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本来兰瑜死在江家就有些不明不白，楚家不仅不追查，现在还要巴巴儿地再送了个女儿过去。是不是有些太憋屈？
那江家到底是何方神圣，能让西北一霸的楚家这般忍气吞声。或者这其中有什么内情？
众人们都纷纷猜测，但是不约而同地都觉得楚家这是在卖儿求荣……
楚沛搭理庶务，少不得与城里的各路人马打交道。这流言自然也听到了，心里气的不行。更兼有那面上功夫不够深的，时不时流露出异样的神色，更教楚沛难受至极。
好不容易熬着回到家里，还没来得及松口气，又来人急急忙忙通报道：“老爷老爷，不好了，不好了，范姨娘要自尽了！”
楚沛腾地站了起来，道：“快带我去看！”
待到了范姨娘的小挎院，廖氏和朵瑜已经到了。
朵瑜守在范姨娘床前哭哭啼啼，好不悲切。
楚沛皱着眉头问廖氏：“这是怎么回事？无缘无故怎么就要闹着自尽？”
廖氏道：“方才一个丫鬟进来要给范姨娘传午饭，就发现她悬梁自尽了。急忙叫人救了下来。还好发现的早，不然真是就没了。至于原因，这里有一封她的遗言，老爷自己拿去看吧。”
楚沛接过书信，看了起来。L
☆、第一百五十七章 举业
楚沛越看手越哆嗦，范姨娘遗书只表达了一个意思，自己无能无力，致使女儿要明知火坑还要跳进去，实在不忍看女儿受苦，还不如早点自行了断算了。
这话哪里是在说范姨娘，分明就是在打楚沛的嘴巴。
身为楚家二房的当家老爷，管了这么多年的庶务，却连女儿都保不住，这简直就是耻辱。
楚沛心里疼痛不已，在看向朵瑜母女，范姨娘还躺在床上不省人事，朵瑜则伏在床边边哭着边叫着“姨娘，姨娘，不要抛下我不管，你不在了还能有谁再来心疼我？”
这字字句句莫不是在诛心。
楚沛实在呆不下去了，把信塞回廖氏的手里，道：“既然没事了，我就先走，这里麻烦你照料一二了。”
而后几日，楚沛总是神思恍惚，每每一静下来，朵瑜和范姨娘的脸就会交替出现在脑海中。
再没过几日，江家的人就要回去，到时候要走朵瑜的生辰八字，下了小定，可就一切都没有后悔药吃了。
楚沛的手握成了拳头，这可是如何是好啊……
正在这会儿，下人来报，说是要来买铺子的老板亲自过来谈价钱了。
自从肃北侯下了命令要卖铺子之后，自己就开始着手这件事情，但是铺子位置好，肃北侯又想借着这个由头多挣些钱，一直挂着高价位，无人问津。
前日终于有个老板要来买，这可得要打起十二分精神来应对才行。
楚沛驱走心中的杂念。道：“让他进来吧。”
只听的门吱呀一声，管家做了个请的手势，道：“陈老板。这边请。”
楚沛连忙站了起来，更要说寒暄的话，待看清来人的模样后，惊讶道：“怎么会是你？……”
来人笑了笑道：“知道楚二爷有难，在下就来帮忙了……”
眼见着秋日已经来临，科举马上就要开始。各个学子都在打起十二分精神来应试。
廖尚却是悠闲自在，胸有成竹的样子。
齐鹏笑道：“廖兄可是心中有数了？这些时日也没见你看书。”
廖尚道：“齐兄抬举在下了。我只是觉得时日无多。再看也无济于事，还不如考前放松放松，把之前学的多巩固巩固。”
齐鹏道：“廖兄的方法果然与众不同。不走寻常路啊……”
廖尚听出齐鹏话中有话。道：“齐兄的路子也不是一般人能走的。且不说齐兄外家给你准备了应试文章，就是你未来的岳家李家只怕也找好了名师指点一二了吧？”
