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薛宝钗默默想了片刻，又细细打量了屋里众人的脸色，喜悦的有，羡慕的有，不甘的有，黯然的有，竟是个各个不同，众人又在王氏屋里略坐了片刻，因见王氏乏了，天色又甚晚，便都各自回了各房中，今日夜里，薛谦自然歇在王氏屋里。
这边京里，荣国府里一隅的角门处，一个穿着极体面的媳妇进了东侧的一个院子里，这媳妇正是荣国府中王氏的陪房周瑞家的，因见此时不早不晚的，院里的小丫头朝里喊了一声：“周奶奶来了。”
里面一个女声只道了一句：“进来罢。”开口说话的正是荣府当家太太王氏，周瑞家的忙进了里间，见屋里并没有留侍候的姑娘，王氏躺在一个美人榻上，手边拿了一串念珠正闭目养神，周瑞家的低声喊了一句：“太太。”
王氏并未睁眼，只轻声问道：“宫里的可有消息？”
周瑞家的说：“还是前日使了银子，这方公公才带了大姑娘的一句话，说是一切都好，叫太太别惦记。”听了此言，王氏缓缓睁开眼，又坐起身来叹了一口气说道：“我哪里还不知道元儿这孩子，便是受了什么委屈，也必不会跟我们讲的。”
周瑞家的见王氏红了眼圈，连忙安慰道：“太太快别难受了，咱们大姑娘最是有福的，一朝若蒙了圣恩，自有更大的前程等着呢。”
王氏长吁了一口气说：“哪里便有这么好的际遇。”王氏只觉心中一团郁气化解不开，又记起当初送元春入宫之前，这孩子所言‘为了家里，少不得要挣上一回’，只眼下宫中美人万千，眼见她年龄又渐大，若是仍没有一点头绪，这几年的辛苦竟是都白费了。
王氏独坐着发了一回怔，周瑞家的便又对着她说道：“太太，才下金陵打发人送了家信过来。”王氏抬了一下眉眼，问道：“何事？”周瑞家的回说：“说是姨太太有了身子。”
王氏听后又是一怔，随后笑道：“这道实是个好消息，哥哥那里得了信儿没有？”“得了，舅老爷已打发人回了信，又送了好些东西过去呢。”
王氏含着笑点了点头，又对着周瑞家的吩咐：“想来别的东西薛家也不缺的，你捡京里的特产多送一点子过去，想必妹妹离了京里这些年，也是念得紧。”
周瑞家的答应一声，又问王氏安南王妃家里嫡孙女出世送什么礼，正说着便听到外头小丫头喊道：“宝二爷和林姑娘来了。”
王氏见宝玉和寄养在家里的甥女儿黛玉一同来请安，脸上便换了一副怜爱的神情，对着刚进来的二人问道：“你们从哪处过来的？”那宝玉拉着黛玉的手先与周瑞家的问好，又挨着王氏坐下说道：“才刚从老太太那里来的，因太太要歇中觉，打发我们来找太太说话。”
王氏摩挲着宝玉的头，又与他俩说了几句闲话便打发别处去顽了，自留了周瑞家的说话。
23第24章
再者前几月因五房里薛蜒打死人的事至今都没纠缠清楚，原来那日在存海堂里，一个卖干果的也不知怎的冲撞了薛蜒，被薛蜒失手打死了，那卖干果的老爹四五十才得了这么个儿子，只碍着薛家财大势大，竟是求告无门，五房里随意打发了几百银子，这事竟在金陵闹得满城风雨，虽说薛家早已分了家，眼下薛谦也只得命薛蟠不许出门，薛蝌亦是每日除了曾府都留在家里。
这次小考，薛蟠，薛蝌与陆东亭都过了，眼下又要备考院试，薛谦将他兄弟几人管得越发严了，宝钗心知薛谦因薛蜒之事心内定是有许多计较。
