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陶善行一一记在心中，正听得仔细，忽闻堂外院子里传来两声鞭响，男人粗喝声随之响起：“光吃饭不干活的蠢东西，卖又卖不出，要你何用？”紧接着又是几声鞭响与应声而起的女人低嚎。
陶善行站起，朝院中张望，岳湘叹口气道：“这必又是哪个可怜人被卖进这里。那些烂赌好淫的男人败光家产，常典卖妻女，若有容貌尚可者，便卖去烟花之地，若容貌不佳，便会卖到牙行，供人挑拣。”
二人说着，一起走到廊下，男人抽累了，正停下喘气，被打的女人已经蜷进角落里，破旧的粗布衣裳被鞭裂，斑斑血痕触目惊心。男人歇够，又要再打，陶善行忽然出声：“住手！”
男人将鞭子攥入手中，一双浑浊的眼带着几分狎意打量着陶善行，道：“怎么？小娘子对这蠢货有兴趣？”
陶善行不理他，只匆匆下阶，走到那女人身边，不太确定地唤了声：“阿花？葛花？”
地上的人猛地一颤，慢慢松开抱着头的手，露出被太阳晒得黝黑的脸庞，涣散的目光在触及陶善行时方有些许光亮，她张了张唇，却没能说出话来。
“你怎么会……”陶善行很是惊讶。
“废话少说，你要是不买，就别打扰大爷的兴致！”男人朝葛花啐了一口。
“多少银子？”陶善行便不再多问。
“五两银子，一文也不能少。”男人开了价，又恐要价太高，道，“买头牲口都不止这个价，现在买个人，小娘子，这价码很合算了。”
“行，就五两。不过你是她什么人？”
“她男人输了我银子，就把这婆娘抵给我。没想到是个又蠢又笨的，这模样也不好卖，放在家里吃得还多，晦气。”男人生怕她不信，又摸出一纸身契，“这是她的身契，手续齐全的。”
陶善行朝岳湘点了点头，岳湘便唤来牙婆，借着挑选雇工的机会，把葛花的身契一并收了，又让人将她带下暂歇，待得两人挑完伙计，这才搀着葛花踏上马车。
葛花已回了些气力，看到陶善行就红了眼，渐渐说了缘由。原来葛家给她说了邻村的一门亲事，陶善行出嫁之后没多久她也跟着出嫁，不想丈夫是个混帐赌棍，不事生产不说，每日赌输对她非打即骂，前后也不过两个月时间，就欠了人家一屁股债，连房带妻一起抵给了对方。
“这些天杀的男人！”岳湘听完已气到不行。
“阿花，你别担心，身契我可以还你，那五两银子我也不要你还……”陶善行叹了一声，温言道，岂料话未完便被葛花打断。
“不，不要赶我走。你行行好，留下我，我能干活的，我吃得也不多，求你了！”
葛花已无家可归，就算陶善行让她走，她也只能回葛家，少不得再被嫁一次，可那样的罪她再不想受了。
陶善行知她所想，思忖片刻方道：“行吧，我那里正缺人，要不你伤愈之后去我那里做事，我付月银予你。”
葛花大喜，挣扎着要磕头，被陶善行按下。那边岳湘瞅了半天，忽一把揽住陶善行的肩，道了句：“嫂子，我倒是越来越喜欢你了。”
陶善行奉承她：“可惜你非男儿身，要不我便抛了你穆哥随你走了。”
语毕，二人皆哈哈大笑。
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陶善行把人带回金水山庄安顿，夜里穆溪白回来，听完她这桩事的前因后果，只道：“收了就收了吧，养两个自己人还是必要的。”
陶善行原来怕他反对，见他难得赞同自己，心里有些欢喜，劈手抢过他手中茶盏，道：“别喝冷茶了，给你沏热的。”
