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花庵姐妹的命，比什么都金贵。”亥猪楼那边在准备迎接商队，桃花庵这边则是准备妥当了准备将亥猪急需的货物给发过去。顺便的，留下几个人在亥猪开设一间用来通商的铺面。临出发时，妆别离再三嘱咐那十几个随队丫头。
“晓得的庄主！”众女齐齐万福答道。若是头一次随队护送，听了这番话肯定会一阵紧张。可是这些丫头，都是商队的老人了。每一次出发前，妆别离都会这么嘱咐一番。久而久之，她们已经习以为常。
“桃花庵，又要忙碌起来了。”目送商队押运着数十辆大车渐渐远去，妆别离轻叹一声，抬手在身前虚空中写了几个字。一拂袖，字迹散去。不多时，各地留守的暗蕊便恢复了运作。
第255章 血案
“桃花庵那边传讯来说，商队已经出发了。这样，你带一队人马前去接应。这第一单物资，一定要保证顺利的抵达我亥猪。记住，入城的时候声势一定要浩大一些。”朱大老爷接到了妆别离的亲笔传讯，然后把正在忙活着整顿城内卫生的朱刚烈叫到跟前来道。
“声势浩大？为啥？”朱刚烈闻言问道。
“做给百姓们看的，借此安稳他们的民心。让他们知道，各类生活物资桃花庵会源源不断的送到我亥猪来。这样的话，他们就会安心建设，而不会去想其他的事情。”朱大老爷用手指点了点儿子朱刚烈的胸膛，低声对他说道。身居上位之人，所做的每一件事，都不会是无的放矢。有些事情人们觉得是无用功，那只不过是人们没有看穿他们的意图罢了。
“爹。。。”朱刚烈闻言喊了一句。
“嗯？”朱大老爷看着儿子，鼻腔里应了一声。
“你心眼儿这么多，娘知道么？”朱刚烈说完，掉头就跑。身后则是传来朱大老爷的一阵喝骂之声。咻的，伴随着骂声一只鞋砸在了朱刚烈的头上。朱刚烈不敢回头，脚下加速鼠窜而去。
“列队，出发！”最终朱刚烈被朱大老爷逮着狠敲了一顿脑瓜崩。他额头上带着几个包，跟如来似的翻身上马召集起城中精锐朝城外开拔。
“公子，前方三十里没有发现桃花庵商队的踪迹！”一路前行百里，众人在野外露营了一宿。次日一大早，朱刚烈便派出斥候前去打探。妆别离的传讯上说，商队已然出发了半个月。按照桃花庵商队的脚程来说，此时她们应该就在这附近才对。
“散出去五十里再探，其他人，收拾收拾出发。”朱刚烈心中疑惑，想了想对众人命令道。一声令下，众人收拾好行装，手按着腰间的长刀井然有序地跟随在朱刚烈身后继续前行起来。
“公子，前方五十里未发现桃花庵商队。”朝前走了个把时辰，几个斥候打马回来报道。
“难道中途被什么事情耽误了？不能啊！”朱刚烈一抬手，身后精锐齐齐止步。他拉着马缰，策马来回走动了几步。
“再探，散出去一百里。沿途所有的犄角旮旯都不要放过。其他人，歇息一刻钟继续前进。”朱刚烈心里隐隐有些不安，他眯了眯眼睛，对那几个斥候接着下令道。斥候们换了马匹，稍微喝过几口水，继续打马去探。朱刚烈拔掉水囊的塞子，昂脖灌了两口水后又招呼着身后席地而坐的精锐们朝前行去。
“报！”前行一个时辰，一个斥候打马狂奔而来。
“说！”朱刚烈心里的不安愈发的强烈了。
“前方三十里山坳，发现桃花庵商队。不过。。。”斥候大口喘息着报道。说到末了，他神情犹豫着顿了顿。
“不过什么？”朱刚烈紧拉着马缰问他。
“不过人都死了。。。”斥候咽了口唾沫答道。