转眼便到了六伏天，王氏的胎象渐稳，只胃口不大好，人看着清瘦许多，薛谦将服侍王氏的下人重重打赏一番令她们好生伺候，又对孙姨娘说，如若不是什么大事，不许打扰太太养胎。
因王氏养胎，内院里的事都交予孙姨娘，只她一向是个忠厚老实的，家中有头脸的下人并不曾将她放在眼中，宝钗头几日并不插手，只是府里这几日因无人管制竟闹得一团糟，虽有几个管事媳妇帮衬着，到底还是勉强得很，眼见如此，宝钗也不得不将那要偷懒的心收了，这几日便想了许多主意。
这日，宝钗早起了便随着孙姨娘一起到了议事厅，各处管事的媳妇们领了对牌自去了，独剩下厨房采买的张婆子还未来，孙姨娘见此，便问底下站得伺候的人：“正是点卯的时辰，如何这张婆子还未过来？”
底下站的人回道：“已差人去看了，想必今日是迟了。”
宝钗记得红楼梦中王熙凤协理宁府为了立威，也是拿一个起迟的下人开刀，孙姨娘协理后院本无威信，此次正是她立威的好时候，宝钗坐在一旁并未开口，倒想看看孙姨娘如何发落。
哪知这孙姨娘实在不是个管家的好手，她细想一番竟对底下的人说：“既如何，咱们便再等她一会子就是了。”偏底下的人还对着孙姨娘道：“姨娘果然是个慈善人，那我便再打发人去瞧瞧了。”
宝钗轻轻叹了一口气，深知府内的这些下人都是些老油条，若是纵了这一次，再后头便不好管了，便喊住了那下人，侧头望着孙姨娘道：“姨娘素来是个好性子，只是这次不罚，怕纵坏了他们等以后太太再管恐要惹她们怨恨了。”
孙姨娘犹豫一下，对着宝钗说：“只是这张婆子是太太的陪房常武家的婆婆，发落了她恐折了她的脸面，顺带连太太脸上也无光呢。
宝钗端起茶碗吃了一口茶说道：“既是太太的人，越发要为太太争脸才是，怎的倒带头做起这等事来？”
孙姨娘见宝钗有心要罚张婆子，便问道：“依姑娘说，该如何处罚呢？”宝钗转头望着地下站着的媳妇：“往常太太管家遇到此事如何处罚？”
那媳妇原当太太养胎，派来得是两个不管事的，哪知泥人也有三分土性子，此时也不得不打起精神应付：“往常有这样的事，都是革一月米银。”
宝钗道：“既如此，就按老规矩罢。”
正说着，那张婆子到了，听到要被革一个月的米银时肉疼得不行，忙陪着笑对宝钗与孙姨娘道：“因今日起迟了，误了姑娘的事，请姑娘千万担待一回，以后再不敢的。”孙姨娘有些为难的看着宝钗，薛宝钗吃了一口茶轻声道：“原想罢了，只是因我和姨娘才帮着太太协理家里，这次要是纵了，恐下回就不好管了，张奶奶下回记得早些起来就是了。”
那张婆子原当孙姨娘与宝钗是两个好拿捏的，此时竟是当众闹了个没脸，一时一张老脸羞得通红，宝钗见张婆子还杵在那里，便又望了她一眼道：“张奶奶快领了对牌安置大厨房里的事罢，只怕再晚一会子，中饭就该迟了。”
“姑娘放心，万不敢迟了中饭。”那张婆子讪讪得笑了，自领了牌子下去，因这次张婆子受罚，平日暗恨她的人自然幸灾乐祸，不过也知道宝钗是那不好相与的，更打起十二分的小心。
上午将家中事都料理清楚后，宝钗早已累得腰酸背疼，她身边的二等丫鬟莺儿见此便说要扶她回房歇歇觉，宝钗说道：“等会子厨房里还要送账本过来，省得等会子又跑过来，我还是到太太院里去坐坐罢。”说完，一行人又转到王氏的明禧院里去，此时明禧院里鸦雀无声，也没见小丫头守在外面，莺儿跑过去打起了帘子，宝钗轻步走了进去，见王氏正躺在一张美人榻上瞧红豆绣鞋面儿，另一个叫文彩的正在给她打扇，红豆见宝钗进来了忙让坐，嘴里又道：“怎么姑娘进来也没个人喊一声儿。”