穆溪白稀罕了：“你还知道我喝的是冷茶啊？”
陶善行已转身沏茶，声音从里屋传出：“茶商那里送的一批茶叶样货，二哥拿来给我试味的，还有榴姐替茶馆做的两道点心，预备做招牌，你帮我试试。”
“原来拿我试食。”穆溪白往后一躺，斜倚到罗汉榻，看着人影在珠帘后晃动，不知为何心中生出几分喜悦，白日在外头遇到的那些棘头事忽然便不让人头疼了。
“那你吃不吃？”陶善行捧着茶并两道点心出来，笑眯眯道。
“拿来。”穆溪白叩着桌面。
陶善行将茶和点心送到他桌前，自己托腮坐到他对面，一边看他吃，一边叨叨：“明天要跑趟五旗门，上回二哥去登记的雇人要求，到现在都没音信，下午再去看看客栈那边的修缮情况，还得采买些东西，哦对，我家乔迁日子已定，下个月初十，你得与我同去。”这回，她断不能再叫穆溪白爽约了。
穆溪白以茶咽下一大口点心，夸了句：“味道不错。”才又道：“先别想明天了，明天咱们得回府了。”
“这么快？”陶善行惊道。
“快？我们出来大半个月了，怎么你想一直住外边？”穆溪白嘲道。
“跟你住在这儿挺好呀，舒坦自在。”陶善行一听要回就有些沮丧，以后出门又不容易了。
穆溪白只听到“跟他住在这儿”这些字，心情莫名大好，便和声悦气回她：“你要喜欢，改天再带你过来小住就是，也不是啥难事，只是祖母寿辰就在后日，我们明日必得回去。”
“什么？老太太寿辰？”陶善行惊起，“我什么都没准备，你为何不早点说？”
“坐下吧，有我呢，你急什么？”穆溪白把她拉下，道，“你只需当好你的穆家儿媳妇，再陪我看场戏，就够了。”
“看戏？”陶善行不解。
“到时你就知道。”
唉……
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第31章 惊艳
陶善行很快就知道穆溪白说的这场戏是什么了。
老太太有个妹妹，穆溪白唤其姨祖母，早年嫁到邻省周姓人家，因与老太太感情甚笃，故这位姨祖母健在之时时常来往。周家祖上经营布匹生意，自有布厂染房，本也是富贵之家，不想姨祖母嫁的这周家姨祖父却是个好赌好淫之人，将周家祖业赔光，后来周家这一脉便只靠姨祖母嫁妆度日，渐渐便没落，老太太念着姐妹情分，曾让穆清海扶持周家一把，不想周家儿孙却是不堪重用之人，不仅辜负穆清海一番心意，甚至坏了他几桩要紧的买卖，此后，穆家就再不扶持周家，只老太太时不时接济一些银两。
几年前姨祖母过世，两家走动得少了，周家人怕失去穆家这棵大树，便总想着巩固这层亲戚关系，一来二去念头动到穆溪白身上，从前些年开始就不断想将周家姑娘嫁入穆家。穆溪白在佟水风评虽然不好，但有穆家在，其实想嫁入穆家的姑娘也不少，只是大多抱着攀附穆家的心态，老太太和赵氏便都不喜，再加穆溪白自己作祟，婚事才拖延至与陶家定亲之前。周家是知根知底的，一家子蛀虫，若是沾了亲还不得掏空穆家？故周家的盘算，老太太和赵氏装聋作哑，一直不肯点头。
如今穆家宁愿娶个穷秀才的傻女儿，也不愿要周家姑娘，叫人如何甘心？老太太过寿，周家怎么说也得派人前来贺寿，前两年都带着家中适婚姑娘来的，就不知今年如何了？
听完前因后果，陶善行朝天翻个白眼，打趣穆溪白：“人家上赶着送姑娘过来，你当初早早娶了，也不用咱两在这做对糊涂夫妻了。”
又是大宅门里那些破事，陶善行实在是烦。