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“死了？一共死了几个人？那货呐？”朱刚烈身上一阵发麻，一夹马腹逼上前去厉声道。
“连车夫带护卫，一起53人。货，货都没有了！”斥候抱拳低头道。
“货都没有了？”朱刚烈噼啪一声将手里的马鞭抽了个响。
“其他几个弟兄已经分头去找，他们让我回来禀报公子一声。这事儿，接下来该怎么处置，还得公子拿个章程。”斥候额头上满是汗水的问道。这事儿大了，桃花庵的商队被人给劫掠，这在桃花庵行商以来还是第一次。劫掠了货物不说，最主要的是把人都杀了。连斥候都明白接下来会发生什么。桃花庵肯定不会善罢甘休，作为合作方，亥猪楼对此事也必然不能袖手旁观。可以说，如果那伙劫匪没有深厚的背景，这一次他们的下场会非常惨。
朱刚烈骑在马上，良久没有做声。他的脑子在急速的运转着，他在思考这件事应该怎么办才好。身为亥猪楼的大公子，楼主宝座的接班人，这件事对他的考验是巨大的。处理得好，他在亥猪楼内的声望会攀升到一个新的高度。处理得不好，不仅朱大老爷会失望，没准还要将桃花庵给得罪了。
“来两个人，回去将此事禀报给楼主。记住，据实禀报。不可添油加醋，也不可稍有隐瞒。”朱刚烈单手叉腰，骑在马上说道。身后精锐闻言，马上分出两个人来转身朝亥猪楼赶去。
“带路，去商队被劫的地方看看！”朱刚烈觉得自己的太阳穴跳得厉害。抬手揉了揉，他沉声对面前的斥候吩咐道。
“就在前头那个山坳里，现场有激烈的搏杀痕迹。”队伍加快了前进的速度，一炷香时间便在斥候的带领下来到了那处出事的山坳。山坳四周是高达数百米的山峰，也就此处较为平坦开阔，并且能鄙人耳目。现场有数堆篝火燃烧的痕迹，靠近山坡的地方排列着十来顶帐篷。帐篷上有星星点点的血迹，地上的车辙很深。除了车把式和那些桃花庵护卫的尸体，朱刚烈并没有发现劫匪的尸体存在。
“刀刀对着致命的部位砍的，看来对方在动手的时候就没打算留活口。查查，马车有多少架。”朱刚烈从马上下来，蹲身在一具尸体身边查看着。回头看了看那些被栓在山坡树干上的马匹，他揉了揉太阳穴对左右说道。
“公子，四十三架马车，八十六匹马。”一盏茶时间，左右将统计出来的车辆马匹报告给了朱刚烈。
“死了五十三人，十个护卫，四十三个车把式。四十三架车，两匹马拉一架，正好八十六匹马。对方看来是有备而来，并不是偶然遇上然后临时起意。要不然，他们不会准备几十架马车前来劫掠，然后将货物转运走。”朱刚烈起身看着通往山坳外的那些车辙，轻咬了咬嘴唇道。没人会在没有劫掠目标的时候，就声势浩大的带着几十架马车出来打劫。一定是在桃花庵出发的时候，就已经被这群人给盯上了。朱刚烈右手握着马鞭，一下下敲打着自己的左臂沉思道。
第256章 蹊跷
“我们的人出去多久了？”朱刚烈顺着车辙来到山坳外头，山坳外都是碎石窄路。车辙到了这里，已经看得不是太清晰。朱刚烈趴在地上，脸贴着地面朝前看过去问道。只有这个姿势，他才能勉强辨认出那些被车轱辘压得凹陷下去的痕迹。
“我们是同时出发的，算起来前后应该差不多一个时辰左右。”领路的斥候闻言抱拳答道。
“他们是分开走的，还是一起走的？往哪个方向走的？走之前你们商量过联系方式或者暗号没有？”人还是得逼，此时此刻，商队被劫事件已经逼得朱刚烈不得不去使劲转动他的大脑。
“他们是分开走的，一个朝这边，一个朝公子这边。至于联络方式，公子，事出突然，我等并未来得及去商量。”那斥候抬手在横贯山坳前的那条碎石路上，左右指了指说道。
