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黛玉正在吃茶，听两位女先儿到过姑苏一时勾起思乡之情，便说道：“我原是姑苏人氏，劳动两位大娘讲讲姑苏的风情给姐妹们听听。”两位女先儿应了一声，慧娘望着众位姑娘问道：“姑娘们可知苏州最好的扇子是何扇？”林黛玉放下手中的茶盅笑道：“自然是檀香扇了！”慧娘摇摇头说道：“非也，檀香扇只算最有名的扇子，却算不得最好的扇子。”众人的了皆是面面相觑，说起苏州的扇子首推檀香扇，怎么竟还有比檀香扇更好的？探春便问道：“那你倒说说姑苏最好的是甚么扇？”
英娘在旁答道：“是肖扇！”黛玉一笑，对着两位女先儿说道：“可见是胡说，从来不曾听说苏州有甚么肖扇的！”慧娘说道：“姑娘有所不知，这扇原是一个制扇高手肖七郎所制，已在苏州六七十年，他姓肖这扇便称作肖扇，肖家住在猫耳胡同，因是家庭作坊，且肖扇做工手艺极其复杂，，一个制扇者需花费六七月才得一把扇子出来，因此才不如檀香扇有名。”
宝钗听她如此赞叹肖扇，便问道：“那你说说这肖扇怎么个好法了？”慧娘说道：“这肖扇取材自苏州黄竹，将竹子制成发丝一般的竹丝，再以经纬编制竹丝，制出的扇面犹如绫绸，因竹丝有阴面阳面之分，那制出的花鸟虫草，人物山水都极其传神，轻扣扇柄，还能听到鼓声。”
宝钗听了不以为道，说道：“依我看来，肖扇如此传神，一则是因它制作精良，二则是因物以稀为贵，便将它传得越发稀奇了。”探春笑着对宝钗说：“大娘既提起肖扇，想来此扇背后定还有甚么故事呢！”
那慧娘恭维了探春几句，便道：“因这肖扇确是牵出许多故事来呢。”众人连忙追问，慧娘叹了一口气说道：“那肖扇如此了不得的工艺，只怕也要绝了。”林黛玉问道：“这却是为何？”
慧娘说道：“这肖七郎将手艺传给儿子，儿子又传给孙子，孙子名叫肖江，年过四五十岁膝下还无半个哥儿，且她老婆又死得早，只守着两个姐儿过活，因他一生别的都不会做，只会制扇，且又不善经营，家里日子勉强糊口，这两个姐儿大的十六岁，名唤肖莺，小的十四岁，名唤肖燕，两个姐儿生得花容月貌，又跟着肖老爹学了制扇手艺，这肖老爹年岁渐高，眼见再制不了扇，又不忍肖家绝技失传，便要为肖莺招一个上门女婿，由她来继承衣钵，那本地有一乡绅姓蒋，早就觊觎肖扇技艺，听闻肖老爹要将手艺传给女儿，便要强逼着纳肖莺为妾，好强占肖扇技艺，那肖莺如何肯干？这蒋家便百般的为难，又设下无数陷阱，不过数月便害死了肖老爹，又抢了肖莺回府，可怜肖莺不堪受辱，触柱而亡。”
一旁莺儿惊叫一声，听到跟她同名的肖莺不得善终便红了眼圈，又问慧娘：“这肖莺怎得如此傻，先虚应下蒋家，待日后再作打算便是。”
慧娘接着说道：“蒋家见强逼肖莺不成，又要来害肖燕，幸而有好心要提前来报，肖燕这才连夜逃出苏州，她又发誓要为父亲与姐姐报仇，只她一介弱女子，要报仇谈何容易？肖燕便隐姓埋名十年后又回到苏州城，趁机卖身进了蒋宅，又日日小心经营，终于得了主子的青眼，不想主子却要纳她为妾，肖燕忍辱负重答应下来，不过一两年生了个哥儿。”
韩语蓉一听，摇头叹惜道：“这可难为她了，一头是杀父仇人，一头是的孩儿的生父。”慧娘故意停在此处，众位姑娘便猜起了结局，宝琴道：“只怕肖燕要息了报仇的心思罢？”
林黛玉却说道：“我看不像，她既能忍耐十年，岂会因生了孩儿便放下报仇大志。”