两人已回穆府，穆溪白正坐堂上喝茶，闻言放下杯，道：“有你这么巴望着自己丈夫娶别人的？还是说你在怨我与你做糊涂夫妻？要不，我今晚宿你屋里？”
这话一出，他瞧着陶善行收拾行李的背影，竟忽然一阵心痒。
陶善行蓦地转身：“你敢？”
“我有什么不敢的？”穆溪白起身，要去抓她。
陶善行从他手臂下闪过，回道：“你别闹我，再闹我给你纳妾！”万试万灵的办法让穆溪白一僵，便听她又道，“周家的事，我替你解决。不管他们是想塞周家女进来，还是对此有别的打算，我都给你处理干净，不过你得答应我一件事。”
“何事？”
“我家乔迁，你得同我回去。”陶善行道。
“小事一桩。”穆溪白一口应下，他本就打算陪她回去，省得总觉愧对她。
“击掌为誓！”陶善行扬掌。
“你哪学来的？要不要我再给你写个保证书？”说归说，穆溪白还是举掌与她互击。
“那敢情好，谁让你做人没诚信。啊——”陶善行顶了回去，却忽然发出惊呼。
原是穆溪白击掌之机抓了她的手一并往椅上坐去，不同的是他坐在椅上，陶善行却是跌坐他腿上，他虎爪钳着她的手，沉声：“你说谁没诚信？”
陶善行如同坐到棘刺之上，未曾多想便往他手上一咬，穆溪白“嘶”地松了手，她“噌”一下跳起来，从头红到脚，怒道：“穆溪白，你再碰我？！”
“碰你怎样？”他又站起。
陶善行见势不妙，速度后退，飞快跑进里屋，声音从里面传出：“穆溪白，不许进来！”
穆溪白捧着手腕，看着上头泛红的牙印，忽然不可扼止地笑起。
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翌日便是老太太寿辰。穆老太太上了年纪就爱热闹，不过她不喜应酬外客，就爱抹个骨牌看几出戏，所以这寿辰也未大肆操办，没请什么宾客，只邀了自家亲戚聚在一处吃酒玩乐，又请了两台戏到园里，凑个热闹。
不过虽说如此，佟水城还是有不少人打听到穆老太太寿辰，趁着这机会前来拜会，一个早上寿礼未断。外客穆老太太一概不见，穆清海也不大理，都扔给商时风处理去了。
穆溪白照旧起身，在院里打完拳回来，便已听到陶善行在里屋和榴姐说话的声音。
“起这么早？”穆溪白嘀咕一声，自去洗漱换衣，换了身青底团花的曲领袍，剃面束发，整妥仪容后方出来，正好听到对面珠帘脆响。
陶善行也正出来。
两厢撞见，各自一愣。
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这一愣，穆溪白愣了很久。陶善行早把头撇开，他还兀自盯着她直看。
陶善行今日自是细心打扮过的，她的底子本就不错，尤其那一水吹弹可破的肌肤，润如莹露，无需浓抹便胜霜雪，故她仍薄敷脂粉，只在两颊眼侧晕了桃花妆，额间贴花，唇间点朱，青丝高挽，当真是云鬓花颜，又着桃红对襟袄，花鸟满绣的马面裙，更衬得她娇得愈娇，俏得愈俏，通身上下挑不出半点可指摘的地方来。
“还看？！”陶善行忍不住嗔骂了声。
穆溪白这才收眼。自认识以来，除了上回拜师浅妆，陶善行向来是着家常衣裳，不施脂粉，他知道她生得不错，却也未到惊艳的地步，今日她盛妆而出，却着着实实惊到了他。
“咳。”他假借清嗓掩饰，走到门口停下，“能走了吗？”
陶善行瞧他这模样，知道他被自己惊到，心道你穆溪白也有今天啊？不由噗呲一笑，走到他身边，故意道了声：“走吧，穆郎。”
穆溪白叫她这笑这话闹得一股热气冲心，强忍着不