“一个朝我们来时的路去的，一个是朝这边去的。”朱刚烈拍拍手上的灰尘，站在路当间儿沉思了起来。来时的路，并没有遇到前去打探的斥候，而另外的方向，则是留着劫匪离去的车辙。
“来人，留下三十个弟兄守在这里。其他人，跟我顺着这个方向追。”朱刚烈翻身上马，一夹马腹朝着留有车辙的方向纵马而去。亥猪楼精锐留下三十人，在山坳四周布下了守卫。其他的人，则是快步跟随着朱刚烈朝前跑去。
“停步！”朝前就这么赶了十几里，地面上的车辙越来越浅，而且也没有发现出去查探的斥候的踪迹。朱刚烈一抬手，止住了队伍。
“公子。。。”精锐统领上前抱拳。
“让我想想，让我想想，哪里错了！”朱刚烈觉得自己的脑仁儿一阵生疼。他骑在马上，闭起双眼抬手揉动着发木的太阳穴。
“拐进山坳这里，只有一条路。斥候分两边走的，一人朝那边，一人朝这边。这边有车辙，那边没有。到底哪里错了，到底哪里错了？”朱刚烈骑在马上，焦躁不安的自言自语着。
“公子，山坳外有大路，朝前二十里分为两条便道。一条通往子鼠，一条通往丑牛。而这边，则是通往桃花庵方向。若是斥候们同时出发，前往山坳外的那个弟兄此时应该已经到了那条岔路口。而走这边的弟兄，此时应该已经到达了前方的临江镇，过了临江镇就到了大江水域。顺流而下，可达桃花庵。”朱刚烈的情绪暴躁起来，引得身下的马儿也嘶鸣不已。精锐统领急忙上前拉住马儿的嚼子，使劲让它平息下来道。
“你是说，我们来时，跟那个斥候弟兄错过了。等等，让我想想。”朱刚烈使劲抽了抽自己的脸颊，拿起水囊拔掉软木塞灌了几口清水让自己冷静了下来。
“我问你，若是你，明知下手的对象是桃花庵。你会不会留下线索等着她们的追查？”朱刚烈的脑中灵光一现，他翻身下马，一把抓住精锐统领的腕子连声问道。
“不会，属下会竭尽所能抹平所有的痕迹。甚至，在人手足够的情况下，布下错误的线索混淆视听。”精锐统领毫不停顿的答道。任何作案的人，案发后如果情况允许，他们所做的第一件事绝对不是离开现场。而是消除掉遗留在现场的痕迹。
“商队的人，看尸体的形态应该是昨夜遇害的。那么从昨夜到现在，这之间最少也有四个时辰。四个时辰，足够他们制造一些假象，然后安然的离开这里了。”精锐统领到底在处事的经验上比朱刚烈丰富。两人一问一答间，事情便逐渐明朗清晰了起来。
“那么，车辙应该是假象。反之，他们应该是朝着大路那边离开这里。然后转道去了子鼠，又或者是丑牛！”朱刚烈一抚掌说道。
“前方是临江镇，过了镇子不走水路的话，就只有山路可行。四十三架马车，驮载着那么重的货物，他们轻易上不了山。而且真从这边走的话，有心人追查到镇子就能知道他们的下落。公子，你判断得是正确的。那群劫匪，应该是连夜赶车上了大路，然后转道朝子鼠或者丑牛那边撤离。”精锐统领闻言抱拳道。
“不错，我差点让这些车辙给骗了。派二十人去前方镇子打探消息，其他的人跟我回头，咱们沿着大路追，总会发现一些蛛丝马迹的。”分析到此处，朱刚烈翻身上马道。
“去二十个弟兄，沿途寻找斥候，别忘了去镇子上打探此事的消息。其他人，跟上！”精锐统领闻言一挥手，分出二十人顺着山路朝前打探，自己则是带着剩余的几十人紧跟在朱刚烈的身后原路折返。
“啪啷。。。”桃花庵内，妆别离杏眼圆瞪将手里的茶盏给摔了个稀碎。
“查！”好半天，才从她嘴