众人连催慧娘往下讲，慧娘又道：“那年恰逢当家她过生日，当家人为她过生日，肖燕深觉时机成熟，夜里吃饭时一包毒药下在酒水里，掐杀了自己亲生的孩儿，又趁当家太太熟睡时砍下她的头，那肖燕自觉罪责难逃，转身便投案自首，官府判了死罪，我们去苏州时恰蓬她在菜市口行刑，又听了这肖扇的故事，自此肖扇便绝了，有诗来证；古来刃仇不共天，痛贯肝膂何时穷。”
各位姑娘们听了感叹不已，黛玉原有些痴性儿，听了越发怔住，唯独惜春听了疑惑道：“再好的东西能比得了性命不成？蒋家人即要，给他便是了，何苦害得父女三人丢了性命。”
众人听了一顿，薛宝钗却拍手笑道：“四妹妹说得很是，东西再好，比不得命重要，那肖家人既然守不住肖扇，合该早些跟蒋家人一道经营，由蒋家出钱，肖家出人，一起做生意才是，既可以做扇子赚，又能保住性命，何乐不为呢！”
韩语蓉想了半响道：“薛妹妹这话听起来似乎也有那么几分道理呢，我只是感叹这肖燕连她亲生的孩儿都能下手呢。”偏一旁的林黛玉心道，原是他肖家的东西，凭甚要与蒋家分享，虽不守不住扇子，也需守住气节才是，且生的孩儿是仇人之子，自然连那孩儿亦是仇人，黛玉便冷笑一声道：“怪不得宝姐姐能出如此的好主意呢，姐姐家原是皇商出身，自然比旁人见识深远一些。”
宝钗暗笑一声，也不分辨半句，倒是一旁的宝琴气不过，说道：“我看大姐姐说得很有道理，这肖家势单力薄，怎能敌得过蒋家？肖燕虽说最后为肖家报了仇，难道杀了蒋家人，她父亲与姐姐就能活过来么？你若不想被人制住，要比人更强才是，肖家要如何比蒋家强？只让天下皆知肖扇便可，可惜他家是家庭作坊，一年不过出两把扇子，要让天下比知他家肖扇子只有与别人合伙才是。”探春却笑着说；“我倒赞赏肖家风格，宁为玉碎，不为瓦全。”
几位姑娘正在与肖扇争论，只一旁的香菱独自怔了半响，她原是苏州人氏，只因幼年被拐走才不知原籍所在，现下听了两位女行儿所讲肖扇之事，眼里不觉滴出泪来，又不想她手里正端着一壶热茶，恰好站在黛玉身旁，竟倒热茶倒在了黛玉裙子上，黛玉被唬了一跳，婆子们连忙围上来问黛玉，黛玉摆摆手说道：“好在穿得是冬天的厚衣裳，还不曾烫着。”
那香菱本是宝钗身旁的大丫鬟，平时又最是个小心谨慎的，何曾出过这样的差错？宝钗见她脸皮涨得通红，又不忍责怪，便道：“你呆性儿又犯了。幸而没烫着，若烫着林姑娘可怎生是好？”说罢又转对林黛玉道：“裙子已湿了这么大一块，需快些换下来才好，以免着了凉。”那林黛玉哪里想到出门做客还会打湿衣裙，自然不曾备用，宝钗便道：“林妹妹不嫌弃的话，我屋里有几条裙子，都是新做的。“林黛玉答道：”宝姐姐客气了，我何曾会嫌弃，快拿来我换上是正经。“宝钗对一旁的小丫头文杏说：”你回去叫青梅将我那条蜜粉色镶银丝万福苏缎长裙收拾了送过来。“
文杏应了一声，飞一般的跑了出去，不一会子手里捧着包袱回来了，那林黛玉在屏风后面换下衣裙，自有莺儿拿了她的衣裳去叫人熨干，黛玉换了衣裙重新落座，薛四娘便对着两位女先儿说道：“今日是我家姑娘生日，你也讲些好顽得风俗来听。”两位女们儿又讲起各地山水来，这却不提。
50第51章
说外院，薛谦陪着众人说了一会子话，不时外面来传戏，薛谦叫众人点了一回戏，头一便是王子腾所点的《满床笏》，不一大会子便上来一个十二三岁未曾抹脸的小男孩儿，先恭恭敬敬的向在座请了安，便依依呀呀的唱起来，且听唱词：风俗今何厚？君王在穆清。行看探花曲，尽是贺升平。