廖尚这么明着说自己靠走后门取胜，齐鹏自然不乐意，脸色一下子就沉了下来。道：“要说起这个。廖兄只怕比我更胜一筹吧。那向家乃是江南第一书香世家，每年科举榜上有名的不下数人，向大人本身就是那一年的一甲前茅，要说指点文章，准备应试，那可没有谁更能比得过廖兄了吧？”
廖尚被这么讽刺，倒也是不恼怒，而是直接承认道：“这还真是被齐兄说中了。岳父大人早前找我谈过话。正是指点了我的文章，这才让我看到真是山外有山。人外有人，以前写文章的视野太过于狭隘。怪不得一直停滞不前。”
齐鹏没料到廖尚不仅不以此为耻，还大方承认借了岳家的光，无心再与他说话，便道：“怪不得廖兄这么悠闲自在，原来是早有准备。在下没有廖兄这般好运，有高人指点，还得去温书了，告辞。”
说完做了个揖，转身就走了。
廖尚身边的小厮道：“公子，这齐家公子这般瞧不起咱们，公子何必还跟他客气？”
廖尚阴沉着脸，道：“他也就得意这一时，再过段时间，任他科举再怎么发挥出色，都将无济于事。”
廖尚正欲要走，就听得向云玲的声音响起：“尚哥哥，你怎么在这里呢？”
廖尚立即换上一副温柔的笑脸，道：“玲儿，我还正准备去找你呢。我这有新作的几篇文章还想让岳父大人帮看看。”
向云玲嘟着嘴不高兴道：“你来找我就是为了要让爹爹帮你看文章啊？”
廖尚轻轻拉住向云玲的小手，道：“我这不是为了咱们的将来吗？你顶着这么大的压力，为了要同我在一起，我若不努力挣出个前程来，又怎么对得住你呢？你且忍耐这段时间，待得我金榜题名，定要八抬大轿把你娶进家门。”
向云玲羞红了脸，道：“谁说人家一定要嫁给你的？你还没来家里正式提亲呢。”
廖尚装出一副惊恐的样子，道：“玲儿，是不是我哪里没做好？让你没下了决心要同我在一起？我可是离了你就活不下去了…”
向云玲被廖尚说得又羞又恼，跺着脚道：“尚哥哥就会欺负我，若不是要同你在一起，我又何苦连声誉都不顾，非得让我爹娘认可你？我爹又何必费这么大力气提携你？”
廖尚见向云玲动了真格，一把拥住她，柔声道：“好玲儿，好玲儿，我知道你受苦了，方才我说的都是玩笑话，你对我的好我怎么会不知道？你别生气了好不好？我指天发誓，要是我廖尚以后对向云玲不好，必是天打雷劈。”
向云玲急忙捂住廖尚的嘴，道：“谁让你发这么重的誓了？快呸呸呸。”
廖尚紧紧握向云玲的手道：“没事，我还没娶到我的娇妻，怎么舍得去死。”
向云玲喃喃道：“你就会甜言蜜语。爹爹说了，让你好好把之前说的几篇文章看看，必是会有大用处的。”
“哦”，廖尚眯起了眼睛，“岳父大人还说了什么？”
向云玲道：“没了，就只是反复叮嘱了这个。”说完又想起了什么事情似的，道：“还有，他让你最近别去找他了。左右有那几篇文章就好。”
廖尚听出了话外音，道：“明白了，回去你转告岳父，我必不会让他失望的。”
然而，还未到秋闱之日，就发生了一件震惊朝野的事情。
有学子举报，朝中有人将科举考题泄露出去，并且呈出所准备的应试文章，与今上钦点的题目丝毫不差。
整个朝廷都哗然了，居然有这么胆大包天的人，连如此重要的科举考试都公然作弊。
这么选出来的学子，纵使制艺再高，品德上也是不足以服人了。
而最可怕的是泄露题目的官员。据举报的学子透露，江南向家就是参与者之一。
