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“薛姐姐可有甚么主意？”
薛宝钗想了半日，说道：“倒不如随了大众，瞧着别人送甚么，咱们也送甚么就是了。”探春却摇头不赞同的说道：“即是送寿礼 ，一味的跟旁人相似倒显不出咱们的诚意。”张玉梅也赞同道：“贾贵女说的极是，咱们虽是刚入宫，也断断不能让人小瞧了去。 ”说完，她想了想又道：“另一则，咱们需先知道娘娘喜欢甚么才是，别到时费了心，又不讨娘娘喜欢，那才弄巧成拙呢。”
陈贵女拍手大笑道；“这个容易，我认得中宫宫里一个小宫女，找她来打听就是了。”张玉梅笑眯眯的对着陈贵女说道：“到底是户部侍郎家的女儿，连中宫宫里的人都认识呢，那么妹妹需尽快去问来，咱们也好早做准备才是。”陈贵女被张贵女一番恭维，面上顿时显出得意神色，独一旁的宝钗暗中看了她好几眼，这陈贵女其父是户部侍郎陈维之女，跟同进的贵女相处甚好，只是性子倒跟家中的宝琴有些相似，心无城府，又浪漫天真，大厅广众之下 便直言能从坤宁宫打听到中宫喜好，只怕有心人拿此作文章便坏了，偏她爱与张玉梅凑到一处，不知哪一日便要被张玉梅算计了去。
过了半日，陈贵女果然打听到中宫极爱苏绣，平日宫内衣裙，屏风等物非苏绣不用，张玉梅便笑着对贵女说道：”中宫爱苏绣，咱们便绣一幅国色天香图献礼，喻意好，且又投了中宫的喜好。”陈贵女听后便为难的说：“我平日在家不过绣个荷包手帕，苏绣绣工考究，我怕是帮不上忙呢。”
贾探春也皱眉说道：“如是用绣品献给娘娘，必要极好的绣技才是，咱们的绣活必定入不了娘娘的青眼。”张玉梅便握着陈贵女的手，又对众人安慰道：“大可不必担心，我自小跟着奶嬷嬷学了一手苏绣，虽不敢自比那些正经的绣娘，此时也只得竭力而为罢了，妹妹若绣工上出不了力，一旁帮着捋线穿针也是表了自己对中宫的一片心意。”
众人便依了张玉梅的主意，贵女们一连忙了十几日，终是绣了一幅国色天香图，其中绣女内犹以张玉梅最为尽力，每日绣到深夜 ，白日的礼仪课从不落下，便是连李嬷嬷也称赞不已。
眼看到了中宫生辰这日，这日，中宫又下旨意，因近日爪哇国来使，圣上为免接待使臣与贵女二选落到一处显得慌乱，便趁着中宫生辰这日二选，这二选时要考验才艺，贵女们都未备齐，且贵女们都是头一回要见圣上中宫，一时都是大为了惊慌，只奈何旨意已下，少不得要硬着头皮去备，薛宝钗见其他贵女们大多备的是荷包香袋等物，便随了众人，也绣了一个岁寒三友花样儿的荷包，贾探春在家最爱临摹名人法帖，又听闻圣上最爱王羲之书法，便临了一帖《兰亭集序》，张玉梅则是别出心裁的用蝇头小楷绣了一副孝经，那陈贵女此时为难了，便来找张玉梅拿主意，她道：“我那日说在家会绣几个荷包手帕，只是今日见了诸位姐姐的绣品，便再不敢拿出来献丑了，这可如何是好？”
张玉梅见她急得团团转，便关切的问道：“那妹妹可还会别的才艺？”陈贵女想了想，方说道：“先时在家里学了几年琵琶，到时见了圣上与中宫弹几支琵琶曲子，姐姐看如何？”
张玉梅想了半日，摇头说道：“不妥当，一则听说宫中的庄妃娘娘是弹琵琶的高手，在她面前倒显得搬门弄斧，二则咱们贵女都是以贞静为主，这些个调琴弄曲底下也倒罢了，只是那时是二选，又是中宫的生辰，倒显得轻浮了。”
陈贵女听后一时有些失望，便道：“那依姐姐的主意，这该如何是好？总不能交了白卷罢。”
