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子，准备让迎春在这一年里头脱胎换骨，成为一个漂漂亮亮的大姑娘。十二岁，基本上小姑娘们都是这个时候开始发育的。
司棋尤为紧张。她是打定了主意伺候自己家的姑娘一辈子的。所以对那些零零碎碎的事情最是上心。光是笔记就有好几本。每日里必是神神叨叨的，不把那些学到的东西记得瓷实，是绝对不会放下。绣橘则是忙着给自家姑娘准备各种来年必用的针线。宫里用的针线都是有规定的，什么人用什么样的材料，绣什么样的花纹。拿什么样的绣品送人，那什么样的绣品赏人都是约定成俗的。一个不小心弄错了，得罪的人是小。如果犯了忌讳就是丢身份乃至是丢性命的事儿了。
以迎春的身份，如果真的进了宫，只怕带进去的丫头最多也就两个。司棋和绣橘是迎春身边的心腹大丫头，与迎春的情分自然跟别人不同。迎春舍不得她们，她们又何尝舍得迎春？
日子就这样一天天地滑过。
在五月中旬的时候，贾琏特定请了个假在家里为自己的次子举办了百日宴。跟贾家世交的人家、跟贾赦有些交情的人家、跟贾琏关系都比较好的人家，都准备了礼物，来忠清巷这边赴宴了。外面的亲友尚且如此。作为贾琏的亲妹妹的迎春和表妹的林招娣林黛玉自然也出席了。就连贾环贾琮两个也在学里请了假，跟着哥哥堂哥来到忠清巷给侄儿庆祝。就是惜春也过来了。
百日宴一结束，林家姐妹就回家去了。惜春则跟着林家姐妹一起去了林家大宅。而迎春则留在忠清巷这边跟父亲母亲哥哥嫂子联络感情。百日宴的第二天，贾琏就带着贾环贾琮两个去上学，而自己则忙着公干去了。五月了。要开始准备收夏粮了。衙门里的事情多着是呢。
就是王熙凤也做好了大半个月都不能见到丈夫的面的准备。其实，这事儿已经是不是第一回了。去年的这个时候也是如此。不过，对于王熙凤而言，能够这样忙碌也不错，至少这样的贾琏没有心思跟别的女人勾勾搭搭的。
男人靠得住，母猪都会上树。
这是王熙凤从小都印在心上的一句话。虽然贾琏如今对她极好，可是王熙凤始终习惯依靠自己。不过，王熙凤也知道，贾琏也是有底限的。有些事情，既然贾琏已经跟她说过一次又一次了，那么她就不能明知故犯。那只会让贾琏厌弃了她，顺便便宜了外头的女人而已。
但是，出乎王熙凤意料之外的是，贾琏的心腹小厮居然早早地就回来了，还一脸惊慌。兴儿是骑着快马赶回来的。他回到忠清巷这边的时候，已经是傍晚了，贾赦邢夫人也从荣国府那边回来了，正在女儿儿媳们用饭。贾赦邢夫人可不是贾母那样的人，没有让儿媳妇一直在边上伺候着。相反，他们只是让王熙凤意思意思地布了一下菜，就让王熙凤坐下了。
所以，听见兴儿急匆匆地跑进院门，一下子跪倒，因为惯性，还向前滑行了数尺，直到撞上门槛才停下。
“老爷，太太，不好了。大事儿不好了。”
可把贾赦邢夫人给吓了一跳。贾赦这个人是属于胆子并不怎么大的那一群，被兴儿这么一闹，呼啦一下就站了起来：“你鬼叫些什么呀？”
见贾赦站起来，屋里的邢夫人迎春和刚刚才坐下的王熙凤也都站起来了。
兴儿道：“回老爷，爷让小的给家里带信，儿，说是今年的京畿要出大事儿了。”
贾赦一愣，道：“怎么回事儿？是水患么？”
兴儿趴在地上道：“老爷，这次爷帮着去收粮食，结果那些百姓们都用银钱缴了赋税，而不是跟往年一样，用粮食缴的赋税。那些官爷们的脸色可不好了。也看着不对劲，就打发小的快马进京，让小的通知老爷来了。”
