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王安石亦正容道：“我之前为言者交攻，皆是因推行新法所致，旧党找不到我私德方面的缺陷。但吉甫包庇亲属、以权谋私之事，件件皆可坐实。社稷乃公器，我身为宰相，岂能因私害公？”
吕惠卿冷冷道：“相公自负绝学，一心要致君尧舜上，使天下风俗醇厚，可相公是否知道，什么是世态人心？”
王安石淡淡一笑道：“请吉甫指点。”
吕惠卿沉声道：“大抵士大夫出仕，上不过为道义，中不过为功名，下不过为爵禄，若能以此三者待天下之士，各不失理分，则无论贤与不肖皆可尽力。下官德行浅薄，不能像相公一样大公无私，只为道义出仕，但水至清则无鱼，人至察则无徒，相公若无海涵之度，何以招揽天下士人？”
王安石凝视吕惠卿良久，突然道：“吉甫可还记得，我们订交时说的话。”
吕惠卿提高了声音道：“我当然记得，革除天下弊政，谋万世太平。这么多年来，无论形势有多难，我从未背叛过新法，也自信有能力奉行到底。”
王安石缓缓道：“新法条目繁多，涉及国计民生方方面面。吉甫有没有想到，但凡设计法度的人有半点私心，会有多少官库账目混乱、混入私家？又会有多少百姓会丧失田产、流离失所？到头来，你我又如何达成初心？”
吕惠卿微微一愣，却见王安石反问道：“吉甫推行手实法、给田募役法，究竟是为了公义，还是为了自己的私心？”
心中的隐秘被王安石一语道破，吕惠卿又羞又恼，索性提高了声音道：“没错，我是不甘心，不甘心一直做相公的影子，我自幼立志苦读，论才学、论决断，我并不比相公差，为什么不能创立自己的法度？陛下几次提及让我参贰相公，难道我就只配做副手吗？”
王安石悲悯地看着他：“吉甫，我从未怀疑过你的才能，我已是向暮残年，还能在朝内支撑多久。你为什么要这么心急？”
吕惠卿冷冷一笑：“有人容不下我，这一点，相公应该比我自己更清楚吧。”
王安石道：“雱儿性子执拗，我已经训诫过他几次了。”
吕惠卿现在已无意追究是王雱容不下他，还是王安石容不下他了，自失一笑道：“现在说这些还有什么用？我知道，功名利禄，相公一向不放在心上。相公虽不谋私利，可陛下待相公非比常人，王安礼自不必说，就连王安国那样非议新法，都能曲以优容。而我自幼出身贫寒，费劲心机才到此位，只能步步为营，不提拔庇护自己的亲族，我又能依靠谁？”
王安石此时才算真的了解吕惠卿，叹息一声道：“罢了，如今我才发现，你我所求之道并不相同。老夫识人不明，实在难辞其咎。”他再也不想与吕惠卿多纠缠，转身离去。
85。清光虽在不堪行
吕惠卿被黜，在官场掀起了一场地震，余波连连。邓绾接着上章弹劾章惇，说他“佻薄险轻，行迹丑秽”与吕惠卿“同恶相济”，如果黜吕惠卿而留章惇，是“粪除一堂，尚存污秽一半。”
章惇年少成名，人又俊美，早在及第前，风流韵事就传遍了士林。有人说章惇趁嫂嫂洗澡，闯进去抱住乱摸了一通，又有人说，他与一远房叔叔的小妾私通，被人发觉后越墙逃跑，因跑得急，还撞倒了一名老妇。还有人传，章惇在汴京曾与多名有妇之夫私通。无论如何，章惇帏薄不修总是为人诟病，他是逃不掉“行迹丑秽”这个评价了。
此时章惇已做到右正言、知制诰、直学士院、权三司使，是新党的中坚力量。邓绾弹章一上，章惇被贬为湖州知州。紧接着，李定也出知湖州。