一出点绛唇毕后，接着便是范大人所点的八义记，王子腾坐了半响，便起身去净了面，因嫌里面闹人，王子腾收拾后便立在廊下看雪，服侍他的蒋家小厮劝道：“大人又不曾穿大衣裳，外面寒冷，仔细冻着呢，回屋里吃茶听戏岂不有趣。”
王子腾笑了两声却不曾动身，仍站在原地，却问那小厮：“你家老爷在何处？”小厮回道：“我不服侍老爷，并不知老爷现下何处，大人可是要与老爷说话？我去请便是。”正说时，便见薛谦从外面进来，见了王子腾站在廊下，便迎面走来说道：“舅兄如何不进里间去听戏。”
王子腾回道：“出来走走罢了。”说罢转头对小厮说道：“你去把我的斗蓬拿来。”那小厮领命去了，此时四下只有薛王二人，薛谦心知王子腾必有话要话，便道：“外面寒气浸人，咱们两人倒不如到偏厅去边吃热茶边叙话岂不好。“王子腾说：”不必，你今日事多，我不过与你略说两句话便是。“
薛谦见此，便问：”舅兄有何事要指教？“王子腾笑道：”咱们几家本是世家，是何等的亲厚？只是我前儿回来，大妹妹来府里说话，却说你家里现在倒是少出门的，平日也与亲戚们走动得少了。“薛谦听后，连忙惊讶道：”这话却是从何提起？“王子腾原在官场浸淫几十年，更是长了满身的心眼，如何不知薛家有意脱离另外三家，只是想要脱离开又谈何容易？便直言笑道：”咱们两个十几年不见，你的心思我如今也猜不着了，只是有一项，大妹妹前年家里为了娘娘建园子，手中银子一时不凑手，说来跟二妹妹借用，只待家中租子收了便送来，二妹妹百般推辞，你家中我是知道的，因是经商到底比我们几家手中活动些，需知都是至亲骨肉，他家好了，与咱们并无半点害处。“略想了想，王子腾又道：”另一项，大妹妹家的宝哥儿跟侄女儿年岁相当，说是有意结亲，二妹妹也不给个准话，宝哥儿我是看了的，千里挑一的人材，配侄女儿是再好不过的，索性我也将话说开，咱们几家的儿女，再没在外头结亲的道理，却不知我和二妹妹还在犹豫甚么。“
薛谦听了王子腾的话，心中大怒，只因还要顾及体面，只能暂且按捺下来，他看了王子腾一眼，只冷声说道：”我也不怕与舅兄说实话，荣府那园子，满打满算不过一百多万，难道林如海家中的二百多万银子还不够用么？这事原不与我们相干，只是我这外人也瞧不下去了，做事还需留些余地才是，既用了人家的银子，又来找我儿婚配，如此的人品，我也不敢将孩子送到他府里去了。“王子腾一顿，林如海那事他也略知一二，只听说除了私产，光是银子就有二百多万，林家只有一个姐儿，又无旁亲，林如海去后这笔银子便落到荣府手，靠着荣府林家的银子建起了大劝园，不过只因此事薛家就与荣府疏远了王子腾却有些不信，见了薛谦所言王子腾有些暗怒，也不复刚才热情，只淡淡的道：“史老太君都无半点意见，妹夫何必因此事便对荣府如此大的成见。”
薛谦心道，那老太君自然没有意见，毕竟外孙女儿再亲，能比得上亲生的儿子，孙儿么？薛谦摇摇头说：“这事非两言三句能说得清楚，只是荣府的宝哥儿不是我儿的良配，此事舅兄不必多言。”
王子腾见此，轻叹一口气，只是却不再提荣府之事，只道：“我这几年不在京中，你又与我来往的少，前几日接了你的书信才知，你不知几时竟与安国公顾耘走得近了。”薛谦说：“原是无意相识，后圣上任总司缅甸国的矿石生意，这才与他走得近些。”王子