贾赦瞪大了眼睛，好一会儿才反应过来：“混账，你回来了，那琏儿呢？要是那些人伤着琏儿了，我拿你试问！琏儿现在在哪里？”
“回老爷，就在好那边，靠近林大姑娘家的庄子。”
“靠近林家的地界？林家的人也去缴税了？”
“是的。老爷。”
贾赦这才微微松了一口气：“如果真的在林家的地界儿上，林家人也去缴税了，那琏儿自然是不妨的。不过，这好端端的，怎么琏儿突然打发人报信儿说要出事儿了呢？”
邢夫人和王熙凤都很奇怪。
迎春道：“父亲，女儿有些话不知道当讲不当讲。”
“说。”
迎春垂首道：“其实这事儿还是要从红苕上面说起。林大妹妹家自从接了这水利上的事儿又立下了军令状，就没有不为河工的口粮担心的。虽然林家的粮仓里面也有些富余，可是光靠着那几座粮仓，也是不够的。所以，林大妹妹就弄起了红苕。”
贾赦坐了下来，摸摸胡子，道：“这个我倒是知道。当初我也为她们这两个丫头的胆大妄为而吃惊不小，也曾经想过她们家的存粮够不够使唤。如果不是后来亲眼见识到这红苕的高产，我也不会放下心来。”
迎春道：“正是如此。红苕高产，又不挑地儿，只要弄点子藤蔓或者是小株，随便往地里一丢，它照样会长。山地、荒地、薄砂地、河滩地，不需要多少力气，只要几个月的时间，就能够长出一大片，一亩地少说也能够收割千把斤的。所以，周围的百姓们知道了这红苕的好处以后，经常会去林大妹妹林妹妹的庄子上讨要红苕的藤蔓和小株。这两年下来，京畿种植的人自然也就多了。”
贾赦道：“嗯，民以食为天。既然这红苕高产，百姓们会种一点也不稀奇。省一点子口粮，瓦缶里就多一点存粮，饥荒之年就能够多一点子底气。”
迎春道：“不过今年，不，应该是去年的时候，这情况就开始改变了。先是林大妹妹林妹妹总是担心庄子上出产的红苕不够河工的口粮，所以，在送出藤蔓和小株的时候，会跟那些百姓之家约定好，等时间到了的时候，就会去收红苕。”
邢夫人道：“那岂不是说，那些百姓见有利可图，都去种红苕了？”
迎春点点头，道：“是的，母亲，林家的庄子附近的百姓都开始种红苕了，有的是只种一两亩，有的则是种上七八亩，或者更多。反正这些红苕就是下等地也能够高产，又不用费什么心。所以种的人还非常多。但是就是种得再多，那些百姓们也没有把家里的地都种上红苕。”
贾赦点点头，道：“嗯，原来如此。然后呢？如果只是这样，琏儿可不会这么惊慌，还把这个狗才吓成这个样子。我虽然不知道红苕的高产到了什么地步。但是物以稀为贵。红苕既然如此高产，这价钱也就贱了。而且河工也就那么多，林家的财力也有限，不可能无休止地收下去。”
163峰回路转
贾赦点点头，道：“嗯，原来如此。然后呢？如果只是这样，琏儿可不会这么惊慌，还把这个狗才吓成这个样子。我虽然不知道红苕的高产到了什么地步。但是物以稀为贵。红苕既然如此高产，这价钱也就贱了。而且河工也就那么多，林家的财力也有限，不可能无休止地收下去。”
迎春道：“父亲，这是因为红苕酒。”
贾赦道：“红苕酒？是红苕酿的酒么？这红苕酒又闹出什么事儿来了？”
迎春道：“父亲，这红苕不是中原的作物，也不在朝廷的禁酒名单上面，不要说今年朝廷没有下禁酒令了，就是下了禁酒令，也管不到它。林大妹妹见今年的河工那边的口粮够了，又不能对百姓们失信，就把多余的红苕都酿成了酒，然后几蒸几酿之后，又把这些烈酒卖给了草原上的部族。”