张玉梅拉着她的手嗔道：“妹妹虽不嫌姐姐手笨，姐姐便代你绣一方手帕献上去。”陈贵女听了顿时喜道：“不嫌，不嫌，姐姐帮我渡过此关，我不知该如何感谢你才是呢。”张玉梅迟疑道：“只是有一则，倒让我有些不知该如何是好？”陈贵女便问道：“姐姐还有何顾虑？”张玉梅拉着她的手说道：“妹妹不知，咱们这些做惯了绣活的，针法一时改不了，就怕到时被中宫察觉到咱们两人的绣活都是同一针法，可就有欺君之嫌了。”
陈贵女只盼能渡过一时之难，哪里还会再乎，便急得跌脚，说道：“我的好姐姐，左右这些都是先绣好的，中宫娘娘便是再三厉害，哪里会看出这些来，姐姐也别计较这些，快些帮我过了二选才是正经的。”
张玉梅便一脸无奈的说道：“即如此，我少不得帮妹妹一回。”那陈贵女便喜得了不得，又再三感谢了，过了几日，张玉梅果然帮陈贵女也备了一幅绣品，至此时储秀宫贵女们二选的绣品都备齐，只等二选这日便是。
至九月初一，这时一早，贵女们便都梳洗妥当，莺儿出门取水来，对宝钗说道：“我今日出门瞧了，众位贵女们都穿红着绿的，打扮得极齐整，唯独张贵女，穿了一身月白色十样锦妆花衫子，虽显得略微素净一些，倒在众贵女里面一比，显得清新脱俗。”
宝钗听后，笑着对莺儿说道：“咱们别管他人，你只去寻我那件湖色梅兰竹暗纹刻丝衣裳来就是了。”那莺儿便去寻了宝钗的衣裳来，又服侍她穿上，这才扶着宝钗的手往正堂去了。
只说中宫生辰席面摆在东阳阁，那东阳阁与对面一个水亭隔水相望，今日宫里专有一班小戏在亭上演秦，众人边吃酒边听戏，倒是既有趣又雅致。
只说贵女们到时圣上与中宫并妃嫔娘娘们都还未在，几个贵女们聚在一起，都各自紧张不已，便是连薛宝钗亦有些紧张，又在心中暗暗自嘲，这大概是两世以上见过得最大的领导了，也不知这圣上长得甚么模样。
宋贵女小心翼翼的问道：“也不知圣上与中宫长得甚么模样？”那陈贵女笑嘻嘻的低声道：“左不过跟咱们一样，两个眼睛一张嘴罢了。”张玉梅轻轻捶了她一下，对她轻斥道：“妹妹糊涂了，圣上是天子，怎可与咱们一样。”陈贵女撅了撅嘴不语，只说过了半日，有嬷嬷们进来对贵女说道：“圣上与中宫并各宫娘娘到了。”众位贵女们立时噤声，只见太监宫女们列队先入了东阳堂，不时，有一位太监高声喊道：“恭请圣上与中宫上座。”
各位贵女们连忙肃静，宝钗亦跟着低下头，只听耳边太监道：“跪！”贵女们跪了一地，又听太监喊道：“拜！”贵女朝上拜了一拜，行了三跪九叩之礼后，太监又道：“起身！”贵女们便站了起来。
67第68章
只说圣上与列妃入了席；先是赐酒给偏厅的宗亲；后又有妃嫔们献上贺礼；宝钗随着众人起身后悄悄向上看了两眼；那坐在主位穿着黄袍的便是圣上与中宫，圣上大约四十多岁的年龄，留了一把胡须；只
因相距甚远；看不到五官，至于那中宫，也只能大略看到头上插金戴玉好不富贵，至于那妃嫔们；宝钗只略微扫视了一眼；便又抬下头去。
且说后妃们按主次坐下后，先是一番敬酒，待一轮酒后，方见到自正堂里跑出一个太监对内喊道：“贵女们入内觐见！”
头一个进去的是苍州特使郭城之女郭氏，她低头进了正堂，因先此已行了三跪九叩大礼，此时便不用再跪，不过行了一个万福礼，嘴里道：“臣女郭氏恭祝圣安。”
