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一个能让郑夫人大动肝火，让郑如松如此在意的小丫头，到底是什么样的人呢？
连下了两日的雨，这日上午天总算是放了晴，荷花惦记着后山的药材和蘑菇，可因为下了雨山路泥泞，家里人不放她上山去，她只好在家里干点儿家务活打发时间。
好容易盼了太阳出来，周氏和梅花赶紧把被褥和尿布等拿出来晾晒，翠花去查看仓房里的粮食有没有淋湿受潮，杏花则招呼荷花，把鸡窝羊圈打开，放家里的动物们出来透透气。
因为头两天的雨下得大，院子里还汪着几滩积水，那几只鸭子憋闷了两天，看见水坑便冲过去一顿扑腾，杏花躲闪不及，身上溅了一些泥点子，气得她一个劲骂。
荷花正在旁边笑着看热闹，忽然听见院外传来一阵急促的脚步声，踩在泥地里扑通扑通的。
她心头一紧，忙回头看去，却见是吴明冲进院来。
只见他的青色长衫下摆全是泥点子，整个人跑得气喘吁吁的，连话都说不出来。
荷花吓了一大跳，赶紧迎了过去：“小明，你咋回来了？”
众人见了吴明这样也都紧张得不行，纷纷围了过来，一叠声地问。
“咋地了？出啥事了？”
“小明别急，先喘口气啊，慢慢说。”周氏一边帮着吴明顺气，一边说道，“翠花，快去给小明倒点儿水！”
吴明赶紧摆手，见大家慌乱又担忧的样子，更着急了，深吸了几口气才大声嚷道：“中了，中了！”
“啥？啥中了？”大家听了这没头没脑的话，都是一头雾水，面面相觑。
只听嗵的一声，梅花手里的木盆掉在了泥地里，溅了她鞋子都湿了大半，她却像是毫无察觉似的，双手紧紧捂住胸口，瞪大眼睛看着吴明，像是想问又不敢问似的。
看到梅花这个反应，再看吴明激动不已的样子，荷花一下子反应过来了。
“是顾大哥中了！？”
吴明拼命地点头：“是，开元兄考中了！”
这个从天而降的好消息，让全家人瞬间沸腾了起来。
“真的！？这可是天大的好事！”周氏双手合十，眼眶都湿润了，口中喃喃念叨着，“多谢菩萨保佑，多谢大仙保佑……”
田大强一个劲儿点头，乐得直搓手，嘴里反复说着：“好，好啊！”
梅花则是紧咬着嘴唇，脸上又是激动又是喜悦，却一句话都说不出来。
翠花姐妹几个高兴得不知如何是好，又是蹦又是跳的，回过神来又赶紧给梅花道喜。
吴明喝了几口水，才算是缓过气来，笑着说道：“开元兄还要在县里盘桓几日，我一听见消息就赶着回来了，省得你们多惦记。”
此时梅花回过神来，羞涩地低了头，嘴角的笑意却怎么也掩不住。
吴明又说道：“这位新学官大人很是看重开元兄，说开元兄文字质朴，老成持重，是极为推崇的，亲自点了秀才，又叫开元兄过去，着实勉励了几句……”
他在白川书院念了几个月书，说话也变得文绉绉的，见大家听得神色茫然，就打住了不说，笑道：“不止如此，学官大人还录了开元兄为廪生，这次咱们全县只取了三名廪生，开元兄便是其中之一。”
他说得很是骄傲，可惜荷花一家人完全不懂廪生是什么意思，只有荷花迟疑地问道：“廪生是不是朝廷要给发银子的？”
吴明一愣，看了看眼巴巴望着自己的一家人，略带无奈地笑了。
“是，开元兄以后可以在县学里读书，每月朝廷发与二两银，一石米。”
