒大爷邀了大爷过去必是为给藤官儿捧场。”薛蝌听了眉头一皱对着薛蟠说：“上回薛五老爷家里的事闹得这样，这蜒大爷倒还好意思出门去捧戏子。”
薛蟠因久不在家中，不知是何事便问道：“薛五老爷家里又怎么了？”薛蝌说道：“上回因着薛五老爷养得外室，五太太闹到族长那里去，咱们家竟是成了全城的笑话了。”
薛蟠叹了一口气，有些为难的说；“我原想推了蜒大爷的贴子，又把拒得狠了伤了他的脸面，只我才回来便去了存海堂，老爷那里知道了怕又该骂我不务正业了，明日少不得要你们陪着我去略坐坐就回罢。”
三个人又坐了一会子，便商定好了明日一同去赴薛蜒的约；又有明禧院里婆子奉了王氏的命来请他们到前院去用饭，薛蟠一行人自到了前院，此时王氏已到了，陆东亭先上前请了安，王氏拉住陆东亭坐在身旁道：“儿，你怎么多日不曾过府来，你母亲来了信没有？”
陆东亭对王氏道：“再过些日子就要小考，外祖父便拘着在家里读书，倒是前儿母亲刚好从京里来了信，还托我向表叔与表婶娘问安，又带了几匹衣料，都是洋人那里产的东西，我瞧着倒比不上咱们这里的衣裳料子，不过瞧着倒是新鲜罢了。”王氏笑着道：“倒多谢你母亲记挂着，快取了来我看看。”
外面有个婆子抱着几匹布料进来，薛宝钗一看顿时愣住了，那布料看起来很像是前世里见到的蕾丝，她走过去细细看了，果然便是蕾丝，另外还有几匹雪纺，王氏摸了摸蕾丝道：“这东西前几年家里商队在广州跟人换了几匹，听说不比咱们穿的衣料便宜呢，只是因不知道该裁成甚么样的样式的衣裳，后来便都送了人呢。”
王氏又摸着雪纺道：“这个衣料子我倒是头一回见着，摸着倒是柔软，过几日叫人裁些夏天穿的衣衫试试。”
薛宝钗拿了一块蕾丝料子在手里看了半日，心想这东西原本不是正经做衣裳的料子，只是做花边用的，不过现在这里的锻子衣裳镶了蕾丝花边倒是有些不伦不类的，不过到时如果用雪纺裁衣裙说不定可以镶一下蕾丝花边试一试，再者家里穿衣镜的罩子，并帘子也可以用蕾丝来镶边儿。
陆东亭见薛宝钗拿着衣料不语便凑过来道：“宝妹妹，你在想甚么呢？”薛宝钗对陆东亭说道：“这蕾丝虽不能裁衣裳，但是用来镶边儿却是极好的。
东亭听宝钗管这布料叫‘蕾丝’便奇道：“宝妹妹如何知道这东西叫蕾丝？”宝钗一愣，心虚的说道：“我也忘了是听谁说这料子叫蕾丝的。”陆东亭也不在意，又问宝钗这几日在家里顽甚么，宝钗随意敷衍了几句，便有婆子来回说中饭已经摆下了，王氏携了几个孩子自去用饭不提。
第二日，薛蟠与薛蝌并陆东亭带了小厮去往存海堂，薛蜒那里是早已经到了，作陪的还有同宗的薛谌，薛谟，平辈里的薛蜞，薛蠓，薛蝾，还有几个小一辈的子侄，薛蜒见了薛蟠等人来了便拉着他们入席，便说起这藤官儿唱腔如何之好身段又如何之好，薛蟠哪里听得懂，不过面上敷衍一二，彼时台上的藤官儿正在演一出折桂令，薛蟠听来甚是无趣，只与薛蝌与陆东亭一旁说话。
藤官儿唱毕，台上换了一个身穿旧罗褂子，头戴着黑绉纱方巾的琴师，手拿了一把琵琶随意拨了一支曲子，此时薛蟠便对薛蜒说要先去了，薛蜒哪里肯依，薛蟠少不得耐着性子陪着听了一出四和春一出红窗睡便又推说要回去，同席的薛蜞说道：“蟠哥儿怎么走得这么早，等会子藤官儿还有好的调子在后面呢。”
薛蟠回道；“我年龄小，且才从卢先生那里回来，家里老爷又不喜欢我来这些地方，没得被他知道讨他的骂。”薛蜒知道他要走，便嘴角含着笑说：“我看你并不是怕大老爷骂，不过是出去了几年，越发将我们这些弟兄们都丢到脑后去了。”
因是在外面，又当着这么多子侄面前，薛蜒说这些话很是不妥当，此时薛蟠自然不好再说了，薛蝌倒对着薛蜒分辨道：“蜒大哥这话说差了，哥哥昨儿才刚到家，接了你的贴子便巴巴的赶过来了，哪里便引得你说起这些生份话来？”
“行了，我不过这么一说，你便这么红眉赤眼的给蟠哥儿分辩，显见你们是亲的。”薛蜒随意说了两句，又对薛蟠说；“我原想让你来认识藤官儿的，偏你又要走，我也不拦着，只叫藤官儿陪你来喝几盅酒再走罢。”
