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明琇素来杀伐决断，这两个问题却让她陷入了无解的旋涡。
贺老见时机已到，引出下文：“青莲此去崤陵，除却代大匡城赴冬至祭天大典，还有一事。”
“难道他要……刺杀朱无咎？”明琇按耐不住，生生捏碎了一枚茶盏。
贺老道：“明姑娘莫急，且听老夫逐一道来。若仙首当真如传闻那样在崤陵封禅，开登基称帝之先例，整个灵界的历史必然改变。仙首膝下仅一嫡女，无顺位继承之人，储位空悬，九阙内部必乱。而仙首一旦因刺杀而亡，各家仙门之中必有无数人借势揭竿而起称王称帝，天下大乱。”
“治理天下，首要的就是政局安定，这才能得到百姓的拥护，贤明者居上，不肖者居下。可一旦恢复人界帝制，灵界先贤千年前的努力都将化为子虚乌有，世袭的统治者，以专制独享霸权，居上位者如何保持贤明？居下位当真不肖？百姓的安定就更堪忧了，即便得到安定，也是无自由的安定。那时候，仙道才面临真正的陨落，自由终向王权让步，修道之人摧眉折腰向权力妥协。人的忘性很大，再过几年，恐怕人人又都该觉得本该如此。”
最后贺老又道：“所以，决不能让仙首成功封禅。仙首必须以一个能够让天下人信服的方式——魂归九泉！”
“让天下人信服？”这恐怕比刺杀朱无咎还要困难。
在明琇心中，贺老是个拥有白花花的胡子的慈蔼老人，也是个可爱的酒徒。
有时她会忘记，贺老其实也是一个政客。
年过八旬，官至九阙阁老的政客。这意味着他身经百战、阅人无数，绝不会只是像他的外表那样简单。
明琇也是极聪敏的人，强烈的悲怵逐渐褪去，她也能够想到贺老绝不会选在这样一个早晨，无缘无故地来同她叙旧。
从两人的对话一开始，她的情绪，从关切到难过，到自责，到一腔愤恨，再到迷惘无措，恐怕都在贺老的预料之中。他把过去的事以这种方式告诉她，就是要彻底激起她的愧疚和不甘，又巧妙地用言语激起了她内心深处潜藏的大义。
对话不过持续了半柱香的时间，明琇的情绪已然经历了几次大起大幅，爱念、恨意、歉疚，这些最强烈的感情糅合在一起，哪怕明琇知道是他有意为之，也没有办法不主动走进他的圈套。她甚至不觉得自己被操纵了，因为她心甘情愿。
明琇道：“我能做些什么？”
贺老需要一个对李青莲绝对忠诚的人，去做一件事。
“青莲终究善良，我担心关键时刻他无法狠下心来，所以，需要明姑娘去做那件龌龊事。”
“可以。龌龊事就适合我这种人去做，不能脏了他的手。”明琇没有片刻犹豫，因为她相信贺老。
并非坏人才不择手段，好人更需要保护自己。
哪怕他的灵魂拘泥于一个滑稽的机甲人里，这铜片中，也藏着一把士大夫的铮铮铁骨。
李青莲大概也生着这种要命的骨头。
贺老伏在她耳畔，说了一通话。
明琇本来觉得自己为了报仇没什么不能做的，可是听完贺老的话，她还是蹙眉沉思，沉默良久。
初次听到这件事，她只觉得匪夷所思，可当她将贺老的话重新在脑海中过了几遍后，就发现了越来越多的证据佐证他的话。她目睹的点点滴滴，在唯一真相的指引下，串成一条链子。
不知过了多久，明琇紧握的双拳缓缓地松开，仿佛接下来这句话需要用光她的力气……
“我会做到。”
作者有话要说： 无责任小剧场
某匿名情感论坛——