那小太监呈上郭贵女的绣品，接着便退到一旁，紧接着的贵女们大多献的绣品，只那坐在正位上的圣上与中宫都是一言不发，至贾探春上前献礼时，这才听圣上开口，只见他对小太监道：“呈上来朕瞧瞧。”太监呈上探春临的书帖，圣上看了看，对中宫笑道：“这孩子用了心思，倒合我的心意。”
只因探春此时背对着宝钗，宝钗也不知她的表情，只是此时皇上即称赞了她，也不知会不会被收进内宫？中宫见圣上点头称好，便道：“这位便是元妃的亲妹子，不想竟还是位才女。”圣上听后，并不问探春，只转头向着坐在下首的贾元春说道：“政公养的女儿，果然都是才情了得。”元妃站起来躬身行了一礼道：“圣上谬赞，不过都是小孩子的顽意儿，只要不碍圣上与娘娘的眼便是了。”
圣上便对贾元春说；“你既有身子，还站起来做甚么，快坐下罢。”元妃脸上带着红晕，低声道：“礼不可废！”一旁自有小太监扶元春落座。
只说陆续有贵女上前，临到陈贵女时，她献的一方手帕果然入了中宫的眼，中宫赞道：“好一幅红梅独开，这等的苏绣工夫，不是自小练就的，断不能做到。”陈贵女听后脸上果然带了喜色，只说宝钗是第九个，她低头上道行了一礼，说道：“臣女薛氏恭祝圣上中宫福泽安康。”一旁自有小太监献上她所绣的荷包，那坐在上位的圣上听她自报姓薛，想了想，问道：“你父亲可是河政布道司薛谦。”宝钗仍是低着头，答道：“回圣上的话，正是家父。”圣上便赞道：“薛大人当差极为妥当，是为纯臣！”宝钗说道：“忠君之事实乃臣子本份，臣女代家父谢圣上称赞。”
圣上点点头，又挥了挥手，宝钗自是退到一旁，最后上前的是张玉梅，她上前行了礼。又献上所绣的孝经时，中宫拿起来看了看，疑惑的问道：“怎的这针法，倒像跟前面陈贵女的那方手帕一样？”
一旁的陈贵女顿时唬得出了一身冷汗，张玉梅不敢答话，圣上沉声道：“张氏，中宫问你话，为何不答？”张玉梅唬得‘卟通’一声跪在地上，嘴里却仍然不答话，中宫笑了笑，转头对圣上道：“不必多问，定是她们姊妹情深，怕过不了关，便代着绣了一幅。”圣上见此，不悦道：“二选目的便是为了校考贵女们才艺德行，竟不想出了这等弄虚作假之事。”中宫又道：“何必生气，左不过是件无伤大雅之事，今日既是我好日子，圣上何必为此事生气扰了兴致。”圣上这才罢了，那陈贵女自以为躲过一劫，心中暗暗放下心来，中宫因着实喜欢张玉梅所绣的这幅孝经，便对张玉梅道：“你近身上前来。”张玉梅起身，向前走了两步，只是仍低着头，中宫又道：“抬起头来。”张玉梅便抬起头，原来因才将被圣上斥责，她眼眶微红，看着越发惹人怜爱，中宫便问道：“这两幅绣活儿可都是你绣的？”张玉梅便点头答道：“不敢欺瞒娘娘，，确是臣女所绣无疑，只因陈妹妹与我等几个为给娘娘备寿礼，这才伤了手，因此才未能亲手给娘娘献礼。”
那中宫含笑看了张玉梅一眼，她已留意，陈氏十指纤纤，手上无伤
，这张氏缘何要一再的替她圆慌？张氏倒是个有手段的，不过这些小心机，在她面前还不够看呢。
中宫笑了笑，又见众位贵女们已觐见完，便问张氏：“无碍，你们给本宫备的甚么贺礼？”张玉梅回道：“臣女手笨，跟众位姊妹们绣了一幅国色天香图献给娘娘。”说罢，有小太监展开了绣品，只见一幅国色天香图绣得栩栩如生，满幅竟是再找不到一点错处来，显见中宫
十分喜欢，只见她赏看了半晌，转头问圣上：“圣上，你瞧着这幅图，
我做成屏风坤宁宫内可好，原先的那幅松柏长青改成炕屏。”
圣上见中宫如此钟爱，便笑道：“除了你，也再无他人配