吕惠卿、曾布和章惇，可以视为王安石推行新法的三员干将，如今这三员干将都催折了，王安石突然发现，他身边已无人可用，他感到困惑和迷茫，新法还能靠谁去推行。
不知不觉间已是深秋了，从午后起，连绵的秋雨一直下个不停，王安石在政事堂批阅公文，觉得室内的光线越发昏暗，忍不住打开纸窗，密密的雨丝带着凛凛的寒意扑面而来，天色越发昏暗，王安石吩咐堂吏掌灯，微弱的灯光只照亮了尺寸之地，他叹了口气揉了揉发涩的双眼，此时中使过来传旨，赵顼召他入延和殿议事。
吕惠卿被黜，中书便只有王安石和王珪二人，王珪又是出了名的老好人，凡事只顺承上意，很少发表自己的意见，中书无论如何要进人了。
赵顼等王安石进殿行礼后，沉声问道：“朕听说卿欲召曾布赴阕复任，不知此事确否？”
曾布在关键时刻背叛新党，王安石一直不肯原谅他，此时忍不住提高了声音道：“绝无此事，市易司之事，后经根究过在曾布，陛下勿以其刀笔小才，忘其滔天大恶。”
赵顼不只一次领略到王安石的执拗了，见他如此坚持，只好换了个话题问道：“三司使至为紧要，章惇既然外放，暂且由沈括权发遣三司使如何？”
王安石虽看不上沈括为人，但也认为当下沈括任三司使最合适，点头道：“正该如此。”
赵顼沉默片刻，突然道：“按例，今秋当恩赦一批人，朕欲复兼龙图阁学士韩维为端明殿学士，龙图阁直学士孙永为枢密学士，工部郎中、集贤院学士李大临为天章阁待制，工部郎中、集贤院学士苏颂为秘书监，卿以为如何？”
赵顼说的这些人，都是不折不扣的旧党，王安石下意识要反对，瞥见赵顼意味深长的目光，心中一紧，此次复相后他越来越发现，赵顼早已不是初见时的热血少年，经历了这么多，已经成长为一名合格的君王，迟疑一下道：“既有成例，臣便令舍人院拟旨吧。”
赵顼叹道：“如今人才难得，卿可代朕广为留意。”
王安石道：“以天下之大，人才比比皆是。陛下但能分曲直、判功罪、明赏罚，则不患人才不为所用。”
这是将责任又推到皇帝那里了，赵顼笑笑道：“卿这是又责难于朕了。”
王安石沉吟片刻道：“臣虽荷圣恩，然疾病衰惫，已觉不逮。但目前未敢告劳，然恐终不能副陛下责任之意，望陛下体臣愚衷，早日留意人才。”
赵顼固执的沉默了，良久方道：“朕不许你再说这样的话，朕欲卿录文字，且早录进。”
王安石见赵顼无别的话嘱咐，便起身告退。天已完全黑了，雨却依旧没有停歇，他虽然撑着伞，但细密的雨线还是迎风飘来，一点一点打湿了衣袍。因雨势渐大，层层殿阁、道道宫墙之间空旷无人，他一人踽踽独行，只觉得刻骨的孤寒。忍不住停下脚步，回望延和殿内的点点灯火，那是黑夜中唯一的一点光亮和温暖。不知过了多久，他终于转过身来，渐行渐远，那一点亮光终于消散。
吕惠卿被黜陈州后上章自辩，说蔡承禧所言二十一条罪状纯属构陷，在华亭置田一事原是吕升卿所为，并且钱已还清。王雱恨吕惠卿入骨，必欲置其死地，故召吕嘉问和练亨甫入府议事。
王雱的痈疽越发严重了，创口流脓不止，整个腿部都乌黑发亮，便是拄拐行走也十分困难。也许因为久病的缘故，他性格也变得更加偏执，恨恨道：“吕惠卿险恶奸诈、背信弃义。眼下虽然远离中书，却仍以给事中之衔知陈州，实难消我心头之恨。”
吕嘉问与王安石父子一向交好，但当年曾布根究市易司事，吕惠卿和章惇对他有庇护之恩。如今王雱与吕惠卿交恶，自己却要帮助王雱倾陷吕惠卿，以他的立场十分为难，思索片刻道：“陛下令徐禧和尹政推究吕惠卿在华亭置田一事，此二人俱为吕惠卿所荐，说置田是升卿所为，恐怕会有庇护。”