凌晨两点，明琇离开某莲牌安眠宝再度失眠，暗戳戳发了一个问题：【心疼死我喜欢的人了，可他是个死傲娇，痛死也不想别人知道，用什么方式安慰、报答他比较好？】
匿名网友：【洗香香，钻他被窝，一次不行，就多钻几次】
琇琇：【流氓滚粗！我喜欢的人才不是追求低级趣味的人呢！】
凌晨三点，青莲顶着黑眼圈，脑中“低级趣味”四个字来回滚动播放。
第53章 美人如花隔云端
“崤陵还没到吗？”
穿着狼獾皮的青年将手从袖子里抽出来，迅速地在毛皮帽的帽绳处打了个结。
这样寒冷的天气已经持续了一个月了； 从离开大匡城的那天算起； 陆子约想。
呼啸的北风好像长了眼睛； 一个劲地从皮草的缝里钻，人哪怕穿得再厚，也扛不住这妖风。
“我们脚下就是崤陵。小子，崤陵长得很，可距离我们要去的泰长山还有很远呢！”
回应陆子约的男子是他的师父拜沭； 大匡城朝剑长老。那是一个将近两米的壮士，生着一头蓬松的红发，都不用戴帽子。他在拜师礼上第一次见到拜沭，觉得这位长老生得丑； 鹰鼻深目； 毛发旺盛得像个野人； 和他从前见过的任何一个中州人都长得不一样，后来才听说朝剑长老的祖上是罗刹人。
至于罗刹是哪里； 他也不是很清楚； 总之，和一切都必须按照规矩运作的中州相比，边城简直就是另一个世界； 什么样的人都有，他见过头发颜色各异的人，还见过在大街上交颈缠吻的两个男子……起初见到怪事还总是要感慨，后来呆久了； 自然而然变得十分包容，开始对一切“出格”都司空见惯。
这一次赴崤陵祭天大典的使团一共十八人。十八人刚刚缓慢地翻过了一座泥土地里结着暗冰的山，踏上了这条踩平的土径。穿过齐膝深的草，过了一排苍天大树，往上朝下一个山脊进发。雪已经停了，白皑皑的山坡不时有小小的山谷，山谷里的小溪结成了冰，冰上又覆盖了雪，遥想夏天，小溪边一定是鸟语花香，可现在连一个会动的东西都看不见。
森林弥漫着霜粒一样的薄雾，气温低到每个人的眉毛上都浮了一层白乎乎的霜，森林的色调是霜蓝、幽绿，连带着行走其间的人的心情也跟着冰冷、低落。
沈爱擤了擤冻得发红的鼻子，回头望向龙车上那干瘪的布层，叹了一口气，“要是还能坐孔明灯就好了……燃料不够了吗？”
“那不叫孔明灯，那是大匡发明的飞行气球‘帝江’。孔明灯与它的原理虽然相近，但个头比它可小了不止百倍。我不得不怀疑你是不是根本没见过孔明灯，丫头。”拜沭顿了顿，“燃料不是问题。把硫酸泼到铁屑上就可以制造出氢气，然后把氢气收集起来，充到外层的油布里，这样需要花费很多时间。另外一种办法是在温泉附近找一个地气的出口，这样很快就能充好。真正的问题是风向，驾驶帝江需要先行辨别风向，必须是顺风，逆风而行只会陷我们于危险中。现在吹西北风，我们也就不能使用帝江飞行了。”
沈爱撇撇嘴，“我看那气球长得就像是个大型的孔明灯嘛，你们总爱给这些钢铁做的大家伙起上古异兽的名字，什么‘重明’，什么‘帝江’，别的地方都没有这种叫法，还怪我记不住。”
拜沭是元婴中期的剑修，法术修为不算出众，但体术精湛，力大无穷，大匡城无人能及。沈爱小小一只，踮起脚尖也够不到他的肩膀。他低头看了看沈爱，生出一种大男子对小女子的爱怜之心，于是那么大的块头，突然半蹲下来，展平了坚实的肩背。“上来吧，师叔背你。丫头就是麻烦……”
沈爱是使团中少数的女孩子，生得又美，嗓音又娇，队伍里的人都不自禁地宠她。沈爱却不要拜沭背，而是指了指后方的机械车，“我想和师父一起驾驶龙车。”