朝廷更为震动了。
要知道，向家乃是出了名的书香世家，每一次科举都有子弟榜上有名。
莫不是都是作弊来的？
圣上震怒不已，下令让刑部，礼部，以及大理寺联合起来彻底清查此次案件。L
☆、第一百五十八章 谋反
远在西北的向家也受牵连了。
向怀中的举名被剥夺，官也被削了，如今人被关了起来，只等着京城来的特使审问了。
向家是乱成了一团，向夫人是个柔弱女子，出了这么大的事情，自己就病倒了，家里的事情都顾不上，下人们都趁机作乱起来。
向云玲娇小姐一个，更是惊慌失措，没了分寸。
看着日渐憔悴的母亲，乱成一锅粥的家，还有正在狱中生死未卜的父亲，向云玲心乱如麻，六神无主。天天以泪洗面，眼见着也快熬不下去了。
而原本一直以向家准女婿自居的廖尚却消失了。
向云玲几次三番去廖家寻他，都被告知已经回了乡下老家。
向云玲不敢相信自己被抛弃了，只是欺骗自己，廖尚是有事未归，回来一定会来找自己的。
同样被牵连的还有京城江家。江家在朝中为官的子弟也不少，因为此次作弊案，有近一半的江家人被拉下马。
江焕也等不及与楚家订亲，只说了句以后从长计议就急急回了京城。
朵瑜算是暂时安全了。
卉瑜也是松了口气，对着李彻说道：“这可是你使的法子？”
李彻摇头道：“非也非也。这朝廷查的是科举作弊，我就算有天大的本事，也不能诬陷他们参与作弊。他们有错在先，我也只是略施了小计，让合适的人来揭露这些错而已。”
卉瑜又道：“谁是合适的人啊？”
李彻神秘一笑。道：“这是秘密。过不久还有一场好戏，卉儿拭目以待即可。”
向怀中被查牵动了西北的官界。
官场本就是千丝万缕，丝丝相扣。虽然向怀中是因了家族的科考作弊而被牵连，但是难保不会被查出其他的问题。
一时间倒是人人自危。
肃北侯休沐，唤来楚沛，问道：“前些日子让你处理的铺子可是办妥了？”
楚沛道：“只剩下两个，其余都已经卖出去了，赚了七千八百两银子。”
肃北侯沉思了片刻，道：“那些银子入族中账务没？”
“因是刚卖出没多久。还没来得及入账。”
肃北侯又道：“那就别入账了。我要支了用。”
楚沛惊道：“这么大一笔银子，大哥要拿去做何用？”
肃北侯道：“向怀中被查，十之**要供出贪墨一事来自保。朝廷本就对我们侯府忌惮。要是拿捏住了这个把柄，只怕会趁机大做文章。与其等着被人宰割，还不如主动出击。咱们楚家过这种被人压制的日子也是够了的。”
楚沛听完，身后已经出了冷汗。道：“大哥。这般大逆不道之事可是要慎重啊。轻者掉脑袋，重者抄家灭族。楚家上上下下上百号人，还望大哥三思。”
肃北侯哼哼道：“你以为我没有慎重考虑过么？一直以来我都在思考楚家的出路。皇帝小子那里早就不耐烦我们这几个侯府把着兵权。前些年，他羽翼还没丰满，彼此还能相安无事。现在他声誉愈盛，民心所向，还不趁机把侯府都连根拔了？这么些日子，我日日担忧哪天就被皇帝小子端了。如今这种日子是不想再过了。”
楚沛还是劝道：“朝廷只是想收回兵权，并不是要赶尽杀绝。咱们就把兵权交出去。做个闲散侯府，不就能两全其美？”
肃北侯呸道：“你这是什么话？咱们祖宗打下来的江山为什么要拱手让给别人？你就不怕被九泉之下的祖宗怪罪？再者，手握兵权还要受窝囊气，要是交出兵权，更是任人揉捏了！你也别再同我废话了，