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薛蟠住了嘴，只仍是一脸的恼色，旁边相跟着的宝钗见了薛蟠这霸王样儿便说道：“你被爹爹骂了一回，倒还怪起人来，看我现在就去回了爹爹呢。”说着，转身就要走，薛蟠一时急了，忙拉着宝钗，对着她作揖：“好妹妹，快饶了我罢，我再不敢了。”
宝钗被这个小正太的模样逗笑了，那薛蟠见宝钗笑了，便要引着她到自己院里去看带回来的新鲜玩意儿，宝钗便问：“你又弄了甚么好物儿，不怕爹爹知道了又要罚你。”
薛蟠听了果然又有些怕，他嘟着嘴不满的说：“我下辈子投生到家里也要做个姑娘，看爹爹每回见了我还骂是不骂。”
薛蟠身边跟的人听了这话都有些好笑，只不敢当着这霸王的面儿笑出来，宝钗看了他一眼道：“你又说胡话了，仔细爹爹听到捶你呢。”跟在宝钗身后的李氏也笑道：“这哪个不盼着是个男儿身呢，怎么蟠哥儿倒想做了姑娘了？以后蟠哥儿大了是要接老爷的手的，太太和姑娘都还要靠哥儿呢。”
薛蟠听了便道：“即是以后都要靠我，为什么爹爹每回见了我动辄就是打骂，平日又是教妹妹读书，又是教妹妹认字的，只每回见了我连看一眼也不愿意呢。”说罢还一脸醋意的看了宝钗一眼，这话李氏却是不能接的，总不能说姑娘天资聪慧，这蟠哥儿已经六七岁连个三字经也背不全吧。倒是宝钗对着薛蟠说：“你何曾知道你爹爹的一片苦心，如今这家里只有你一个哥儿，说句不吉利的话，以后两老去了，你又无个兄弟做臂膀，如何支撑起这个家呢，现在你倒怨上他了，等以后便明白他的苦心了。”
“你爹爹？”薛蟠听了，不解的望着宝钗问道：“难道不也是妹妹的爹爹么。”
宝钗心道不好，一不小心竟然把心里话说出来了，果然，身后跟着的□李氏一脸惊恐的望着宝钗说道：“我的好姑娘，你哪里来的这些古怪话，叫别人听到是要笑话的呢，再者日后太太给府上添几个哥儿姐儿的，何愁蟠哥儿没有臂膀呢，这话以后快不要再说了。”
宝钗马上住了嘴，只薛蟠听的似懂非懂的，倒只听出父亲还是指望自己的，便又为平日只知憨顽贪耍荒废了学业心生愧疚，只这反省的心思刚过，薛宝钗便说：“你不是说得了什么好顽的东西么，我们一起去看看吧。”
薛蟠才起的心思立马消了个干净，他连忙喜滋滋的引了宝钗到自己所住的则唯馆去，这薛蟠所住的则唯院馆原是薛舍人在世时常住的一处地方，名字取自论语里的‘执玉者则唯舒武，举前曳踵’。到薛蟠五六岁上下后，王氏便命他住了此处，如今里除了薛蟠的□，另有一等丫鬟四个，二等丫鬟四个，余下的三等丫鬟并粗使丫鬟婆子也有十几个。
薛蟠与宝钗一行人进了则唯馆时，因外间太冷只有一个婆子守着，她见了薛蟠与宝钗忙向里面道：“大爷与姑娘家来了。”
立时门口的帘子被打起，一个穿着青色小袄的小女孩探出头来笑道：“大爷今儿回来的好，快跟姑娘两人进里面暖和一下身子，我们几个正在说笑话呢。”
4第4章
原来探头出来的姑娘叫冬儿，是薛蟠身边的大丫鬟，另有一个叫碧彤也迎了出来说道：“大爷家来了，我们几个正在说笑话儿呢。”说罢又转头看向宝钗说道：“姑娘身上如今可大好了，我们几日前到了晓春院给姑娘请安，只当时姑娘身上正不好，并不敢进里间去叨扰呢。”