拜沭笑着摇了摇头，以为沈爱在说笑。
龙车，顾名思义，龙形的车，用来装载一行人的行李和祭天大典需要用到的物品。
龙车的车身的两侧有一派黄铜管，每当蒸汽从中排出，轮轴就会向前方推进，从而带动下面的一排轮子转动。
它就好像真的有脚，陆子约揉了揉眼睛，无论多少次见到这样的机械，他都会产生这样的错觉。
蒸汽这个概念对他来说，大概就是炒菜时烦人的炊烟，突然之间有人告诉他，那种没有实质的气体实则是推动这些庞大机械的动力。
简直匪夷所思。
落照府里就从来看不到这种奇巧淫技。
实际上，越是古老、门第显贵的仙门，就越是不想和蒸汽机扯上关系。哪怕大陆上汽灯已经被发明出来并且被许多普通人使用，仙门名士的家中依然坚持使用昏暗的蜡烛、油灯或是家族豢养的发光虫照明。
可陆子约不得不承认若是没有龙车，他想不出更好的运送这些装载物的方式。若是像寻常仙门那样使用大型灵兽运送大批量的货物，一路上，提供巨量的吃食、每晚安顿住所确保灵兽不会惊扰普通百姓，都是很麻烦的事。
“大胡子师伯，你又取笑我！”
沈爱一看到大大小小的齿轮、零零总总的金属部件就头疼，更别提驾驶那极其复杂的座驾了。她按了按太阳穴，正要说些什么……
只听身后“轰隆”一声，龙车停了下来。李青莲从前头的舱室中走出来，喊道：“拜兄，添泽火，换班！”
“好嘞！”拜沭在龙车顶部的管道口灌入泽火后，坐进舱室，重新启动了这龙型机械。
它庞大的躯体内有如一座精密运作的城市，每一个齿轮，每一根轮轴都按部就班地运作着，整个车身十分长，宛如一条异形长龙，每一节上都载着沉重的装载物。
“师父！”
沈爱的眼睛亮亮的，轻快的小鸟一般飞到李青莲身边，挽着他的胳膊。
陆子约也跑过去，挽住李青莲另一支胳膊，心里有些不是滋味。
在边城，沈爱与他和明琇关系最好。可沈爱与明琇说不了几句话就要拌嘴，是以，她能说几句体己话的朋友就只有陆子约了。
沈爱悄悄告诉过他，她喜欢的人是谁。她说出那个称呼的时候，舌尖打了个转，声音特别缱倦，眼角眉梢都含着笑，眼神也像现在这样，亮亮的，柔柔的。
其实，即便她不说，陆子约也看得出来。
因为从前他的未婚妻许柔止看她的师兄尉迟瑄的眼神，也是这样子的。
从小所受的教育告诉他，为人处事需谨遵君子之道，要内秀，要不争，要谨礼。男女七岁不同席，私相授受更非君子所为。所以，即便陆子约与未婚妻七岁相识，直到十六岁那年被退婚，他连未婚妻的小手都还没有碰过。他曾问许柔止为何突然不愿嫁给他了，得到的只是一句“抱歉，我对你绝无男女之情，只有朋友之谊。”
雪地上的三个人站成一排，像一堵墙在走。
“喂，你干嘛也要拉着我师父？”沈爱咬牙小声道，“还是不是朋友？”
朋友。
不是早就习惯了吗？
可是不知为何，心口很闷。
李青莲也不明白这两人在较什么劲，过了一会儿，从怀里掏出两个巴掌大的金属球，分给两人一人一个。金属表面散发着微热的温度，他道，“这个给你们取暖用。只要一直走动，手炉就会一直发热。”
沈爱如获珍宝，小心地放进袖子里。
陆子约问：“师叔，这是你发明的东西？”
李青莲：“《万毕术》上有记载这种手炉的做法，我稍作改进，算不得发明。”
“多谢师叔。”陆子约梗了梗，“只是，我不明白。”
金属手炉内部的齿轮随着人的步伐摇晃、转动，以一个巧妙的机关发出