王雱冷笑一声道：“我已令邓绾上奏，改请蹇周辅推究此事，必要穷治其罪。”
吕嘉问犹豫片刻劝道：“元泽兄，吕惠卿如今虽已落败，但困兽犹斗，若一味穷追到底，让他攀咬出别的事情，反而不美。不如暂且放他一马，想来他也不会掀起什么大风浪来。”
王雱冷冷扫了吕嘉问一眼：“除恶务尽，望之不明白这个道理吗？我朝宰执起起落落原是常事，陛下又是念旧之人，若吕惠卿遇赦还朝，你我将如何自处？”
练亨甫因吕惠卿阻碍了他的仕途，早就恨之入骨，此时突然插言道：“可否请丞相移文，将吕惠卿下狱。”
王雱苦笑道：“你还不知道爹爹的为人，他是绝对不会答应的。”
练亨甫思索片刻决然道：“丞相公务冗繁，很多公文都元泽兄代为处理。下官可代拟一文杂于其中，将吕惠卿下狱，元泽兄可代为押字，只当是丞相之意，此法何如？”
这法子太阴损了，吕嘉问忍不住皱眉道：“大不妥，若被丞相发现，定会怪罪我等。”
王雱沉默良久，拄拐艰难地起身，腿部传来一阵钻心的疼痛，他叹息一声道：“上天留给我的时间不多了，我怕是要拖着这条病腿，一直到死了。”
吕嘉问愣了一下方道：“元泽兄春秋鼎盛，腿部痈疽不过癣疥之疾，只要用心疗治，自能平复如常，又何必说此丧气话。”
王雱自嘲一笑道：“我自己的身体心里有数，留给我的时间不多了，吕惠卿睚眦必报，是刻薄小人，绝对不能让他有翻身的机会。爹爹心软，这个恶人，就由我来做吧。 ”
转眼间，吕惠卿在陈州待了大半年了，以他的才干，管勾一个小小的陈州自然绰绰有余。只是吕惠卿是喜好热闹的人，昔日任参政知事时，府上宾客盈门，现在却门庭冷落，更让他不安的是，邓绾、蔡承禧等人还不收手，必要根究他在华亭置田一事，这是将他往绝路上逼了。
吕惠卿在书房中呆呆地坐了好久，突然觉得一阵烦躁，提笔在纸上写到：“往者邓绾言，臣丁忧日托张若济贷部内钱。闻推究所穷究首尾，七月乃毕。今朝廷复差蹇周辅推鞫，周辅乃绾乡人，尝为御史推直官，不惟有嫌，于法亦碍，观宰臣气焰，必欲致臣于死，乞别选官置院。”
他写完抛笔长叹，实在想不到，自己也有如此落魄的一天。这时家中老仆推门来报：“李秋求见。”李秋是中书吏员，吕惠卿与其私交甚笃，他本应在汴京办公，此时不顾嫌疑来到陈州，必是有要事相告，吕惠卿不由提高了声音道：“快请。”
李秋满头大汗走入书房，也来不及寒暄，匆匆道：“参政，大事不好，中书要下劄子将参政下制狱勘问了。”
吕惠卿大惊，忙问：“别着急，你慢慢说是怎么回事。”
李秋默默将公文递给吕惠卿，沉声道：“这是下官手抄的劄子，参政看看吧。”
吕惠卿接过公文，只看了几行，脸色大变，却见上面写道：“惠卿之所为，有滔天之恶，而无抑畏之心，发口则欺君，执笔则玩法，秉心则立党结朋，移步则肆奸作伪。朝廷之善事，使其朋类扬以为己出；不善，则使其党与言为上意。如章惇、李定、徐禧之徒皆为朋党，曾旼、刘泾、叶唐懿、周常、徐伸之徒又为奔走。至有避权畏义之士，则指为庸为鄙；尽忠去邪之人，则以为害人害物。贪利希附之者，则为贤为善，更相推誉，彼可侍从，彼可监司。庸鄙便佞，繇此以进。欲进之，则虚增其善；欲退之，则妄加其恶。朝廷处事，一秉大公，今特下制狱以正其罪。”
吕惠卿的双手不由自主地抖了起来，