宝钗身后的星雨笑着说道：“多谢你们几个挂念，如今姑娘身上已大好了，只是姑娘走累了，快快将你们上好的体已茶端上来。”冬儿打趣星雨：“雨丫头，我难道不知道你，必是自己要吃茶，又不好直说，使平白拉上姑娘罢了。”
这几个姑娘年龄相当，又是自小一处长大的，自然亲厚非常，几个人相互取笑了几句，云若又亲自捧上好茶奉与宝钗并几位姑娘，才吃了半盏茶，那冬儿便问薛蟠；“我才听小燕儿说大爷去太太院子里遇到老爷了，老爷可问了大爷甚么话没有，大爷都答得好不好？”
星雨见冬儿一连串的话问下来，倒要把薛蟠问得不知该先说哪一个才好，便笑着说道：“显见冬儿姐姐果然是疼惜大爷的，也难怪太太最是放心你，想来则唯馆的姊妹们都要沾姐姐的光呢。”
冬儿见星雨说的话道三不着两的，便问道：“我跟了大爷的一场，自然什么都以大爷为先，不过却不知道怎么姊妹们就要沾我的光了？这话说的倒让人摸不着头脑！”
碧彤斜着眼睛上下瞅了冬儿一眼，嘴角含着笑说道：“你不明白？咱们几个沾了光的姊妹们却都明白呢，前儿大爷身子不好，你将大爷伺候得妥妥帖帖，太太又将你叫过去好好赞赏一番，连带我们也有赏，可不正是沾了光么。”
此时冬儿哪里还有听不明白的，便装着糊涂说道：“伺候大爷得又不是我一个，大家都得了太太的赏，都是自己平日尽心服侍的缘故，与我甚么相干。”星雨笑着说：“虽是这个话，只是也因你将则唯馆的家当好了，我看则唯馆如今怕是离不了你了。”
冬儿听了，脸上顿时一片绯红，咬牙瞪着星雨说：“你们这群作死的小蹄子，惯是会欺负人，看我来撕你们的嘴！”说罢，便扑上去下死力掐了星雨几把，星雨吃疼连连告饶，偏冬儿还不放过她，只道：“我也不与你斗嘴了，我只去问姑娘，如何把你□得这样，看你明儿到了婆家也这样不成！”
宝钗正一旁吃茶看她们调笑，见冬儿说到自己便道：“都是我的不是，她在晓春院也是这副牙尖嘴利的模样，平时星云恨得甚么样儿似的，倒要烦冬儿姐姐替我管教她了。”
冬儿与星雨调笑一阵，又得了星雨赔不是方才罢手，只对着宝钗道：“我看分明是这丫头自己的缘故，如何不见星云这副样子，我只保佑她明儿得一个厉害婆婆才好呢。”
众人自是说笑，只宝钗看了一眼薛蟠，见他完全一副局外人的模样，一时星雨又望着碧彤道：“小若身子如何了？”
那小若是碧彤的亲妹子，前些日子病了，便挪到外头去了，碧彤摇了摇头，无奈的说道：“还是老样子，每日咳个不停，倒比在府里越发重了几分，我那老子娘，也不舍得花银子给她请个高明些的郎中，成日家用的那些药都不中用，且如今这么冷的天，他二人也不点个炭盆，上回求了太太的假，我回去看她，瘦得甚么样儿似的，又直说嘴里没味儿，我从府里带的牛乳菱粉香糕倒吃了两块，叫我老娘看到了，还说这样好的糕，合该留着给我兄弟吃才是。”
星雨爆炭一样的脾气，听后大怒说道：“你这老子娘也太不该了，难道小若每回的月例还不够请个郎中的？治好了小若再回府里来当差，既不用他们出米银，每月还有例银送回去，不比甚么都强。”碧彤叹了一口气说道：“他二人能有多大的见识？说来也不怪他们，如今四五十岁的年龄，只有我兄弟一人，我兄弟不过六七岁，他们总担心有一日去了，我们姊妹几个不照护我兄弟，便想着为我兄弟攒下一份家底来，那日家去还问我身边有没有攒下的银子呢，我只说，哪一回不是发了月例便过来要走，哪里还有银子攒下。”