说罢便打发小厮去请藤官儿过来，不过一会子，藤官儿便来了，此时他已卸了妆，上身穿着一件松花色秋罗大袖衫，再看他明眸朱唇，还未开口说话，那眼里已带了三分笑意，藤官儿先与薛蜒见了礼便道：“多谢蜒大爷今日来捧场。”说罢又望着薛蟠对薛蜒道：“只是这几位新来的却有些眼生，不知道怎么称呼。”
薛蟠等人于是报了名字，藤官儿又对他们道了谢，薛蜒便要藤官儿给薛蟠几人敬酒，薛蟠喝了几盅便推说不胜酒力，薛蜒侧头对着薛蟠道；”即是如此你且先家去，下回找到好顽的东西，我再下贴子请你去罢。”
薛蟠等人又再三给薛蜒陪了不是便家去了，只却不知道这回因着薛蟠赴了薛蜒的约，家里又闹出一场风波。
21第22章
晌午，薛谦歇完中觉正在书房看账本，便听到院子外头吵吵嚷嚷的声音传来，又听到仿佛有什么＇戏子＇＇死人＇的字眼，便放下手里的账本沉着脸走出去问道：“什么事慌慌张张的？”
外头一个守着的小厮自然也听到，忙将院外几个起哄的小幺儿喊了过来，那几个小幺儿见出来的是薛谦，顿时一个个吓得噤声不语，薛谦厉声问道：“你们在哪处当差，我才听到你们说什么打死人了，是怎么回事？”
那几个小幺儿支支吾吾的不肯说，薛蟠的小厮几步上前一个巴掌将他打翻在地骂道：“猪油蒙了心的糊涂东西，老爷在上面问话也敢不答！”
有个小幺儿被唬得头只管往地上死命的磕着，哭着说道：“老爷饶命，小的是在二门当差，方才并不是不回老爷的话，只是才下在外头听他们说五老爷那边的蜓大爷打死人了，又听人传也有咱们家大爷，这才慌撩火急的喊起来了。”
薛谦猛然听到薛蟠打死人，顿时犹如着了一个惊雷，顿时气得目眦欲裂，便瞪着那小幺喝斥道：“你是听谁说的，在什么地方打死人了，蟠哥儿如何与薛蜓厮混在一处，他人现在何处？”
那几个小幺儿不过在门房那里当差的，听到外面传言便当成热闹一样四处来讲，哪里知道薛蟠现在何处，便只摇头不知，薛谦指着小幺儿一阵乱骂：“一群不中用的东西，明儿一个个全打发出去。”说罢，又吩咐自己的小厮：“你现去速将则唯馆的小厮捆了送来，再带几个人去将那眼里无君无父的畜生绑回来。”
此时有个机灵小厮眼见薛谦动气，忙悄悄准备往后院送消息去，哪知才挪了一步，又听薛谦怒道：“今日之事谁敢告诉太太，我必打折他的腿。”
那小厮顿时吓唬的半步不敢动，不过一会子，薛谦的小厮捆了薛蟠两个小厮进了院子里，那两个小厮一个叫启明，一个叫启星，因今日薛谦出去只带了兰峻去，才刚薛谦的小厮来捆人时唬得什么样儿似的，此时见薛谦摆起这样大的架势，更是唬得浑身打颤，薛谦盯着那两个小厮喝斥道：
“你们两个叫甚么名字，老子娘都在哪处当差。”
其实一个年龄稍小的小厮已经唬得说不出话来了，另一个便恭恭敬敬的磕了一个头说道：“小的叫启明，旁边这一个叫启明，我老子是外面厨房的采办胡三顺，娘在家里绣房里当差，小人两个是今年被送到大爷那里当差的。”
薛谦又问：“今日跟蟠哥儿出去的小厮是谁，这畜生到到哪里去见甚么人去了？”
两个小厮来的路上听说是薛蟠打死人了，也不敢再瞒，哭着一五一十都说了出来：“跟着大爷出去的是兰峻，因昨日蜓大爷打发人送来贴子邀大爷去存海堂，大爷原本不欲赴约的，只不想拒得狠了，怕伤及蜓大爷的脸面，便带了二爷与陆二爷一起去了，今早上走时还说只略坐坐便回来的。”
薛谦听他说连薛蝌与陆东亭也被带去了更是气的一佛出世二佛升天，嘴里只嚷着要打死薛蟠，又说这小厮不劝着主子学好，命人将那两个小厮往死里打，只薛谦闹出这样大的动静如何能瞒得住王氏，不过一会子便见王氏扶着宝钗进了薛谦的院里。
宝钗此时亦是心慌不已，原著里薛蟠便因香菱打死冯渊，后高鹗著书里薛蟠也是因害死人命才落得个琅铛下狱的下场。薛谦见了王氏进来，只气得混身乱颤，指着王氏怒斥道：“你养得好儿子，这是