王氏也坐了起来招手让宝钗坐在她旁边问道：“我的儿，你从哪里来的？”宝钗回道：“刚交了对牌过来的。”王氏听了很惊异，问道：“往常辰时就交了对牌，怎么今日弄得这么迟？”
宝钗原不欲王氏知道张婆子的事，哪知莺儿倒先为宝钗委屈了，抢着说道：“太太不知道，倒是因着今日掌管厨房的张奶奶起迟了，还要累得姑娘和孙姨娘等着她，好容易等她来了，见姑娘好性儿，还要牵七扯八的找许多借口呢。”
宝钗对着莺儿斥道：“多大的事？还要拿到太太跟前儿来讲，我瞧你是越发不懂事了。”莺儿顿时便不敢再言语了，倒是王氏听了莺儿的话冷笑一声说道：“这个张婆子，平日便有些拿大，我因见她是府里的老人本不欲理会，眼下我才丢开手，竟越发张狂了。”说罢，又瞧着莺儿道：“你不用怕你姑娘骂，只说后来怎么着了？”
莺儿偷看了宝钗一眼，又将宝钗如何敲打家人，又如何处罚了张婆子的事一一道来，王氏便拉着宝钗的手道：“我前几日见你行事，还怕你以后自己当家要被人拿捏，今日看来你心中并不是没有计较的。”
宝钗笑道：“我虽时常看妈妈管家，只是面皮到底嫩了些，以后还有得学呢。”王氏因宝钗说的话心中十分受用，便说起那日挑选孙姨娘与宝钗协理府中的缘故：“你哪里知道我的苦心，我这次将养身子便存了心要你学着理家，只是你到底还小，需在几个姨娘选一个为你助力，林氏是个不安分的，李氏又跟个锯嘴儿葫芦似的，只这孙氏是我从王家带过来的，你别看她老实不多话，实则家中的事看得很深远，行事之间多问问她才是呢。”
宝钗听了便问道：“这些时日我看这孙姨娘裹手裹脚的，原当她并不是那管家的料呢。”王氏吃了一口茶，又见屋里都是自己与宝钗贴身的人便笑道：“这自然是有缘故的，她一个姨娘没有子女傍身，便是咱们房里有头脸的丫鬟都比她们强些，她自然是能省事便省事呢。”
宝钗听后想起荣国府中赵姨娘为贾政添了一双女子，行事便比周姨娘要轻狂许多，又想起薛谦这些姨娘们以后不知命运几何，王氏见宝钗只管低头不语，便又对一旁的红豆说：“等会子你去我房里将那支双鸾衔寿果金簪拿给孙姨娘，就说辛苦她这几日打理家事了。”
红豆答应了一声，王氏又说起园子里荷花开得很好，要宝钗陪她去荷花，一旁的红豆说：“此时正是日头最毒的时候，太太要看荷花，我叫人去采几支来给太太看罢。”
王氏听了顿时没劲，看着红豆抱怨：“插到瓶子里有什么可看的，我如今是使唤不动你们了。”红豆笑着在王氏跟前凑趣；“太太便当可怜我们罢，想去看荷花，等日头落了，太太邀老爷一起去看就是了。”
王氏指着红豆对一旁的文彩道：“这小蹄子，连我也敢打趣，你还不快去撕她的嘴。”文彩假意上去掐了红豆两把，红豆恼了，反掐着文彩，屋里顿时笑倒一片，正说笑时，屋外的竹帘又被打起，宝钗看过去，来的正是薛谦。
宝钗见薛谦进来了，先迎上来给他让了坐，又叫红豆去端了茶来，薛谦笑了笑招手让宝钗坐下来问道：“我知你这几日管家，想必是家里事情太琐碎了，怎么看着倒像是瘦了。”宝钗接过红豆手里的茶端给薛谦笑着回道：“我又不曾做过甚么多累的事，哪里就瘦了，再者家里有姨娘与几位管家娘子，我不过是跟着学学罢了。”
薛谦对宝钗道：“你年龄到底小些，身子又弱得可怜，学不来便是缓两年也是使得的。”
宝钗又谢了薛