星雨兀自气了一阵，索性不再提小若，只跟几位姑娘一同说话，那宝钗听她们说了一阵，问薛蟠：“你不是要带我来看甚么新奇的好顽意儿么。”薛蟠便拍手对冬儿说道：“快去把爷新得的宝贝拿来给姑娘瞧。”
那冬儿又气又笑的瞅了他一眼说道：“大爷成日家只知弄这些顽意儿，仔细明儿老爷问你书答不上来呢，老爷又要发恼呢。”薛蟠被说的扫了兴，冬儿也不敢再劝，便亲自从薛蟠书案底下拿出一个盒子捧了出来，薛蟠开了盒子，宝钗低头一看便忍不住笑了起来，原来那盒子里放的是一个海螺，海螺足足有个海碗那么大，上面的颜色也鲜艳非常，因金陵是内陆，平日自然是少见这些东西的，不过宝钗突然见了这难得一见的海螺时却生出一股亲切之意，她拿出海螺放在耳边，屋里的姑娘们见了她这举动，不免有些面面相觑，便是薛蟠也好奇的问：“好妹妹，你在听甚么？”
“听海声。”宝钗答道。
“海声是甚么声。”薛蟠接过宝钗手里海螺侧耳听了半响，喜的拍手大笑道：“里面果然有声音传来，细细听来果然像是海声。”
冬儿见此，便笑着说道：“大爷又不曾见过海，如何便知道这是海声。”薛蟠却道：“我虽不曾见过海，只不过听了这声音，眼前却似乎像是见着了呢。”
宝钗知道古代又不像现代有许多现成的影像实物的来介绍，许多姑娘还未曾知道海是甚么东西呢，便是薛蟠所知也多是听了以前曾出过海的下人所言，因此屋里的女孩们见了都抢着要听，不过片刻海螺从这个姑娘手里又传到那个姑娘手里，便是外面的粗使丫头也都在院里聚在一处听他们讲甚么海声，一时院里都是姑娘们唧唧喳喳说话的声音，不过又一会子王氏院里的灵芝来了，她一进屋子里冬儿与星雨等人都围上来说道：“好姐姐，快来听听这个顽意儿里面有海声呢。”
灵芝接过来将海螺放到耳边听了片刻便笑着说道：“果然有趣，倒不知道这个声音却是从哪里传来的。”倒是一旁的宝钗见王氏身边贴身使用的灵芝来不免好奇的问：“灵芝姐姐是个忙人，如何此时有空到这则唯馆来了？”
灵芝说：“好姑娘，你快别打趣我了，甚么闲人忙人，不过是太太听说你们在这儿看甚么海声，特特儿的打发我也过来看看，只是我却不知这声音究竟是从哪里传来的呢。”
云若笑道：“这海螺还是前儿小峻拿来孝敬大爷的，看着颜色虽然好瞧，只是模样儿有些怪，搁在家里也没人去动，偏巧今儿咱们姑娘一看这海螺就说里面有海声，咱们拿来一听，果然有声音，只咱们没见过海，究竟是不是也不知道呢。”
偏偏星雨是个促狭鬼，她捧着海螺对薛蟠说：“大爷，我听说咱们府里老爷跟着商队出过海，大爷何不捧了海螺去请老爷听听到底是不是海声呢。”薛府里都知道薛蟠素日是最怕薛老爷的，被星雨这么一说，顿时笑倒了一屋子，薛蟠也不恼，他只好奇宝钗是如何知道里面有海声的，便拉着宝钗的手问道：“好妹妹，你又不曾跟爹爹一起出过海，却是从哪里知道这是海声的？”
其他姑娘也是一脸的好奇，宝钗不慌不忙的说道：“我先前从书上看来的，古人说，隔海相居的人不像咱们似的容易通信，于是便把要说的话对着海螺讲一遍，而后又丢在海里，这海螺随了海水飘到收信人那里就能听到人要说的话呢。”
屋里的姑娘听了啧啧称奇，碧彤听了便连忙说：“果然有趣，那咱们莫不是把人家的书信给捡回来了？这可如何是好，那收不到信的只怕该等急了。”星雨笑嘻嘻的对众人说道：“这么大个海螺，那可不是说了一车子话么，想来那寄信之人必是个话唠，只可惜咱们听不懂它们那里的话，也不知竟是说了些甚么。”
众人都被逗的大