荷花恍然大悟，这个廪生相当于现代的公费大学生，国家负责发补助的，虽然银米不是很多，对读书人来说却是很实惠又极有颜面的事。
一家人喜不自胜，围着吴明问这问那，吴明一一说着，那边荷花寻了个空子，拿了他的衣裳出来。
“小明这一大早上就往回赶，看你身上又脏又湿的，快换身衣裳去。”
吴明才要接衣裳，忽然想到一事：“我还是先不换了，回来就直奔家里来了，现在还得赶紧去跟顾大娘说一声儿。”
古代信息闭塞，吴明得了喜讯便想早点儿告诉大家，免得顾李氏担心。
荷花却拉着他不放，说道：“那也不差这一会儿了，你这么一身又是泥又是水的，别吓着顾大娘，快去换了。”
吴明站着不动，不好意思地说道：“一会儿还要赶路，换了也是弄脏了，还要麻烦你们洗……”
荷花不由分说地打断了他的话：“那也比你浑身湿漉漉地赶路强，你本来身子就不好，要是着凉了怎么办？赶紧去！”说着便强行把他推到屋里去了。
吴明拗不过她，只好飞快地换了衣裳，又忙忙地走了出来。
“叔，婶子，荷花，那我先去顾大娘家报信了。”
田大强见吴明转身要走，忙叫住了他：“小明，你等下。”
吴明停下脚步，等着田大强说话。
田大强看了看周氏和几个闺女，顿了顿才问道：“那啥……你知不知道，田一鸣考上没有？”
这次田一鸣也去参加院试了，不知道考中了没有。
田大强看着吴明，神色显得有些忐忑。
吴明愣了愣，下意识地看向荷花，见荷花一双大眼睛望着自己，显然也在等他回答，神色多了几分不自然。
“叔……我没看见一鸣大哥的名字。”他小心地说着，避开了田大强的目光。
田大强一怔，随即露出了失落的神情。
正文 第413章怪不得旁人
吴明想想又加了一句：“我看见榜上第三名是开元兄的名字，就赶着回来告诉你们了，那个……后面的我没看见。”
田大强听了这话，脸上重新升起了希冀的光芒：“这么说，一鸣说不准也考上了？”
吴明含糊应着，荷花却发现他的神色有些不对劲。
当着田大强的面，她不好追问，想了想便跑进仓房，捡了十几个鸡蛋和几块糕点放在篮子里，提着又赶紧出来了。
“小明啊，我也有一阵子没去看顾大娘了，你帮我带点儿东西过去啊。”她拿东西当借口，送了吴明出来。
荷花见离得家人远了，才低声问道：“咋回事？田一鸣没考上？”
吴明叹了口气，说道：“岂止是没考上……”
一路走着，吴明便把详情一五一十地告诉了荷花。
原来这位新任的学官大人极是古板严苛，看重的是循规蹈矩，有真才实学，又沉稳纯朴的读书人，最厌恶的便是那些做文章花团锦簇，看起来满篇锦绣却空无一物的学子，偏偏田一鸣认为自己作的文章引经据典，字字珠玑，被学官大人斥责了几句还不服，当众申辩了半天，惹得学官大人大发雷霆，这田一鸣考试前又不曾有过任何打点，连个求情的人都没有，被学官大人毫不留情地骂了一顿，直接撵了出来。
荷花想到田一鸣那摇头晃脑自以为是的样子，也觉得很是无可奈何。
吴明苦笑着说道：“往年咱们县城每次少说也能考中二三十个秀才，这次只录了十七名，可见学官大人是何等严厉。唉，这位学官大人至少还要在县里教上几年，看来一鸣兄这几年是别想考中了。”
刚才他怕田大强失望，不好直说的，可是心里也不禁为田一鸣惋惜。
虽然田一鸣在村塾里时常欺负他，还伙同大家孤立他，可是毕竟是曾经的同窗，田峰也对他寄予厚望的，吴明只觉得有些可惜。