“还有这事儿？”贾赦道，“我明白了。草原上的人富裕的极其富裕，贫穷的极其贫穷。但是他们都有一个共同点，就是喜欢烈酒。每年都会采买大量的烈酒以备过冬。对于他们来说，冬天没有烈酒那是不成的。所以，林家的这些烈酒势必非常受追捧，价钱自然也就高了。下面的人见这些酒如此受欢迎，自然就会继续酿酒蒸酒。百姓们见有利可图，自然就会在红苕上多花些功夫了。”
邢夫人在边上道：“不止如此呢。老爷，妾身在家的时候，也曾经管过事儿，也知道那些来收税的官吏们的猫腻。虽然朝廷允了下面的百姓，可以用银钱缴税，也可以用粮食缴税。可是换了往年，那些脸朝黄土背朝天的苦命人哪里有那么多的银钱缴税呀，还不是拿着粮食去的？只要在那收税的斗上做一点子功夫，那些苦哈哈的泥腿子就是也只能白白地吃了这个亏。可是今年大家手里都有银钱了。自然不会愿意跟往常一样，再被盘剥了一次去。只怕这次京畿的这些百姓们都是用银钱缴税的。这一亩地交多少的赋税都是固定的。那些人见没法做手脚，自然是要恼了的。”
贾赦和王熙凤这才明白过来。一方面是新出的作物。高产不说，还能够带来足够的银钱。另外一方面是下面收税的官吏弄虚作假，无端增加百姓们的负担。两下里一比较，是个人都知道种红苕的好处了。更不要说下面苦哈哈的、天天吃不饱肚子的泥腿子们了。
饥饿的滋味可不是那么好受的。这天底下多少事儿，都是从饿肚子开始的。流民、造反、兵变，……一样样都是朝廷头痛的事儿。这些贾赦很早就知道了。
只是林家这次触犯的，可不是一个两个人的利益呢！
贾赦连连跌足：“这可怎么好，这可怎么好？出头的橼子先烂。林家怎么就做了这出头的橼子呢？来人，先去通知林家。”
迎春道：“父亲，林大妹妹家里不会有事儿吧？”
贾赦道：“没事儿。怎么没事儿？这一次，林家是跟京畿这大大小小的官儿对上了。你以为为什么你哥哥听说给别人帮忙就那么乐颠颠的去了？还不是因为有银子可以拿？为什么有银子可以拿？因为这收税的时候有利可图！林家这一动手，可是绝了这京畿大大小小的官儿的财路呢。你说厉害不厉害？”
邢夫人迎春和王熙凤都唬了一跳。尤其是迎春和王熙凤，她们心里都是知道的，自己手里的庄子上也在弄这个红苕酒，规模还不小。如果林家出事儿了，她们也跑不了。
迎春道：“父亲，那您能不能帮帮林大妹妹林妹妹？”
贾赦道：“帮？怎么帮？你要知道。林家这次的事儿可是把京畿布政使司上上下下都放在火炉上烤了。你当人家就没有个世交故友、门生故吏？做梦！我算哪根葱？就我一个小小的吃闲饭的一等将军，在人家面前，一个水花儿都不是。你叫我怎么帮她们？”
“可是。林大妹妹林妹妹到底是四姑太太家的姑娘。”
“你当我就不记挂着我那苦命的妹子留下来的孩子？可是我就这么点能耐！”
“可是……”
“你闭嘴。你给我回房去。这两天，你也别去林家了，呆在家里。好好地给我抄《孝经》去。”
迎春还想说什么，早就被人拉了下去了。
邢夫人道：“老爷，这事儿就真的这么严重？”
“何止。你别看林如海是江南省承宣布政使，就以为他是天底下这么多的承宣布政使里头当属第一把交椅了。要知道，这京畿承宣布政使才是真正的厉害。京畿承宣布政使可是能够直达天听的。他离圣上又近，即便是林如海在江南得到了消息，写了折子过来，只