荷花沉默了一会儿，说道：“这也是没办法的事，田一鸣性格如此，也怪不得旁人。”
吴明点点头，心里深以为然。
眼看着前面山路越发难走了，吴明便接过篮子，让荷花回去。
“我只跟书院告了一天假，一会儿跟顾大娘说完，我就直接回县城去了。”
荷花知道书院学业很紧，也不愿耽误他，点头应了：“好，那你下次什么时候回家？”
吴明想了想：“要是没什么事的话，就等过中秋节的时候吧，书院必是放假的。”
荷花算算时间也就一个来月，这才笑了：“嗯哪，到时候你早点儿回来。”
荷花又嘱咐了他几句，看着他走远了。
顾大娘要是听见顾开元考中秀才的消息，还不知道有多高兴呢！
果然不出荷花所料，吴明报信之后的第二天，顾李氏便来了。
“哎，顾嫂子你咋来了？我和他爹正商量着，这几天去你家道贺呢！”周氏见了顾李氏，笑着招呼道。
顾李氏满脸掩不住的喜色，笑道：“我来了，那不是正好？省得亲家再跑一趟了！”
这时荷花姐妹几个都出来了，纷纷向顾李氏贺喜。
顾李氏乐得嘴都合不拢，听荷花说得一套儿一套儿的听着最喜庆，笑着拉了荷花的手。
“你这丫头这张嘴就是讨喜，只不过说再多的吉祥话，大娘这儿也没赏钱！”顾李氏一番话说的大家都笑了起来。
顾李氏又把手里的东西递给荷花，只见是一条五六斤重的猪肉，一只洗剥干净的母鸡，还有豆腐和几样新鲜蔬菜。
荷花见状笑道：“虽然没赏钱，有这么多好吃的也够了。”
“你这丫头，夸你两句就不知道东南西北了。”周氏笑骂道，又推辞道，“嫂子你来就得了，还拿东西干啥，这么一大块肉，得花不少钱呢。”
顾李氏豪爽地说道：“一块肉算啥，今天我高兴！”
看得出来顾李氏是真高兴，大家说笑着，一群人进了正屋。
周氏让着顾李氏在炕沿坐了，荷花则把肉和鸡拿去灶屋预备午饭。
说了几句闲话，翠花和杏花便出去烧水泡茶。
周氏笑着向顾李氏说道：“嫂子这么多年，可总算是熬出头了。”
顾李氏拉着周氏的手，想起过去那些年的苦日子，眼眶也不由得红了。
“我家里是啥样子，别人不知道，妹子你是知道的，好容易才熬到了今天……”顾李氏低了头，揪起袖口擦了擦眼睛，声音哽咽，“昨儿我得了信，给我乐的呀，跟我家那个死老头子说了一宿的话……妹子你说，要是老头子还活着，看着开元考上了，他得有多高兴……”
看她哭得说不出话，周氏忙拿了帕子递给她，劝道：“嫂子别哭了，开元有了功名，这是好事儿啊，别再哭了，啊？”
顾李氏接过帕子擦了眼泪，勉强笑道：“是，都过去了，不提了。”
她擦干净脸，缓和了一会儿情绪，便说道：“瞧我这没出息的，说起以前那些事儿，差点儿把正事都忘了。妹子，今儿我来不为别的，就想跟你和大强兄弟商量商量，选个好日子，把两个孩子的亲事给办了。”
周氏微怔：“啊？是这事儿啊……”
看她面露犹豫，顾李氏还以为她有什么顾虑，忙说道：“咋了，可是有啥难处？”
周氏摇了摇头，说道：“没啥，就是……有点儿舍不得闺女……”说着，她自己倒有点儿不好意思了。
梅花从十岁离开了她身边，好容易才回来，这才半年的功夫，又要嫁人了，周氏心里是真有些舍不得。
顾李氏这才放了心，拍着周氏的手安慰道：“我体谅妹子的心情，只不过我想着，俩孩子年纪